Предлагается невеста с хорошей родословной

Карийа сбежала первой, при этом уцепив за руку практически не сопротивляющегося ей Бэрта. А вот второй из близнецов нерешительно притормозил в дверном проходе и уже оттуда как-то нерешительно произнес:

– Господин барон, а может…

– Арон, уходи по-хорошему, – продолжая торопливо укутывать меня покрывалом, через плечо бросил блондин, после чего весьма неохотно добавил: – и можешь так не переживать. Я обещаю, что ничего плохого ей не сделаю, нам просто нужно поговорить. Без свидетелей.

– Хорошо, Ваша Светлость. – И ободряюще мне кивнув, последний из моих защитников поспешно покинул комнату.

Настороженно смотрю в сторону Антариэля. Тот, укутав меня чуть ли не до глаз, к окну быстро отошел и уже оттуда уставился на меня подозрительно изучающим взглядом. Несколько довольно долгих минут мы друг друга так, молча и рассматривали, пока барон не соизволил оторваться от подоконника и направиться в мою сторону. Я напряженно замерла, и в одеяло обеими руками вцепилась, готовясь в любой момент вскочить, и дать деру куда-нибудь подальше от этого ненормального. Парень мою реакцию на его приближение заметил и благоразумно остановился на полпути.

– Значит так,Эйлена, слушай меня внимательно и желательно молча.– Тяжело вздохнув, жестко начал он. – Завтра мы едем в город, я отвезу тебя к портнихе и ты выберешь себе уже готовое платье. Я в это время договорюсь в храме о проведении брачного обряда. Думаю, за два дня подготовить все получится, так как никаких особо пышных торжеств по этому поводу я не планирую. Потом, после обряда, мы сразу же отправимся в столицу …

Подождите! Это он сейчас о чем? Разговор же был о том, что я невесту его изображать буду, и то ненастоящую. В чем, кстати, я ему отказала в категорической форме. Да и жена ему ведь совершенно не нужна была. А сейчас что получается? Передумал? Так это его проблемы. Не хочу я замуж, тем более за этого!

– О чем ты вообще говоришь? – кричу возмущенно. – Какое платье? Какой еще обряд? С ума сошел?

– Можешь возмущаться сколько тебе угодно., – слегка скривившись от моего довольно громко выраженного негодования, холодным тоном разрешил мне барон. – Но имей в виду, как я сказал, так и будет. Замуж ты за меня выйдешь, и это не обсуждается.

– Да зачем тебе все это нужно?! – чуть ли не в истерике простонала я.– Ты же сам этого не хотел?

– Я передумал. – небрежно пожал плечами блондинчик и холодным тоном осведомился: – Или ты предпочитаешь, чтобы я тебя без всяких обязательств в постель взял? Тогда мы можем не откладывать, а продолжить с того момента, на котором остановились.

Вот же сволочь! Шантажист несчастный…

– Твоя бабушка будет против этого брака! Категорически… – Подала я, как мне показалось, самый веский аргумент в защиту от совершенно не нужного мне замужества.

– Пускай будет против. Это ее личное мнение и меня оно не остановит. Я уже взрослый мальчик, сам давно принимаю все решения касающиеся моей личной жизни и баронесса об этом прекрасно осведомлена. Тем более, что она еще рано утром в Альтарэй выехала, так что, при всем своем желании помешать нашей брачной церемонии не сможет. А на счет твоего вопроса, зачем мне это нужно, то, так уж и быть, отвечу…

Я тут подумал… как настоящая супруга ты меня вполне устроишь. Внешне ты вполне привлекательна. Никаких родственников в этом мире не имеешь, а значит будешь полностью от меня зависеть. И не осмелишься предъявлять мне претензии, если я решу немного… Развлечься на стороне. А самое главное, наличие у меня НАСТОЯЩЕЙ жены, окончательно отвадит от меня девиц, желающих заполучить мое состояние и мой титул. Так что, если у тебя все возражения закончились, то я тебя покидаю. Мне еще нужно отдать распоряжения управляющему о подготовке торжества. – И с этими словами блондинчик неторопливо прошел к выходу , слегка притормозив у которого, с самодовольной ухмылкой мне сообщает: – И еще хочу сказать тебе по секрету… Я буду с большим нетерпением ждать нашей первой брачной ночи. Дорогая. – кувшин с водой, который я запустила ему вслед, разбился уже о захлопнувшуюся за ним дверь. Ну и свинство.

