– Ты видишь в ней бабулю? – Вивьен выгнула бровь. – Если еще не заметил, сообщаю, что между нами непростые отношения, и они выходят за рамки семейных. Я вижу в ней стального человека, великого босса и решалу всех наших проблем. Когда мы обсуждаем деловые вопросы или когда я думаю о ней в рабочем ключе, она всегда для меня Консуэлла. Бабулей она остается лишь глубоко в моей душе. Настолько глубоко, что сложно откопать.
– Забавно.
– Очень. Так что не пытайся состязаться со мной в остроумии.
– Не буду.
– Вот и отлично. Как давно ты работаешь телохранителем?
– Давно.
– Давно это сколько?
– Общие ответы с тобой не проходят?
– Люблю конкретику. Так сколько?
– Лет двадцать?
– Ты у меня спрашиваешь? И сколько же тебе лет? Выглядишь не старше тридцати пяти. Или твой послужной список начинается с защиты бездомных котов во дворе?
Он вновь улыбнулся глазами. Большей искренности Дарнел Вон не выказывал.
– Ты точно телохранитель? Твои ответы продолжают убеждать меня в обратном.
– И какова же твоя правда?
– Что ты шарлатан.
В один из дней с ней связался Габриэль. Перед поездкой в Радлес она оставила ему голосовое сообщение: предупредила, что будет отсутствовать некоторое время из-за дел, связанных с учебой. Говорить с ним лично желания не было, да и знала, что он не сильно расстроится, а только изобразит показное расстройство, как делал всегда. Таким был Габриэль – эгоистом, который придерживался социальных норм и правил игры, установленных обществом.
Так и вышло: Габриэль немного поныл, но возражений не озвучил. На этом их разговор через голосовые сообщения завершился.
Теперь он позвонил ей сам. Вивьен даже удивилась, ведь успела позабыть, что состояла в отношениях.
– Малышка, куда ты пропала? Я тебя обыскался.
Как давно она не слышала этот елейный голос с ленцой.
– Уже не помнишь? Я же говорила, что поеду собирать материалы для своей научной работы.
– Да? Черт. Прости. Замотался. И когда вернешься?
– Что-то случилось?
– Что могло случиться? – Габриэль засмеялся. – Ты же знаешь, я паинька. Просто сильно по тебе соскучился.
Вивьен сообщила, что пока не знает, когда вернется домой, но обещала держать его в курсе.
– Поговорим, как я вернусь. Мне нужно кое-что тебе рассказать. – Габриэль, это еще один человек, перед кем необходимо раскрыться заранее, пока о ней не поведают миру газеты. Ей было очень неловко от того, что не могла раскрыться полностью и сообщить ему, что давно покинула Радлес и уже не занимается своей диссертацией просто потому, что на нее не хватает времени.
А день публичного срыва масок приближался. Пресс-конференция, согласно планам Консуэллы, состоится через месяц. В это же время будут опубликованы подготовленные ими статьи, в которых Вивьен рассказывает о себе и отвечает на неудобные вопросы. До этого времени ей необходимо съездить в Тувейн и переговорить с близкими людьми.
– Для чего мы едем в компанию? – Вивьен посмотрела на Дарнела, сидевшего рядом с ней на заднем сидении салона авто. – Не рановато ли мне там светиться?
Вообще-то Вивьен знала ответ. Консуэлла желала познакомить ее с исполнительным директором Carter technology, который в будущем должен помочь ей управлять делами корпорации. Консуэлла позвонила и сообщила об этом лично. Однако задать дополнительные вопросы Вивьен не удалось, так как деловая и занятая Консуэлла достаточно скоро оборвала звонок. И вот вопросы, адресованные бабушке, она задавала всем остальным, полагая, что хотя бы так узнает что-то новое.
– Знакомиться с важными людьми. Теперь это одна из твоих обязанностей.
Ничего нового Вивьен не узнала. Было проще самой позвонить Консуэлле и выпытать детали встречи.
– Почему мы свернули? – спросил вдруг Дарнел, настороженно осматривая улицу.
– Дорога перекрыта, – ответил Ивлин, водитель их семьи.
– Ты отклоняешься от маршрута второй раз.
– Да, ранее чинили инженерные сети, поэтому пришлось объезжать.
– Куда ведет эта дорога?
– В промышленный квартал города. Мы как раз въехали на территорию.
То-то Вивьен заметила, что людей на улице практически нет. Те, что приезжали сюда, сейчас работали в заводских помещениях или складских бараках, а веселящейся публике здесь делать нечего.
– Сворачивай обратно!
– Чего?
– Сворачивай! – гаркнул телохранитель.
Водитель вздрогнул и послушно сбавил скорость, вот только развернуться не успел.
– Ложись! – крикнул Дарнел и повалил Вивьен вниз. В тот же миг автомобиль подвергся обстрелу.
Металлический скрежет от рикошетивших пуль вызывал тошноту и мутил сознание. Вивьен зажмурилась и закрыла уши руками, только бы не слышать отвратительный звук.
– Езжай! – крикнул Дарнел.
Ивлин поехал, но что-то с ним было не так, так как ехал автомобиль зигзагами.
– Он ранен, а за нами хвост. Не поднимай голову!
Дарнел пробрался на переднее сидение и, выхватив руль, надавил по газам.
– Как только остановлюсь, открывай дверь и беги внутрь здания!
Удивительно, но Вивьен все еще жива. Спасибо отделу безопасности и пуленепробиваемому автомобилю.