Душа звездного дракона
Теар внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Провел большими пальцами по моим щекам, стирая следы гари. Я улыбнулась чуть настороженно – слишком много всего случилось, слишком много воспоминаний нахлынуло разом.
– Я боялся, что придется снова тебя завоевывать.
– Редко кому выпадает шанс снова испытать первую влюбленность, да? Может, это было бы не так и плохо. Но увы, теперь воспоминания о наших первых… м‑м, встречах уже ничто не отберет.
Теар опустил руку и нащупал мою ладонь, улыбнулся хитро.
– Думаю, будет интересно и после. Будет самое интересное. Потому что…
Меня оглушил громкий крик Ари:
– Мама! – Маленькие руки сомкнулись у меня на шее – как только допрыгнула! – Ты видела, я тоже летала! И ты! Мама, ты тепель тоже длакон! Мы плогнали чужих длаконов и победили!
Слуга, который привел Ари, невольно улыбнулся от этих диких воплей. Я покачнулась, ослабев от последних испытаний, и присела на корточки.
– Кто разрешил тебе подниматься в небо? – притворно строго поругалась я, нахмурив брови и глядя в хулиганские глаза дочери. – Ты могла погибнуть.
– Там был Теал, – Ари посмотрела на дракона рядом. – Он бы меня спас! И потом папа плилетел.
Да, только сам Теар рухнул вниз и чуть не погиб… Но лучше ей о том не знать.
Я осталась сидеть на корточках, обнимая Ари за талию и прижимая к себе, хоть и ощущала, как ей хочется вырваться и снова броситься за новыми приключениями. Ведь чудом не пострадала, а хоть бы хны!..
Теар подошел, снова хромая на ту же ногу, что прежде.
– Ты же не выкинул трость?
– Как знал, что раздражаю кого-то своей красотой. Эт была бы довольна.
Я в ответ усмехнулась и покачала головой.
Его величество окружили несколько слуг. Позже спустился Элион, о чем-то тихо заговорил. Конечно, ему надо прийти в себя и попробовать исцелить раны.
Теар кивнул мне, молчаливо предлагая вернуться во дворец. Я обвела взглядом полыхающие деревья и дома и вздохнула, поднимаясь. Надо будет вложить немало сил, чтобы привести все в порядок.
Драконы возвращались один за другим, всех собирал вокруг себя Ваннар. Кажется, «Осколок» вернул не только меня. Впрочем, Теару будет что мне рассказать…
Я шла к дворцу и впитывала острые ощущения, прежде закрытые для меня. Отголоски чужих чувств и мыслей, запахи, все яркие грани мира. Теперь будет возможность наверстать упущенное, то, чего я лишилась в шесть лет.
От нахлынувших ощущений зазнобило. Я поежилась, и вдруг рука Теара легла на плечо. Он отдалился от слуг, Элиона и еще десятка драконов, из которых я до сих пор не всех знала, и пошел рядом со мной.
На меня бросали взгляды, кто-то переговаривался, кто-то рассматривал как диковинку – как последнюю из рода Ильхар. Даже неуютно стало.
– Теперь тебе придется разделить со мной судьбу, – задумчиво произнес Теар, медленно шагая рядом.
– Хм, – я покосилась на него, чуть хромающего, – это звучит как предложение руки…
– Я о том, что теперь все будут пялиться и на тебя тоже, – Теар рассмеялся моему выражению лица. – Обожаю, когда ты так раздуваешь ноздри.
Я остановилась в коридоре, не зная, то ли разозлиться, то ли расстроиться. После всего, что произошло…
– Ваше величество, – позвал было Элион, но Теар отмахнулся.
– Эй. Не хочу, чтобы ты считала, что я предложу тебе свадебный обряд ради рождения чистокровного наследника. И раз ты стала истинной драконицей, я встану перед тобой на колено и попрошу стать моей женой.
– Значит, не попросишь? – я вскинула бровь. Кажется, мне еще надо прожить лет сто, чтобы начать понимать этого дракона.
