Сто причин ответить «нет»

…Уитни продолжала пристально смотреть ему в район солнечного сплетения, прожигая насквозь своими солнцами… Туда-сюда, с пятки на носок.

– Держи, Майлз, тебе нужнее, – выпалил он, протягивая ей воду, и Уитни испуганно замерла. Подняла на него затравленный взгляд и тихо вымучила:

– П-привет. – Она накрыла его руку своей ладонью, пытаясь забрать бутылку, и снова застыла как вкопанная. Ее пальцы поверх его саднящей руки подействовали, как анестетик. Ему просто стало хорошо. Хорошо рядом с ней.

– Привет, – ответил он, зачарованно глядя ей в глаза.

– Привет… – пробормотала она и втянула в рот верхнюю губу.

Он завис.

– В общем, так, ребятушки, – раздался громкий голос Олсен. – У меня к вам предложение.

Уитни смутилась и отпрянула, а Крис хотел перехватить ее руку и вернуть на место. Он слышал сестру, но не смотрел на нее. Опять к Майлз примагнитило.

– Не тяни, Олсен, ты меня нервируешь, – сказала та, и ее севший голос искрами в сознание врезался. Крис поморщился.

– Это я тебя нервирую? – усмехнулась Олсен.

– Да. Скажи, что я должна сделать.

– Не ты, а вы вдвоем. Объявите о помолвке. Фиктивный брак сразу решит все ваши проблемы.

Если бы рядом был водопад, Крис подумал бы, что рухнул в ледяную воду с обрыва. Наваждение как рукой сняло, и он буквально отпрыгнул от Майлз, а она – от него.

– Ты с ума сошла?! Я помощи просила, а не мужа, – заверещала Уитни, и Крис ей вторил, перекрикивая раскаты грома в собственной голове:

– Как это решит мои проблемы? Наоборот, новые создаст.

– Только до конца лета. Осенью разбежитесь, – убеждала Олсен, но Крис больше не слушал. Вернул ей недопитую бутылку воды, коротко улыбнулся на прощание, бросив чопорное: – Рад был повидаться, Майлз, – и ушел, пока голова не взорвалась.

– Пока, Крис, я тоже была рада, – донеслось ему в спину, но он не обернулся. И сердце грохотало, как бешеное.

Глава 6

Уитни

Рубануло электричество, и темнота парализовала.

– Мамочки, только не это. Никаких поэтов, нет-нет-нет, – бормотала она, лежа под одеялом, боясь пошевелиться, потому что страшно. Моральных сил, чтобы выйти из комнаты к электрощитку, не нашлось: все в бойцовском клубе испарились.

За окном разыгралась гроза, и мерещилось, что в небольшом саду кто-то бродит. Топ-топ… Я иду за тобой, Уитни.

Ну, бред же. Кто в грозу по чужому саду будет слоняться? Даже яблоки не украдешь, потому что неспелые.

Уитни дотянулась до смартфона и включила музыку, чтобы расслабиться, но зарядка замигала, пустая, тоже электричества требовала. Супер.

Топ-топ, я иду за тобой, Уитни…

Иди ты лучше знаешь куда?!

Взвинченная, она отбросила одеяло и подошла к окну, открыла и выглянула в сад, вперившись в темноту. Ветви яблони стучали по прогнившей крыше небольшого шалаша; хозяин называл эту ветхую постройку «кукольным домиком».

Ветви продолжали стучать. Топ-топ-топ. Погода, как дирижер, заставляла их исполнять жуткий мотив под напором ветра. И в этой ночной грозе было столько растерзанных эмоций, что Уитни невольно прониклась, глядя в темное небо. У Криса глаза такие же темные были, когда он дрался сегодня. Шаг, удар – и стекло сыплется… А потом рассвет, новый день, и все сначала. И это никогда не закончится – разве что вместе с нами.

– Прекрати о нем думать, – недовольно приказала себе Уитни и вернулась в кровать. Забралась под одеяло и чертыхнулась: батарея все-таки села.

А сердце стучало: шаг, шаг, шаг… Потому что иначе жизнь остановится.

Уитни глубоко вдохнула и, подавляя страх перед темнотой, промаршировала на кухню, где в одном из навесных шкафов был установлен щит. Щелкнула по выбитому регулятору, включая свет, и хмыкнула. Вот так вот! Не хватало дрожать в собственной квартире.

Но в следующую секунду за окном снова раздался стук, и Уитни шмыгнула в кровать, как мышонок. Поставила смартфон на зарядку, включила музыку Хейли Стейнфилд и, тихо напевая, закрыла глаза, чтобы снова увидеть Паркера.

Шаг, взгляд, удар – прямо в сердце.

И теперь она лежит, сраженная, и не может уснуть.

Крис

Субботний рассвет не принес облегчения, и войдя в душевую кабину, Крис еле поднимал руки. Перестарался вчера. Но увидел Майлз – и гормоны взбесились. Что странно. Он умел себя контролировать, и в работе, и борьбе, и в сексе. Особенно в сексе. C Сиенной интимная жизнь напоминала страдания парочки из доисторической эпохи, когда двое пытаются выбить искру, а получается лишь обессилеть. Потому что он старается, а она смотрит по сторонам и вздыхает.

Ты для меня слишком большой.

Слишком темпераментный.

А сегодня, наоборот, чересчур заботливый.

Ты слишком. Или недостаточно. Мало. Много.

В общем, нестыковка.

Крис ведь всерьез думал, что их главная проблема сводилась к постели. Искал компромиссы, записался к сексологу… А Сиенна его просто не любила. Так банально. И так больно. Было. Сейчас уже все равно. И больше не душили ее слезы, когда рыдала и признавалась, что переспала с другим парнем.

– Зачем тогда ты ко мне вернулась?

– Родители настояли. И я сдалась, подумала, а вдруг получится…

– У нас?

– У меня. Получится стать леди Паркер.

Господи. Ради статуса мучила его годами. Не любила, а все равно не выбрасывала, держала на всякий случай – а вдруг…

Он ее с Рождества не видел, слышать о ней не мог.

Крис подставил лицо под горячую воду и простоял так с минуту. Раздвижные двери запотели с обратной стороны, отгораживая от остального мира, от мыслей.

Из состояния покоя вывел подозрительный шорох извне. Крис насторожился. Он медленно выключил воду, задержал дыхание – и чья-то рука резко провела по запотевшему стеклу снаружи. Он онемел на секунду.