Ловушка для стального дракона

– Конечно, зловеще. – Эдмер отдал ему оружие. – На нём надпись на древнедуаварском. «Язык королевской змеи». Или как-то так. Сейчас его уже сложно понять. Но со змеями там что-то точно связано.

– И зачем это Вивьен? – Айкен разглядел клинок и принялся изучать ножны. – О! Так тут тот самый дракон, что был на наплечнике!

– Вот именно. Вряд ли это просто совпадение. Или распространённый орнамент. Всё это как-то связано друг с другом, но пока я не могу понять, как именно. Возможно, всё дело в силе, которая нужна дуаварам. Возможно, это обозначение какого-то нового культа, упоминания которого нет в старых свитках.

Из-за нарастающего напряжения в ожидании скорого угасания Королевского источника многие начинают сходить с ума по-своему. А те, кому выгодно ослабление изардов, обязательно сыграют на этой вынужденной нестабильности и неуверенности людей.

– Надеюсь, хоть что-то Джусла нам расскажет.

– Надеюсь, нам кое-что расскажет и Вивьен. Я послал за ней.

Айкен отложил кинжал в сторону, недоумевающе хмуря брови.

– Постой… Если твоя амари замешана в этой истории с чёрным драконом, то это ставит ваш союз под большой вопрос!

Да, Эдмер тоже об этом думал. Но устраивать скандал и громкие разбирательства сейчас – последнее дело.

– Я не хочу обвинять её в чём-то, не разобравшись.

– Тоже верно, – кивнул кузен. – То есть ты продолжишь подготовку к состязаниям?

– Продолжу. А пока выясню у неё всё, что она знает или пожелает рассказать мне об этом кинжале.

– Жаль всё же, что Лэйни отказалась участвовать, – вдруг вспомнил Айкен о сереброволосой компаньонке Вивьен. – Это было бы просто невероятное зрелище. Она держалась на мне очень уверенно. Думаю, у неё получилось бы если не выиграть, то хотя бы привнести немного красок в это дело.

Пока кузен говорил, Эдмер неподвижно смотрел на него, чувствуя, как успокоенная было кровь начинает разогреваться вновь. Совсем как с Тургаром: не хотелось ни о чём размышлять, хотелось просто кинуться на него и хорошенько проучить. Чтобы выбросил из головы все вредные мысли. Потому что Илэйн Хингрэд в голове Айкена – это очень вредная мысль.

– Я вижу, ты увлёкся не на шутку! – проговорил он, стараясь, чтобы его слова звучали как можно более остранённо.

– Какие уж тут шутки, Эд. – Айкен развёл руками и, откинув полу расстёгнутого сюртука, уселся в кресло. – Она словно сладкий десерт – так и маячит у меня перед носом, но схватить я его не могу.

Он помотал рукой перед своим лицом.

– Сегодня ты всё же отхватил от него кусочек… – едва удерживаясь от явного яда в голосе, заметил Эдмер.

Кузен только усмехнулся – очень знакомо и в то же время немного по-новому. Без самодовольства.

– Это кто ещё от кого откусил. Не думай, я не дурак. Иллюзий не строю. Потому понимаю, что случившееся сегодня – спонтанный ход с её стороны. Вот и всё. – Он задумался, глядя куда-то в центр стола. – Что меня беспокоит больше, так это то, что ты обращаешь слишком много внимания на ту девушку, которая не должна тебя волновать.

Его голос был ровным, но Эдмер чувствовал, что он ждёт реакции, слова, движения, которое выдало бы истинные мысли.

– Я должен следить за всем. Тем более за теми, кто кажется мне подозрительным. То, что у тебя нет иллюзий по поводу Илэйн, хорошо. Она как-то связана с Леофом Морни – не только через несостоявшийся ритуал.

Айкен поднял на него взгляд.

– Ты хочешь сказать…

– Думаю, между ними что-то есть.

– Чушь!

– Я просто не хочу, чтобы ты разочаровался, когда будет слишком поздно.

И от собственных слов стало как-то удивительно паршиво на душе. Может быть, потому, что он уже сам испытал это поганое чувство разочарования? Илэйн та ещё вертихвостка и явно преследует свои цели. Эта её безрассудная попытка вмешаться в конфликт драконов – что она вообще о себе возомнила, кроме того, что внутри неё, возможно, проснулась вторая ипостась?

Отрывочные мысли и подозрения пытались сложиться в стройную картину, но выходила всё какая-то противоречивая ерунда. Надо бы разобраться. Но прежде всего – продвинуться в деле короля.

Стук в дверь вывел Эдмера и Айкена из мрачной задумчивости. Селвин доложил, что мейре Арейя ждёт встречи, и его лицо на миг приняло скисшее выражение.

– Займись лучше своей амари, – буркнул кузен, когда камергер ненадолго вышел. – С Илэйн я разберусь сам и без твоей заботы.

Вивьен вошла в кабинет спокойно и чуть робко, хотя, наверное, и понимала, зачем её позвали. Вряд ли она надеялась, что ночное происшествие пройдёт бесследно.

– Вы хотели меня видеть, мой лорд? – Она слабо улыбнулась.

– Да, я хотел расспросить вас об этой вещице. – Эдмер взял со стола кинжал. – Откуда он у вас и что означает надпись на нём?

Вивьен неопределённо качнула головой.

– Это один из подарков на моё совершеннолетие. Дядя посчитал его странным, но позволил оставить себе. А надпись… Я всегда думала, что это что-то вроде его имени. Ведь оружию дают имена?

Эдмер переглянулся с Айкеном, и тот скептично покривил губами. Да, всё выглядит довольно гладко, если бы не некоторые детали.

– А это? – Эдмер указал на изображение чёрного дракона. – Что это означает, вы знаете?

Вивьен внимательно вгляделась в рисунок.

– Думала, это просто узор. Орнамент.

Кузен безнадёжно покачал головой, и в голове ясно прозвучали слова, которые он мог бы сейчас сказать: «Всё это бесполезно». Однако для той, кто врёт, Вивьен держалась похвально спокойно, достаточно невинно, с лёгким недоумением во взгляде.

– Значит, Хилд тоже знает об этом кинжале? – уточнил Эдмер.

– Да, конечно. Я всё самое важное рассказываю ему и советуюсь. Он почти заменил мне отца после его смерти. Я доверяю ему.

Пришлось задать ещё несколько вопросов, но на все Вивьен отвечала бесцветно, хоть и уверенно. Долго не раздумывала, словно для неё всё было очевидно. Ничего особенного не пила, ничего постороннего не ела. Подозрительных слуг рядом с ней не появлялось, только её личные. Никаких отваров и лекарств она не принимала.

Однако откуда-то всё это взялось!

Пришлось отпустить её с миром. А затем обсудить всё случившееся с Хилдом Фултахом. Тот от столь неожиданных новостей пришёл сначала в большое замешательство, а затем в не меньшую ярость.

– Если я найду, кто это сделал, буду судить по самым строгим законам долины Поющих песков! – кровожадно заявил он, выслушав Эдмера.

– Ну-у… Как-то это слишком строго, – с лёгкой иронией заметил Айкен.

Песчаные лорды, кажется, знали сотню пыток и ещё полсотни видов казни, которыми часто пользовались раньше. Сейчас подобные зверства уже стали пережитками «дикого» прошлого. Но время от времени припомнились уроженцами тех земель ради устрашения неугодных.

– Я не помню точно, кто привёз его на совершеннолетие Вивьен. Но мои маги не обнаружили в нём никакой опасности, – ответил Хилд на вопрос об оружии. – Это просто кинжал.