Теар обхватил мои плечи – по пальцам правой руки еще текла кровь. И заговорил тихо:
– Я бы взял тебя в жены, будь ты любой. Будь ты человеком. Мне все равно. Тогда, на коронации, я думал представить тебя как свою избранницу, если бы заклятье не лишило тебя воспоминаний. Просто хочу чувствовать тебя рядом.
– Даже несмотря на то что у меня есть дочь от другого мужчины? От другого… дракона. Короли никогда не женятся вот так.
– Должно быть, я странный король. Может, не все делаю так, как положено. Да и Ари – не худший ребенок на свете, чтобы меня это настолько пугало.
Я смотрела на лицо Теара в полумраке коридора, смотрела в его сине-зеленые смеющиеся глаза – уже запомнила выражение, когда он меня дразнит. «Не худший ребенок на свете!»
– Это все слишком сложно. Я… я не знаю. Столько лет была среди людей, а теперь ты хочешь, чтобы я встала выше их и забыла о том, каково там, по другую сторону. Мне кажется, я предам всех, кого знала. Кто знал меня и то, как я ненавижу драконов, желая им отомстить.
– Какими бы ни были твои родители и те, кто их убил, они часть тебя и твоего прошлого. Живи теперь с этим.
Я сощурилась и фыркнула.
– Почему ты опять запрещаешь мне злиться?!
– Злись, – легко согласился Теар и подошел ко мне ближе, прямо подозрительно близко. – На меня! Потому что если ты не захочешь быть со мной добровольно, то… я тебя похищаю, как самый настоящий злобный ящер.
Я не успела даже пикнуть – Теар жадно впился в мои губы. Моего сопротивления хватило ненадолго, и дракон впрямь уволок меня подальше от всех.
Глава 32
Не так и сложно
– Эй, похититель! – лежа на животе, я обхватила подушку и положила под подбородок. – Где же тот коварный и опасный ящер, который мне угрожал?
Теар демонстративно подкрался ко мне по постели, подтянувшись на локтях. Кажется, стоило умерить свой шутливый тон – у этого дракона была грация опасного хищника.
– Прямо перед тобой, – улыбнулся он коварно.
Теар успел смыть с себя кровь и сейчас имел вид куда более свежий. И настигал так, что у меня неистово забилось сердце. Но при этом будто и не торопился завладеть мной полностью. Будто боялся… теперь.
Он приблизился и вынудил перевернуться на спину. Нежно коснулся ладонью, провел по талии. Опалил дыханием щеку, прикусил нижнюю губу – совсем чуть-чуть, но по всему телу прошла волна жара.
Под его полуприкрытыми ресницами я заметила непривычные огоньки. Теар поймал мой направленный на него взгляд и отстранился. Он внимательно вгляделся в мое лицо, а я попыталась разгадать в том смутном клубке чувств, исходящих от него, что именно «мой дракон» сейчас чувствует.
Поистине надо не просто пробудить свою драконью сущность, но и научиться ею управлять. Не зря он один из лучших в ментальной магии.
– Ты боишься, – брякнула я наугад, выхватив одну из первых эмоций.
За ней каскадом шли желание, тяга, долгожданная страсть, но что-то мешало…
– Тебя? – уточнил Теар, снова целуя и спускаясь руками ниже по моему телу.
– Не знаю, – с трудом выдохнула я.
Теар невесело усмехнулся и опустился на подушку рядом, глядя на меня сбоку. Я разочарованно заворчала – пожар внутри он успел разбудить неслабый. А теперь снова… будто дразнит. Драконище!
– Боюсь, Лив. Ты ведь не можешь не усложнять жизнь, да? Каждый раз по-разному.
Я недоуменно нахмурилась, и он продолжил:
– Ты истинный дракон. Драконица. Я знаю, о чем говорила тебе Этерил… О том, что может погибнуть в родах, как погибла моя мать.
