Потому что могли

Перескакивая через ступеньку, Микки оказался на нужном этаже, перевел дух и постучался. Никто не откликнулся. Тогда он отворил дверь.

– А, Микки. Проходи. Садись, – сказал Палыч, не отрывая взгляда от каких-то бумаг. – Тут дело деликатное. Не знаю, как подступиться. – Он поднял беспокойные глаза на дозорного. – В общем, попробую объяснить.

Пауза. Палыч погрузился в раздумья. Взгляд блуждал. Словно новость, которой он хотел поделиться, не до конца осмысленна им.

– Микки, Непорочные Отцы, решили назначить тебя Верховным Судьей и возложили обязанность разобраться в одном деле. Я говорю о пожаре. Пришлось разрушить стену. Сейчас огненная стихия под контролем, скоро все кончится, правда, это не главное. Под свалкой обнаружились пустоты, и в одной из них нашли женщину. Без сознания. Личность мы не успели установить и…

Палыч задумался. Микки внимательно посмотрел на старшего дозорного. С бешеной скоростью в Миккиной голове пронеслись вопросы один за другим, смешиваясь и разлетаясь, но что-то выцарапать из хаоса было невозможно.

– Палыч, я не понял.

– Да я сам в растерянности, – возмутился старший дозорный. – Отцы приняли решение молниеносно, я не успел опомниться. Уже пару минут пытаюсь переварить полученную информацию. Чем это мотивировано? Почему ты? Что скрывается за этим? Тебе не кажется странным?

– Согласен. Странно. Но Наставником одобрено? Так?

– Он умер.

– Но кто-то исполняет его обязанности?

– Официально никого не назначили на эту должность.

– Ясно, ведь все так неожиданно случилась…

– Ты о чем? О смерти Наставника? Вполне ожидаемо. Мы отключили его от аппарата жизнеобеспечения. – Палыч собрал бумаги в стопку. – Коротко введу тебя в курс. Дело в том, что последние три месяца руководитель «Комитета» находился в коме. Трансформируя простые вопросы в нервные импульсы, Непорочные Отцы посылали их в мозг Наставника. Затем получали ответ. Но сутки назад его сознание погасло. Мы ждали несколько часов. Затем собрали консилиум врачей. Было принято решение отключить.

Палыч посмотрел на Микки так, будто в первый раз его увидел. В глазах старшего дозорного промелькнула искра озарения, словно он разгадал тайну, мучившую последнее время. Затем сомнение. Легкий прищур. Удивление. Кривая улыбка. Он откинулся на спинку кресла.

– Ты чего? – спросил Микки.

– Мы отключили его. Теперь нам нужен новый Наставник, – медленно проговорил Палыч.

– Значит, обман? Опять? Неделю назад выступление по центральному каналу главы «Комитета» это подделка?

– Не парься. Это не фальшивка, а, скажем так, визуализация его сознания. Ментальная проекция «я». Должен ведь он был поздравить серышевцев с днем города? Но это случилось неделю назад. – Опять кривая улыбка. – Микки, кажется, я все понял. У нас есть Наставник.

– Кто он?

– Ты.

– Но я же…

– Верховный Судья – прямая дорога к наставничеству.

Удар молота. Гулкий. Все сотрясающий. Фундамент старого мира дал трещину и перевернулся с ног на голову. Микки не мог понять, лишь ощутил что-то непоправимое и роковое, случившееся в одно мгновение, и в двух словах «я – Наставник» послышался свист бича. Острое лезвие вырезало тайный знак. Фатум. Микки, увидев спину старшего дозорного, который покидал кабинет, вернулся к реальности.

– Погоди, Палыч. Я не знаю, что мне делать. Хорошо, я буду Наставником, но никто не спросил моего согласия. Да, и почему я?

– А почему бы и нет? – мрачно произнес Палыч, резко повернувшись к Микки.

Микки чуть не сбил с ног старшего дозорного.

– А что мне делать?

– Пока, Микки, ты Верховный Судья. Что делать, я подскажу. Пошли. Не забудь захлопнуть дверь.

