Предлагается невеста с хорошей родословной

– А от тебя я вообще такого не ожидал, – начал распекать он резко покрасневшую девушку. – Возможно, я даже присмотрю другую горничную для своей невесты. Которая, вместо того, чтобы потакать ее сумасбродствам, – и на особенно крупную кучу перьев на полу кивает, – будет хоть как-то ее сдерживать.

– Может Вам проще невесту себе другую тогда присмотреть? – С робкой надеждой в голосе поинтересовалась я. Кто его знает, может быть барон все-таки прислушается к хорошему совету? – И проблем сразу меньше будет. И вообще, я не понимаю… С чего это Вы вдруг решили именно меня в жены взять? Если совсем недавно были категорично настроены против женитьбы вообще хоть на ком-либо ? Вы же сами говорили, что у вас множество почитательниц, которые просто мечтают заполучить от вас колечко на палец… Так чего же вы тогда ко мне прицепились?

Замялся. Губы поджал и недовольно на меня уставился:

– Да какая тебе разница? Ты вообще должна быть счастлива, что я супругой тебя беру, а не любовницей…

– А мне как-то оба эти варианта особой радости не приносят.– Грустно вздыхаю и опускаю глаза к полу. – И еще… Я домой хочу, а Вы мне обещали помочь туда вернуться…

– Забудь. Теперь твой дом будет здесь. А это тебе для сегодняшнего вечера. – на прикроватный столик с громким стуком опустилась небольшая деревянная коробочка, довольно оригинально украшенная изящной резьбой в виде венка из древесных листьев. – Я случайно обмолвился Его Высочеству, что жениться собрался, так он потребовал, чтобы я ему тебя представил на сегодняшнем ужине в его честь. А вот это наденешь прямо сейчас, чтобы у Его Высочество никаких лишних вопросов не возникло. – И с этими словами барон мне на палец колечко торопливо натягивает. Аккуратненький такой перстенечек, изящный, по ободку узор из золотых листиков, изумрудами крохотными украшенных. Видно, что вещь хоть и не броская, но невероятно дорогая.

– И в честь чего мне такое счастье? – Недоуменно интересуюсь, задумчиво рассматривая сверкнувший камушками перстень. Парень слегка смутился, и объяснил, что это кольцо еще его матери принадлежало, и вручил он мне его в качестве обручального. До ужина раздобыть новое у него вряд ли получится, но на свадьбу торжественно поклялся выбрать в городе на мой вкус.

Когда он вышел, я к столику неспешно подошла, коробочку открыла и обомлела. Стою, глазами растерянно хлопаю. В коробочке гарнитур из сережек и колье лежит, да еще и выполненный в похожем с кольцом стиле.

– Вот только попробуй еще сказать, что тебе не нравится… – насмешливый голос Карийи, стоявшей за моим плечом и с любопытством разглядывающей содержимое коробочки, привел меня в чувство. Я, конечно, в ювелирных украшениях не сильно разбираюсь, но Маринка свое колечко с бриллиантиком, бывшим мужем подаренное, мне не один раз показывала, все хвасталась, какой он чистый и крупный. Так вот, тот камушек, что у подруги в кольце вставлен был, по сравнению с этими… А их тут! А еще и изумруды… Обалдеть просто! К зеркалу подбежала, сережки в уши вставила – красота. С колье только заминка получилась, застежка на нем какая-то непонятная оказалась. Хорошо хоть Карийа помогла, застегнула. Стою – любуюсь. А в голову мыслишка подленькая закрадывается: а может все-таки выйти замуж не такая уж и плохая идея? А что? Драгоценности дарят, вещи на заказ шьют. Жених, так вообще красавец всем на зависть и целуется так, что закачаться можно… Жаль, вот только, что характер у него чересчур уж сволочной, живет он в совершенно другом мире, к тому же еще и бабник. И эти три обстоятельства перечеркивали все остальные положительные моменты от совершенно не запланированного мной замужества.