Глава 3 Избавьте меня от этого замужества

– Да что же это такое творится! Он что о себе возомнил? Я вообще-то домой хочу, какая может быть свадьба, тем более на ТАКИХ условиях? – Это все я высказывала вернувшейся чуть позже Карийе, без устали наверстывая многочисленные круги по комнате.

А эта предательница вместо того, чтобы оказать мне моральную поддержку, в ответ на мои терзания только самодовольно ухмылялась, уютно устроившись в кресле и поедая выпечку принесенную МНЕ на завтрак. Ей-то хорошо, у нее карьерный рост наметился. Антариэль ее ко мне в качестве личной горничной приставил. Мне, как будущей баронессе, оказывается, по штату подобное "счастье" положено было.

– Вот возьму, и сбегу!

– Уже сбегала. – Пренебрежительно махнула рукой эта начинающая карьеристка, после чего с ничем не прикрытой ехидцей в голосе поинтересовалась: – И много толку из этого вышло? Мало ты сегодня народ повеселила, еще хочешь?

– Не хочу я замуж, тем более за этого… бааарона.– ненадолго уставилась в потолок, так и не придумав, как обозвать блондинистого негодяя, в чьей власти я оказалась. – Мало того, что открыто и даже не стесняясь заявил о том, что собирается изменять мне после свадьбы, так даже и предложение по-человечески не сделал! Просто поставил перед фактом и все!

– А зачем тебе предложение делать? – искренне удивилась Карийя, уставившись на меня как на слабоумную. – Если ты и не согласишься, а хозяин прекрасно понимает, что так оно, скорее всего и будет, то тебе все равно ведь придется за него выходить. Храмовники отказать барону не посмеют, даже в том случае, если тебя на обряд по рукам-ногам связанную и с кляпом во рту приволокут. Господин всегда очень щедрые пожертвования на храм выделяет. А то, что замуж за хозяина не хочешь, так это совсем глупо. Муж у тебя будет молодой, красивый, богатый, а ты причитаешь, как будто тебя за старика уродливого выдают.

– Еще чего не хватало! – Возмущенно рявкаю и тут же умоляюще смотрю на служанку:– Карийя, миленькая, помоги мне из замка выбраться.

– Ни за что! Даже не проси. Ведь все равно господин тебя поймает, а меня из замка выгонит за то, что тебе помогала. И где я еще такую работу найду? Скажи спасибо, что барон человек хороший. Другой бы с тобой наигрался и бросил, а хозяин в жены берет. Сама призналась, что ты незнатного происхождения, а с простолюдинками у нас господа не особенно и церемонятся. Вот скажи, неужели он тебе совсем ни капельки не нравится?

– Кто?! Этот наглый, самовлюбленный, напыщенный…

– …красавчик? – бросив на меня хитрый смеющийся взгляд, с ехидцей перебила Карийя.

– И что с того, что он красавчик? Какая мне от этого радость, если мне придется делить его с целой толпой его любовниц.– бурчу недовольно, рассерженно и быстро отворачиваюсь от внимательно за мной следящих глаз горничной.

– По-моему, кое-кто уже прямо сейчас с ума сходит от ревности…

– Ничего подобного! – Возмущенно опровергаю я эти глупые домыслы и торопливо добавляю: – Мне этот наглый , самовлюбленный, напыщенный… Да зачем он мне вообще нужен?

– Да неужели не нужен?