Я наконец поняла, о чем он говорит, и нехорошая дрожь прокралась по спине. Обхватив лицо Теара, я прошлась ладонями по его вискам, по шелковистым волосам, вплетая пальцы и приближаясь сама как можно теснее. Дыша им, наслаждаясь перетекающим в груди теплом и нежностью, которые переполняли сердце.
– Она не погибла напрасно. Она подарила жизнь тебе и твоему брату.
Слабое утешение, но другого у меня не было. Ради того, чтобы он снова коснулся меня сводящими с ума чувственными губами, я, кажется, готова была на многое. Совсем теряю голову…
– Искусительница… – Теар поддался моему зову и снова прижался поцелуем.
На мгновения я забыла и о битве драконов, и о своем прошлом – обо всем, просто плавилась от удовольствия в его руках, на чем он меня и подловил, когда прошелся дыханием по шее и сказал тихо:
– Хочу, чтобы ты стала моей королевой.
И потом стиснул так тесно и жарко, что ничего не оставалось, кроме как сказать: «Да».
– Слово дракона – закон, – рассмеялся Теар.
– Скажи это своей невесте.
– Теперь ты моя невеста.
Я смотрела в его глаза, человеческие, но такие бескрайние, что захватывало дух. И казалось, я снова чувствую крылья за спиной, а душа рвется куда-то ввысь – к самому краю небес.
* * *Несмотря на его настойчивость, свадьба была назначена лишь несколько недель спустя. Все это время я нагоняла упущенное: училась, вернее, вспоминала, как летать, как парить высоко над облаками, а потом собирать крылья и нестись вниз с огромной скоростью, чтобы потом снова воспарить над землей. Пожалуй, это было так же восхитительно, как лечь в постель с Теаром. Каждая частичка трепетала и отзывалась резонансом свободе.
Однажды Теар сказал, что хочет меня освободить. Не знаю, какой смысл он вкладывал тогда, быть может, только тот, что я перестану быть невольницей драконов, неприкасаемой и бесправной. Но может, увидел суть и мою тягу к просторам.
– Как высоко ты взлетал? – спросила я Теара в ночь перед свадьбой.
– Достаточно, чтобы почувствовать опасность.
– Покажи.
– Только научилась летать, а уже хочешь погибнуть?
– Хочу узнать свой предел…
Теар вздохнул:
– Ну да, конечно. Твое любимое ночное небо, у которого нет границ.
Он пролетел рядом, сделал еще несколько плавных движений – я в очередной раз с восхищением оценила размах его гигантских крыльев – и рванул стрелой вверх, крутанувшись вокруг оси. Не угнаться!
Но я упрямо кинулась следом, вверх, еще выше, до самых звезд. Будто, как и он, хотела пересечь эту грань и узнать, что там, за ней. Далеко внизу остались облака, горизонт, Земля, а впереди – только ночная темнота, сверкающая луна и солнце с той стороны земного шара.
Тело сдавило холодом, но чешуя защищала прочно, и воздух был почти не нужен. Золотое сияние Теара будто впитывало солнечный свет и энергию, и тот стремился вперед, чувствуя, что я иду следом. Мы остались одни в полной тишине. Уже не надо было взмахивать крыльями, Вселенная подхватила и понесла нас, как течение мирового океана.
Вокруг ни звука, ни шороха, ни времени.
«Страшно?» – повернулся ко мне Теар.
«Немного».
Сможем ли вернуться? Или нас утащит в открытый океан… и мы погибнем, глядя на слишком далекий свет звезды Дракона? Но у меня осталась Ари. И близкие, и люди, которые доверились Теару.
Я ненадолго прикрыла глаза, впитывая всем телом ощущения опасного, безмолвного и бесконечного космоса, чувствуя себя такой безграничной, как никогда.
«Давай вернемся. Хотя после всех событий… приятно быть с тобой только вдвоем».
