Повесть о бескрылой надежде

–Всё хорошо? – Обеспокоенно спросил Прайд.

–Поглядите на него! Вся кожа белоснежная, Прайд о нём беспокоится. Да у нас ебучий ангел в команде! – В который раз встряла Алира.

–Ещё хоть одно слово… – Пригрозил Прайд. Алира затихла и тихо пробубнила:

–Да поняла я. Поняла… – Кирм удивился от того, что в глазах такой неудержимой женщины появился страх. Ему было интересно, кто такой этот Прайд, что может заткнуть её лишь парой слов и грозным взглядом.

–Кирм, я могу задать тебе вопрос? – Вдруг заговорил Тонг, весь разговор молчавший. Он, скрестив руки, облокотился на стену возле Алиры, несколько не смутившись столь агрессивного поведения товарища. Крупный, со спокойным видом он выглядел внушительно.

–Отвечу на всё, на что имею право – Ответил Кирм.

–Инквизицию никогда не интересовала политика. Ты, как инквизитор, должен знать, почему это изменилось?

–Старший инквизитор никогда не говорил об этом, но у меня предположение, что всё из-за “пришествия”, как мы это называем – Судя по реакции, никто из присутствующих не понимал, о чём говорит Кирм.

–Что такое пришествие? – Спросил Тонг

–В последнее время стало появляться много видов зверолюдей, о которых мы раньше не знали. Они намного агрессивней и глупей своих сородичей. Единственное, что держит их под контролем, это их лидеры. Обычно они прячутся в трущобах или канализациях и являются довольно сильными существами, даже самым опытным инквизиторам с ними тяжело.

–Не понимаю, как такие слабаки, как вы, вообще способны кого-то убить? – Стараясь убрать весь негатив из слов проговорила Алира.

–Ты разве не слышала о силах инквизитора? – Удивлённо спросил Тонг. Казалось, он единственный, кто обращает на неё внимание.

–Чё ты несешь? Нет у них силы – Тонг тяжело вздохнул и принялся объяснять:

–Поступив на службу, инквизиторы совершают обряд, чтобы получить покровительство одного из богов, хоть и существование богов не доказано и лично я в них не верю, но факт остаётся фактом, что их тела менее восприимчивы к чужим способностям. Я ведь прав, Кирм?

–Хоть и очень поверхностно, но да, это правда, боги покровительствуют нам. Какой бог выбрал меня я вам не могу сказать, такова его заповедь.

–Мы слегка отошли от темы – Осведомил их Прайд.

–Да, точно – Кирм продолжил – В общем, неофициально инквизиция считает, что Харон как-то замешан в этом, а потому хочет избавиться от него. Информация настолько засекречена, что знает об этом лишь несколько инквизиторов, а в здании самой инквизиции нельзя говорить ни о чём, кроме как “защиты” Харона.

–Какой-то уж слишком мутный этот Харон – Высказалась Алира, и это оказалось первым разом, когда все были с ней согласны. Вдруг в комнате повисла тишина, которую прервал Прайд, предложив проводить Кирма до машины, остальные же остались в квартире, молча обдумывая каждый своё.

***

Звук ликования толпы заглушал мысли Кирма. Он не ожидал оказаться здесь, на арене. В месте, где нападали на Норла и где неподалёку девушка отдала своё сердце незнакомцу. К нему пришли не самые приятные мысли, которые он прогнал, чтобы те не мешали ему во время поединка. Хотя любое упоминание о сражении уже било по Кирму, как молотом по гвоздю, который уверенно вбивался в его мозг. Окружающие стены были белыми, но чем ближе мысль о битве поступала к Кирму, тем больше они окрашивались в отвратно зелёный цвет, словно он находился не на арене, а на студии, где снимают фильм ужасов. Кирм ожидал человека в полностью зелёной ткани, который схватит его за горло, чтобы на экране это выглядело как героическая борьба за жизнь, в конце которой его похвалят коллеги. Но таковой всё никак не приходил, вместо этого к нему приблизился черный силуэт, постепенно обретавший форму.