– Карийя, не зли меня…

Нашу перепалку, прервал какой-то шум, доносящийся со двора в распахнутые настежь окна. Заинтересованно переглянувшись, к окну мы подскочили одновременно. Через ворота во двор как раз въезжала толпа всадников, на встречу которым уже спешили слуги. Мужчины в количестве около двух десятков персон, неторопливо спешивались, позволяя конюхам увести своих лошадей в конюшни. Все прибывшие были богато одеты, сразу видно, что аристократия в гости пожаловала. Антариэль к одному из мужчин торопливо подошел, после чего они руки друг другу крепко пожали, и о чем-то негромко разговаривать принялись, смеяться.

– Никак сам принц прибыл! – Восхищенно ахнула служанка, при этом, чуть не свалившись из окна, пытаясь рассмотреть получше стоящего к нам вполоборота гостя.

– Действительно, он.– Дождавшись, когда заинтересовавший ее человек повернется к нам лицом, выпалила Карийя. И резво отшатнувшись от окна, оттянула меня за руку вглубь комнаты.

– Элейна, – Обеспокоенно посмотрев на меня, девушка задумчиво нахмурила брови:– Знаешь, я тут подумала… Из комнаты тебе лучше некоторое время не выходить. По крайней мере, пока гости не уедут. А то, говорят, принц еще тот любитель красоток, похлеще нашего барона будет… Так что не стоит тебе на глаза ему попадаться. Красивая ты очень… Мне Арон иногда по-секрету рассказывал, что эта парочка при дворе вытворяла… Даже у короля терпенье с этими двумя закончилось. Вот он их из дворца и разогнал. Хозяина сюда, а Его Высочество в самое дальнее от нас имение. Уже почти полгода прошло, как эти двое в изгнании. Только вот, видимо, король в честь дня рождения все-таки простил наследника. А он, уже за друга опального похлопотал. Но, все-таки, дружба – дружбой, да вот если принц на тебя серьезно глаз положит, то господин ничего не сможет поделать, чтобы тебя защитить. Так что сиди здесь. Все что тебе нужно будет, скажешь, а я принесу.

И нагрузив меня этой, совсем не радостной информацией Карийя оставила меня в гордом одиночестве, объяснив это тем, что с приездом такой оравы гостей, каждая пара рук на счету будет.

Вскоре гомон во дворе утих, и я рискнула осторожно выглянуть в окно. Пусто. Значит гости уже в замке и я становлюсь добровольной пленницей выделенной для меня комнаты на неопределенное время. Хотя, насчет добровольности я, пожалуй, несколько преувеличила. Можно подумать, что меня спрашивать кто-то будет, хочу я из комнаты выйти или нет. Дверь-то все равно снаружи запирают. И то, что я вроде бы как, теперь невестой барона считаюсь, на это обстоятельство совершенно никак не повлияло. Так как Карийя, после того как поспешно меня покинула, все-таки не забыла предусмотрительно закрыть дверь на засов. Предательница!

А вскоре приехала обещанная бароном портниха с тремя помощницами. Привезли готовые платья. Антариель видимо решил не рисковать меня в город вывозить (кто его знает, что мне опять в голову взбредет). Поэтому отправил Бэрта за швеями. Не знаю, как он им меня описывал, но с размерами почти угадал. Так что готовые платья, пошитые для совершенно другой заказчицы и которые барон перекупил заплатив втридорога, осталось только чуть-чуть подогнать мне по фигуре. Самое роскошное – голубое, оказалось свадебным. Когда я, было, заикнулась о белом, на меня как на умалишенную посмотрели. Оказывается, здесь в белых одеждах только хоронят. По мне, так подобное платьице было бы в самый раз, так как настроение от предстоящей церемонии у меня было как раз подходящее, похоронное. Кроме голубого, привезли еще пять платьев на каждый день. Так что остаток дня прошел в примерках, и обкалываниях меня иголками. Причем, обкалывали меня в самом прямом смысле этого слова. Я только и делала, что беспрерывно пищала. Когда я вечером перед сном, едва обессиленно добравшись до подушки, пожаловалась Карийе, что швеи, скорее всего, искололи меня специально, та мои опасения тут же подтвердила:

