Заговор

Некоторое время мы молчали, буравя друг друга ненавидящими взглядами. К моему удовольствию, Эльрион первым отвел глаза. Отвернулся и вышел, ни разу не оглянувшись. Только после того, как за ним захлопнулась дверь, я позволила себе расслабиться. Глаза обожгли запоздалые слезы.

– Киота, я… – Ко мне несмело подошел Афар. Вздрогнул, как от удара, заметив, что я беззвучно плачу. Затараторил, оправдываясь: – Пожалуйста, простите. Честное слово, он не хотел… Просто вышел из себя. С ним такое иногда случается. Когда он успокоится, то сам будет переживать из-за всего этого. Только не плачьте.

– Он убил двух человек и покалечил служанку Ульрона, – медленно проговорила я, кулаком размазывая слезы по лицу. – Перекинул на твою девушку проклятие, по справедливости предназначенное ему. Подставил тебя, обвинив в убийстве, которое ты не совершал. Собирается убить короля. Держит меня здесь, постоянно мучая. И после всего этого ты его еще защищаешь? Не слишком ли велика цена за братскую преданность?

Афар не ответил мне, впрочем, я этого не ждала. Сгорбившись, словно став меньше ростом и постарев на несколько десятков лет, он отправился к выходу из подвала, шаркая ногами. И лишь на самом пороге обронил, так и не осмелившись посмотреть мне в глаза:

– Но он же мой брат. Предать его – все равно что предать себя.

– Беда только в том, что ему плевать на твою верность, – отозвалась я. Вздрогнула от стука закрывшейся двери и добавила совсем тихо: – Стоит тебе встать на пути исполнения его планов, как он первым забудет, что ты его брат.

* * *

Я не знала, сколько минуло времени после ухода Эльриона и Афара. Наверное, несколько часов точно, из которых я не позволила себе отдохнуть ни секунды. От усталости перед глазами все плыло, зверски хотелось спать, но я не сдавалась. Осторожно, по миллиметру, я расплетала кружево блокирующих чар, опасаясь лишний раз даже громко вздохнуть. Пальцы тряслись от кропотливой, тонкой работы. Однако мои расчеты пока подтверждались: судя по тому, что никто не ломился ко мне в подвал с дикими криками и намерением преподать мне очередной жестокий урок, мои забавы пока оставались незамеченными Эльрионом. Надеюсь, он не вздумает навестить меня на сон грядущий.

Наконец с тихим, чуть слышным шелестом последняя паутинка упала к моим ногам. Я с приглушенным стоном повела плечами, разминая затекшие мышцы. Прислонилась пылающим лбом к холодной каменной стене. Ну что ж, остается только ждать. Надеюсь, теперь-то ничто не помешает Вашарию обнаружить меня в кратчайшие сроки.

«Киота? – вдруг раздался встревоженный шепоток в моей голове. – Ты меня слышишь?»

– Вашарий? – Я недоуменно нахмурилась. Надо же, не предполагала, что он отыщет меня настолько быстро. – Это правда ты?

«Правда, правда, – со знакомыми ироничными интонациями отозвался тот. И тут же более взволнованно: – У тебя все в порядке?»

– Более-менее. – Я осторожно потрогала шишку на затылке. Стоило признать, учеба в Академии не прошла даром для Афара – мне действительно стало лучше после его манипуляций. Даже боль, которая пробудилась в голове после встряски, устроенной мне Эльрионом, уже улеглась.

«Хорошо, – с нескрываемым облегчением выдохнул Вашарий. – Прости, что так получилось».

– Да ничего страшного. – Я криво ухмыльнулась. – Главное – вытащи меня отсюда!

Пауза, к моему удивлению, продлилась дольше, чем я рассчитывала, и затянувшееся молчание приятеля заставило меня заподозрить дурное.

– Вашарий? – неуверенно повторила я. – Ты ведь вытащишь меня отсюда?

