Дар Хроноса

Артефакт Хроноса
Евгений Владимирович Михайлов

Целых три столетия древняя Терра не знала кровопролитий. Но всё хорошее заканчивается. Два могущественных мага возжелали обрести всемогущество и помочь в этом им могли артефакты богов. И вновь по Терре пошла армия, уничтожающая маленькие народы, отнимая у них древние артефакты. Карлики первые столкнулись с новой опасностью и проиграли. Но дух мёртвого колдуна карликов Иирган не смирился, решив помочь в этой войне своим соседям, – шандирам.

Простой полукровка, нелюбимый своим племенем, живёт среди последних неандертальцев. В нём нет силы настоящего шандира, его голос тонок, а тело слабо. Но в нём живёт кровь эльфов, а значит, есть способности к магии. Полукровку шандира спасает дух колдуна, который становится его учителем. Он обретает знания в боевой магии карликов, но они не нужны ему без его родных. И он выбирает месть, желая соединиться со своими предками если не в этом мире, то в загробном. Но ему на роду записана другая судьба, и только боги ведают, чем закончится эта история…

Евгений Михайлов

Артефакт Хроноса

Том второй

Пролог

Вот уже три века прошло, как закончилась страшная война, которую люди назвали «магической». Ценой огромной крови, людям удалось победить и отстоять свои жизни и свободу. Три бессмертных мага, назвавших себя богами, бесславно погибли. А девять выживших, познав ярость и гнев людей, решили навсегда уйти из этого мира, чтобы сохранить свои жизни. Теперь люди сами были хозяевами своих судеб, в их бедах больше некого было винить, сейчас все зависело только от их старания, трудолюбия и дальновидности.

Времена катаклизмов прошли, настали сытые и беззаботные времена. И люди уверовали, что так будет всегда. И тем труднее им теперь будет принять правду о том, что это счастливое время опять заканчивается и их ждет новый виток испытаний…

Глава №1

Страшное открытие

Мургон, вождь и верховный колдун племени шандиров бежал словно длинноухий заяц, спасая свою старую жизнь от неминуемой смерти. За ним, шипя, возбуждаясь от запаха крови, высоко подпрыгивая в высокой поросли папоротника неслись два упыря – мортона…

«Проклятый Орант, это ты накликал беду на мою голову», – подумал Мургон, поднажав из последних сил…

Этим утром он поднялся пораньше, зная, что дел у него предстоит немало. Но едва вышел за порог своего просторного жилища, построенного из костей и шкур индрика, как нос к носу столкнулся с Орантом. Вот уж кого он сегодня совсем не хотел видеть, так это тощего старика, который вечно ныл и предсказывал одни гадости. И это утро тот уже начал в своей любимой манере, прямо с самого рассвета начав портить настроение всему племени своими дурными предзнаменованиями и зловещими знаками. Вот и сейчас он, едва увидев своего вождя, тут же распахнул свой беззубый рот и пронзительно заголосил:

– Мургон! У меня было ночное видение. Наши боги воскресли и опять собирают армию, чтобы покарать бунтовщиков и предателей. Они уже причислили нас ко вторым и, если мы не успеем примкнуть к ним, то их кара постигнет нас.

– Отстань Орант, мне сейчас не до твоих пророчеств. Не ешь на ночь лесных орехов, в них причина твоего плохого сна…

– И это мне говорит вождь и колдун? Мургон, ты растерял всю свою силу, если не видишь очевидного. Давно уже начались незримые изменения, тьма простерла свои крылья над нашим миром. В наших лесах стало опасно, откуда-то повыползали упыри-мортоны. Раньше они были нашими союзниками, но сейчас нападают на нас.

– Какие к лешему мортоны? Все их гадючье племя погибло в последней войне богов с мятежниками-оборотнями, и время прошло с тех пор немало – три сотни лет. И столько же их клыкастые морды не видел ни один из шандиров.

– А пропавшие? Вот уже десять соплеменников, ушедшие за последние три дня, не вернулись в свои дома. Что ты мне скажешь на это?

– Это ничего не значит, мы шандиры, и не боимся одиночества. Скоро все соберутся вновь, и тогда я закрою твой беззубый рот паклей, чтобы ты не нагонял тоску на других, – на ходу произнес Мургон. И чтобы прекратить эту неприятную для него беседу, быстрым шагом пошел прочь от старика.

Он уже знал о пропавших шандирах, и это вызывало у него тревогу. Но, без оснований начинать сеять панику – это недостойно взрослого мужчины. Он подошел к крайней хижине и постучал по ней древком копья. Едва он ударил по стене, как шкура откинулась и из открывшегося дверного проема тут же выглянули два его родных брата – охотники Урхор и Нурдин. Они были уже готовы к походу и сразу отправились с ним на разведку. Целью ее было выяснить, что случилось с пропавшими, а узнав причину, можно было приступить к ее ликвидации.