Микки последовал за Палычем с неприятным ощущением. Нечто среднее между человеком и функцией. Вроде, все на месте и внешне нет изменений. Вроде, ты находишься в физической оболочке разумного существа, но не воспринимаешь ее, эту оболочку, продолжением своей личности. Кроме того, все мысли затянуло в трясину, и ты кто угодно: юридическая формулировка, штамп в документе, чья-то подпись, шестеренка часового механизма. То есть часть системы, но не человек. Тебя застали врасплох, обезличили, поставили перед фактом: теперь ты являешься Верховным Судьей. Скоро будешь Наставником. Тебе и карты в руки – действуй.

Дозорные оказались на месте пожара. Огонь уже потушили. Дым редкими струями выплывал из провала. По контуру ямы, подобно весеннему снегу, грязными плевками лежала пена. Одна из машин – пожарный вездеход – уткнулся передним бампером в провал. Вездеход был похож на беспомощное существо, угодившее в капкан. Задний бампер мигал желтыми огнями. Человек, одетый в огнеупорный костюм и белый шлем с прозрачным забралом, аккуратно стравил веревку вниз. Два пожарных выбрались по ней на поверхность. Вызвали тягач. Засуетились люди. Микки обратил внимание, что в этой части свалки туман отсутствовал, будто огонь прожег в нем дыру. Палыч пояснил, что когда поверхность просела, обнажились подземные переходы и система кондиционирования. «Старая, правда, – произнес старший дозорный, – но когда-то неплохо сработанная. Кажется, произошло замыкание проводки, отчего и случился пожар».

Тем временем тягач, буксуя, извлек пожарный вездеход из провала.

– Микки, ты меня слушаешь?

– Да. Я задумался. У меня вопрос. Если солнце и ветер не вредят туману, а огонь словно прожег дыру в нем, как окурок в синтетической ткани, то из чего состоит туман?

– Слушай, ты – Верховный Судья. Тебе надо разобраться с той женщиной, а не думать о природе явления. Оно нас вообще не касается. По крайней мере, сейчас.

– Насчет дела и так все ясно. Когда она придет в себя, допросить.

– Можно и не ждать.

– В смысле?

– Вспомни о Наставнике.

– То есть, пока она без сознания, можно считать информацию с ее мозга?

– Соображаешь, – похвалил Палыч. – Представь, сколько времени экономится, а то жди, когда очнется. Подключился к мозгу – и вперед.

Микки задумался. Он плохо представлял, как это будет выглядеть, но если Палыч уверенно говорит об этом, значит, дело не ново. Тем более Наставник…

– Я поясню. Можно не просто считывать, а подключиться. Залезть в чужое сознание, как в иной мир. Что-то вроде погружения в виртуальную реальность, – пояснил старший дозорный. – Твоя задача – дать согласие на использование такого метода.

– А ее родственники…

– Ты чего?! Обалдел?! Вернись к реальности! Будет мы их сейчас искать, ага! Достаточно твоей резолюции.

Амазонка из мусора

Микки не понял, с чего это вдруг Палыч стал оправдываться. Микки пропустил начало, когда старший дозорный заговорил, что не стоит проявлять недоверия к Отцам. Их можно понять, они действовали под гнетом обстоятельств. Зачем раскрывать истинное положение Наставника? Ну, то есть, что он в коме. Зачем говорить об этом во всеуслышание? Не надо. Внизу случится «нежелательное движение». Есть много желающих половить рыбку в мутной воде. Лишь Непорочные должны быть в курсе. Они выбирают следующую кандидатуру, а дальше все идет как по маслу. Телевидение в новостях рассказывает о передачи власти в надежные руки, но все это видео – фальшивка, ведь старый Наставник мертв. «Но следует воспринимать сие, как ложь ради спасения, как необходимость, как неизбежность», – закончил Палыч.

«Быстро он перевертывается. Наверно, под гнетом обстоятельств», – съехидничал про себя Микки.

Палыч еще что-то плел ему о логике власти, о непонимании нижестоящих чинов, а в особенности плебса. Говорил об особенностях управления, когда тебе дается почти неограниченная власть, и ты обязан пройти по лезвию бритвы без вазелина. Микки не слушал его. Он не понимал к чему словоблудие.

– Ты опять меня не слушаешь?

– Палыч, ты волнуешься больше, чем я.