К предстоящему ужину меня одевали толпой. Карийя подмогу в виде еще двух служанок организовала. Бледно-сиреневое платье, с облегающим лифом и пышной многослойной юбкой, в которое меня торжественно упаковали, дополнили подобранными в тон туфельками (у баронессы в гардеробе позаимствовали, благо размер ноги подходящий оказался). Карийа на голове что-то невероятное соорудила, сплошь из локонов мелких, друг с другом в совершенно непонятном порядке перевитых, но при этом, вполне симпатичное и элегантное. Когда пришедший сопроводить меня в обеденный зал лорд Альетэн все это великолепие увидел, внимательно осмотрел мою персону с ног до головы, и служанкам уже привычно бросил:

– Пошли вон. – Те, понимающе заулыбавшись, за дверь шустро юркнули. Даже Карийя, предательница. Я, готова уже была возмутиться подобным обращением с обслуживающим персоналом, как этот негодяй меня к себе прижал и опять целовать начал. Все более-менее связные мысли мою голову сами собой покинули. В итоге, к началу ужина мы немного опоздали и вниз по лестнице Антариэль меня за собой чуть не бегом за руку тянул. Когда к столу подошли, то все на нас с любопытством уставились, а там было на что посмотреть. Взъерошенная, с припухшими губами я (кое у кого обнаружилась нехорошая тяга руки в волосы во время поцелуев запускать, в результате чего моя сложная прическа погибла безвозвратно), и с самодовольным видом собственника, схвативший меня за талию Антариель.

– Друг мой, – обратился к барону высокий смуглый парень, сидящий во главе стола. – Когда ты сообщил, что решил жениться, я думал, что ты с ума сошел. А теперь понимаю, что глубоко ошибался. – И в мою сторону бокалом с вином отсалютовал, при этом таким красноречивым взглядом мое довольно глубокое декольте окинув, что я за спину барона осторожненько передвинулась. Так, на всякий случай…

– Эйлена, позволь тебе представить Его Высочество принца Кэриэнталя и при этом моего лучшего друга. – С довольным смешком ухватив меня за руку и подтягивая к себе поближе, Антариэль кивнул на парня с бокалом.

Я на настоящего живого принца, во все глаза уставилась. Хм, парень как парень, ничего особенного. Симпатичный сероглазый брюнет. Нос с легкой горбинкой, массивный подбородок и одет не броско. Здоровенный правда, больше на лесоруба похож, чем на аристократа.

Да-ааа, не такими я себе принцев представляла. Мой жених самоназванный и то гораздо больше на эту роль подходил. Тяжело вздохнув о только что безжалостно растоптанной мечте своего далекого детства, уселась на предупредительно выдвинутый Антариэлем стул. Сам он рядом с принцем присел, при этом оградив меня собой от чересчур пристального внимания своего высокопоставленного друга.

И понеслось застолье… За знакомство с будущей баронессой было предложено выпить по бокальчику. Затем, практически сразу же еще по одному, за здоровье гостеприимного хозяина. Следующий тост был поднят за присутствующего за столом принца, потом за крепкую мужскую дружбу, за присутствующих дам. И это при том, что дама за столом была только лишь я одна… и это обстоятельство меня несколько напрягало.

Когда тосты начали сменяться один за другим и ужин плавно перерастать в обычную попойку, я решила потихонечку смыться, тем более, что с каждым выпитым бокалом Его Высочество кидал на меня все более и более заинтересованные взгляды. Антариэль хитрил… Вполне удачно делая вид, что ни на чуть не отстает по количеству выпитого от своего родовитого друга, барон, в основном, всего лишь пригубливал налитое в его бокал вино. Но ему хватило и этого. В очередной раз поймав на себе слегка замутненный но, тем не менее, весьма пылкий многообещающий взгляд "жениха", я поняла, что пора уходить. Только вот едва я собралась тихонечко покинуть уже во всю веселящуюся компанию, как ко мне обратился мужчина, сидящий за столом прямо напротив меня.

– Леди Элейна, – слегка презрительным, но при этом сильно заинтересованным тоном начал он. – Извините за нескромный вопрос, откуда у Вас это колечко? – и на руку мою кивает. Я за его взглядом проследила, и с удивлением обнаружила, что заинтересовался он не шикарным перстнем на помолвку бароном подаренным, а простеньким колечком, которое мама мне на восемнадцатилетние торжественно вручила. Тоненькое, на пальце почти не чувствуется. Я его практически никогда и не снимала, и так привыкла, что воспринимала уже как неотъемлемую часть самой себя. На его ободке была выгравирована фигурка ящерицы с крылышками и один крохотный зеленый камешек вместо глаза. Ничего особенного, чтобы привлечь излишнее внимание, если не знать, что колечку этому уже более двухсот лет. Почти антиквариат. Мама рассказывала, что оно у нас вроде семейной реликвии по женской линии на совершеннолетие всегда передается. Вот теперь мне досталось. И чего им этот дяденька заинтересовался, совершенно было для меня непонятно. И подозрительно мне было еще то, что смотрел на него мужчина так жадно, будто корону Российской Империи, всю драгоценными камнями усыпанную увидал. Странная все-таки реакция…

– Мама подарила. – холодно отвечаю, настороженно посматривая на сидящего напротив мужчину и задаю ему встречный вопрос. – А что с ним не так?

