Ловушка для стального дракона

– Бывает, – ответил моим мыслям Айкен, хотя вряд ли знал, о чём я думаю. – Но Слай и Тургар разных видов. Тут делить им нечего.

Я покивала, смахнула с лица прилипшую ко лбу и губам землю и огляделась, заметив, что стало гораздо тише. Тургар распластался на траве, чуть подёргивая крыльями и яростно метя хвостом вокруг, а изард почти сидел на нём, прижимая огромную башку к земле не менее огромной лапищей.

Наконец, отдав пару приказов, он отступил к краю обрыва и обернулся человеком ещё до того, как Тургар пришёл в себя.

– Ещё раз ты так поступишь – и будешь изгнан! – проговорил он, словно закончил какую-то длинную тираду.

Дракон хмуро огляделся и слегка виновато повесил голову.

– У него кровь!

Я оттолкнула Айкена, заметив пару алых блестящих дорожек на шее Тургара. Ощутила его боль и обиду. Он просто защищал, как считал, своё. Для сильных драконов даже небольшое посягательство на то, что им дорого, – страшно важное происшествие, за которое тут же нужно наказать наглеца.

– Ничего, заживёт, и следа не останется, – проворчал Эдмер, направляясь ко мне.

Я даже испугаться не успела, как он схватил меня за плечи и сильно встряхнул.

– Вы с ума сошли? Куда вы полезли?! Мы могли вас придавить!

Что, собственно, почти и случилось.

– Я прогнала Слая! И остальные драконы тоже улетели. Иначе кто-то мог бы погибнуть.

Эдмер вздохнул и вдруг провёл кончиками пальцев по моей щеке, затем растёр между подушечками слабый алый след. Похоже, я ещё и поцарапалась!

– Они разлетелись бы и без вас! – невозмутимо продолжил он. – Среди них нет безумцев, которые готовы потягаться с Тургаром.

Ну да, я видела… Слай точно был готов.

– Эд, она просто хотела помочь, – устало вступился Айкен.

– А ты и рад, что тебе перепало, – слишком резко огрызнулся Эдмер, припечатав его уничтожающим взглядом. – Нашёл время на шашни!

Это он о чём – о поцелуе, что ли? Как он вообще разглядел это с такой высоты, да ещё и в пылу драки?

– Мой лорд, – заговорила Вивьен, – не нужно сердиться на Лэйни. Мы все испугались. И в такие моменты не всегда возможно поступать разумно. Зато я точно определилась, на ком полечу в состязаниях. На земляном драконе.

Она заговорщицки на меня глянула. Я тихо вздохнула и одобрила её выбор едва заметным кивком. Хорошо, что всё закончилось!

Можно и возвращаться.

Ещё некоторое время нам пришлось потратить на то, чтобы отдышаться после произошедшего. Тургар не торопился улетать, лежал в стороне, явно дуясь на изарда, который устроил ему такую трёпку. То и дело он поглядывал на меня, как будто именно я была корнем его проблем. А может, он думал себе ещё что-то.

Немного успокоившись, Эдмер вновь подошёл к нему, присел на корточки рядом с его огромной головой и шутливо ткнул ему кулаком под глаз. Что-то сказал, но уже не строго, а улыбаясь, – и Тургар слегка повеселел. Я прислушивалась к его ощущениям: он был растерян, словно и сам не знал, что на него нашло. Но, судя по всему, этому и правда было самое обычное объяснение – соперничество и застарелая ревность.

Наконец мы отправились назад. Чтобы немного уважить друга, Эдмер полетел на Тургаре вместе с Вивьен. Конечно, тот ещё повертел носом для порядка, но всё же позволил.

Кажется, всё худо-бедно наладилось. Но едва мы приземлились и прошли в замок, как лорда встретил Селвин с каким-то чуть помятым письмом в руке.

– Для вас важное послание, светлейший! – произнёс он слегка взволнованно и загадочно. – Я решил отдать вам сразу в руки.

Эдмер кивнул, принимая конверт.

– Айкен, оденься и сразу ко мне, – проговорил он размеренно, изучив загадочные символы на нём.

Кажется, кузен понял, что там, потому без лишних разговоров удалился.

А я вернулась к себе в комнату, рухнула в кресло так тяжело, что ноги взлетели. Признаться, до сих пор меня волнами потряхивало от прилива адреналина. Руки подрагивали, сердце принималось колотиться, стоило лишь вспомнить, свидетелем какого зрелища я стала.

Ну что ж, у всего этого хотя бы итог положительный: я потихоньку отказалась от гонок и выбрала для Вивьен лучшего дракона.

– День прошёл не зря! – доложила я присевшему на спинку кресла Смагарлу. – Даже жаль, что ты не видел! Осталось только разобраться, что мне делать с моей драконицей. Эти ящеры ведь переубивают друг друга!

Глава 13

Эдмер

После схватки с Тургаром – скорее поучительной, чем унизительной, – сложно было успокоить вторую ипостась. Но дракон был взбудоражен не только полётом и игрой крови. Даже с высоты он разглядел поцелуй Илэйн и Айкена. Вряд ли тот случился всерьёз, но даже этого хватило, чтобы привести Эдмера в ярость. Короткую, опаляющую, словно удар молнии в дерево.

А мейре Хингрэд явно умеет манипулировать мужчинами, причём вовсе не заботясь о том, как это воспримут другие.

Эдмер прохаживался по балкону своего кабинета, пытаясь подавить острое желание расправить крылья и убраться отсюда подальше.

Но на столе лежало несколько раз прочитанное письмо от Джуслы Онта, нарочно написанное на дуаварском, чтобы выказать положенную каплю снисходительности или даже пренебрежения. Он готов был встретиться – в том самом месте, где когда-то они познакомились. Завтра на рассвете.

Скорее всего, Джусла догадывался, о чём пойдёт речь, но не побоялся возможных обвинений. Лишь бы это не оказалась ловушкой.

– Выкладывай, что там случилось! – бодро выпалил Айкен за спиной.

Эдмер махнул рукой, приглашая его выйти на балкон тоже.

– Письмо от Джуслы. Завтра на рассвете.

Кузен кивнул, сразу растеряв лёгкую мечтательность, что озаряла его загорелое лицо.

– Не думаешь, что он может нас подставить? – поинтересовался всё же, хоть и знал, что Эдмера подобные вопросы обычно раздражают.

Наверное, потому, что тот и сам не до конца верил Джусле. Но всё же надеялся, что тот окажется слишком благородным, чтобы устраивать засады. Хотя его интересы пока оставались тайной.

– Возьмём с собой достаточно людей. Но проехать нужно будет не самыми людными дорогами. Если помнишь, король просил нас вести себя потише и не распространяться насчёт принца.

– Когда-то это всё равно откроется. – Айкен пожал плечами. – Тем более сейчас, когда вокруг столько посторонних ушей. Лорды только в лицо нам улыбаются, а сами ждут, как бы повернуть всё выгодной для себя стороной.

– Кто-то пытался подставить Вивьен, – сразу рассказал Эдмер. – Она хотела навредить Карин этой ночью – якобы из-за ревности. Но её остановила Илэйн.

Он неспешно вернулся в кабинет и достал из скрытого ящика стола кинжал амари.

– Что за ножичек? – нахмурился кузен. – Выглядит зловеще.