Ловушка для стального дракона

Пустынница с сомнением поджала губы. Ну да, не столь эффектный, как красный или радужный. Но я чуяла в нём отличный потенциал! Хоть в чём-то наши с Эдмером взгляды сошлись.

Но не успела ещё Вивьен пролепетать своё решение, как на нас наползла огромная тень, словно из-за леса выплыла туча. Громоподобный рык ударился в землю – ей-богу, даже трава качнулась, – и Тургар сделал круг в вышине над нашими головами.

– Нет, ты не участвуешь! – велел Эдмер, здрав к нему голову.

Словно тот что-то ему сказал.

– Кстати, а почему? – Я приподняла брови.

Лорд взглянул на меня с раздражённым недоумением. Как будто увидел перед собой полную идиотку.

– Это будет неравная борьба, – скупо пояснил он.

– У остальных участниц драконы не столь высокого уровня, как Тургар, – добавил Айкен. – Он почти уникален. И ему нет равных.

Оу, ну так бы сразу и сказали! Зачем давить меня уничижительным взглядом и изображать страшные страдания от моей неосведомлённости? Да, я знала, что стальные драконы лордов одни из самых сильных во всём королевстве. Но кто ж предполагал, что им нельзя участвовать в состязаниях.

– Простите, что я не догадалась сразу. – Я дежурно улыбнулась Эдмеру, когда он вновь на меня посмотрел.

Но с таким раскладом Тургар, похоже, был не согласен. Он, казалось бы, улетел, но появился вновь. Покружил над обрывом и вдруг двинулся на земляного дракона, который как раз любопытно тянулся к моей руке. Мамочки! Я успела представить, как он отхватывает мне голову! Так близко от неё грохнули челюсти стального ящера. Нет, он хотел припугнуть собрата, но, честно говоря, я сама едва не поседела.

– Ты что творишь! – рявкнул Эдмер.

Он наконец отпустил трясущуюся Вивьен и пошёл в ту же сторону, куда полетел Тургар, намереваясь, кажется, зайти на новую атаку. Земляной дракон глухо пророкотал и, мазнув носом по моей ладони, попятился. Остальные ящеры заволновались. Некоторые снялись со своих мест и скрылись среди деревьев, остальные ещё раздумывали. Но связываться с Тургаром не хотелось никому.

Кроме дерзкого земляного, который пусть и проигрывал стальному в размерах, зато в отваге – ничуть.

– Нет, нет, стой! – Я побежала за ним.

Но ящер, конечно, меня не послушал. Пришлось вновь обратиться ко всем своим внутренним резервам сентиды, потому что удержать от драки сразу двух огромных драконов – это та ещё задачка.

– Илэйн, не вмешивайтесь! – Айкен обхватил меня обеими руками за талию и притянул к своей широкой горячей груди.

Да не время сейчас обниматься! Весь настрой мне сбил! Я завертелась, пытаясь вырваться, а Вивьен с удивительной прытью спряталась за нами. И когда я уже собралась пустить против Айкена свои самые боевые приёмы, вверх взмыл Стальной лорд и бросился останавливать Тургара.

– Да куда вы постоянно рвётесь?! – возмутился Айкен, с явным усилием продолжая удерживать меня в руках.

Я, как в драматическом моменте фильма, протянула перед собой руку, пытаясь дотянуться успокаивающей магией хотя бы до земляного дракона, который явно собирался встрять в драконью распрю по самый хвост.

Но плещущая вокруг ярость драконов оказалась немалой помехой на пути моих магических потоков. Ещё этот драконолорд со своей ослепительной подавляющей мощью!

Тем временем ипостась Эдмера настигла Тургара, который уже навис над земляным, намереваясь кинуться вновь. А тот задрал голову, устрашающе раскинул крылья в стороны, явно стараясь казаться больше.

Его собратья разных мастей не торопились вступаться, но и не сбегали, словно лишь выжидали удобный момент, чтобы принять чью-то сторону.

Всё, надоело! Мне с этими ящерами силой точно не совладать!

Я крутанулась и оказалась к Айкену лицом. Тот уставился на меня, словно не понял, как у меня это получилось. Ещё миг поразмыслив, я обхватила его лицо ладонями и прижалась губами к губам. Так настойчиво и дерзко, как вообще могла. Чтобы крышу ему снесло хотя бы на пару мгновений!

Что, ловелас чешуйчатый, не ожидал?