«Обязательно! – заверил меня приятель. Замялся на неуловимый миг, после чего продолжил извиняющимся тоном: – Киота, прости, но тебе придется немного потерпеть. Сможешь? Мы обнаружили укрытие Эльриона пару часов назад. Помогла кровь на ноже, найденном в кабинете Ульрона. Ну и твой маячок оказался нелишним. Но у меня есть подозрения, что братья – не единственные, кто вовлечен в заговор против короля. Вполне вероятно, есть еще злоумышленники. И я бы хотел прихлопнуть все змеиное гнездо сразу».

– Вот как? – Я огорченно поджала губы. – А вдруг Эльрион вздумает меня убить? Вашарий, я его боюсь! Он настоящий безумец! И он пытался… хм-м…

В последний миг я проглотила невольное признание. Нет, не могу! О едва не случившемся слишком стыдно даже вспоминать, не говоря уж о том, чтобы рассказать кому-нибудь.

Однако Вашарий без особых проблем догадался о том, что я утаила.

«Что?! – В его голосе прорезалась ледяная ярость. Он грубо выругался и замолчал на несколько минут, обдумывая услышанное. После чего твердо продолжил: – Киота, если он попробует хоть пальцем прикоснуться к тебе – кричи! Обещаю, я тотчас же явлюсь на помощь и вырву этому гаду обе руки. Не переживай, я сумею тебя спасти в случае чего».

Если честно, я надеялась услышать другие слова. Но перед Вашарием стоит вполне определенная задача: предотвратить покушение на короля и выкорчевать с корнем ростки заговора из Озерного Края. А моей жизни пока ничто не угрожает.

Я тяжело вздохнула и села на кровать. Ладно, будем надеяться на лучшее. Только бы Эльрион не явился со мной побеседовать! Иначе моя хитрость окажется раскрытой, и Вашарию точно придется вмешаться раньше времени, чтобы вырвать меня из лап безумца.

«Но если ты хочешь, я вытащу тебя прямо сейчас! – решительно проговорил Вашарий, почувствовав мое скрытое недовольство. – Демоны со всем этим! Думаю, король Тицион отступится от своих правил и даст-таки разрешение на полное сканирование, даже если это будет грозить полным уничтожением личности преступника. Как-никак речь пойдет о его безопасности».

– Не стоит, – мягко отозвалась я. – Все в порядке, Вашарий. Я потерплю. Иначе, чего доброго, кто-нибудь из заговорщиков сбежит.

«Точно? – переспросил приятель. И тут же, не дожидаясь ответа: – Спасибо, Киота! Я очень тебе обязан».

Я грустно усмехнулась и осторожно откинулась на подушку. В конце концов, это была моя идея – брать заговорщиков на живца. Негоже отказываться от утвержденной с таким трудом роли при первых же проблемах.

– Вашарий? – негромко спросила я напоследок. – А что грозит Эльриону и его брату после поимки?

«Все будет зависеть от решения его величества, – с некоторой неохотой отозвался Вашарий. – Но, думаю, Тицион вряд ли в этом случае проявит снисхождение. Их ждет пожизненная каторга на иридиевых рудниках».

– Понятно, – медленно протянула я. Пригорюнилась, вспомнив печальные глаза Афара. Жалко юношу, что скрывать. Он не заслужил подобного наказания.

Теперь, когда я знала, что Вашарий где-то рядом и в любой момент придет ко мне на помощь, волнение и беспокойство немного улеглись. Я прикрыла глаза и сама не заметила, как скользнула в туман забытья. Впрочем, долго мне поспать не удалось. Мне показалось, что прошло всего несколько минут, как кто-то осторожно тронул меня за руку и окликнул:

– Киота?

Я моментально напряглась и резко распахнула глаза, готовая увидеть подле себя разъяренного Эльриона. Но передо мной стоял странно взволнованный Афар. Бледный от переживаний юноша то и дело оглядывался на закрытую дверь. Несчастный даже не заметил, что комната больше не защищена блокирующими чарами, видимо слишком занятый собственными думами и страхами. Увидев, что я проснулась, он приложил палец к губам, показывая, что необходимо соблюдать тишину.

