По лезвию золотого ножа

Сколько раз Консуэлла ей это предлагала, и сколько раз Вивьен отказывалась? Сколько гневных ссор они пережили?

– Вивьен. – Девушка вздрогнула. Бабушка стояла рядом с ней, а морщинистая женская ладонь лежала на плече Вивьен. Бабушка говорила мягко. – Сколько еще будешь убегать? И куда ты бежишь, какова твоя цель?

Какова ее цель? Действительно, какова? Вивьен не знала. Даже если защитит свою диссертацию, даже если докажет, что люди со сверхспособностями существуют, что тогда? Что она будет с этим делать? Станет научным деятелем? Ей это не нужно. Тогда что? К чему она идет?

– Ты говоришь, что пора возвращаться, но для чего? – Вивьен сбросила руку с плеча. – На убой? Я не хочу облегчать им работу и подставляться под пули, не хочу!

– Я понимаю, что трагедия прошлого не прошла для тебя бесследно. Она оставила глубокие душевные раны и зародила множество страхов. Все эти годы я с пониманием относилась к этому и старалась не давить на тебя.

Старалась не давить? Последние два года она только и делала, что намекала, а затем и в открытую говорила, что пора сбросить маски и вернуть себе собственную жизнь.

– Раньше вы были слабы. Вы были детьми, и вас необходимо было защищать. Теперь все иначе. Либо ты вступишь в схватку, как это сделала я и как в свое время сделал твой отец. Либо… нет, ты не потеряешь все, у тебя всегда будет семья, готовая тебя поддержать, и у тебя будешь ты сама – взрослая, независимая женщина. Однако какого это жить, не сражаясь? Знать, что в ответственный момент отступил, испугался, убежал и… сдался. Не попытался отстоять свое и тем самым подставил под удар близких тебе людей. Они ведь не отступят.

Она специально так говорит? Специально делает ей больно?

Вивьен приблизилась к женщине.

– Близких мне людей? Именно о них я и думаю! Саша! Как же она? Что будет с ней? Я не могу рисковать ее жизнью!

– Мы придумаем способ ее обезопасить. Я не собираюсь безрассудно ставить ее под удар.

– А меня собираешься?

– Твоя жизнь и так под ударом. Нам сообщили об этом сегодня. На тебя покушаются не как на Вивьен Мальро, которой претворялась все эти годы. На тебя покушаются как на Вивьен Картер, так в чем смысл прятаться теперь? Выйти на передовую и сражаться в открытую – это твой долг, как будущей главы семьи.

– Почему все происходит так быстро? Почему ситуация меняется так скоропалительно?.. – Вивьен ничего не понимала. Единственное, в чем была уверена, так это в том, что она не готова, не сейчас, еще очень рано.

– Ты продолжишь дело отца. Вот почему ты ушла в науку. Можешь оправдывать свой выбор интересов чем угодно, но в глубине души ты понимаешь, какова твоя цель.

– Мне нужно еще немного подумать.

– Времени нет. Хочешь умереть в безвестности, одинокой и никому ненужной? Или прокричав имена убийц всему миру?

– Мертвых не вернуть. – Это были только слова. Вивьен желала отомстить за смерть родителей. За все то, что эти ублюдки сделали с ее семьей. Сделали с ней. Детство Вивьен состояло из страха и паники, из кошмарных снов и ожидания худшего, она всегда была настороже. И всеми силами она пыталась оградить от этого кошмара сестру.

– Тогда подумай о живых – подумай о своей сестре. Какой жизни она достойна? Несчастной голодранки, вынужденной прятаться всю свою жизнь?

– Конечно же нет, – прошептала Вивьен.

– Как долго ей скрываться под чужим именем?

– …она достойна большего, достойна лучшей жизни…

– Как и ты, – отрезала бабушка. – Но ради лучшей жизни нужно постараться. И сделать это, пока я могу вам помочь.

– И для этого я должна стать приманкой?

– Нет, ты не приманка. Ты лишь возвращаешь себе свою жизнь, забираешь то, что по праву твое. Запомни это: ты можешь отказаться от чужого, но свое обязана защищать до последнего вздоха.

– И как я вернусь? Я же для всех умерла.

– Я организую твое возвращение. Об этом не переживай.