– Да нет, ничего особенного, – торопливо ответил мне мужчина и безуспешно попытался выдавить из себя благожелательную улыбку.– просто рисунок на нем интересный очень, вот я и заинтересовался.

Я на кольцо еще раз более внимательно посмотрела, ничего нового на нем не обнаружила и плечами недоуменно пожала. Кольцо как кольцо, ничего особо интересного из себя не представляющее, или уже просто для меня привычное… А вот собеседник внимание мое привлек: высокий, массивный… очень властный дяденька лет сорока отроду. Крайне неприятное, вытянутое лицо, с холодными светло-серыми глазами. Узкие губы были презрительно поджаты, особенно когда он на меня смотрел, что было очень странным, так как обычно мужчины меня совершенно другими взглядами одаривали. А вот колечко ему мое явно приглянулось, уставился и глаз не отрывает, что очень сильно меня нервировало. Хорошо, что Антариель, до этого о чем-то оживленно с принцем спорящий, на меня внимание обратил, и на то, что я на собеседника своего возмущенно таращусь.

– Лорд Рейдмант. – Задумчиво посмотрев на предмет моего недовольства, барон презрительно фыркнул:– Опять свою ненависть к женскому обществу демонстрируете? Не надоело еще?

– Что Вы, мой дорогой, мы с вашей невестой очень даже мило общаемся, – с приторной улыбочкой на губах сообщил мужчина и бросил на парня такой обожающий, даже несколько плотоядный взгляд, что я даже скривилась от отвращения. Теперь по крайней мере становилось понятным, почему он на меня как на грязь под ногами смотрел. Нет, ко всяким – разным меньшинствам я вполне терпимо отношусь. Но не тогда, когда кто-то из них на моего жениха, пускай не сильно мне и нужного, так облизывается. Зрелище, нужно сказать, было крайне неприятное и именно оно окончательно меня убедило в том, что эту пьянку нужно покидать ускоренными темпами. Я Антариэля за штанину под столом дернула, и когда он ко мне недоуменно обернулся, на лестницу едва заметно кивнула, давая понять, что не против бы была удалиться с этой вечеринки. Мой жест, как назло, привлек внимание принца. Не знаю, что он там о моих манипуляциях подумал, но заговорщицки мне подмигнув, на весь зал объявил:

– Лорд Альетэн, ваша невеста, должно быть, уже устала. Время позднее, давайте я ее до спальни провожу, а то Вы совсем на бедняжку внимания не обращаете, заставляете ее скучать.

Антариэль непонимающий взгляд с моего, вмиг покрасневшего лица на довольную физиономию принца перевел, о чем-то ненадолго задумался и, видимо придя к какому-то совершенно нелепому выводу, возмущенно бросил:

– Благодарю Вас, Ваше Высочество, но я и сам с ее скукой справиться сумею! – После чего за руку меня больно ухватил, и под многочисленными заинтересованными взглядами из зала чуть ли не бегом выволок, да еще и под сопровождение довольного хохота принца.

Затолкнув меня в комнату и быстро зайдя следом, барон возмущенно поинтересовался у меня прямо от порога:-И не хочешь ли ты мне объяснить, что это сейчас было? Значит, я для тебя не слишком хорош, раз замуж за меня выходить не хочешь, а с принцем флиртовать ты абсолютно не стесняешься? Да знаешь, сколько возле него красоток всегда вьется, хочешь одной из многих стать? Только запомни, ни одна из них возле него надолго не задерживается, надоедают слишком быстро!

– Но я с ним не флиртовала! – возмущенно пискнула я, оправдываясь от этих диких обвинений барона. – он сам начал…

– Значит так, сейчас мне некогда разбираться, кто и что начал, гостями заниматься нужно. А через пару часов когда все разойдутся спать, я вернусь, и мы очень серьезно поговорим о твоем легкомысленном поведении!

