По лезвию золотого ножа

– Я помню.

Этот ужас Вивьен не забудет. Как только пришла в себя после операции, включила телевизор: новостные выпуски с рассказами о застреленных родителях, кадры рыдающих граждан, кадры похоронной процессии… Вивьен упала, потеряв сознание.

– Мы не можем вернуть тебя по-тихому, будто ты – что-то незначительное. Мы заявим о тебе громко. Это поможет тебе заполучить место президента компании.

– Заполучить место? Разве оно не принадлежит нашей семье?

– Нашей семье принадлежит больший пакет акций. Однако совет директоров имеет право голоса. Они должны увидеть в тебе достойного приемника.

Вивьен занервничала сильнее.

– А что, если не увидят?

Консуэлла задержала на ней взгляд.

– Увидят. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы увидели. Не беспокойся об этом. Если будешь делать, как я говорю, тебе не о чем переживать.

Вивьен в этом сильно сомневалась.

– А что, если всплывут… нелицеприятные факты обо мне?

– О чем ты?

– Об… об учебе. Я первая в очереди на отчисление.

– Это ерунда. Неважно, как ты учишься. Напротив, учеба – твой главный козырь. Ты пошла по стопам отца, унаследовала его таланты, интересуешься тем же, что и он. Ты – самая подходящая кандидатура. А плохая учеба – итог того, что пришлось совмещать ее с работой. Ты большая труженица. И только это имеет значение.

Лжи в словах Консуэллы не было, Вивьен действительно не посещала университет, так как много работала. Тогда почему все ею сказанное звучало так лицемерно?

– Не волнуйся, я все организую. Мы представим тебя обществу, как достойную мне замену и наследницу нашей семьи.

– Как объяснишь всем мое внезапное воскрешение?

– Мы не будем ничего объяснять – мы расскажем правду. Ты не умерла, а была тяжело ранена. Убийцы не были найдены, и, чтобы обезопасить твою жизнь, мы были вынуждены объявить тебя погибшей. Ты много страдала, так как потеряла родителей и была оторвана от семьи, но сумела вырасти прекрасным человеком. Но вот недавно случилось новое несчастье: на тебя совершили очередное покушение, и ты больше не можешь оставаться в тени. Во имя семьи и погибших родителей ты возглавишь наш род и лично займешься поимкой преступников. Обществу мы продемонстрируем твою любовь к семье, совету директоров – компетентность, а для высшего света будет достаточно того, что я, глава семьи, тебя признала.

Вивьен поежилась. Ей плевать на высший свет, а вот все остальные…

– Ты должна будешь много учиться, до и после пресс-конференции. В ближайшие месяцы у тебя не будет выходных.

Вивьен встрепенулась.

– Образование – еще один вопрос к обсуждению. Как же мой диплом? Я не хочу забрасывать университет, и сейчас у меня очень напряженное время. Раскрытие личности мою жизнь не облегчит. Напротив, только осложнит.

– Ты можешь учиться и дальше. Напротив, ты должна закончить магистратуру и получить свой выстраданный диплом.

Бабуля умела подбирать слова.

– Мы не собираемся тебя больше скрывать, поэтому будет неправильно, если перестанешь встречаться с профессорами и одногруппниками.

– Диссертация требует времени.

– Организуй свое время так, чтобы все успевать, в том числе исследовательскую работу.

Нда. Помощи здесь не дождешься.

– Не понимаю. Что если на меня снова нападут? Не вы ли говорили, – перевела взгляд на Гарета, затем на Консуэллу, – что я должна оставаться в тени и лишний раз не контактировать со своими знакомыми.

– Не нападут. А если нападут, мы будем к этому готовы.

– Откуда такая уверенность?

Консуэлла Картер посмотрела на Гарета.

Глава охраны отлип от шкафа и подошел к закрытой двери. Открыл ее, и спустя секунду на пороге появился человек.

Вивьен не поверила глазам. Прекрасное лицо с идеальными чертами, длинные ноги и пронзительный взгляд знакомых холодных глаз.

Вивьен вскочила.

– Познакомься, Вивьен, это…

– Ты! – воскликнула Вивьен, когда незнакомец из бара подошел к ним ближе. – Что ты здесь делаешь?

Какого черта? Что он здесь забыл?

– Вы знакомы? – Гарет недоверчиво взглянул на гостя.

– Случайно столкнулись в баре. – Мужчина продолжал смотреть на Вивьен.

– Я не верю в такие совпадения. – Она встала к нему вплотную. – Что он здесь делает?

– Ты не дослушала, – ответила бабушка и вышла из-за стола. – Познакомься, Вивьен, это Дарнел Вон, и теперь он твой телохранитель.

– Что? – Вивьен уставилась на бабушку, затем посмотрела на Гарета. – Телохранитель? О чем вы?

Что здесь, черт возьми, происходит?

– Для чего мне телохранитель?

Вопрос не требовал ответа. Консуэлла заметила:

– Если бы не случайный прохожий, неизвестно, что бы с тобой стало.

Вообще-то известно. Но спасибо, что хотя бы сейчас Консуэлла проявила тактичность.

– Тебе необходима профессиональная защита.

– Но почему он?