Первая ночь для дракона

Вигхарт так увлёкся разглядыванием Бальда, что даже забыл ответить ему вовремя, а в другой миг в дверь осторожно постучали. Вошёл Нидгар и, слегка виновато окинув всех взглядом, проговорил:

– Тут эфри Вурцер, ваша светлость. Очень хочет поговорить. Я пытался…. Но могу ещё раз сказать, что вы заняты.

– Нет! Я уже ухожу! – тут же подскочил с места Бальд, одёргивая рукава верхней рубашки. – Договорим после. Тебе, наверное, ещё нужно что-то обдумать и спланировать.

– Она может прийти позже.

– А я, если не позавтракаю, умру прямо здесь, – спешно отговорился кузен. – Вряд ли моё тело украсит твой кабинет.

Он быстрым шагом направился к двери, но остановился, когда внутрь вошла приглашённая Нидгаром Лора. Его спина напряглась, а руки сжались в кулаки. Но только на миг.

– Доброе утро! – озадаченно поздоровалась девушка, видно тоже заметив его замешательство. – Ваша милость.

– Доброе, – тот кивнул. – Чудесно выглядите, эфри Вурцер.

– Благодарю… – Она обернулась ему вслед, проводив взглядом и явно не понимая, что происходит.

Вигхарт тоже не понимал. Надо бы и правда устроить братцу более пристрастный разговор. Он как будто умалчивает о чём-то. Темнит. Или не решается сказать. Что на него не похоже.

Лора неспешно, почти крадучись, приблизилась. Её щёки понемногу розовели, отчего веснушки, которые, словно маленькие зёрнышки, россыпью скатывались со спинки её носа, стали ярче.

Что ж, она и правда чудесно выглядит.

– Что вы хотели, эфри Вурцер? – Вигхарт опустил взгляд на карту, что лежала перед ним: на ней Бальд отметил все их с отрядом передвижения. – Я не просил вас о встрече. Пока мне, к сожалению, не до них.

– Зато я прошу, – резковато ответила девчонка. – Есть несколько вопросов, которые нам надо бы решить.

Вигхарт приподнял брови, изображая глубокое недоумение.

– Разве? Не припомню ни одного.

Лора тихо гневно фыркнула, приближаясь ещё немного. С сомнением посмотрела на кресло, в котором могла заблудиться, и осталась стоять напротив.

– Метка, – выдала с ходу. – Вы не собираетесь её снимать? Кажется, в ней сейчас нет надобности.

– Она вас тревожит?

Он всё же посмотрел на неё. Девчонка насупилась обидчиво, явно досадуя на его непонятливость.

– Конечно, тревожит! Меня тревожит, что она есть. Ну и… покалывает немного. Мало приятного, знаете ли…

– Хорошо, я сниму, – Вигхарт кивнул. – Но было бы лучше, если бы она пока осталась.

– Снимайте! – совсем уж осмелев, потребовала Лора. Но, судя по быстрому взволнованному дыханию, беспокоила и злила её не совсем метка.

– Прямо сейчас?

Кажется, она страдальчески вздохнула. А его забавляло то, как она гневится. Таких доморощенных выскочек полезно порой ставить на место.

– Сейчас, если можно, – уже спокойнее ответила девушка. – Ваша светлость. И ещё… Прошу вас больше ко мне в покои ночами не заходить. Это может кто-нибудь увидеть. И мне… Не нравится ваше тайное присутствие в моей спальне в тот миг, когда я сплю.

Вигхарт выслушал её, не сводя взгляда с лица, ярко пышущего румянцем на мягких скулах. Она то вскидывала на него взор, то вновь опускала, явно подбирая более сдержанные слова против тех, что на самом деле лезли ей на язык. Что ж, понемногу учится сначала думать, потом говорить. И то хорошо.

Её небольшая высокая грудь часто-часто вздымалась, плотно обтянутая золотисто-зелёным льном платья, – видно, портной уже успел привезти оставшиеся заказанные наряды. Может, вечером, а может, и с утра. Всё же хорошо иметь в каждом достаточно крупном городке свои глаза и уши, и подле фрайгерров тоже: так подробно описать невесту Оттмара Вурцера, чтобы мастер мог изготовить для неё платья, не каждый сможет. Как бы то ни было, а выбранный оттенок потрясающе подчёркивал глаза Лоры и оттенял красноватую рыжину её волос.