В данный момент всё его внимание было сосредоточено на человеке спереди. Его соперник был достаточно щупл, носил не сковывающую движений спортивную форму, короткие черные волосы, которые хоть и не имели в данный момент значения, но почему-то оказались подмечены Кирмом. Соперника звали Джоном, он это вспомнил. Довольная ухмылка всё никак не сходила с его рта, но со временем дёргалась, увидев полное безразличие к своей персоне. Как будто в его глазах Джон казался лишь помесью плоти, мышц и костей, а никак не личностью, которую он в себе уважал. Посчитав это за оскорбление, ухмылка превратилась в оскал, которым он пытался напугать Кирма, в этот раз посчитав разумным не смотреть своему оппоненту в глаза, что сыграло ему на руку, потому как из-за всё более яркого зелёного цвета вокруг держать зрительный контакт он был не в состоянии. Несомненно, Кирма заботили его галлюцинации, по крайней мере, он считал их таковыми, но сделать что-либо с ними он был не в состоянии.

–Эй, Кирм – Обратился Джон – Уж слишком ты серьёзен для человека, которого унесут отсюда с сожжённой кожей – Он попытался подбирать слова, которые больше всего привлекали зрителей. От этого боя он хотел больше славы, чем самой победы и продолжения участия – Мой огонь так же силён, как у дракона. Если хочешь, можешь называть меня Джон Драконья Пасть – Судя по всему, присутствующие принимали бахвальство, подкрепляя его самолюбие криками и свистами. Кирм долго молчал, люди уже стали выкрикивать в его адрес оскорбления вместо криков, а заменой свистов оказался недовольный гул, заполнивший всю трибуну. Кирм поднял глаза, и увидел, как лицо Джона стало изменяться. Появились клыки, морда вытянулась и обросла кроваво-красной чешуёй, глаза увеличились в размерах, поползли набок.

–Человеком – почти неслышно пробормотал Кирм.

–Что? – С удовлетворением от того, что Кирм оказался не немым, переспросил Джон, голос которого уже походил на рык.

–Быть человеком намного лучше, по крайней мере, я желаю быть именно им – На данное высказывание почти никто не обратил внимания, продолжив нагонять шуму, хоть и с меньшим энтузиазмом, поскольку время идёт, а бой так и не начался. Спустя пару будоражащих толпу слов пришла пора выносить оружия, до этого они лишь стояли дабы “разогреть интерес”.

По обе стороны вышли девушки, несущие на бархатных подушках обёрнутое тканью оружие. Обе были красавицами, которых Джон пожирал своим похотливым взглядом, удержав себя от мысли ущипнуть за задницу подошедшую к нему девушку. Встретившись с ним взглядом, она кокетливо улыбнулась, подмигнула и скрылась, оставив оружие Джону. То был умело выкованный одноручный меч, чёрный, как из обсидиана, слегка загнутый у самого острия. Эфес пестрил узорами в готическом стиле, по стечению обстоятельств слишком неподходящими Джону. Тем не менее, он сумел вызвать охи и ахи удивления, показав свой меч публике.

Чтобы все успели полюбоваться оружием, девушка возле Кирма ждала, и когда Джон перестал хвастаться мечом, развернула оружие. Кирм держал взгляд на полу, но, когда пришла пора взяться за оружие, ненароком посмотрел в её глаза. Они были синими и крохотными, словно сапфир. Глаза были единственным местом, куда не проникал зелёный, заставляющий глаза кровоточить свет. Он не видел ни лица, ни чего-либо ещё, он лишь погрузился в бездну её взгляда, боясь вылезти оттуда. Каким-то образом девушка уловила его чувства, отчего засмущалась и с румяными щеками отвела взгляд, покинув арену. Кирму в глаза снова ударил зелёный луч, и он зажмурился. Тогда он сильнее ухватился за оружие, наконец вспомнив про него. Многие годы он работал чем попало. Что-то ломалось, что-то терялось во время бегства от слишком уж сильных противников. Тогда Кирм спросил кузнеца, работавшего в агентстве, сможет ли тот выковать то оружие, которое может остаться с ним навсегда. То оружие, которое не будет ни ломаться, ни теряться, ни надоедать. Кузнец долго об этом думал, и результат этих дум был прямо у него в руках. Это была огромная игла, с тяжелым грузом на той стороне, где находится ушко. Кузнец категорически отказывался называть это кнопкой, говоря, что тогда оружие перестанет быть постоянным. Выглядела игла слишком просто, отчего со стороны трибун донеслись лишь ахи и охи разочарования.

В один миг вся утомительная часть завершилась, и по всему стадиону пронёсся отчёт до начала битвы. На десятой секунде на ногах Джона выросли длинные когти и покрылись чешуёй. На девятой изменились руки, на восьмой появился хвост, покрытый шипами. На шестой он встал на четвереньки. Пятая и четвёртая секунды ушли на то, чтобы на спине выросли крылья, совсем крохотные, которые точно не смогут поднять его в воздух. Когда осталась последняя секунда, кроваво-красный дракон вырос в размерах, достигнув трёх метров в высоту. Девушка в комментаторской с миленьким голоском закричала на весь стадион долгожданное: “Начинаем!” и дракон двинулся прямо на Кирма.

Он замахнулся когтями, желая разорвать Кирма, но это была ошибка. Нисколько не испугавшись, Кирм ударил тупой стороной иглы по лапе, отчего она с хрустом вывернулась. Дракон издал дикий вопль, от которого у Кирма заложило уши, и с рыком открыл свою пасть, посылая огненный ливень на своего противника. Тот быстрыми движениями спрятался под его тушей, целясь иглой прямо в сердце. Не ожидая такой силы и скорости от хвоста, Кирм получает мощный удар и отлетает на несколько метров. По крайней мере, накидка смогла защитить его от шипов. Со стоном Кирм поднялся на ноги, уклоняясь от огненного шара, посланного драконом. Через серию залпов дракон, хромая на лапу, решил перейти в ближний бой. В этот раз он действовал куда осмотрительнее, предпочитая в основном бить хвостом, применяя когти только тогда, когда Кирм не может контратаковать. Кирм же держался подальше, избегая всяких ударов, изредка пытаясь атаковать в ответ. Учитывая размеры дракона, он был уверен, что победу в испытании на выносливость одержит именно он. Всё же, чтобы двигать такое огромное тело, нужно иметь много сил, а они, как правило, не безграничны. Но время шло, а дракон нападал, может, и чуть менее яростно, но не сильно отличаясь от самого начала. Чем дольше идёт битва, тем больше шансов для Кирма совершить ошибку. Поняв, что время не на его стороне, он решил действовать.

Кирм ухватил иглу покрепче и ринулся вперёд. В воздухе пронёсся свист от удара хвоста, к движениям которого Кирм уже успел привыкнуть. Он ловко перепрыгнул хвост, приближаясь к сломанной лапе чудовища. В спешке дракон замахнулся на Кирма целой лапой, на что в ответ получил размашистый удар, который отпугнул его и заставил прибегнуть к последней мере, к огню. Дракон встал на задние лапы и открыл пасть. Перед залпом у Кирма было немного времени, он со всей мощи всадил свою иглу прямо в заднюю лапу чудовища. Потекла кровь, послышались вопли. Кирм забрался на тупую часть иглы и прыгнул прямо на сломанную лапу чудовища. Дракон пытался отряхнуть его, но Кирм вцепился в него, словно его руки были крокодильей пастью. Он схватил один из когтей чудовища и потянул на себя, и именно тогда дракон стал поливать Кирма огнём. Накидка быстро плавилась, в воздухе повис запах горелой кожи. Дракон снова замахнулся лапой, уже не боясь ударов иглы. В самый последний миг Кирм успел вырвать у дракона коготь и контратаковать, всадив его прямо в центр тыльной стороны атаковавшей лапы, которая всё равно успела задеть Кирма, полностью разодрав его левую ногу. Кирм застонал. Тогда для большего эффекта он со всей силы ударил по когтю правой ногой, вгоняя его всё глубже. Кровь залила Кирма с головы до ног, накидка уже была полностью прожжена в районе спины, которая всё больше и больше чернела, уже почти лишив Кирма сознания от боли. Уже практически ничего не видя от отвратного зелёного цвета, пелены и крови на глазах, он выдернул ещё один коготь и прыгнул к дракону на плечо, целясь в шею. Дракон стонал от боли, уже практически не оказывая сопротивления. Уже заведя коготь назад и готовясь убить чудовище, он остановился, вдруг услышав крик: