Сто причин ответить «нет»

Папа просто промолчал в трубку. Он всегда так делал, когда матерился про себя. Красноречивее некуда.

Чтобы не лезть в смартфон, Уитни принялась наводить порядок в гостиной-спальне. Протерла большое английское окно, открывающее вид на проулок, и рабочий стол, и старый выбеленный камин в центре стены, отделявшей спальню от кухни, затем взбила подушку и бросила обратно на мягкое кресло.

В другом углу комнаты ютилась кровать с витиеватым металлическим изголовьем, подпиравшая подоконник; окошко с видом на сад обычно было приоткрыто. Уитни любила свежесть в доме. А еще она любила сидеть в кресле темными вечерами и вязать друзьям длинные мешковатые кардиганы из мягкой шерсти. До осени еще было далеко, но нервы успокоить нужно было прямо сейчас, поэтому она уселась в кресло, взяла спицы, фиолетовые нитки и принялась за рукав.

…А главное, кто его просил так смотреть?! этого Паркера.

Надо же, как он умело притворялся воспитанным человеком столько лет! Строил из себя чопорного лорда, а как дошло до дела, оказался обычным бабником. Чуть не съел.

Всего день общения, еще вечер впереди, а Уитни уже готова была отказаться от договора. Потому что Паркер – сумасшедший. Впрочем, вкус у него хороший. Кто бы подумал: фисташковое мороженое! Девятнадцать лет прожила в предубеждении и дальше жила бы, если бы не Принц Фаберже.

Уитни недовольно вздохнула.

Его глубокий голос, бездонные карие глаза, морщинка полумесяцем в уголке рта от извечной снисходительной усмешки – почему все это вдруг стало привлекательным для нее? Холеные руки с перстнем-печаткой оказались не холодными, а грубая молчаливая прямолинейность и вовсе подбила под ноги. Получить, а вернее почувствовать признание Паркера в низменных порывах – это как увидеть Северное сияние из Шотландии. Невозможно.

Отложив вязание, Уитни решилась проверить телефон.

«Невероятно!»

«Это правда???»

«Очуметь, поздравляю!»

Инстаграм разрывался от сообщений, счетчик показателей зашкаливал.

Уитни широко улыбнулась. Началось. Лишь бы обесточенный поэт тоже увидел объявление и отстал. А он увидит, Уитни не сомневалась. Она разместила следующий пост и сделала приписку: «Отмечаем сегодня в “Макбете” с 19:00. Приходите, чтобы поздравить нас лично». В этом клубе тусовались в основном студенты, и Уитни выбрала его специально, чтобы прорекламировать там корейского спонсора, производителя одежды. И ребята из танцевальной студии придут, помогут. Как раз рутину сегодня доработали.

Третий снимок, портретный, открывающий лицо и имя жениха, Уитни опубликовала еще через два часа. К тому времени ее страница кипела. Бурление донеслось даже до южной Европы, откуда позвонила Джун.

– Уитни, что происходит?

– Не паникуй, это розыгрыш. У нас с Паркером договор, – ответила она и кратко объяснила суть вещей, умолчав о своем сталкере и сведя проблему к съемкам клипа.

Джун рассмеялась.

– Вы сумасшедшие!

– Я – да, у меня это наследственное. Но он тоже! ты представляешь?!?

– Вполне, – хмыкнула подруга. – Жаль, не смогу прийти вас поздравить вечером, но это и к лучшему. Тони свернул бы Крису шею. А так успеет остыть, пока вернемся.

– Передай ему, что я не готова стать фиктивной вдовой в 19 лет.

– Не волнуйся, твой кузен вспыльчивый, но отходчивый, смирится к утру… Только, милая, будь осторожна. – В голосе Джун прозвучало слишком много беспокойства, и Уитни закатила глаза, игнорируя предупреждающий сигнал.

– Ты же меня знаешь. Мне не нравятся блондины.

– Если бы выбор сердца зависел только от цвета волос…

– Ладно, ладно. Не нагнетай, мамочка, – протянула Уитни. – Мне пора собираться на вечеринку.

Попрощавшись с Джун, она снова попыталась снять кольцо, но булыжник Паркеров застрял намертво. Хищный камень, однако.

Уитни без восторга относилась к роскоши, в которой выросла. Пресытилась еще до наступления переходного возраста. Если кто-то стремился пробиться в высшее общество, то Уитни, наоборот, упорно пыталась спуститься с небес на землю. На земле ей больше нравилось. От былого образа жизни осталось, впрочем, не так и мало: возможность путешествовать с родителями, профессиональные перспективы, а также одежда, косметика, настольная лампа с торшером в виде платья, фарфор и прочие мелочи, которыми полнилась квартира.

Теперь, правда, минус одна чашка.

Ох уж этот Принц Паркер! Сегодня чашку разбил, а завтра и сердце уронит. Придется задействовать всю силу воли, чтобы не поддаться его чарам, тем более Уитни никогда не мечтала стать Золушкой. Да и как она могла, если родилась принцессой? Она грезила о приключениях, а не о бессмысленных правилах дома Фаберже.

«Увидимся через час», – прислал смс-ку Паркер, и Уитни улыбнулась.

Так. Оставить! Никаких ему улыбочек. Обойдется.

«ОК», – ответила она нейтрально и побежала переодеваться.

Крис

Он протянул руку, и Уитни влетела в его объятия, как и положено влюбленной девушке. Дождался-таки.

Она обняла его одной рукой за талию и выставила напоказ кольцо на пальце. На входе в клуб их снимали папарацци, которые тоже были подписаны на Майлз в инстаграме, и невеста притворялась счастливой, позируя для лучшего ракурса.

– Хорошо выглядишь, – сказал он из чистой вежливости.

– Ты… эм-м… тоже. Весь такой официальный, я будто на экзамен пришла.

Крис сменил брюки на черные джинсы и набросил блейзер кофейного цвета поверх рубашки, потому что похолодало к вечеру. Но, судя по всему, стоило заявиться в драной потоптанной одежде, чтобы соответствовать вкусам Майлз. Сама она надела нечто… из аниме. Кавайная девочка, мечта школьников. Не удивительно, что они ей тупые стихи начали на дом присылать на волне спермотоксикоза. Белый топ, черные кожаные подтяжки, черная короткая юбка, пояс с цепями, черные ботинки с массивной подошвой и полосатые черно-белые чулки.

Она будто на похороны Пикачу пришла.

Крис никогда не бывал раньше в «Макбете» и казался себе стариком, который случайно попал на детский праздник и ждет, когда можно будет уйти. Но Уитни чувствовала себя раскованно. Явно любила шумные студенческие вечеринки.

– Здесь все мои будут, кто работает над клипом. Заодно и познакомитесь, – сообщила невеста, и они погрузились в клубную атмосферу драйва. Крис равнодушно относился к подобным местам, потому что не пил, не танцевал, не снимал шлюх на ночь. В общем, выражаясь словами Майлз, был занудой.

Они вошли внутрь, и началось. Незнакомые лица, чужие ароматы, поздравления, объятия… Пока добрались до бара, Крис оглох.

– Что будешь пить? – спросил у него приятель Уитни, то ли Брайан, то ли Брэндон.

– Колу.

– И все? Может, вина или виски?

– Я не пью.

Уитни тут же навострила уши, примостившись рядом на барном стуле.

– Почему? Становишься буйным? – спросила она.

– Да.