Моя Гре́та, мой Э́ос

–Ты не особо щедр на подарки, например.

–Я пробовал дарить, – сдавленно возразил парень. – Но ты не любишь цветов…

–Люблю, но живые… а трупики и правда не особо жалую.

–А мои сувениры ты выбрасываешь.

–То, что ты называешь сувенирами, просто дребедень, – поморщилась Грета. – Как из лавки старьевщика.

–Ты богата, – с горечью признал Макс. – Прости, на бриллианты не зарабатываю.

Она нисколько не смутилась, ухмыльнувшись ему в лицо:

–А как же достать звезду с неба? Слабо? Ладно, проехали… идем дальше. Ты позволяешь мне платить за себя в ресторанах.

“Еще бы! – мысленно возмутился Макс. – Ты ведь выбираешь самые элитные заведения в городе! Скажи спасибо, хватает денег заплатить за свою порцию…”

И статусность ресторана – лишь полбеды. Грета обожала редчайшие деликатесы и не ограничивала себя в выборе блюд, заказывая безмерно дорогие позиции в меню. Сам же парень позволял себе максимум салат и кофе… а потом по дороге домой утолял голод хот-догом или бургером.

–Я знаю, что ты хочешь сказать, – покивала Грета, словно прочитав его мысли. – Да, я привыкла к определенному стилю жизни… и что? Ради тебя отказываться от этого? С чего бы?

–С того, что любишь меня… как мне казалось.

–Мы не говорили друг с другом о любви. Никогда.

Что ж, о любви действительно речи не шло… то есть слов “Я люблю тебя” ни один из них ни разу не произнес.

–Это было чем-то очевидным, само собой разумеющимся, – хмуро пояснил Макс. – Не думал, что ты считаешь меня просто-напросто жиголо.

Никогда в жизни его так не унижали. И кто! Женщина, ради которой он отказался от своего места в корабле…

–Ты не жиголо… – возразила она спокойно. – Но и не мой единственный. Так… временный друг… любовник.

–Ну и ну! – пробормотал парень, рывком поднимая себя из кресла. – Даже и не знаю, что сказать…

–А ничего не говори, – предложила женщина, глядя на него снизу вверх. – Расстанемся на доброй ноте.

–Мы уже опоздали… чтоб на доброй, – буркнул Макс. – Так что расстанемся на какой есть.

Грета тоже поднялась, готовая проводить его… ни он, ни она не добавили к сказанному ни слова. И только прощаясь на пороге, женщина произнесла:

–Я лишь за одно прошу прощения, Макс.

–И за что же? – скептически осведомился он.

–За то, что ты пропустил последний корабль. Я думала, ты остался ради Эоса… а не ради меня.

Жаль, у него не было возможности как следует хлопнуть дверью… уж он отвел бы душу!

* * *

У него не было настроения общаться с кем бы то ни было, однако времени предупредить Нину не оставалось, поэтому Макс, сжав зубы, отправился в пункт связи.

Наладить аудио- и видео-звонок с другой планетой – задача непростая и дорогостоящая, и организовать подобные условия в домашней резиденции удавалось только очень состоятельным людям – нужная аппаратура стоила фантастических денег. Таким, как Макс, приходилось пользоваться платными услугами специализированных контактных центров, работающих по принципу гиперсвязи (впрочем, деталей парень не знал и разобраться в них не стремился).

–Соединение установлено, – любезно сообщил холодный автоматический голос робота, когда парень устроился в стерильно чистой комнате, скромной по размерам, практически пустой, если не считать нескольких неудобных табуретов (на случай, если желающих пообщаться с жителями другой планеты будет несколько) и столика с напитками (ничего серьезного, соки и вода). Окон не было, помещение освещалось несколькими встроенными в потолок прожекторами, и свет они источали пронзительно-белый, неприятно яркий.

Всю стену напротив двери занимал обширный экран, и именно в него уставился Макс, ожидая момента, когда молочная поверхность оживет и покажет ему Нину.

Наконец, это произошло, хотя изображение оставляло желать лучшего. Впрочем, Нина была вполне узнаваема, а большего Макс не требовал.

–Привет, – Нина улыбнулась ему с такой искренней радостью, что у него невольно защемило сердце. Впечатляющий контраст с реакцией Греты…

–Привет, – он постарался ответить ей не менее теплой улыбкой.

Не только изображение, но и звук был не самым идеальным, и это мешало Максу расслабиться и наслаждаться необычным форматом свидания… да еще напрягало осознание того, что их беседу могут прослушивать. Ничего секретного они, конечно, не обсуждали, однако факт оставался фактом…

–Как ты? – после короткой паузы мягко спросила Нина… спросила почти сочувствующе, как будто уже знала, что Грета порвала с ним.

Или все-таки знала? Они ведь подруги… ну, или, скорее, приятельницы.

Именно поэтому Макс решил сказать девушке правду… хотя изначально вовсе не собирался откровенничать:

–Я неплохо… вот только пришлось расстаться с Гретой.

Ему показалось, или глаза Нины действительно вспыхнули ликованием? Вероятно, просто игра света, да еще и само качество передачи изображения…

–Что случилось? – заботливо (даже как-то нарочито заботливо) спросила девушка. – Вы поссорились?

Макс наморщил лоб, припоминая утреннее свидание (если их скомканную встречу можно было назвать столь благородным словом). Что ж, ссориться они толком не ссорились… спорили, расставляли точки над i.

–Нет, просто… просто мы решили, что так будет лучше, – обтекаемо ответил парень, криво усмехнувшись. Возможно, при личной встрече он был бы более искренен, однако вдаваться в детали, зная, что тебя наверняка слушают посторонние, ему претило.

–Мне… жаль, – коротко проговорила Нина.

Повисло молчание, напряженное и в то же время нелепое: глупо тратить ресурсы и, соответственно, собственные деньги на поддержание бессловесной связи. Поэтому Макс поспешил продолжить разговор – правда, на другую тему:

–Как у вас там дела? Где ты живешь?

–Я ведь на Градосе… тут мои дальние родственники, – пояснила Нина со слабой улыбкой. – Так что с этим проблем не возникло.

–Да, точно, – кивнул парень. – Троюродная тетка, верно?

–Ага. Так что я у тетушки Агаты… не пришлось ютиться в приютах, как прочим эвакуированным.

–Да уж… – вздохнул Макс. – Хоть в чем-то повезло.

Говаривали, в Общинных Приютах (которые в разговорной речи вскоре превратились в Общины) жизнь была несладкой: в одной комнате ютилось по нескольку человек, кухню тоже приходилось делить с сородичами, в “часы пик” в санузлы выстраивалась очередь… и прочее в том же роде.