Судьба эскаписта

– И насколько всё серьёзно? – впервые подала голос агент Ноль.

– Крайне серьёзно. В заговоре прямо или косвенно состоит вся верхушка города, включая лорда-князя. Выцеплять их по одному уже не представляется возможным, к тому же кто-то может сбежать и залечь на дно. Нет, – мудрец стукнул рукой по столу. – Мы не можем этого допустить. Хоть я и не хочу, но придётся развязать войну, взять город в плотную осаду, а во время штурма вырезать всех имеющих хоть какое-то отношение к этому личу. Накроем весь рассадник одним ударом!

– Пострадает куча ни в чём неповинных людей… – прошептал Ардо.

– Да, много народу погибнет. Но я не могу позволить вылезти подобной бестии в мир.

– Может быть там лучше подошли бы мои способности? – снова спросила агент Ноль.

– Я уже думал об этом и решил, что правильнее будет послать Ардо. Этот лич был лучшим другом Бледного Господина. Представляете, каково его могущество! Именно для этого там нужен агент Защитник с его божественными силами и статусом героя.

– Я не подведу! – ответственно выпалил Ардо.

– Не сомневаюсь. Я уже всё устроил. Альянс Синего Моря, это сателлит нашей империи, предоставит свой флот и войска для осады Конкорсо. Для непосвящённого обывателя всё будет выглядеть как простая торговая война. Корабль уже ждёт в порту. На месте тебя встретит агент Око, будешь работать с ним. Его задача планирование операции и военные действия, ты там нужен в первую очередь, чтобы разделаться с личом, если он успел восстать. Без надобности в битву не вступай и силу свою старайся сдерживать.

– Я всё понял, но даже агент Око вовлечён в операцию?

– Он наш лучший стратег. А провал неприемлем.

– Могу я взять с собой свою команду?

– Да, можешь, – чуть подумав ответил мудрец. – Только держи рот на замке, детали им знать не зачем. Вот бумаги с подробными инструкциями для заданий. Прочтите их, запомните и сразу уничтожьте. Есть ещё вопросы? Тогда за дело!

Глава 14. Дриада

Помнимая, во что обернулось беспорядочное отступление, было решено отходить в пещеру как можно быстрее, пока наёмники не решились на очередной штурм. Раненых погрузили на носилки и с охраной отправили первыми. Замыкали колонну близнецы Нордвинд, как самые опытные бойцы, находившиеся ещё в строю. Карл остался с Агнель, лично взявшись тащить её носилки. Несколько эльфов задержались на баррикадах, чтобы прикрыть отход. Они должны били выждать какое-то время, а затем, если не покажутся враги, рассредоточено добраться до пещеры самостоятельно. Все они были добровольцами.

Вопреки прогнозу Итирель, Грейс стало немного полегче. Зелье, что ей на баррикаде дала Фрида было тем самым, которое сделал Себастьян. Качество микстуры на порядок превосходило всё, что было у эльфов, включая возможности юной целительницы, поэтому не смотря на тяжёлые раны эльфийская снайперша упорно отказывалась умирать, постоянно повторяя, что вот-вот вернётся в строй.

Процессия с ранеными проходила по той самой улице, по которой ещё недавно авантюристы шли к жилищу Агнолитель. Когда Дориан, шагавший самым последним, вышел на площадь, он увидел, как юный маг напрасно барабанил в закрытую дверь дома травницы. Её домик волшебным образом не пострадал от обстрела врагов, в то время как строение напротив почти полностью сгорело. Рядом с обугленными обломками валялось железное ведёрко, которое раньше висело у колодца.

– Агнолитель, прошу тебя, открой дверь! Надо уходить! Враги уже в городе! – надрывно и громко кричал маг, но дверь продолжала оставаться закрытой.

– Почему вы ещё тут? – Дориан подбежал к волшебнику и дернул его за плечо.

– Но Агнолитель заперлась и не выходит!

– Отойди, я выломаю дверь!

– Нет, она откроет, я уверен! – запротестовал Лаэнре.

– Вы вообще понимаете, что в городе идёт резня?! – не выдержал Дориан. – Хватит играть в свои детские игры!

– Прошу вас, идите. Мы вас догоним, – взмолился волшебник. – Она сейчас откроет, я уверен.

– Дориан, давайте скорее! – крикнула Фрида.

– Мы уже идём! Немедленно собирайся, с ней или без неё.

Сказав это, Нордвинд уже было побежал догонять колонну с ранеными, но его внимание привлекла небольшая походная кожаная сумка. Точно такую же носила Лили. Заинтересовавшись, Дориан подошел ближе. Из раскрытого кармана на земле, рядом с сумкой, лежало целое зелье лечения, а внутри торбы виднелись ещё склянки. Осмотрев сумку, Дориан удостоверился, что она действительно принадлежала Лили. Видимо, лучница потеряла её, когда неслась к основным воротам.