Такое уже случалось не однажды: один раз пещерный медведь – шатун, целый месяц терроризировал его племя, убивая одиночек. Теперь же его серая, огромная шкура устилает пол в его хижине. В другой раз шалили карлики, но в тот раз удалось обойтись без большой крови, разрешив территориальные споры через своих колдунов, которые могли договариваться лучше, чем простые люди. Вот и теперь он надеялся, что все окажется не так сложно. Им больше не нужны кровожадные боги, без них проще и легче. Пусть они так и остаются в мире мертвых…

Они вышли на лесную тропу и тихо пошли вперед. Маршрут выбрали самый опасный: территорию, граничащую с землями карликов. Они понимали – от этих зловредных коротышек можно ожидать любую гадость. Несмотря что росточку они чуть больше полуметра, злобный и изощренный мозг превращал их в весьма опасных созданий. Вооружены злыдни маленькими, но весьма мощными луками, наконечники стрел были смазаны парализующим ядом, и довершало вооружение острые топоры. Даже редкие сейчас лесные великаны, считали незазорным обойти их отряд стороной, а во время открытых столкновений, долго не раздумывая, удирали. Но шандиры – не дикари. Они тоже пользовались луками и знали яды, и не боялись своих мелких соседей. Но прежде, чем начать войну, нужно установить всю правду.

Их маленький отряд дошел до опасного участка и сошел с тропы. Теперь они будут идти параллельным курсом, вслушиваясь в непривычно тихий лес, и эта тишина была зловещим признаком. Причиной ее не могло быть живое существо, лишь магия могла изгнать все живое из леса.

Мургон жестом остановил своих братьев и сев на корточки, положив свои ладони на черную, сухую почву. Он вошел в транс и попытался установить контакт с духами леса, но ответом ему было лишь молчание. Он смог ощутить только их сожаление и немой протест.

Что такое? Как могут предать духи, которым испокон веков поклонялись его предки. Это просто невозможно.… Хотя… Его старый учитель – колдун Ворон, однажды рассказал ему, что в далекой древности шандиры проводили захватнические войны. И прежде чем ступить на чужую землю и начать войну, они приносили обильные человеческие жертвы, заслуживая одобрения местных духов, чтобы лишить вражеских магов поддержки их демонов. Человеческая жертва – любимая пища злых богов и демонов, но не все племена практиковали такое жертвоприношение. Хоть раз, получив такую жертву, духи были готовы на все, даже на предательство. Вот, возможно, куда делись десять его соплеменников. Но все нужно было довести до логического конца и действовать нужно решительно.

Он поднялся и резанул кремневым наконечником копья по руке. Едва первые капли крови коснулись земли, как он выкрикнул заклинание, и лес зловеще зашумел, откликнувшись на призыв.

– Призываю души моих сородичей, которые погибли от рук врага, и не нашли покоя без погребальных ритуалов! Придите и назовите мне имя вашего убийцы!

Этот магический ритуал был очень сложен для выполнения, и не каждый маг решался использовать его. Вся сложность заключалась в той энергии, которая сейчас толчками выходила из тела мага. И ценой. Каждое заклинание такой мощи, отнимало у него год жизни, и это было самым отрезвляющим фактором, не позволявшим использовать его по пустякам.

Заклинание сработало безотказно и из сокрытых могил поднялись души невинно убиенных. Они со стенаниями закружились над его головой, но только маг мог видеть и слышать их.

– Кто убил вас? Покажите мне убийцу! – приказал он духам, и в его уши ворвался истошный вопль:

– Мортоны! Они принесли нас в жертву нашим же идолам, покарайте за смерть убийц. Найдите наши тела и проведите обряд, иначе наши души не попадут к предкам…

Ну, что ж, за такой призыв всегда приходится платить дважды, и просьбу духов он был обязан выполнить. Но он и так бы сделал это, и без просьбы, но сначала должен сообщить о беде в свое племя. Раньше в их племени было много магов, и он мог легко связаться с ними прямо отсюда, передав им эту ужасную весть. Но после того, как боги ушли из их мира в запределье, магия начала слабеть и исчезать, как пересыхает ручеек в жаркой пустыне. Что послужило толчком этих перемен, было понятно всем – боги перестали творить свою высшую магию, и она иссякла во всем мире. Именно из их магических обрядов и уходило часть энергии, которую улавливали маги других, менее умелых и знающих магию народов. А теперь магия пришла в упадок и лишь сильнейшие из колдунов смогли сохранить крупицы сверхъестественной силы. Теперь он был один на всё племя, и даже ученика у него не было. И теперь он крепко пожалел об этом.