– Киота, – затараторил он шепотом, – вставайте быстрее! Я выведу вас из дома. Эльрион задремал, но я не уверен, что он проспит достаточно долго. У него появилась идея, как подобраться к королю. Он желает поместить вас под действие парализующих волю чар, снабдить мощным заклинанием, которое приводится в действие со стороны, и подослать к Тициону. Мол, охрана вас пропустит, поскольку наверняка хорошо знает.

– С какой стати? – удивленно ляпнула я. – Я ни разу не была при дворе.

– Эльрион уверен, что это невозможно. – Афар несколько виновато улыбнулся. – Мол, нельзя являться любовницей столь влиятельных людей и оставаться в стороне от светской жизни.

Я скептически хмыкнула. Дольшер, возможно, и любит всяческие придворные развлечения, но в последние два месяца был вынужден пропускать их из-за меня. Увы, но мой бюджет точно не выдержал бы пошива даже одного наряда для бала, а от него денег я в принципе брать не хочу. Впрочем, я не ставила ему никаких условий. Сразу сказала, что он вполне может развлекаться и без меня – я не буду скандалить и ревновать его к каждой юбке. Что скрывать, каждый день из наших двух месяцев встреч я ждала, что уж сегодня-то Дольшер не выдержит постоянства и уйдет от меня. И только недавно стала ему немного доверять в этом плане, когда он поклялся, что никогда не причинит мне такую боль, как Марьян, а в случае охлаждения чувств я буду первой, кто об этом узнает. Вашарий же, по моему мнению, вообще был далек от светской жизни и посещал подобные мероприятия лишь тогда, когда отказ граничил с оскорблением его величества и отвертеться было невозможно. Так что если вдруг Эльрион вздумает осуществить свой гениальный план и отправит меня навстречу королю, то охрана даже сомневаться не станет. Когда я не остановлюсь в ответ на их требования, меня просто прибьют.

«Киота, соглашайся! – тотчас же послышался в голове обрадованный голос Вашария. – Это будет наилучшим выходом».

– А ты? – Я проигнорировала восклицание приятеля, глядя на Афара. – Ты пойдешь со мной?

– Не могу. – Юноша печально улыбнулся и покачал головой. – Киота, я уже сказал, что не предам брата.

– Но он убьет тебя, когда поймет, что ты помог мне бежать!

– Не убьет. – Афар грустно вздохнул. – В этом я совершенно уверен. Кричать будет сильно, это да. Возможно, даже отвесит хорошую затрещину. Но от этого не умирают.

– Зачем тебе с ним оставаться? – Я не выдержала и схватила неуступчивого парня за руки. – Ты ведь понимаешь, что ваша затея обречена на провал? А Аролия? О ней ты подумал?

– О ней-то я как раз и подумал. – Афар осторожно высвободился из моей хватки. – Я давно предлагал ей расстаться, только она и слышать об этом не хотела. Нет, не потому, что не люблю ее, – люблю больше всего на свете! Но она лишь портит себе жизнь, связавшись с таким неудачником.

Я вскинулась было возразить, но юноша даже не стал слушать. Он схватил меня за локоть, поняв, что иначе мы рискуем проговорить еще долго, и потащил к выходу из подвала.

– Быстрее, Киота, быстрее, – шепотом приговаривал он. – Что бы там ни говорил брат, вы – хороший человек и не заслуживаете смерти. Простите, что все так обернулось.

После чего негромко цыкнул, заметив, как я открыла рот, чтобы сделать еще одну попытку его убедить отправиться со мной, и распахнул дверь.

На пороге стоял Эльрион. Афар с тихим испуганным восклицанием отшатнулся, увлекая меня за собой, и его брат вошел в подвал. Грозно подбоченился.

– Так, – обронил он, тяжело глядя на перепуганного Афара. Несчастный, по-моему, готов был рухнуть в обморок и держался на ногах лишь благодаря какому-то чуду. Затем перевел немигающий взгляд на меня, презрительно процедив: – А ты шустра. Теперь я понимаю, что нашли в тебе Дольшер и Вашарий. В мгновение ока умудрилась очаровать моего брата.