В прятки с судьбой

– Что, простите? – оторопела я.

– Дитя мое, совершенно не стоит так волноваться, – с жаром заверила она. – Это же будет не совсем по-настоящему. Тебе просто нужно на время церемонии заменить невесту. Дело в том, что моя дочь должна выйти замуж, но у нее очень редкий и ценный магический дар. А свадебная церемония тоже магическая. Не стану тебя утомлять долгими объяснениями, все равно ведь ты в этом не разбираешься, но из-за столкновения магий моя дочь может остаться без своего ценного дара. Этого допустить никак нельзя. Потому и нужна для нее замена. Причем, все в тайне, чтобы избежать скандала, все-таки жених моей Зафини – сам наследный принц Андар…

– Слушайте, вы вообще сейчас серьезно все это говорите? – я все-таки перебила. – Вы предлагаете мне выйти замуж за какого-то там принца вместо вашей дочери?

– Ты совершенно напрасно волнуешься, – госпожа Датритти даже руками всплеснула. – Церемония магическая ничем тебе не грозит, ты ведь не маг совсем. Так что для тебя, иномирянки, как будто и не произойдет ничего. Просто надо будет постоять рядом с женихом, магические клятвы попроизносить и все. А потом вы с Зафини незаметно снова поменяетесь местами. Она уже будет на правах жены принца, сохранив свой редкий дар, а тебя мы вернем домой. И конечно же отблагодарим, как и договаривались.

Говорила она вроде бы искренне… Но почему мне упорно чудился подвох? Даже не подвох, а подвохище!

– А если я откажусь? – как бы между прочим спросила я. – Вы меня просто сейчас обратно в мой мир вернете?

Госпожа Датритти на миг недовольно поджала губы, но ответила все же со стабильным дружелюбием:

– К сожалению, нет, это очень сложный магический ритуал, к нему нужно заранее готовиться. Так что вернуться ты сможешь не раньше, чем через пару недель. И как раз на это время ведь назначена свадьба. Так почему бы тебе не помочь нам, раз все равно ты здесь будешь? Ведь ничего сложного от тебя и не требуется.

– Просто постоять рядом с принцем на церемонии, изображая невесту? – еще раз уточнила я. – И от самой этой магической церемонии мне ничего не будет?

– Все верно, для тебя совершенно никаких последствий, – подтвердила госпожа Датритти. – Милая Кристина, не стоит сомневаться. Это же такое счастье, такой подарок судьбы для тебя. Настоящее чудо! Две недели в чудесном магическом мире в довольстве и роскоши, а потом возвращение домой, а там уже никаких прежних проблем. Мы даже можем вернуть тебя в тот день, в который забрали, так что по времени ты там не потеряешь. Так что? Ты согласна?

Ах, как все-таки заманчиво было избавиться от Игоря, так отравлявшего мне жизнь в последнее время…

– Хорошо, – решилась я. – Я согласна.

– Вот и чудненько! – госпожа Датритти даже в ладоши захлопала. – Уверяю, ты об этом не пожалеешь!

А уж как я на это надеялась…

Из одежды мне выдали простое серое платье и неудобные туфли на плоской подошве. Походило на униформу прислуги, что, впрочем, так и оказалось. Но как мне объяснила Датритти, это, чтобы я не привлекала к себе ненужного внимания.

Завтрак прямо в комнату принесла пожилая служанка. Тяжелый поднос немного трясся в ее руках, из-за чего фарфоровый чайничек чуть не соскользнул на пол. Я едва успела его подхватить. Благо, как раз рядом была. Поставила чайник на стол у кровати, тут же следом забрала у обомлевшей служанки поднос с блюдами.

– Что? – не поняла я молчаливого ступора окружающих. Госпожа Датритти смотрела на меня с удивлением и явным недовольством, а пожилая служанка, кажется, и оторопела, и перепугалась одновременно.

– Вон отсюда, старуха криворукая, – презрительно приказала ей госпожа.

– Слушайте, вы чего так грубо? – нахмурилась я.

И без того зашуганная служанка бросила на меня очередной ошарашенный взгляд и, беспрестанно кланяясь своей госпоже, попятилась к выходу. Едва за ней закрылась дверь, Датритти снизошла до ответа мне:

– Это же просто служанка, – довольно холодно пояснила она. – Притом, нерасторопная и неуклюжая. Я обращаюсь со слугами именно так, как они того заслуживают. Тем более это уклад нашего мира, и не нам его оспаривать. Но давай не будем об этом, – она снова заулыбалась. – Завтракай, а потом я тебя познакомлю с моей дочерью.

Я не стала вступать с ней в философский спор, что слуги тоже люди. Пока не стала. Все-таки маленькие бутербродики на блюде выглядели очень соблазнительно, и не хотелось портить аппетит препирательствами. А после завтрака я подобрела окончательно. Правда, не факт, что надолго. Ну а пока Датритти повела меня к своей дочери.

Похоже, это был или маленький замок, или очень большой особняк. И все бы ничего, но роскошь обстановки добивало засилье розового цвета вокруг.

– Любите розовый цвет? – не удержалась я, пока мы шли по коридору.

– Это не розовый, – госпожа Датритти даже поморщилась, мол, как стыдно не различать, – это светло-ало-лавандовый. Между прочим, любимый цвет моей дочери.