Теар развернулся, пролетел мимо меня, сверкая чешуей. Сейчас она отражала свет не только солнца, но и всех звезд вокруг. Похоже, эта тяга к неизведанному была у нас одна на двоих. Быть может, однажды мы снова вырвемся за пределы этого мира.
Но сейчас – пора домой!
Теар мысленно улыбнулся моим чувствам, подхватил мягко и потянул обратно.
А следующим вечером были гости. Сотни и тысячи гостей со всех уголков края Ашани, все знатные полукровки. И были представители неприкасаемых – пока только главы общин и храмов, но даже это прежде казалось невероятным.
Я все помнила о своей жизни там, за стеной. Не хотела забывать, потому что, несмотря на нищету, у неприкасаемых была своя сила и свобода.
* * *Прошло дрожью по позвоночнику дежавю, когда я пришла в бывшие покои Этерил и меня там ждали служанки. Только наряд в этот раз был не кроваво‑красный, как у наследницы рода Ашани, а золотой с бирюзой. Это сочетание отзывалось памятью рода. Такие цвета надевала и моя мать. Цвета династии Ильхар.
Я не думала, что это будет для меня важно, но Теар озаботился – и что-то всколыхнулось в душе. Я смотрела в зеркало и видела себя: привычные тяжелые медно-русые волосы, глаза с зеленым оттенком, прежние черты лица. Но увидеть переливы чешуи отчего-то было страшно. Надо же. До сих пор не привыкла…
Золотисто-бирюзовая дорогая ткань струилась, очерчивала грудь, собиралась на талии и спадала на пол легчайшей юбкой.
Со спины бесшумно подошла Джати. В ее глазах засверкало восхищение – подруга босоногого детства оказалась одной из божественных детей-драконов. Она принесла сверкающее золотое украшение на волосы, но замерла, словно боялась прикоснуться.
Я склонила голову и шепнула:
– Давай. Сделай меня красивой.
– Ты и так красивая, – выдохнула Джати и прикусила губу, сосредоточенно прикрепляя украшение на сплетенные волосы.
– Спасибо. Я рада, что ты со мной.
Джати пожала плечами, мол, а как иначе.
Я спрашивала, хочет ли она вернуться домой, но Джати сказала, что ее там никто не ждет, зато здесь… Я только улыбнулась. Пусть. Камата, как оказалось, уже ждала ребенка от дракона. Но похоже, это ее даже радовало. Только Адалья вернулась в общину – я попросила Теара ее отпустить.
– Ну все, – тревожно вздохнула я и отвернулась от зеркала.
Своя свадьба нервировала гораздо больше, чем чужая. Лучше бы я танцевала во дворе, как в тот раз, и все было просто и понятно.
В последний момент прибежала Ари – удивительно нарядная и красивая. А ведь если бы не «Осколок», она осталась бы полукровкой, и мне пришлось бы однажды потерять ее.
Выбросив эти мысли из головы, я прижала дочку к себе изо всех сил.
– Мам, ты чего. Пойдем! Тебя ждет Теал и все остальные. Ты сейчас настоящая плинцесса!
– Это ты теперь – принцесса, – я ласково щелкнула ее по носу, и озорные глазки засияли ярче.
Ох и устроит она во дворце веселую жизнь!
Наконец вместе со свитой мы двинулись в торжественный зал, чтобы потом, после обряда, принять истинный облик и взлететь перед всеми.
Теар ждал внутри, но перед дверьми я увидела Мара с другим иоши и остановилась.
Тот держался уверенно, как всегда. Смотрел на всех свысока – теперь как истинный дракон, разве что хвостом не водил и не растопыривал крылья. Но, услышав наши шаги, развернулся и смерил меня внимательным взглядом.
Что в нем было? Драконов не так легко почувствовать, как простых людей. Но кажется, Мар что-то переосмыслил и больше не рвался указывать мне мое место. Вспомнился наш последний разговор перед битвой. Хотел похвалиться, что стал еще сильнее, а я не впечатлилась…
И все же он помог Теару.
– Спасибо, Мар, – произнесла я первой.