– Целых три зелья лечения и одно маны, – пробормотал Дориан, не веря в свою удачу.

Захватив поклажу и ещё раз крикнув на Лаэнре, чтобы он поторапливался, Дориан поспешил к отряду с ранеными. Нордвинд нагнал их, когда отряд почти дошёл до парка. К ним присоединились ещё несколько групп эльфов. Некоторые были вооружены, в то время как другие были абсолютно беззащитны. Там же находились и вчерашние эльфийки-кашеварки. У одной из девушек растрепались волосы, а у второй были обожжены кисти рук, словно она схватилась за что-то горячее. Обе были в копоти с ног до головы.

Раненых сложили у входа, перенося их внутрь по одному, поскольку узкий лаз не давал возможности пронести больше носилок за раз. Фрида стояла у входа, жестами подгоняя остальных. Нордвинд нашёл глазами Грейс и поспешил к ней. Целительница, находившаяся рядом, вопросительно посмотрела на него.

– Вот, дай ей минимум два. Остальное используй по усмотрению, – Дориан протянул ей сумку с зельями.

– На них же клеймо знаменитой на всю страну алхимической лавки мэтра Фиораванти?! – удивлённо пропищала целительница. – Это очень дорогие зелья.

– Не имеет значения. Если удастся поставить на ноги Грейс, это уже будет маленькая победа. А кстати, ты ворона не видела?

– Ворона?

– Да, разумный пернатый по имени Красс.

– Нет, простите, не видела.

– Где его носит?

Дориан оглянулся по сторонам, осматривая окружающих. По внешнему их виду сразу было понятно, подавляющее большинство эльфов уже не бойцы. Хотя были те, кто сохранял самообладание и выдержку, но большинство просто таращились друг на друга пустым затравленным взглядом. Несмотря на то, что эльфы жили гораздо дольше людей, взрослели они тоже дольше. Пятидесятилетний эльф психологически был скорее ближе человеческому юноше, чем взрослому. И среди местных таких было большинство.

– Они идут! – истошный вопль огласил округу. – Нам всем конец!

На поляну перед пещерой выбежал запыхавшийся эльф в изрубленной кольчуге и с наполовину оторванным ухом. Его правый наплечник был в чёрной запёкшейся крови, а на месте левого и вовсе дрягались остатки ремешков крепления. Оглядев всех безумными глазами, эльф кинулся ко входу, расталкивая окружающих. Началась ругань и суматоха. Паникёра попытались скрутить и даже повалили на землю, но он отчаянно брыкался и сквернословил.

– Хватит орать! – пробасил кузнец, подключившись к усмирению безумца.

– Пустите меня, я не хочу умирать! Пустите меня внутрь! – не успокаивался прижатый к земле эльф, окончательно лишившись рассудка.

Сумасшедший укусил за руку Мейлона, а тот в ответ зарядил ему кулаком по лбу. Паникёр обмяк и отключился. Сделалось тихо. Когда вопли безумца прекратились, послышались ровные шаги большого количества людей. По направлении к пещере маршировал, звякая бронёй, целый отряд. Стало понятно, что сбрендивший эльф был прав. Вскоре показались и сами наёмники.

Враги шли широким полукругом, окружая защитников, прижимая их к утёсу. Наёмники давали ясно понять, что никому не позволят сбежать. В середине отряда выделялись несколько человек. Это были главарь-норд, жрец Иероним и маг, поразивший молнией Грейс.

Увиденное дальше заставило Дориана стиснуть зубы от злости. Рядом с Иеронимом появился его ученик, управлявший полупрозрачной красной сферой-барьером с помощью своего посоха. Внутри неё барахталась, тщетно пытаясь выбраться, Лили. Она изнутри царапала сферу когтями. Иногда за её спиной вспыхивал огонь, но барьер держался крепко.

Норд скомандовал и трое человек вынесли вперёд ростовой щит, к которому за руки и за ноги был привязан Лантир. Доспехи с него были содраны, а голова эльфа безвольно болталась. Было видно, что он находился без сознания, но всё ещё жив. Среди защитников послышались встревоженные возгласы.

– Посмотрите, что бывает с теми, кто идёт против меня! – зычно возвестил норд. – Я даю вам последний шанс. Тех, кто сдастся сейчас, ждёт безболезненная смерть.

– Ланти! Что вы с ним сделали?! Я вас всех порешу! – Грейс, не выдержав, вскочила на ноги.

– Это она тебя чуть не прибила? – осведомился норд у мага.

– О, да! – отозвался волшебник, продемонстрировав большую шишку на лбу.

– Просканируй её.