– Конечно специально. Подумай, каково им? Ты неизвестно кто, непонятно откуда взялась и тут же хозяина настолько заворожила, что он всего лишь через несколько дней знакомства решил на тебе жениться. Вот теперь все тебе и завидуют. В замке поговаривают даже, что ты при помощи магии его окрутила. А при помощи иголок , я так думаю, тебя как раз и проверяли. Не знаю точно, но разговоры слышала… Что у ведьм кровь из ран не идет. Вот поэтому тебя иголками и истыкали.– И задумчиво пробормотала с хорошо заметной тревогой в голосе:

– Как бы неприятностей не было. Господин тебя в обиду, конечно, не даст. Может он именно поэтому так со свадьбой и торопится, чтобы своим именем защитить.

– А чем эта свадьба мне помочь может? – удивленно спрашиваю.

– Как чем? Ты же дворянкой сразу станешь, а им пользоваться магией официально разрешается. Она только лишь для простолюдинов под запретом. Нам ведь за незаконное колдовство смертная казнь полагается.

– Ничего себе порядочки, почему же так несправедливо?

– Несправедливо, зато правильно! – Карийя, тяжело вздохнула: – Ты не здешняя, истории нашей не знаешь. Раньше магия для всех доступна была, любой мог в магических академиях учиться, лишь бы силой для этого достаточной обладал. Только вот, аристократы и здесь привилегии имели. Даже более слабые высокорожденные, получали самые престижные назначения, а выходцы из народа распределялись в основном по деревням и самым захудалым приграничным городишкам. Поэтому 'народниками' их и прозвали. Да и в Верховный Совет Магов доступ им был заказан. Опять же, попадали туда только аристократы, которые принимали удобные только лишь для себя законы. Магов низкого происхождения со временем вообще очень сильно в правах урезали, и сбрасывали на них самую грязную и опасную работу. В конце концов, "народникам" эта несправедливость в край надоела, и самые сильные из них объединились против Совета. Война почти два года шла, маги за власть боролись, а страдали от этого обычные люди. Но самое страшное началось, когда "народники" привлекли на свою сторону часть 'Говорящих'…

– А что, все остальные немые были? – С ехидцей поинтересовалась я, сладко зевая и до шеи натягивая на себя легкое покрывало.– Ты такие бодрящие сказочки на ночь рассказываешь, что чувствую, до утра спать не буду. Сама-то в них веришь?

Карийя в ответ обиженно фыркнула и недовольным тоном заявила:– Не нравится, не слушай. И вообще, тебе действительно уже спать давно пора. Давай, отсыпайся перед свадьбой, а то потом некогда будет. – И с наиграно-завистливым вздохом добавила: – Вам уже хозяйскую спальню готовят, а там такая огромная кровать… Будет тебе где с мужем молодым да красивым разгуляться. – Искоса взглянув на мое, сразу же погрустневшее после этой новости лицо, Карийя заливисто расхохоталась.

Это было уже последней каплей для моего терпения. В итоге, Карийя чуть смехом не подавилась, когда я ей своей подушкой прямо в лицо запустила. Вначале она непонятливо взгляд с меня на подушку, у ее ног лежащую перевела, потом – обратно на меня, а потом…

В общем, когда лорд Эльитэн соизволил заглянуть (опять-таки без стука) в мою комнату, он был несколько ошарашен представшим перед ним зрелищем. Мы со служанкой, дико визжа, и заливаясь смехом кидались друг в друга подушками. Белоснежный пух по всей комнате летал. А когда один из наших метательных снарядов пролетел в опасной близости от головы его Светлости, тот уже не выдержал такого произвола.

– Что здесь происходит? – Возмущенно гаркнул он. – Элейна, это что за безобразие?

Я смущенно опустила глаза к полу, стараясь при этом, как можно незаметнее запихнуть ногой хотя бы часть выпотрошенных перьев под кровать. Тот мои манипуляции заметил, и с досадой махнув в мою сторону рукой, на Карийю переключился.