Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

– Стража! Стража городская!!! – послышалось от дверей.

– Кормчий, тика?ем!!! Нам с тобой только со стражей сейчас и встречаться!!! – Майпранг ринулся в сторону, но не ко входной двери, а к стойке, за которой пытался укрыться перепуганный хозяин таверны. – Выход!!! Чёрный ход где???

Богдан, отправив «отдыхать» ещё троих неугомонных, протянул Ипполиту руку:

– Давай-ка, парень, с нами! Здесь больше нечего делать!!!…

На улице они едва успели скрыться в тёмном переулке, наблюдая за тем, как к таверне сбегаются всё новые отряды стражников.

– Ну, и устроили переполох!!! – проворчал кормчий. – Ты можешь объяснить, с чего они на тебя взъелись???

– С-старые счёты! – не без труда вымолвил Ипполит заплетающимся от хмеля языком. – А вы… Вы мне жизнь с-спасли!…

– Да по?лно тебе… Что ж тебя – там бросить нужно было???

– Н-нет! – топнул ногой парень. – Я вам благодарен!… А Аргиры в долгу н-не остаются!!!…

– Ты лучше вот что поведай, – вступил в разговор Майпранг. – Не знаешь ли ты, случаем, где укрылись варяги, похитившие императора с семейством???

Ипполит сфокусировал на нём взгляд, покачнулся и икнул.

– П-почему не знаю? Знаю!!! – пролепетал он. – Они в Каменистой бухте!… Д-доподлинно известно!… Отец во д-дворце был, на военном совете – там и говорили… Решают сейчас, с-сколько ко-кораблей на перехват варягам проклятым отправить…

На такую длинную тираду, очевидно, ушли последние силы Ипполита Аргира – шумно вздохнув, он прикрыл глаза и отключился, кулём свалившись на булыжную мостовую.

– Оп-паньки!!!…

Крякнув, Богдан наклонился и, подняв молодого византийца, взвалил его себе на плечо.

– Куда его теперь, этого ерохвоста[33 - Ерохвост (старо-рус.) – задира, спорщик.]??? – мрачно осведомился он, скроив свирепую физиономию.

– На драккар с собой тащи! Здесь бросим – точно до утра не доживёт …

– Вожак, какого хрена???… Давай папашке его доставим – и дело с концом!!!

– Дом Аргиров – почти на другом конце города, неподалёку от дворца василевса, – спокойно возразил Майпранг. – Пока доставим – времени изрядно потеряем! К тому же, стражи сейчас на улицах полно, если попадёмся – беда! Куда на ночь глядя сыночка знатного вельможи тащим – точно объяснить не сможем, а пока он ещё очухается… В казематах местных нам гостить некогда!!!…

Богдан сплюнул и направился в темноту, в сторону старых доков, мимо которых вилась едва заметная тропа, ведущая к потайному месту, где был укрыт драккар. Пройдя пару шагов, он обернулся через плечо и хмуро взглянул на волка из-под густых бровей.

– Сам-то куда, вожак???

– А сам я в дом Василия Склира вернусь – с Марком нужно потолковать! Ждите к рассвету, да наготове будьте!… Значит, бухта Каменистая… Посмотрим!!!…

***

…Каменистая бухта не зря получила своё название! Обилие подводных рифов, торчащих там и сям обломков скал, вкруг которых пе?нились морские волны, и неразличимых обычным глазом коварных ме?лей приводило в замешательство не только новичков, но и бывалых мореходов.

Дромон стоял на рейде неподалёку, и Марк хмуро разглядывал вход в небольшой залив, обрамляемый всеми описанными выше сюрпризами. Даже сейчас, в ясную солнечную погоду, катепан не горел особым желанием соваться в это неприветливое место! Не хотелось даже думать о мореходах, которых угораздило бы попасть сюда в небольшой шторм…

Зато для любого рода морских разбойников это было просто находкой! Всевозможные потайные гроты, узкие, заметные лишь опытному взгляду проливы и водяные перешейки, множество поворотов, закутко?в и лазеек… Каменистая бухта как нельзя лучше подходила для засады или надёжного укрытия!