Надеюсь, как истинный дракон он наконец меня понял верно – тут не было издевки или обиды, чистая благодарность. За помощь Теару и за дочь. И за то, что благодаря ему я смогла проснуться и вернуть себе утерянное.
– Папа, – смущенно взглянула из-за меня Ари, будто не знала, стоит сейчас к нему подходить или нет.
Мар нехотя кивнул мне, снова отвел взгляд и присел к дочери, проговорил что-то тихо. После битвы, в которой он показал себя достойным воином, Ари вдруг тоже посмотрела на отца по-другому. Похоже, чем больше крылья у дракона и чем яростнее он в бою – тем больше у этой девчонки восторгов. Остается надеяться, что они оба не столкнутся снова, пытаясь выяснить, кто сильнее.
– Вот ты где, – поймал меня в объятия Теар, когда я сделала несколько шагов в сторону зала.
Откуда он только взялся?! Или я была отвлечена дочкой?
– Ты ведь должен был ждать меня там, – улыбнулась я, уворачиваясь от слишком тесных объятий – на нас смотрели многие!
– Не дождался, – покаялся Теар и мягко повел за собой.
– А как же мое неожиданное появление и твой удивленный взгляд?!
– У меня уже были сюрпризы на прошлой свадьбе, – усмехнулся он. – Сегодня я предпочел бы обойтись без них. Я и так не устаю тебе удивляться…
Я рассмеялась тому, как он закатил глаза, и свадьба перестала казаться пугающей. Пусть мне странно быть драконом, стоять среди правителей в этом зале, странно думать о том, как станут называть меня после обряда и какую огромную ответственность я буду нести на своих плечах. Пусть! С Теаром даже это не страшно. И кажется, снова хочется танцевать и лететь ввысь без цели и смысла, просто чувствовать все это сразу и дрожать от предвкушения этой странной новой жизни.
Как в тумане, я выслушала речь Элиона про меня как последнюю представительницу династии Ильхар, про объединение родов, про божественную мудрость и справедливость. Взяла тот самый бокал с багряным напитком для обряда, взглянула в удивительные манящие глаза Теара и перестала замечать всех вокруг. Сделала глоток, чувствуя горечь и терпкость – пусть. Этот вкус затмила сладость поцелуя моего дракона.
«Да, тетушка, – я нашла ее взглядом среди остальных гостей, – да, ты была права. Это все-таки оказался «мой» дракон».
– Знаешь, мой отец оказался еще коварнее, чем я считал, – задумчиво сказал Теар, когда гул разговоров гостей стал громче. – Он знал меня слишком хорошо. Утром я нашел послание от него, спрятанное на столе.
– Удиви меня, – я взглянула на него, нахмурив брови.
– Там было вот что: «Теар. Надеюсь, ты простишь меня. Но я знал, как привлечь твое внимание к этой девушке – причинить ей такую же боль, через которую проходил и ты. Знал, что Ливия нужна тебе. Спасая ее, ты спасешь себя».
– То есть… он знал, что ты будешь спасать меня от него – поэтому был так жесток?
Теар неопределенно пожал плечами и прикусил губу.
Что ж, мне стоит подумать об этом и вспомнить, как оно было на самом деле. Отцу Теара сразу было ясно все, с первой встречи, и он сделал все, чтобы мы оказались рядом? Может, я тоже чувствовала это, поэтому так и не смогла испытать настоящую ненависть.
В этот день меня приветствовало столько народу, сколько я не встречала за всю свою жизнь. Краем уха я слышала, что мое пробуждение люди стали называть чудом, связывали с милостью Бога Солнца, и, раз за разом переходя от человека к человеку, эта история приобретала все более впечатляющий масштаб.
– Еще немного, и я в это поверю, – прошептала я Теару, когда мы соединились в ритуальном танце.
– Верь, – просто отозвался он и улыбнулся, хотя глаза остались серьезными.
Показалось, мир закружился вместе с нами. И стало так легко и свободно, что смех рождался изнутри. Теар улыбался мне, а я смотрела в его сияющие глаза, чувствуя настоящую магию в глубине души – искристую, обжигающую, яркую.
«Люблю тебя».
Подумала и сказала наконец вслух:
– Я люблю тебя! Люблю!
– Правда не так и сложно? – сощурился Теар.
Поцеловал жарко, нахально, ничуть не смущаясь людей вокруг – хотя когда его хоть что-то смущало? – и вскоре мы взлетели в небо под оглушительные крики собравшихся.
Сердце громыхало в груди, сжималось от восторга, и жарко бежала по венам кровь.
Во мне струилась кровь моих предков, отца и матери, потомков звездных драконов – странников из чужого созвездия, куда нам не суждено вернуться. Мы здесь, на этой земле, навсегда, и в наших силах выбрать путь, который сохранит наследие и не уничтожит всех нас и людей заодно.
И я верила, что мы сможем выжить. Что мы сможем выбрать верно… И у нас наверняка будет ребенок. Жизнь среди людей не прошла для меня даром – я напиталась их силой и простотой, я все еще чувствовала себя человеком.
Никогда ни один из живущих не вызывал во мне столько чувств, сколько этот огромный сильный дракон с ясными, мудрыми, все знающими глазами, хоть и вел он себя порой как настоящий мальчишка – Дитя Звезд.
«Мне так нравится, когда ты меня хвалишь».
«Перестань подслушивать мои мысли!»
«Как еще я бы узнал, что ты, оказывается, меня так любишь?»
«Я же сказала!»
«Мне мало, – он состроил шутливую гримасу в драконьем облике. Тут же увернулся от моей попытки его укусить и добавил: – Ладно, не злись. Научу тебя защищаться. Ты еще такая… юная».
Но он больше не пытался меня поддеть, а обхватил нежно, и мы спустились к людям, которые так жаждали продолжения праздника. Я вспомнила гибель отца Теара, что была будто уже так давно, мое похищение, преображение Ари, «Осколок» и сражение драконов, и снова мурашки пробежали по коже.
Что-то заканчивается, что-то начинается.
Здравствуй, странная новая жизнь.
Оглавление
ГЛАВА 1. Идешь с нами 5
ГЛАВА 2. Туда ему и дорога, или Ярость короля 14
ГЛАВА 3. Знакомый незнакомец 25
ГЛАВА 4. Последний наследник и истинный дракон 34
ГЛАВА 5. Опасность на каждом шагу 43
ГЛАВА 6. Не бойся – не трону 52
ГЛАВА 7. Держись от него подальше! 63
ГЛАВА 8. «Осколок звезд» 71
ГЛАВА 9. Прикоснись ко мне 81
ГЛАВА 10. В объятиях дракона 90
ГЛАВА 11. Огонь прошлого 101
ГЛАВА 12. Кричать не будешь? 114
ГЛАВА 13. Захотелось 123
ГЛАВА 14. Драконья свадьба, или В самом сердце интриг 134
ГЛАВА 15. Тебя не услышат 146
ГЛАВА 16. Такие уж мы с тобой 155
ГЛАВА 17. Где же ты? 164
ГЛАВА 18. Забери меня 175
ГЛАВА 19. Две просьбы 186
ГЛАВА 20. Он не мой дракон 196
ГЛАВА 21. Тоже хочу летать 205
ГЛАВА 22. Не играй с огнем, Ливия 211
ГЛАВА 23. Переплыть океан 220
ГЛАВА 24. Соленый поцелуй 229
ГЛАВА 25. Дитя звезды 237
ГЛАВА 26. Очень горячо 245
ГЛАВА 27. Оставайся человеком 255
ГЛАВА 28. Я тебя знаю? 265
ГЛАВА 29. Тебе нельзя любить 274
ГЛАВА 30. Разбить стену 285
ГЛАВА 31. Душа дракона 295
ГЛАВА 32. Не так и сложно 304
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: