Первая ночь для дракона

– Думаю, вы не совсем правильно поняли мою мысль. – Он чуть сильнее сжал пальцы на её руке, поглощая магию, вложенную в метку.

– Думаю, в вашей голове она сейчас не единственная.

Девчонка поддёрнула ворот платья чуть выше. Что ж, она вполне себе права. Мыслей у него было сейчас предостаточно. Другое дело, что не всем можно давать волю, иные лучше сразу запрятать подальше и больше не возвращаться к ним. Потому что ни до чего хорошего они не доведут.

Скоро метка и вовсе погасла. Лора не сразу это заметила, совсем уж отрешившись от всего, что сейчас происходило. Внимательно рассматривая её профиль, Вигхарт тоже забылся на несколько лишних мгновений, держа её за тёплое плечо, усыпанное рыжими крапинками веснушек.

– Всё, – наконец проговорил он, резковато отпуская Лору.

– Я могу ехать домой? – Она торопливо поправила платье.

Вот это внезапно и очень интересно. Чего такого успела себе надумать, если задаёт такие вопросы?

– С чего вы взяли?

– Я подумала, что мне нет смысла здесь оставаться. Потому что…

– Никаких “потому что”. Мне интересно за вами наблюдать, – прервал её Вигхарт. – Возможно, я даже мог бы помочь что-то разузнать о вашем прошлом. Если вы не будете слишком брыкаться. Что же до причины, по которой вы здесь… Насчёт этого я тоже до конца не определился, чего бы вы там себе ни решили. К тому же… Первую ночь, независимо от своего выбора, я могу спросить с каждой из вас.

– Что?! – тут же вспыхнула девчонка.

– Думаю, вы расслышали всё прекрасно, – Вигхарт едва сдержал улыбку. – Кстати, почему бы мне всё же не зайти сегодня к вам? Разговоры с вами очень занимательны. Кто знает, куда нас заведёт очередное слово…

Лора прищурилась, словно бы прожигая его колдовским зелёным огнём своих глаз.

– Я запрусь.

– У меня есть ключи, как вы уже могли убедиться.

– У меня свои засовы, – ухмыльнулась рыжеволосая зараза.

– На такие случаи у меня особые способы попадания в комнаты строптивых девиц.

Лора только хмыкнула, изогнув яркие губы. И с видом “посмотрим-посмотрим, ваша светлость”, на ходу затягивая шнуровку платья крепче, поспешила прочь. Дёрнула дверь, забыв, что та заперта, и гневно обернулась к Вигхарту, а тот поднял ключ и покачал им, удерживая двумя пальцами.

Пришлось открывать, хоть пылким негодованием девчонки можно было любоваться вечно. Как только дверь распахнулась, Лора, ни слова больше не сказав, вышла, напоследок лишь обожгла взглядом исподлобья.

Вигхарт вернулся в своё кресло, размышляя над тем, что ощутил, касаясь её. Словно бы предчувствие непонятной ему пока подоплёки, что скрывалась в этой девушке, – ничего похожего он ещё не встречал. Яркий свет падал из окна на стол, рисуя танцующими пылинками в воздухе замысловатые узоры. И эта картина показалась смутно знакомой. Незначительной в какой-то миг, а потому забытой – но сейчас крупица за крупицей она вновь проявлялась в памяти.

Но размышлять над этим, к сожалению, не было времени. Приезд Бальда требовал скорых решений: отправляться ли туда, где он отыскал нечто вроде убежища сумеречников? Или дождаться сначала возвращения тех, кого отправили за другим отрядом совсем в другую сторону? Они тоже могли принести важные вести.

Вдоволь посидев над собранными в дороге отчётами дозорных, что регулярно прошаривали пути герцогства в поисках следов сумеречников, отметив на привезённой Бальдом карте важные точки, которые после могли навести на какие-то мысли, Вигхарт выпрямил спину и понял, что ему пора хотя бы прогуляться. На столике в стороне от него уже остыл обед: надо же, а он и не заметил толком, как пришёл Нидгар и принёс его. Даже сказал что-то. Даже несколько раз. Но когда Вигхарт падал на след и увлекался пусть даже воображаемой охотой, его мало что могло отвлечь.

Ужин он тоже попросил Нидгара принести в покои. Сам же пошёл пока прогуляться в сад, что был раскинут на одном из открытых ярусов крепости Кифенвальд. Удивительное место! Вигхарт пока побывал там всего один раз, но уже понял, что оно, возможно, станет самым любимым в огромном замке.

Здесь было ветрено. Яростные порывы метались на приличной верхотуре над городком, что змеился у подножия, уходя вниз по каменистому холму. Где-то в ветвях раскидистых, цветущих во всю силу груш с ума сходили птицы, щебеча наперебой, словно бы состязаясь в том, чья песня окажется заливистей.

Вигхарт прошёл по чуть запущенной неровной дорожке дальше, в зелёную глубину сада, чувствуя, как в голове становится слегка пьяно от пронзительного запаха белых цветов, что усеивали ветки.

Но скоро тишина сменилась далёким звоном женских голосов. Это не могли быть служанки, которым сейчас точно не до праздных прогулок по саду. Похоже, где-то в зарослях притаились эфри. Надо же, и хихикают так, будто необходимость быть здесь для них не так уж неприятна. Впрочем, он и сам уже это понял, пообщавшись – пусть и не так уж долго – с каждой.

Вигхарт уже хотел обойти их стороной, но одно только заставило его приостановить шаг – громыхнувший посреди журчания девичьего щебета мужской голос. Его тоже можно было узнать весьма легко.

Похоже, Бальд решил познакомиться с гостьями – а значит, могут быть проблемы.

Вигхарт почти неосознанно пошёл в ту сторону, уже зная, что скажет кузену: сейчас не время и не место заводить интрижки. К тому же он всегда может выбрать себе свободную девушку. Скверным происхождением, вынуждающим искать будущую мать ребёнка среди чужих жён, он, к счастью, не обременён.

Так и есть: Бальд прекрасно устроился на кованой садовой скамье между двумя старыми грушами, а по обе стороны от него сидели все эфри. Так показалось на первый взгляд. Но в следующий миг стало ясно, что здесь нет одной – Лоры Вурцер. Впрочем, ожидаемо. Она, видно, решила провести всё время в Кифенвальде, демонстративно затворничая и избегая любых лишних встреч.

Заметив Вигхарта, девушки подобрались, смутились так явно и быстро, что вокруг стало до неловкости тихо. Эбреверта и вовсе отсела от Бальда на самый край скамьи, осуждающе кривя красивые полные губы и щуря зеленущие, как у прожившей не меньше сотни лет ведьмы, глаза. Ну да, она-то тут совсем ни при чём.

– О, ты всё же стряхнул пыль и решил пройтись, – беззаботно проговорил кузен. – А то я уже думал, что мне придётся отдуваться одному.

Он двусмысленно улыбнулся, заставив Вигхарта скрипнуть зубами. Тот перевёл взгляд с одного лица на другое – и от этого каждая эфри упирала глаза в землю. Николь фон Тейх и вовсе зарделась неровным румянцем, кусая губы. Да как будто он за чем-то непотребным их всех застал. Вот всегда с Бальдом так – ни одной симпатичной юбки не пропустит. Но такова уж его сущность: девицам устоять трудно, свободным, замужним ли – неважно. Вот кому досталось истинно драконье обаяние.

– Да, в отличие от тебя, я решил сегодня немного подумать над тем, что нам делать дальше. – Вигхарт подошёл, и светловолосая Маргит чуть подвинулась, освобождая ему место. Подняла на него короткий взгляд и вновь потупилась.

– И что же ты решил?

– Милые эфри, думаю, вам пора вернуться в замок. Поднимается ветер, как бы не надуло дождь, – со всей доступной сейчас вежливостью обратился Вигхарт к притихшим девушкам.

Они безропотно поднялись со своих мест все разом, словно стайка разноцветных птичек, и упорхнули в мгновение ока. Бальд заметно тем разочаровался.

– Кажется, Право первой ночи принесло бы мне больше пользы, чем тебе, – проворчал он.

Повёл плечом и, поморщившись, размял его пальцами через одежду.

– Оно тебе не нужно. Кругом полно прекрасных незамужних дев, – Вигхарт не стал отвечать грубостью на его провокацию. – Что-то болит?

Сел рядом, оглядывая кузена. Тот усмехнулся, отворачиваясь.

– Да так. Надо бы отдохнуть. – Он помолчал, возвращая на лицо выражение дурашливой безалаберности. – А ты лишил меня такого удовольствия! Хотя бы платонического. Я красивых женщин сто лет не видел.

– Две недели.

– Ну, я о чём и говорю.

– Напомню, что я вынужден был поступить так. Иначе кёниг меня живьём сожрёт.

– Знаешь, а я тут выяснил, что свободные девушки очень легко становятся несвободными. Стоит только отвернуться. Так что ещё неизвестно, кому из нас проще, – кузен криво усмехнулся, но тут же махнул рукой. Вот сейчас он выглядел куда более спокойным. – Так что ты решил?

– Решил, что надо ехать к тому месту, что вы нашли. Так или иначе все дороги, на которых видели сумеречников, сходятся туда. Или проходят поблизости. Слишком много их в тех окрестностях.

– Значит, там и правда что-то важное, – Бальд наконец-то настроился на нужный лад. – Что ж, я рад, что это было не зря.

– Все твои страшные мучения в дороге? – Вигхарт ободряюще улыбнулся.

Но братец только покривил губами.