Любому крупному кораблю требовалось замедлить ход, чтобы, будучи как на ладони, тщательно маневрируя, преодолеть природные «баррикады», в то время, как обитатели бухты до последнего могли скрываться, выбирая удобный момент для неожиданной атаки или удачного бегства…

… – Господин! Что мы ТЕПЕРЬ будем делать? – голос приблизившегося кормчего предательски подрагивал, и Марк нисколько не сомневался, что подавляющее большинство его команды сейчас чувствует себя так же неуютно.

– ТЕПЕРЬ мы будем ждать, Стефан! – ровно ответил катепан, нисколько не осуждая рулевого за его опасения. – Ждать, пока эти бандиты убедятся, что мы одни и угрозы не представляем, и выйдут на переговоры…

– А если… они не захотят разговаривать? – уныло поинтересовался кормчий – кровожадных варягов он боялся едва ли не больше, чем своего хозяина. – Если СРАЗУ нападут???

Марк вздохнул – знать бы наверняка, что парень ошибается!!!

– Во-первых, незачем им нападать! Им что-то нужно – не просто же так они похитили василевса??? – строго произнёс он, и Стефан испуганно вжал голову в плечи. – А во-вторых, НАШ драккар где-то поблизости и не позволит викингам вот так запросто нас атаковать!!!…

Кормчий вымученно кивнул и сосредоточился на рулевом весле, выправляя дромон, который мало-помалу сносило морскими волнами в сторону опасных рифов.

Марк прищурился и обвёл взглядом бухту – ни малейшего движения!… Что они медлят??? Должны же разбойники, в конце концов, заявить о своих требованиях!!!… Вот! Пара небольших предметов отделилась от прибрежных скал и направилась в сторону византийского корабля. Так и есть – лодки!!!

Си?лясь припомнить, прихватывают ли варяги с собой на драккар маленькие вспомогательные судёнышки, катепан постарался взять себя в руки…

***

… – Слабоват! Ой, слабоват ромей!!!…

Кто-то из матросов снова позволил себе весёлую шутку, которую прочие поддержали громким хохотом. Ипполиту было не до насмешек – он согнулся пополам, и его очередной раз шумно вырвало за борт.

– А ты угостись так же – зело? весело станет!!! – прогудел кормчий, обращаясь к шутнику.

– Да ладно тебе, Богдан! – примирительно протянул тот, состроив невинную физиономию. – Мы же не со зла!… Разве ж виноваты ромеи, что пить не умеют???…

Новый взрыв хохота сотряс драккар, который уже выходил из укромной бухты в сторону Золотого рога, и Майпранг недовольно поморщился.

– Хватит лыбиться!!! – негромко рявкнул кормчий. – Хоронимся, называется! Вас, ащеулов[34 - Ащеул (старо-рус.) – пересмешник, зубоскал.], на весь залив слыхать!!!…

Смешки смолкли, и матросы враз посерьёзнели – дело и впрямь предстояло нешуточное! Кто знает, как там обернётся???…

– Ты бы, парень, шёл в закуто?к на корме да отлежался! – вожак подошёл к молодому византийцу и тронул его за плечо.

Бледный, как полотно, Ипполит повернулся и без сил опустился на палубу, прислонившись спиной к борту.

– Кто вы такие??? – вдруг серьёзно спросил он, бросив на Майпранга быстрый взгляд.

– Люди! – неопределённо отозвался тот и усмехнулся. – Ты, мил друг, с нами за одним столом вчера кути?л весь вечер да дружбу предлагал, а теперь – на попятную???

– Нет, от чего же… , – негромко проговорил византиец. – Я от своих слов не отказываюсь… Люди, говоришь?…

– Ну, не волки же! – ухмыльнулся Майпранг, сверкнув жёлтыми глазами.

Ипполит сфокусировал на нём пристальный взгляд и, казалось, побледнел ещё больше.