Вивьен переживала. Переживала обо всем. Чувство будто почва уходит из-под ног. Почему ей кажется, что дальше будет только хуже? Почему она убеждена, что собственная жизнь ей больше не принадлежит?

– Я не могу ответить сейчас. Мне нужно подумать.

– Они придут за тобой, а затем и за Сашей.

– Прекрати! – остановила бабушку Вивьен. – Я же обещала подумать. Сейчас я хочу увидеться с сестрой.

Вечером Вивьен встретилась с Сашей. Сестра находилась в одном из семейных загородных домов: люди Консуэллы забрали ее из школы и привезли сюда.

Неоднозначные ситуации, грозящие разоблачением, несколько раз уже случались: Вивьен замечала подозрительных людей либо их замечала служба безопасности Картеров, незримо наблюдавшая за ними день и ночь, и отправляла предостерегающие сообщения Вивьен. В такие моменты сестры быстро собирали вещи и переезжали в другое, более безопасное место под ненавязчивым присмотром наблюдателей.

В нынешней съемной квартире Вивьен и Саша проживали последние три года – это были спокойные три года. Вивьен успела завести друзей, а Саша – привыкнуть к школе. И вот приключилось такое: не просто угроза разоблачения, а полноценное покушение на жизнь.

Как их нашли? И почему покушались на Вивьен? Для всего мира она была мертва. Если только убийца не выслеживал Сашу, а наткнулся на Вивьен. Выходит, теперь в опасности сестра?

– Саша! – Вивьен крепко обняла сестру, бросившуюся ей на шею. – Ты в порядке? Не пострадала?

Как только Саше исполнилось пять, Вивьен стала понемногу рассказывать ей о родителях, о ней самой и необычной семье, в которой она родилась – Вивьен решила ничего от нее не скрывать. Чуть позже поведала о возможных покушениях, объяснила, что они скрывались – их жизни находились в опасности. В общем, Саша знала, в какой обстановке жила, но, несмотря на сложности и тяготы их положения, сестра никогда не жаловалась.

– Не волнуйся, со мной все хорошо. – Саша посмотрела на нее своими большими голубыми глазами. – Как только увидела Гарета, поняла, что дело – дрянь и приготовилась бежать.

Вивьен посмотрела на высокого мужчину с широкими плечами и мускулистым телом, облаченным во все темное: в темно-синюю водолазку, приталенные кожаные брюки и черное пальто. Короткие темные волосы были зачесаны назад, открывая лицо, умные глаза на них не смотрели, но Вивьен уверена, видели все. Он стоял в стороне невидимой тенью и, как всегда, с бесстрастным выражением лица. О чем он думал в такие моменты? Вивьен никогда не могла понять.

Гарет являлся главой охраны и служил их семье столько, сколько Вивьен себя помнила. Сейчас ему, должно быть, в районе сорока. Именно он приглядывал за сестрами, куда бы они не переезжали: за местностью устанавливалась цифровая слежка, и при любом намеке на опасность его люди приезжали и забирали их с собой.

– Я очень рада, что с тобой все хорошо. Не представляешь, как сильно я волновалась. – Вивьен погладила Сашу по лицу.

– Сколько нам прятаться на этот раз? Послезавтра у меня экзамены. И почему мы здесь? Что произошло?

Гарет ей не рассказал?

Вивьен снова взглянула на мужчину, и они встретились с ним взглядами. Испытующий взор светлых глаз сказал ей о многом, например, о том, что Гарет умолчал о покушении на Вивьен.

– Кое-что случилось…

– Что, на тебя напали? – усмехнулась Саша. – Я же говорила, что… Подожди, – сестра насторожилась. – Почему ты так смотришь? Я же пошутила! Неужели действительно напали?

– Успокойся, я в норме. Ты же видишь.

– Как я могу успокоиться, когда… когда…Что это было? Тебя преследовали? Хотели похитить? Тебя… – Глаза сестры расширились – Саша все поняла. – В тебя стреляли?

На пару мгновений Вивьен застыла, не зная, что сказать, как преподнести информацию. Этих секунд хватило, чтобы Саша ужаснулась и запаниковала. Каким бы вызывающим порой не бывало поведение сестры, она была сильно привязана к Вивьен, и такая новость могла выбить ее из равновесия.

– Саша, со мной уже все хорошо. – Вивьен зажала лицо сестры в ладонях. – Посмотри на меня, я не пострадала. Не переживай обо мне.