И Айкен таки не ожидал – даже растерялся. Но терялся недолго и вдруг жарко выдохнул мне в горло, сразу переходя к большему. Его объятия ослабли, перестали быть повелительными, ладони прошлись вверх по спине с мягким, осторожным нажимом. Этим-то я и воспользовалась: качнулась назад, выскальзывая из его рук, оттолкнула что было сил и стремглав кинулась в гущу драконьей ссоры. Надо подобраться поближе, чтобы успокоить Тургара!

Наконец расстояние стало достаточным, чтобы дотянуться до него магией. Меня догнал яростный крик Айкена: «Куда?!» Но я даже не обернулась: всё внимание было поглощено «разговором» двух стальных ящеров. Они кружили в воздухе друг напротив друга, примерялись, рычали, но пока не переходили к большему. Ого! А ипостась Эдмера гораздо больше своего приятеля: когда они оказались рядом, это стало особенно заметно.

– Улетай! – бросила я земляному, изо всех сил стараясь достать Тургара.

И всё было почти сносно. Но тут грандиозная туша Стального лорда размазалась, словно превратилась в пущенный из рогатки камень. Взмахом его огромных крыльев меня едва не сдуло с ног. Тургар схлестнулся с ним в одну гневно рокочущую массу.

Но зато я прижала ладонь к шее серого дракона и вновь попросила его улететь. Как жаль, что язык драконов так скуден! Он больше похож на заклинания и отдельные выкрики, чем на связную речь.

Но и так земляной меня понял. Поняли и другие драконы, до которых дотянулся мой отражённый и приумноженный им призыв.

Один за другим они начали подниматься в воздух. Радужная самка что-то тихо проклекотала, взяла разбег пару шагов и взмахнула крыльями. За ней последовал голем. Лесной как бы невзначай встал на пути Айкена, который бежал ко мне. Махнул хвостом, едва не сбив его с ног.

Вот спасибо, умница рогатая!

В небе над нами сплетались и разлетались в стороны два невероятных стальных ящера. Тургар, похоже, не хотел уступать, а Эдмер явно хотел втолковать что-то ему в самую подкорку.

Земляной дракон фыркнул, ткнулся носом мне в висок, отчего у меня едва не оторвалась голова, а затем отошёл в сторону, чтобы взлететь.

Я тоже хотела отойти подальше, даже направилась к Айкену, которого наконец пропустил его протеже, и теперь он осуждающе на меня смотрел, оставив попытки непременно меня пленить. За его спиной подпрыгивала и размахивала руками Вивьен, указывая на что-то, что происходило у меня над головой. Но её слов не было слышно за рёвом драконов.

Айкен увидел это тоже и, округлив глаза, вновь метнулся ко мне. Но не успел. Вокруг резко всё потемнело, будто случилось солнечное затмение. Я только успела голову задрать, чтобы увидеть, как на меня, словно огромный метеорит, летят две сцепленные друг с другом драконьи туши.

– Мама! – взвизгнула я.

Тут мои способности сентиды бесполезны. Осталось только припустить быстрее, чтобы оказаться под защитой Айкена. Но за спиной глухо грохнуло, в стороны полетели комья земли, когда чешуйчатый снаряд, оставляя за собой борозду выкорчеванной травы, покатился вдоль берега.

Что-то толкнуло меня в спину, перед глазами мелькнула тугая перепонка крыла. «Красивая!» – успела я подумать, отметив причудливые переливы стальных чешуек, и тут же закувыркалась головой вперёд. Грохнулась плашмя, ободрала колени и едва не зарылась носом в землю.

В ушах зазвенело, в голове расплылся глухой туман. Но сознание я не потеряла. Через миг кто-то сгрёб меня в объятия. Судя по тому, что щекой я прижалась к голой коже, Айкен. Вдалеке верещала и причитала Вивьен. А с другой стороны шла громкая ожесточённая возня, перемежаясь с яростным рычанием драконов.

– Что с ним случилось? – спросила я шёпотом.

Но Айкен меня услышал.

– Возможно, передел территории. К тому же вряд ли Тургару нравилось, что Эдмер благоволит Слаю.

– Слай? – Я попыталась сесть, а изард помог мне, придержав под мышки.

– Да, так зовут земляного дракона. Тем более если Слай собрался везти амари Эдмера – это тоже могло разозлить Тургара. У него… сложный характер.

Да, это я заметила. Он даже в драку влез, хоть должен был послушать изарда и прекратить нападения на Слая.

– Ещё так бывает, когда делят самку, я слышала.

И странно было осознавать это, но, кажется, я понимала, в какой самке могла быть причина. Не та ли драконица, что сидит в теле Илэйн, так пленила Тургара, что он позабыл о субординации?