По лезвию золотого ножа

– Ты видишь в ней бабулю? – Вивьен выгнула бровь. – Если еще не заметил, сообщаю, что между нами непростые отношения, и они выходят за рамки семейных. Я вижу в ней стального человека, великого босса и решалу всех наших проблем. Когда мы обсуждаем деловые вопросы или когда я думаю о ней в рабочем ключе, она всегда для меня Консуэлла. Бабулей она остается лишь глубоко в моей душе. Настолько глубоко, что сложно откопать.

– Забавно.

– Очень. Так что не пытайся состязаться со мной в остроумии.

– Не буду.

– Вот и отлично. Как давно ты работаешь телохранителем?

– Давно.

– Давно это сколько?

– Общие ответы с тобой не проходят?

– Люблю конкретику. Так сколько?

– Лет двадцать?

– Ты у меня спрашиваешь? И сколько же тебе лет? Выглядишь не старше тридцати пяти. Или твой послужной список начинается с защиты бездомных котов во дворе?

Он вновь улыбнулся глазами. Большей искренности Дарнел Вон не выказывал.

– Ты точно телохранитель? Твои ответы продолжают убеждать меня в обратном.

– И какова же твоя правда?

– Что ты шарлатан.

В один из дней с ней связался Габриэль. Перед поездкой в Радлес она оставила ему голосовое сообщение: предупредила, что будет отсутствовать некоторое время из-за дел, связанных с учебой. Говорить с ним лично желания не было, да и знала, что он не сильно расстроится, а только изобразит показное расстройство, как делал всегда. Таким был Габриэль – эгоистом, который придерживался социальных норм и правил игры, установленных обществом.

Так и вышло: Габриэль немного поныл, но возражений не озвучил. На этом их разговор через голосовые сообщения завершился.

Теперь он позвонил ей сам. Вивьен даже удивилась, ведь успела позабыть, что состояла в отношениях.

– Малышка, куда ты пропала? Я тебя обыскался.

Как давно она не слышала этот елейный голос с ленцой.

– Уже не помнишь? Я же говорила, что поеду собирать материалы для своей научной работы.

– Да? Черт. Прости. Замотался. И когда вернешься?

– Что-то случилось?

– Что могло случиться? – Габриэль засмеялся. – Ты же знаешь, я паинька. Просто сильно по тебе соскучился.

Вивьен сообщила, что пока не знает, когда вернется домой, но обещала держать его в курсе.

– Поговорим, как я вернусь. Мне нужно кое-что тебе рассказать. – Габриэль, это еще один человек, перед кем необходимо раскрыться заранее, пока о ней не поведают миру газеты. Ей было очень неловко от того, что не могла раскрыться полностью и сообщить ему, что давно покинула Радлес и уже не занимается своей диссертацией просто потому, что на нее не хватает времени.

А день публичного срыва масок приближался. Пресс-конференция, согласно планам Консуэллы, состоится через месяц. В это же время будут опубликованы подготовленные ими статьи, в которых Вивьен рассказывает о себе и отвечает на неудобные вопросы. До этого времени ей необходимо съездить в Тувейн и переговорить с близкими людьми.

– Для чего мы едем в компанию? – Вивьен посмотрела на Дарнела, сидевшего рядом с ней на заднем сидении салона авто. – Не рановато ли мне там светиться?

Вообще-то Вивьен знала ответ. Консуэлла желала познакомить ее с исполнительным директором Carter technology, который в будущем должен помочь ей управлять делами корпорации. Консуэлла позвонила и сообщила об этом лично. Однако задать дополнительные вопросы Вивьен не удалось, так как деловая и занятая Консуэлла достаточно скоро оборвала звонок. И вот вопросы, адресованные бабушке, она задавала всем остальным, полагая, что хотя бы так узнает что-то новое.

– Знакомиться с важными людьми. Теперь это одна из твоих обязанностей.

Ничего нового Вивьен не узнала. Было проще самой позвонить Консуэлле и выпытать детали встречи.

– Почему мы свернули? – спросил вдруг Дарнел, настороженно осматривая улицу.

– Дорога перекрыта, – ответил Ивлин, водитель их семьи.

– Ты отклоняешься от маршрута второй раз.

– Да, ранее чинили инженерные сети, поэтому пришлось объезжать.

– Куда ведет эта дорога?

– В промышленный квартал города. Мы как раз въехали на территорию.

То-то Вивьен заметила, что людей на улице практически нет. Те, что приезжали сюда, сейчас работали в заводских помещениях или складских бараках, а веселящейся публике здесь делать нечего.

– Сворачивай обратно!

– Чего?

– Сворачивай! – гаркнул телохранитель.

Водитель вздрогнул и послушно сбавил скорость, вот только развернуться не успел.

– Ложись! – крикнул Дарнел и повалил Вивьен вниз. В тот же миг автомобиль подвергся обстрелу.

Металлический скрежет от рикошетивших пуль вызывал тошноту и мутил сознание. Вивьен зажмурилась и закрыла уши руками, только бы не слышать отвратительный звук.

– Езжай! – крикнул Дарнел.

Ивлин поехал, но что-то с ним было не так, так как ехал автомобиль зигзагами.

– Он ранен, а за нами хвост. Не поднимай голову!

Дарнел пробрался на переднее сидение и, выхватив руль, надавил по газам.

– Как только остановлюсь, открывай дверь и беги внутрь здания!

Удивительно, но Вивьен все еще жива. Спасибо отделу безопасности и пуленепробиваемому автомобилю.