Закончив с ритуалом, он дал знак своим братьям, терпеливо сидящих в стороне, и они тихо пошли назад по своим следам, возвращаясь домой. Они знали, что их брат уже раскрыл причину, но не задавали ему лишних вопросов, зная, что придет момент, и он расскажет всё сам.

Они уже прошли половину обратного пути, братья заметно повеселели, зная, что осталось совсем немного. Но Мургон имел обостренное чувство опасности и пока не спешил расслабляться. Он спиной чувствовал магическую слежку и, остановив братьев, прислушался к своему внутреннему чувству. Там, впереди, их ждала засада и смерть, и петля затягивалась все туже. Сзади их подгонял могущественный маг, пытаясь их словно зверей загнать на ждущих добычу охотников.

– Ничего у тебя, гаденыш, не выйдет! – с усмешкой произнес вождь, и крикнул своим братьям:

– Бегите со всех ног к охранному идолу, сейчас только сила предков может защитить нас!

Три шандира, превратившиеся в дичь, изо всех сил побежали вправо, уходя перпендикулярно своему первоначальному маршруту. Охотники на двуногую дичь взвыли с досады, и уже больше не скрываясь, бросились вдогонку.

Очень скоро враг начал догонять. Шандиры, крепкие и коренастые, не были приспособлены к быстрому бегу, очень скоро они выдохлись. Их бочонкообразные грудные клетки ходили ходуном, прокачивая воздух, массивные надбровные дуги, все поросшие густыми бровями, пропитались потом, который заливал им глаза. Их большие рты жадно хватали воздух, но все их усилия пропадали впустую, расстояние между ними и врагами все сильнее сокращалось. Они не успевали, теперь это уже было явно видно. Их схватят всего в двухстах метрах у защитного камня, и ничто их уже не спасет.

– Беги брат, мы задержим врага – крикнул Нурдин, и два брата тут же остановились, готовясь к последнему бою. – Уходи, мы знаем, ты не трус, но сейчас ты нужен племени.

– Без тебя они все погибнут – добавил Урхор и толкнул его в спину. – Не теряй зря времени, беги…

И он побежал, зная, что никогда не сможет себе этого простить. И будет всю оставшуюся жизнь носить как камень в своём сердце эту боль, которая гораздо сильнее физической. Она будет как волк грызть его ночами, как змея жалить в сердце. Они были родными, у них одна кровь, одни родители, он помнил их младенцами, носил на руках, приносил самые вкусные кусочки. Но они правы, без него погибнет весь род, а этого нельзя допустить, ибо такого никогда не простят предки. Он бежал, слыша крики яростной битвы за своей спиной. Через считанные секунды шум стих, и стало ясно, что братьев у него больше нет. Но смерть их не была напрасной, он уже забегал под сень охранных арок, в центре которых стоял камень, из которого руками предков мага была грубо вытесана фигура полной женщины.

– Праматерь, спаси от смерти своего сына, спаси от демонов, магов и живых врагов – заторопился он произнести охранное заклинание, и уколов руку, окропил ею статую.

Эта кровь не была жертвоприношением, предки шандиров не пили кровь. Его кровь давала возможность праматери определить, кто перед ней – хитрый враг или попавший в беду сородич.

Едва кровь коснулась статуи праматери, как словно из-под земли выполз густейший туман, полностью скрывший его от врагов. Он был такой плотный, что заглушал даже звуки.

– Сын, иди домой, я укрою тебя от глаз врага, – услышал Мургон нежный голос своей праматери. – Иди, не бойся…

И он пошел. Туман был такой густой, что он перестал видеть даже свои ноги. Он постоянно спотыкался о корни, падал через поваленные деревья, но чем дальше он удалялся от врага, тем реже становился туман. А скоро он уже увидел знакомые очертания яблочного оврага и из последних сил побежал в свое селение.

Все с нетерпением ждали возвращение разведчиков, надеясь только на хорошее. Но сегодня было не время хороших новостей…

Выслушав все, что узнал их вождь, племя решило устроить вече. На этом собрании выслушивались предложения, поступавшие от всех достигших взрослого возраста. И женщины, и старики, и даже молодежь – все имели право голоса, но решающее слово было за вождем. Он один должен подвести итог их словам и вся ответственность за это решение ляжет на их плечи.

Первым, как обычно, вылез Орант. Никаких толковых предложений от него не поступило, одни упреки и еще более зловещие предсказания: