Подарок с того света

– Ты чудо! Я бы так не смогла. После такой-то нагрузки. Ой, а где твой доклад?

Шери постучала пальцем себе по лбу:

– Я помню.

Марат Арх’Мардут, войдя в аудиторию, некоторое время созерцал аудиторию.

– Интересное рассредоточение, – глубокомысленно заметил он. – Тем не менее, хочу предупредить. Во время контрольных сидите по двое. Меня все поняли?

Группа прогудела что-то невразумительное, что магистр посчитал за согласие. Он уселся за преподавательский стол, всем видом давая понять, что сегодня будут работать студенты, а не он.

– Вчера вам было дано задание подготовить доклады об известных магических артефактах. Они играют или когда-то сыграли важную роль в жизни Элдариона. Одни хорошую, другие плохую. Некоторые из них до сих пор существуют, другие утеряны или разрушены. Но обо всех нужно знать, так как это часть истории нашего мира. А главное, потому что это будет включено в ваши экзаменационные билеты. Итак, работаем следующим образом. Один рассказывает, остальная группа слушает и конспектирует. А сначала с нами поделятся информацией… – Он обвел притихшую аудиторию взглядом, остановился на сидящей отдельно ото всех парочке подруг и ткнул пальцем в Истер. – Вы, милая девушка. Студентка, представьтесь и говорите, что приготовили. После вас мы выслушаем вашу соседку.

Истер встала, оправила мантию и заговорила ломким от волнения голосом:

– Меня зовут Истер Рински. Я из Сонтана, Артурия. Сегодня я подготовила доклад об одном артефакте, который сыграл важную роль в жизни нашего мира… Э-э, – скосила она глаз на лист. – О кукле Азилле…

– Азилла, – поправил ее магистр, наслаждаясь начинающимся представлением. – И кто же такой этот Азилла?

– Мастер кукол? – предположила Истер. Она не успела прочитать то, что написано на листке, и боялась опустить взгляд на записи под испепеляющим взглядом Арх’Мардута.

– Высший демон из Дома Путей, – тихо подсказала Шери, но перепуганная подруга не расслышала, а магистр не дал времени повторить.

– Группа будущих боевых магов, – обратился он к двум другим рядам. – Надеюсь, хоть кто-нибудь из вас слышал об Азилла?

– Я, Арх’Мардут, – поднял руку Антон Латунь.

– Говори.

– Кукла Азилла – артефакт, пришедший из мира демонов, названный по имени демона Азилла, обладавшего мощной ментальной магией. С помощью куклы он накладывал чары подчинения. В настоящее время артефакт считается утерянным.

– Ваше имя, студент, – удовлетворенно кивнул арх.

– Антон Латунь.

– Отлично, Латунь. А вот Рински ставлю неуд.

– Пожалуйста, можно мне дополнить ответ, – молитвенно сложила руки Истер, успевшая прочитать записи Шери.

– Ну, попробуйте, – хмыкнул магистр.

Истер радостно затараторила:

– Артефакт был сделан Его Темнейшеством Азилла из Дома Путей из нерожденного ребенка своей неверной жены и ткани Изнанки. Изнанка придала гомункулусу вид куклы и наделила бессмертием с вечным голодом. Если куклу накормить кровью жертвы, то она входит в его сознание и шепчет все, что диктует ей кукловод.

– Что за буйство фантазии, студентка? – изумился Арх’Мардут. – А, понимаю! Вы положили учебник под подушку, и вам приснился сон?

Группа захохотала.

– Сожалею, но пересказы снов не оцениваю. Кол, Рински… А теперь послушаем вашу соседку. Представьтесь.

– Шери Ветроу, – поднялась с места та. – Доклад – Ключ Арханона.

– Это очень важная тема. Слушаю, – кивнул магистр.

– Ключ Арханона способен открывать и запечатывать стихийные порталы. Он является высшей трансформацией архана – магического оружия архов, которое вручила своему сыну Арханону демоница Морха. Важным условием для активации Ключа является кровь сильного врага, а еще лучше – демонического создания, так как магия архана принадлежит тому миру. К сожалению, в настоящее время активизировать Ключ удается немногим. Архи вырождаются.

– Молчать! – закричал магистр, стукнув кулаком по столу. – Как ты, жалкая новомагишка, смеешь оскорблять древнюю кровь? Это возмутительно!

Он схватил дрожащей рукой телефон:

– Альберт? Отправляю к тебе студентку Шери Ветроу. Погоняй ее хорошенько, чтобы дурь выбить.

Он бросил трубку и уставился на Шери покрасневшими глазами:

– Если бы ты не была пажом Валентайна Арх’Дрюмона, я бы сделал все, чтобы тебя вышвырнули прочь. Ступай, Ветроу. Найдешь на стадионе Альберта Гранса. Будешь делать все, что он скажет.

На стадионе Шери встретил недовольный Альберт Гранс. В этот раз он был в мантии, а не в спортивном костюме.

– У меня переэкзаменовка скоро, а я с тобой возиться должен, – ворчал он, что-то щелкая на планшете, отчего дорожка с препятствиями негромко гудела. – Инструкция такая же, как вчера: с трассы не сходить, препятствия не оббегать. Уже знаешь, чем дело закончится. Десять кругов отбегаешь и свободна… Ах да, нормативную скорость я тебе тоже увеличил. Паж Вэла должен бегать быстро.

Он ушел, посвистывая, а Шери ощутимо толкнуло в спину. Заклятье, спрограммированное адептом, пришло в действие. И Шери побежала, все быстрее и быстрее, наслаждаясь скоростью и послушностью своего тела.

В столовую она пришла одной из первых, и когда появилась Истер, Шери свою порцию уже съела и с аппетитом поглядывала на стейк подруги.

– И куда в тебя столько лезет? – вздохнула Истер, отдавая ей свою тарелку. – Как Альберт, сильно мучил?

– Нормально, – промычала Шери, вгрызаясь в стейк.

Шери постоянно ощущала голод, и это стало тревожить ее. Особенно то, что пища не давала особого насыщения. Она даже подумывала обратиться к лекарям, но тогда придется рассказать и о своих провалах в памяти, и о других воспоминаниях, которые никак не могли принадлежать Шери. Как, например, о кукле Азилла или Ключе.

С Ключом она, конечно, здорово напортачила. Просто она всю ночь ворочалась, вспоминая Валентайна, его меч, ставший вдруг ключом, и свои ощущения в ладони. А потом ей приснился сон о том, как демоница Морха и ее сын Арханон прокрались в святилище, озаряемое золотистой сферой Светоча. Они вытянули вперед ладони. Из них ударили сиреневые лучи, а когда пересеклись, то приобрели форму ключа. Когда ключ коснулся стенок сосуда, Арханона отбросило в сторону, а демонесса страшно закричала, объятая огнем. Сначала он был золотым, но цвет быстро поменялся на черный. Языки пламени скрыли из вида женщину, а ее крик заглушил рев огня. Он пылал, принимая причудливые формы, пока не преобразился в огромную змею. Шери проснулась с бешеным сердцебиением в груди и четким знанием истории этого Ключа, которая казалось ей абсолютной истиной.

И все-таки надо было думать, что говорить. Особенно про Азилла, которого она тоже почему-то очень хорошо себе представляла. Без всяких снов – а как очень хорошего, хоть и неприятного знакомого, чем-то отдаленно напоминавшего тренера по магическим потокам.

– Шери, – твердо произнесла Истер, – никогда, слышишь, никогда больше не пиши за меня доклады.

– Не буду, – виновато потупилась Шери и решила, что к лекарям все-таки не пойдет, а то сочтут чокнутой.

– Не обижайся. – Истер положила ладонь на руку подруги. – Есть и хорошие новости: магистр не стал тебе оценку ставить. В конце занятия он зачитал оценки, а тебя не назвал. Он половине группы двоек наставил. Пятерка только одна, у Латуня… И кол один – у меня.

Шери совсем стало неловко:

– Извини. Я… я знала об этих артефактах. Мне казалось это неоспоримой истиной. Я не думала…

– Что истина у всех своя? – грустно улыбнулась Истер. – Я-то это давно знаю. Ладно, Шери, не бери в голову. У каждого в табакерке, – постучала она себя по голове, – свой бес. У кого-то он большой, у кого-то маленький. Вот я, например…

Шери ощутила – что-то не так, и резко обернулась. Рука успела перехватить опрокидывающийся на нее сверху графин. Она толкнула его в противоположную сторону, а потом взглянула на нападающего.