Судьба эскаписта

– А ветер переменился! – рассмеялся самурай.

Воспользовавшись замешательством Ронин ускользнул обратно за стену, издевательски помахав раненой рукой. И сразу после этого нападающие усилили натиск. Наёмники взяли стену в нескольких местах, закрепив свой успех. Какой-то проныра успел открыть ворота, впустив туда целый отряд опытных бойцов.

– Вперёд, ребяты! Не робей! – в воротах показался старый бородатый наёмник в меховой шапке, свёрнутой набекрень. – Ихняя эльфийская стерва сдохла!

– [Bestias fulminis]! – крикнула Агнель, подняв высоко над головой свой посох.

От заклинательницы в направлении ворот выскочил призрачный волк бледно-синего цвета. Мех его переливался и пульсировал светом. От лап на землю то и дело исходили электрические искры. Зверь с разгону врезался в отряд в воротах, замер на секунду и взорвался, поразив разрядом молнии всех вокруг. Но было уже поздно. Эльфы, наблюдая поражение командующей, начали покидать свои посты. Они всё-таки не были профессиональными солдатами, и увиденное ими стало последней каплей. Наёмники поняли, что враг дрогнул, и принялись рубить отступающих на право и налево.

– Отступаем к баррикадам. Не паниковать! К баррикадам! – Дориан тщетно пытался остановить беспорядочное бегство, но его никто уже не слушал.

В общей неразберихе Нордвинд подбежал к Грейс, чтобы её осмотреть. Он ожидал самого худшего, но вместо этого услышал тихий стон. Эльфийка получила точное попадание высокоуровневого заклинания домена молний. Её доспех почти весь обуглился. Лицо снайперши было в крови, а большая часть волос на левом виске сгорела.

– Как ты выжила после такого? – устало пробормотал Дориан, взваливая маленькую эльфийку себе на плечо. – Держись, я тебя вынесу.

– Что с ней? – взволнованно крикнула Агнель.

– Живая! Её парализовало разрядом! Отнесу её к баррикаде у ратуши.

– Поняла. Я вас прикрою! – отозвалась колдунья, посылая ещё одного зверя из молний во врагов.

***

Город горел, горел по-настоящему. Все пожарные команды, услышав, что враг ворвался внутрь, оставили свою работу и ретировались. Дома было больше некому спасать, и их один за другим стал поглощать огонь. Среди потрескивающего звука пожаров слышались крики защитников и нападавших. Ворвавшись в город, враги отыгрывались сполна за свои неудачи. Всех, кто попадал к ним в лапы ждала только мучительная смерть.

Дориан бежал по пылавшей улице, пытаясь в едком дыму найти по памяти дорогу к ратуше. Рядом сновало ещё несколько фигур защитников, сохранивших самообладание и следовавших приказу отступать к баррикадам.

Ещё на кануне битвы Грейс предвидела, что врагу удастся ворваться в город, именно поэтому большое количество сил было потрачено на сооружение многочисленных баррикад. План «Б», разработанный снайпершей, заключался в том, чтобы заманить противника в город, и, пока враги примутся за разграбление, увязнув в поселении, выбить их по одиночке, или хотя бы существенно снизить их численность. Но она не учла одного – далеко не все защитники имели железное самообладание и вековой опыт битв. В основном ремесленники, они храбро сражались, но, когда дело обернулось скверно, началась всеобщая суматоха и паника.

– Стой! – Грейс вцепилась Дориану в рукав. – Отнеси меня к Ланти.

– И не надейся! – оскалился Нордвинд. – Мы бежим к ратуше.

– Я буду сражаться! – прошептала она.

– Конечно будешь, кода тебя подлатают.

– Я должна ему помочь. Слышишь завывания ветра? Это его «Листопад». Я должна быть с ним…

– Прости, Грейс. Красс сказал, что Лантир остался выиграть нам время. Нельзя, чтобы его жертва была напрасной. Мы бежим к баррикаде.

– Ланти… – начала тихо всхлипывать Грейс. – Почему каждый раз всё, что мне дорого, умирает?

Дориан, стиснув зубы, ускорил бег и чуть не налетел в дыму на сваленные в кучу телеги и ящики. Откуда-то сверху послышался знакомый окрик. Несколько эльфов спрыгнули к ним.

– Братик! – крикнула Фрида с баррикады. – Ты живой!

– Помогите мне поднять Грейс, она ранена!

– Да, давайте вот сюда, – скомандовал угрюмый эльф в плаще и с колчаном, полным стрел.

– Фрида, у тебя зелья остались?

– Последнее, – развела руками бард.

– Дай ей, у меня кончились.

– Кто её так?

– Маг нападавших. Это просто какой-то виртуоз! – оказавшись уже за баррикадой, отдышался Дориан. – Чёртов гений!

– А у нас норд развалил половину стены. Лантир остался прикрывать отход. Надо что-то делать!

– Бесполезно, – пожал плечами Нордвинд. – Я с трудом одолел самурая, но он сумел выкрутиться. Если остальные из его команды такие же сильные – нам не выиграть.

– Есть ведь ещё Обсидиан, – вкрадчиво спросила Фрида.

– Я пытался с ним связаться, но он спит. Он не слышит.

– И что теперь?

– Не знаю. Будем действовать по обстановке. Как у вас тут вообще дела?

– Пока тихо. На нас вышел один отряд неприятеля, но мы его расстреляли из луков. В дыму видно плохо, вот они и попались. Где основные нападавшие, я не знаю.

– Ясно.

– Нолена ранили в голову. Его перевязывают в ратуше. Красса я отправила на разведку, он ещё не вернулся. Кстати, одной из атак на главные ворота руководил тот рыцарь на виверне, представляешь!

– Это которого сбила Грейс?

– Да, и он был жив.

– Был? Что у вас там произошло.

– Лили и Лантир угрохали его. Вот только наша лучница попала в плен.

– Как?

– Вражеский жрец, он просто взял и сковал её барьером.

– Ты уверена, что её не убили? Дориан прислонился к стене баррикады, посмотрев куда-то вверх.

– Он сам сказал, что она необычный экземпляр, и всё такое.

– Скверно…

В дыму послышалось шуршание. Очертания нескольких фигур замаячили в мареве. Сидевшие на баррикаде эльфы вскочили и напряглись, приготовившись бить из своих луков.