Ничего себе заявочки. Ошарашено смотрю на с громким стуком захлопнувшуюся многострадальную дверь и думаю о том, что замуж за этого ненормального меня теперь не заманить никакими взятками из драгоценностей. Еще не поженились, а он уже такие странные претензии предъявляют, это что же после свадьбы тогда будет? Нет, бежать нужно из этого сумасшедшего дома при первой же благоприятной возможности, даже не смотря на то, что я к блондинчику начала испытывать какие-то странные, абсолютно новые для себя чувства. Нужно быть честной самой с собой… Барон мне начинал очень сильно нравиться и я прекрасно понимала, что это было абсолютно недопустимо. Мы оба принадлежали совершенно разным мирам, и я в самое ближайшее время планировала вернуться в свой. Тем более, что его представление о счастливой семейной жизни меня абсолютно не устраивало. Измены от своего мужа я бы терпеть не стала…

Задумчиво приподнимаю пальцами тяжелое колье, благодаря щедрости барона теперь украшающее мою шею и грустно вздыхаю. Парень сам, собственными руками вручил мне ключи к свободе. Гарнитур явно был очень дорогим, и с его помощью я скорее всего смогу полностью оплатить свой обратный билет домой. Но для этого мне нужно каким-то образом благополучно покинуть замок и бежать от него как можно дальше. Немного погодя… когда гости нежданные разъедутся и все хоть немного поутихнет. И, желательно, до свадьбы, которую оттянуть нужно любыми возможными способами, а за это время хорошенько продумать план побега.

А пока что терпеливо сижу в кресле и жду обещанного появления барона, морально готовясь к очередному громкому скандалу. Когда же тихий, практически не слышный стук в дверь услышала, то своим ушам не поверила. Что-то на Его Светлость подобное тактичное поведение совсем не похоже было. Как я уже успела убедиться на собственном печальном опыте, не привык он в двери стучать. Так что я совсем даже и не удивилась, что это не он оказался. С той стороны двери раздался приглушенный мужской голос.

– Леди Эйлена, я лорд Рейдмант, мы с вами за ужином общались.– Раздался из-за двери тихий голос мужчины, которого во время ужина необычайно сильно привлекло надетое на моем пальце колечко.– не бойтесь, пожалуйста, мне очень срочно нужно с Вами поговорить, это и в ваших же интересах.

И с этими интригующими словами дверь торопливо открывает. Засов-то на них только лишь снаружи поставили. Заходи, кто хочет, а мне и выйти лишний раз нельзя. Несправедливо! Неторопливо подойдя к креслу, в котором я настороженно замерев сидела, мужчина попытался придать своему лицу доброжелательное выражение, но его попытка явно не удалась. От созерцания перекошенного непонятной гримасой лица герцога, я от испуга даже в кресло как можно сильнее спиной вжалась и вздохнула глубже уже готовясь визжать, зовя на помощь. Мужчина, видя такую реакцию на его приближение, недовольно скривился, но остановился, не рискуя приближаться ближе.

– Леди, Я буду очень краток. Ваш… жених, – сквозь зубы выдавил он новый статус барона, и на меня при этом с лютой ненавистью глянул. – я совершенно случайно услышал, как он Его Высочеству только что рассказывал, что Вы в нашем мире не по собственной воле оказались. И очень сильно настроены против брака с ним. А так как я считаю ужасной несправедливостью женитьбу по принуждению, то готов оказать Вам любую посильную помощь в решении этой проблемы.

– Какую именно помощь? – сразу же загорелась я и посмотрела на сурового дяденьку с гораздо большим интересом.

– В Шерпе живет один мой знакомый торговец, который поможет Вам добраться в столицу. Он туда каждую неделю обозы с товаром возит. Когда доберетесь в Альтарэй, то вас в мой городской особняк доставят, мы уже к тому времени в столице с принцем и его свитой будем. А дальше… по Вашему усмотрению. Если захотите на Эльтарии остаться, помогу устроиться. А если в свой мир решите вернуться, договорюсь с магами, и оплачу все с этим связанные затраты.

Да, предложение крайне заманчивое, но с чего такая благосклонность? Судя по всему, никаких мало-мальских добрых и сердечных чувств я у него не вызываю. Да и на доброго самаритянина, герцог совершенно не был похож. Как-то все это странно и абсолютно непонятно…

– В честь чего вы решили принять такое активное участие в моей судьбе? – Подозрительно интересуюсь я. Вот что-то не верилось мне, что такой тип кому-то будет помогать только по доброте душевной, в присутствии у него которой я очень сильно сомневалась.– и что Вы за это хотите?

– Не буду скрывать, меня очень заинтересовало ваше колечко (как будто я не заметила). И надеюсь, что в знак благодарности за оказанную помощь вы мне его подарите.