– Мне уже не терпится с ней познакомиться. Думаю, весьма неординарная и разносторонняя личность.

– Еще бы, – она явно не уловила легкого сарказма в моем голосе, – Зафини вся в меня.

– Ни мгновения в этом не сомневаюсь.

Вот зря я до этого мысленно ворчала насчет серой униформы. Да на фоне всего розового серому так глаза радовались! Тем более слуг вокруг хватало. Все суетились по своим делам. Правда, явно стараясь лишний раз не попадаться на глаза своей госпоже.

Так мы добрались до очередной розовой двери, за которой оказалась розовая комната. А в ней розовая девушка.

Зафини совсем не походила на свою мать. Если госпожу Датритти можно было сравнить с суровой гранитной глыбой, то ее дочь упорно напоминала зефирку.

– Ну наконец-то! – возмутилась она. – Сколько можно ждать! Оу… – сердитый взгляд замер на мне. – Это она, что ли?..

– Да-да, именно она, – подтвердила ее мать.

– Кхм… – я очень старалась говорить вежливо. – Вы не подумайте, я не критикую, но вам не кажется, что моя кандидатура…как бы сказать… Или у вас тут женихам на время свадьбы глаза завязывают? Или невеста с мешком на голове традиционно? Только, боюсь, в нашем случае и мешок не спасет. Даже очень большой. Хотя есть вариант с закрытым шкафом. Жених не будет против, если вместо просто невесты на церемонии с ним рядом постоит шкаф с невестой внутри? Нет, ну правда. Или я одна тут вижу, что мы малость не похожи?

Зафини была невысокой блондинкой с весьма пышной грудью и контрастно тонкой талией. Пышное розовое платье еще больше усиливало общую «зефиристость» образа. Да даже светлые волосы отливали розовым оттенком! Миловидность лица немного портило капризное выражение. Так и представлялось, что Зафини топнула ножкой, уткнула руки в бока и потребовала: «Хочу замуж за принца!». И ее маменька тут же помчалась со всех ног и притащила за шкирку ей принца. Перевязанного подарочной розовой лентой. То есть, тьфу, светло-ало-лавандовой.

Я же была выше Зафини на голову. Плюс к этому брюнетистая шевелюра, ну и пышность груди уж точно на пару размеров уступала. И абсолютно никакого сходства в чертах лица… Нет, тут если только применять вариант со шкафом на церемонии.

– Конечно, внешне вы совсем не похожи, – терпеливо поясняла мне госпожа Датритти, – но это мелочи. Магия на время изменит твою внешность, ты станешь точь-в-точь как Зафини. Тут куда важнее, что тайная сущность совпадает. Но это тоже из разряда магии, тебе будет неинтересно.

– Ну почему же, мне очень даже интересно, – возразила я, попутно разглядывая унизанные кольцами пухлые пальцы Зафини. Причем, на каждом было по три-четыре штуки, все золотые с массивными камнями.

– Долго объяснять про суть магии, – отмахнулась госпожа Датритти. – Тем более нужно быть магом, чтобы все это понять. Так что вернемся к насущному. Значит так, Кристина, тебе магически изменят внешность перед церемонией, так что никто не догадается, что ты не Зафини. Естественно, ты будешь знать, что говорить и как себя вести, и никак себя не выдашь. У нас есть две недели, чтобы ты все усвоила. Этого времени более, чем достаточно. В общем, все предельно просто. Вопросы есть? – в ее взгляде на меня уже явственно сквозило раздражение.

– Да, есть один. Весьма насущный, – пробормотала я задумчиво. – У вас тут не найдется не светло-ало-лавандовой комнаты? Боюсь, я не в силах две недели прожить в такой обстановке. Даже вот вашу дочь сейчас я вижу с трудом, – я указала на кровать.

– Это подушки, – госпожа Датритти аж побагровела.

– Я тут вообще-то, слепая, что ли? – аналогично побагровевшая Зафини обнаружилась справа от меня.

– Знаете, у вас просто потрясающие способности к маскировке! – я даже восхитилась. – Но наверняка всем окружающим было бы несомненно проще жить, если бы вы носили на шее какой-нибудь маленький колокольчик. А то зайдет кто-нибудь в комнату из слуг, вас не заметит, еще споткнется ненароком.

Зафини побагровела еще больше, вперила возмущенный взгляд в свою мать:

– Это, по-вашему, наилучший вариант?! Вы издеваетесь?!

– Увы, лучший, – госпожа Датритти сама чуть зубами не скрипела.

– Я к вам сюда и не напрашивалась, – напомнила я.

Еще немного возмущенно попыхтев, дама все-таки снова приняла благостно-дружелюбный вид.

– Кристина, ты пойми, у нас просто тут очень сложная ситуация, мы все сильно переживаем. Я не хотела сначала говорить, но все же признаюсь кое в чем, – она вздохнула. – Беда в том, что из-за несовместимости магии моей дочери и свадебной церемонии Зафини даже погибнуть может. А отменить свадьбу нельзя. И скандал будет, и моя дочь ведь так любит своего будущего мужа!

– Так я ведь от нашего уговора и не отказываюсь, – ответила я. Правда, перспектива на какое-то время превратиться в Зафини меня не впечатляла от слова совсем.