Маг воздуха. Горные эльфы

– В темницу их! – Граф Глоу подозрительно уставился на Рийнерис. Та ответила широким оскалом усеянной острыми зубами пасти. По случаю она облачилась в мантию Ассамблеи Исследователей, и теперь это играло ей на лапу. Драконы пользовались огромным авторитетом в государстве горных эльфов. Крылатые ящеры враждовали друг с другом, но стоило кому-то из них попасть в беду, как все обиды забывались и на выручку летела настоящая армия. Тронуть ее означало политическое, если не физическое самоубийство.

– Я как раз собиралась встретиться с нашим послом. Спасибо, что подбросили! – Мило помахав на прощание и едва не сбросив графа с башни распахнувшимся крылом, она взмыла в небеса, скрывшись за ближайшей крышей.

«Надеюсь, они ее не заметят».

***

– Да уж, где я только не сидела. – Сильвер шумно выдохнула, опершись о стену. – В Элькесдалене, вольных городах, даже немного в Южном Эретине. И везде одно и тоже. Скука смертная.

С ними не церемонились. Гвардейцы Глоу отобрали оружие и сумки, набросили мешки на головы и грубо повели пленников по крутым ступеням, подгоняя их грубыми тычками в спины. Грей то и дело спотыкался, лишь чудом не покатившись вниз. Даже лишенный зрения, он прекрасно знал, куда их отвели – в тюремную башню недалеко от главной площади. При ее размещении архитекторы руководствовались удобством близкого расположения к месту казни – всего несколько шагов, и вот пленник уже на эшафоте.

– Это точно, никакой фантазии, – согласилась Роза. – Даже пахнет одинаково.

Лис согласно кивнул. Ароматы прелой соломы, гнили, нечистот и крыс отнюдь не настраивали на позитивный лад.

Троицу перевертышей разместили в общей камере без обстановки, не считая свисающих с потолка цепей и низкой узкой лавки у зарешеченного окна. Стекло отсутствовало, и даже поздней весной в ней царствовали ледяные сквозняки. С потолка раздражающе противно капало, в углу копошились крысы.

Грея посадили на пол и прицепили заведенные за спину руки к стальному кольцу. Всего за несколько минут тело успело безбожно затечь и мучительно ныло. По сведенным мышцам прокатывались волны острой боли. Впрочем, Сильвер и Розе приходилось не лучше – их ноги и руки развели в стороны, приковав к торчащим из стены кандалам.

– Когда стану герцогом, велю здесь все переделать. – Лис криво усмехнулся, безуспешно пытаясь устроиться поудобнее. – Поставим мягкие кровати с теплыми одеялами, столик со сладостями, постелим ковер, чтобы задавал тон всей камере.

– Не забудь вазочку с фруктами, – поддержала его Роза. – Интересно, тут исполняют последние желания? Хочу погрызть яблочко перед смертью.

– Не переживай, вам ничего не грозит. Или нам поможет Рин, или вас отпустят после моей казни. – Лицо эльфа выражало безмятежность. Он будто радовался предстоящей смерти, избавляющей его от накопившихся проблем.

– Боюсь, братец, ты не прав. На площади поставили сразу три гильотины.

Грей с трудом повернул голову к решетке, недоверчиво уставившись на силуэт по ту сторону. Она шагнула вперед, встав под дрожащий свет факела и позволяя рассмотреть себя.

Прекрасное лицо эльфийки с бледными сиреневыми волосами будто одновременно выражало сочувствие и осуждение. Она поджала миниатюрные губы, прожигая Грея пронзительным взглядом прекрасных зеленых глаз. Ее бледно-лиловое платье открывало правое плечо, демонстрируя нежную кожу без единого изъяна.

– Да-а-а, я всегда считала себя по самцам, пока не увидела твою сестру. – Реплика Сильвер заставила эльфийку слегка покраснеть.

– Зверолюдки? Раньше ты казался более разборчивым в связях. Кто они такие?

– Никто, обычные наемницы с недействительными контрактами. Отпусти их, Инес. – Грей очень надеялся, что Роза не скорчила недовольную морду. – Прояви милосердие, это только между нами.

Эльфийка в недоумении приподняла бровь, слегка опустив уголки губ. Она как бы выражала огорчение из-за необоснованных подозрений брата. Грей не обманывался, его сестра всегда прекрасно контролировала свою мимику и внешность, любой ее жест оставался игрой.

– Ты правда думаешь, что я замешана? – она явно выделила второе слово.