Я задумалась. И колечко жалко, но и домой возвращаться как-то нужно. Пускай благодаря гарнитуру дорогу домой у меня оплатить бы и получилось, но вот для этого еще нужно было найти того, кто сможет это сделать. И это было проблемой. Поскольку я очень сильно сомневалась в том, что маги подходящей квалификации меня за каждым поворотом ожидать терпеливо будут. А предложение дяденьки было вроде бы и ничего… По крайней мере выглядело вполне заманчивым. Только вот интересно, зачем ему мое кольцо понадобиться могло? Я скорее поверю, что таким оригинальным способом, что был мне предложен, он от конкурентки за внимание некоего чересчур смазливого блондинистого субъекта избавиться хочет. И даже если все так и было, то это уже не мои проблемы. Вряд ли мне еще один такой хороший шанс в ближайшее время выпадет. А времени ждать у меня нет, ведь свадьба уже через два дня намечается…

– Допустим, я приму ваше предложение. Но для того, чтобы попасть в Шерп, мне нужно для начала как-то из замка выбраться.– Тактично намекаю, испытывающее смотря на так же внимательно следящего за мной лорда.– А меня вряд ли просто так отсюда выпустят.

– Не волнуйтесь, дорогая, – последнее слово мужчина из себя чуть не выплюнул, но я решила не заострять на этом внимание. Банальная ревность к более удачливой сопернице меня на данный момент волновала меньше всего. У меня и без этого проблем хватало. – Вывести вас из замка будет не очень сложно, я об этом позабочусь лично. А вы главное спать не ложитесь, так как я приду за вами ближе к утру. Сейчас я вынужден Вас покинуть, поскольку итак довольно долго в обеденной зале отсутствовал и это обстоятельство может впоследствии вызвать совершенно не нужные мне подозрения в причастности к вашему побегу.

И после этих слов, как-то очень недобро мне усмехнувшись, язвительно добавил:

– Ведь МЫ же не хотим, чтобы МОЙ дорогой лорд Антариэль что-то заподозрил и принялся искать вас в правильном направлении?

Глава 4 И бегали мы долго и счастливо

И вот теперь я топаю по ночной дороге в гордом одиночестве в сторону Шерпа. До него идти где-то часа два быстрым шагом, так что к рассвету, когда городские ворота открываются, я должна буду успеть дойти. Антариэль в моей комнате для обещанных им же выяснений отношений так и не появился. Наверное, компания слишком хорошая подобралась, душевная… Алкоголики несчастные! Надеюсь, с утра больная голова и плохое самочувствие им всем будут обеспечены. Особенно блондинчику… Ведь это именно из-за него я в данный момент по ночным дорогам чужого мира шатаюсь, вместо того, чтобы спать в родной уютной кроватке в своей собственной квартире.

Лорд Рейдмант, как и обещал, пришел уже под утро и вывел меня через неприметную дверцу в крепостной стене, довольно далеко от основных ворот. Охранников видно не было, а когда я мимоходом поинтересовалась у своего провожатого, куда они делись, тот в ответ только рукой недовольно махнул, в смысле того, не мое это дело. Настаивать дальше я не стала. Для меня главным было то, что проход свободным оказался, а каким именно способом это произошло, для меня было не слишком-то и важным. Рэйдмант, выведя меня за ворота, сразу же обменял тяжелый золотой перстень с выгравированным на нем гербом своего рода на мое кольцо. И на прощание дал записку, наказав отдать ее вместе с перстнем купцу Кантару, как только найду его в Шерпе.

– В городе расспросите, как его дом отыскать. Он человек известный, его многие знают, так что дорогу вам без проблем подскажут. Мимо стражников у городских ворот постарайтесь пройти по возможности не привлекая к себе излишнего внимания, а то запомнят и лорду Эльитэну донесут. Переодеться в платье прислуги вы хорошо придумали , но все равно, для большей надежности спрячьте свое чересчур приметное личико под капюшоном. В Шерп барон, скорее всего, в первую же очередь Вас искать кинется, так что лучше будет вести себя как можно более незаметно.

И закончив эту короткую напутственную речь, едва заметно мне поклонившись и, явно спеша, торопливо вернулся в замок, закрыв за собой калитку на засов уже с той стороны. А я осталась снаружи. Совершенно одна. Ночью. В совершенно чужом для меня мире. Блин! Страшно-оо-о-о… Но, тем не менее, отсюда нужно было незамедлительно уходить, и при этом, уходить очень быстро, чем я и занялась, засунув свой страх как можно дальше, успокаивая себя тем, что подобного шанса мне может уже и не представиться.