– Я видел тогда, что вы не спите. Но, как вы, наверное, заметили, я вас не тронул. И вполне спокойно могу объяснить, почему пришёл.

– Будьте любезны, ваша светлость, – в голосе девушки вновь прорезалось ехидство.

– Дело как раз в метке. – Он встал и неспешно обошёл стол. – Просто ночью я почувствовал, что она как будто пропала. И пошёл проверить, что случилось.

– Можно было отправить служанку, – резонно заметила Лора.

– Можно было. Но я думаю, служанки слабоваты против вас. И вашей… проворности. К тому же, когда метка исчезает просто так, это может быть очень скверным признаком. Но вы оказались в своей постели. Что, впрочем, не избавляет меня от некоторых вопросов относительно вас.

Вигхарт остановился напротив девушки, невольно втягивая носом воздух, пронизанный её запахом, всё тем же – словно бы присыпанной корицей хвои, которую принесли с мороза в тепло. Дракон внутри лениво шевельнулся, точно царапнул когтями по груди.

– Я не знаю, что там с меткой, ваша светлость, – чуть сбивчиво проговорила Лора, – но, может, она наложена как-то неправильно? Тогда её лучше убрать. Если она вводит вас в заблуждение. И причиняет мне неудобства. Куда я денусь из этих стен? Да и…

Она осеклась, передумав что-то к тому добавлять. Но, как это чаще всего бывает, стало очень любопытно, что же это было. Какая мысль?

– Вам придётся спустить рукав, – не было смысла и дальше разглагольствовать. Им всё равно не понять друг друга.

Особенно если нет такого желания.

Лора схватила ртом воздух, зашарив возмущённым взглядом по его лицу. В какой-то миг показалось даже, что стукнет его кулачками в грудь, а то и вовсе повернётся и уйдёт. Но она с явным усилием заставила себя обдумать следующие слова.

– Но вы накладывали её через одежду!

– Снять сложнее. И я хочу кое-что проверить, исходя из того, что рассказала мне о вас графиня фон Вальд. Потому должно быть как можно меньше преград.

Он неспешно прошёл до двери и повернул ключ, закрывая её. Кажется, от этого простого движения девчонка вспыхнула ещё сильнее.

– Прямо здесь? – Лора огляделась в кабинете, будто из тёмных его углов кто-то на неё смотрел.

– Вам же срочно. – Вигхарт пожал плечами, вновь приближаясь. – Но я могу прийти позже. Когда закончу все дела… Ночью.

Девушка сжала губы, полоснула его взглядом, словно изумрудными лезвиями, и принялась рваными движениями ослаблять шнуровку на груди. Из-под насыщенной зелёной ткани платья показался край тонкой нижней сорочки. Вигхарт даже заложил руки за спину, чтобы сдержать острое желание коснуться её прямо сейчас, а то и помочь поскорее справиться с завязками. Дерзко задрав конопатый нос, Лора рывком содрала рукав до локтя. Ворот платья заметно соскользнул вниз и остановился на опасной грани, за которой станет видна ложбинка вздёрнутой груди.

Девушка до побелевших костяшек скомкала ткань, удерживая её, и замерла в ожидании. Как будто Вигхарт резать её собрался, честное слово. Он сжал и разжал пальцы и осторожно опустил ладонь на её плечо там, где бледным переливом виднелась его метка. Проклятье, как же, оказывается, давно он не касался женщины. Горячей, взволнованной, интригующе приоткрытой перед ним. Кажется, целую вечность. И подумать-то о том не было времени.

Но странное неровное биение отметины, словно сила её то угасала, то восстанавливалась, отвлекла от неуместных ощущений. Странно, будто некая собственная внутренняя сила девушки то поглощала её, то вновь отторгала. Перед глазами при каждой такой вспышке слегка мутнело, точно тускнел свет, падающий в окно.

Не то чтобы Вигхарт часто ставил метки женщинам – вообще никогда. Но тут он невольно вспомнил слова Лотберги – об этой нестабильности она и говорила. А значит, за Лорой нужно понаблюдать внимательнее: не может ли статься так, что магия, которую в Ротланде упоминали как что-то давно минувшее, всё же не совсем покинула людей? Это могло бы оказаться полезным.

– Знаете, встретив вас, я теперь хочу познакомиться поближе и с другими Дочерьми Кригера. – Вигхарт поднял взгляд на Лору, которая замерла, словно пойманная в ладонь бабочка.

– От вас, ваша светлость, я ожидала более оригинальных желаний. – Она лишь отвернулась.