– Наши братья ведь как-то умерли. – Грей попытался пожать плечами, однако добился только новой вспышки боли в сведенных мышцах.

– Может, и в смерти отца меня обвинишь? – К первой брови присоединилась вторая.

– Нет, она как раз естественна, если можно назвать таким словом убийства всех дворян в округе. Зато я точно знаю, что его наследники не носили амулеты власти.

– Ты не прав. – Инес с подчеркнутым сожалением покачала головой, как бы вынужденная терпеть глупость брата. – Я не имею к их смерти никакого отношения. Они не поделили трон и убили друг друга на дуэли. Соперничающие близнецы, что поделать. Они приходили к согласию только в ненависти к тебе.

– А мое пленение? Если это инициатива нового графа, почему ты не поставила его на место? – Грея неприятно удивила новость, что даже после разрыва братья его ненавидели. Не то чтобы он собирался с ними общаться когда-нибудь в жизни, но и чувств к ним никаких не испытывал.

– Он появился здесь утром вместе с половиной своей гвардии. Верных мне воинов не хватает для открытого столкновения. Он бы убил нас обоих и свалил вину на тебя. Я не могла рисковать бойней прямо на улицах Шиммера.

– И каков его план? Он правда думает, что сможет совладать с тобой?

– Более того, ему это по силам. Как ты знаешь, Глоу всегда отличались большими амбициями. Скорее всего он предложит мне венец или кинжал.

– Да уж, незавидная доля, сочувствую. – Грей расслабил шею, уставившись в потолок. – Был рад увидеться перед смертью, Инес. Только сделай одолжение, замолви словечко палачу, пусть меня не поят нашим знаменитым вином на эшафоте. Ненавижу эту бурду.

– Почему ты так легко сдался? – вот теперь удивление сестры звучало вполне искренним.

– А что я могу сделать? Устроить очередную бойню у себя дома? Биться в кандалах, как загнанный зверь? К тому же, раз камень не признал меня, нет никаких шансов на успех.

– Ты иногда такой глупый… – Инес раздраженно вздохнула. – Это была не настоящая корона. Глоу подкупил охрану и подменил ее этим утром, я узнала слишком поздно.

– Так почему ты молчишь? Где наши воины? Патрэль с мечом наголо?

– Нет доказательств, я не знаю, где оригинал, а у Глоу все еще в два раза больше воинов.

– Если кто-то из нас станет герцогом, нам обязательно нужно увеличить собственную гвардию, – саркастично ответил эльф. – Жаль, отец был больше занят умножением богатства.

– Эй, голубки, может перейдете уже к плану нашего спасения? – Роза нетерпеливо дернула лапами, оглушительно лязгая цепями. – Не хочу торчать тут до рассвета, когда нас поведут на казнь.

– А она не промах. – Эльфийка оценивающе посмотрела на зверолюдку. – Рыжая, как раз в твоем вкусе.

– Она права, никогда не любил долгие прелюдии. – Грей страдальчески вздохнул. – Говори план и условия.

– Я помогу вам сбежать. Вы отправитесь на восток, к моей подруге графине Мелоди, и все расскажете, она нас поддержит.

– Насколько я помню, ее гвардия еще меньше нашей.

– Верно, поэтому затем вам нужно заручиться помощью графа Сида. Глоу не посмеет выступить сразу против герцога и двух вассалов. Мы найдем настоящую корону и проведем над тобой ритуал власти.

– Чего? – Вот теперь Грей по-настоящему удивился. – Почему надо мной?

– Патрэль разве не сказал? Ты старший в очереди.

– С радостью уступлю тебе место.

– Это невозможно, нарушение порядка наследования вызовет смуту и пошатнет наши позиции. – Инес улыбнулась впервые за все время. Ее любимый брат ни капли не изменился, все так же рубит с плеча и принимает простые решения. – Раз уж так разбрасываешься властью, можешь назначить меня регентом. Я буду править в твое отсутствие.

– Договорились. – Грею не терпелось поскорее покинуть негостеприимную камеру. – Доставай ключи.

– У меня их нет, Глоу ведь не дурак и держит их при себе.

– Тогда зачем ты сюда приперлась и не даешь нам спать? – огрызнулась Сильвер. Ей давно уже наскучил этот разговор, да и красота эльфийки заметно померкла в ее глазах на фоне ледяного тона и огромного занудства.

– Хотела прояснить все детали. А выпустит вас она. – Инес посторонилась, и в круг света вошла довольно оскалившаяся Рийнерис.