Непростые истории 4: Печальные звёзды, счастливые звёзды

– Точно! Это выход! Попробую поджечь верёвку, иногда у меня выходило вызвать крошечный огонёк, – девушка решила сама справиться с трудностями и спасти магистра. – А потом пойдём искать вашу ледяную птицу, а то к начальнику новому привыкать…

Ветров с ужасом представил последствия плохо контролируемых попыток магичить:

– Наина, не делай глупостей! Попробуй себя спасти… А снежной птицы всё равно не существует. Декан мог сам выдумать легенду о новогоднем чуде. Он семьдесят лет гоняет добровольцев по этим лесам в Новый год. Не откладывают птахи яиц в двенадцать часов ночи, не выполняют желаний!

– Но вы же согласились искать.

– Если бы Олег Святославович не был моим другом, то плюнул бы на его затею! Даже если птица существует, стать хранителем чудес сможет только «чистый душой». Я уж – с моим боевым прошлым – точно не подхожу. Уволиться из бюро, что ли? – устало произнес Иван.

– А я думала, вы хотите у птицы попросить вернуть вашу невесту. Мы с девчонками ещё в академии читали историю ваших поисков – и романтика, и детектив! – Наина очень хотела узнать побольше о прошлом магистра.

– Опять сплетни…

– Не сплетни, а Величайшее исчезновение колдуньи! «Загадка Агаты» до сих пор мучает теоретиков магии!

– Лучше бы практикой занимались, чем чужие несчастья обсуждать! Старые хрычи ещё и многотомные труды пишут. Что эти стервятники могли знать об Агате?.. Лучше бы!.. – Иван одёрнул себя, закончив монолог почти шёпотом: – Все старания прахом…

Настроение магистра напугало Наину. Чувство вины наполнило сердце до краёв. Эмоции потоком рванули к мозгу, превращая слова в мучительное признание:

– Это я экспедицию провалила: отправила обе группы оперативников по ложным координатам, завела в ловушку! Мне платили за сбор информации и подрывную деятельность. Не увольняйтесь! Без вас бюро приберут к рукам предприимчивые людишки – они за сведения о магических животных душу продадут с почкой в нагрузку… Предала и ваше доверие, и Олега Святославовича, а он меня – неумеху – поддерживал всегда. Говорил, что настоящая магия не в камне, а в сердце живёт!

Иван слышал, что девушка плачет, но решил уточнить:

– Это ты им рассказала, где спрятан геммо-накопитель? Неожиданный поворот сюжета… Прав был великий Сунь Цзы[5 - Сунь Цзы – древнекитайский стратег и мыслитель, предположительно, живший в VI или, по другим источникам, в IV веке до н.э. Автор знаменитого трактата о военной стратегии «Искусство войны».]: «Будь как невинная девушка – и противник откроет дверь».

– Зато я их уговорила к ёлке вас привязать, а не убивать, – Наина попыталась скрасить ситуацию.

Иван хмыкнул:

– Думаешь, превратиться в ледышку лучше, чем умереть от пули? А тебя, шпионка, чего же оставили?

Наина лихорадочно обдумывала слова начальника и не находила ответа.

– Молчишь? Они оставили и тебя здесь умирать. – Иван говорил тихо, но каждая фраза набатом гремела в голове девушки. – Надо отдать должное их юмору – украсить ёлочку замороженными магистром и ненужным шпионом. Ребята озорные, с огоньком работают!

Слова Ветрова заставили Наину поверить, что ситуация безвыходная. Сквозь слёзы она стала рассказывать начальнику о планах нанимателей:

– Простите меня, Иван Константинович. Я кругом виновата. Им нужен был ваш гемма-накопитель, чтобы пройти в контору и вскрыть картотеку. Магических животных изловят и продадут на чёрном рынке. Эти мерзавцы даже аукционные лоты на каждое существо разместили в Даркнете[6 - Даркнет – анонимная «сеть» не связанных между собой виртуальных туннелей (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A2%D1%83%D0%BD%D0%BD%D0%B5%D0%BB%D0%B8%D1%80%D0%BE%D0%B2%D0%B0%D0%BD%D0%B8%D0%B5_(%D0%BA%D0%BE%D0%BC%D0%BF%D1%8C%D1%8E%D1%82%D0%B5%D1%80%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D1%81%D0%B5%D1%82%D0%B8)), предоставляющая передачу данных в зашифрованном виде. Поэтому Даркнет может быть использован как инструмент для осуществления коммуникации в незаконной деятельности.]. Цены взлетели до небес, покупатели изнывают от нетерпения. Какой миллионер не захочет порадовать жёнушку экзотическим подарком на Новый год?!

– Значит, делят шкуру неубитого медведя, – вставил Иван ехидное замечание. – Может, и мне стоило поучаствовать? Получил бы гору наличности за единорога или мантикору.

– Иван Константинович, у вас уже мозг замёрз?! – воскликнула девушка. – Или я ошибалась в вашей честности? Думала, что умрёте, но не отдадите информацию.

Магистр сделал вид, что не слышит бывшую помощницу:

– Интересно, почём нынче единороги?

От возмущения девушка даже плакать перестала, затараторив:

– Единороги? Они действительно существуют?! Вы их видели? Можно их трогать?

– Можно, если девственница, – спокойно ответил Ветров на последний вопрос.

– Тогда мы обязаны освободиться и спасти их! – девушка стала активно вырываться, но задеревеневшее тело не слушалось её. – Сделайте же что-нибудь! Вы магистр или не магистр?

– Этот вопрос начинает серьёзно меня раздражать! – заявил, теряя спокойствие, Иван. – Я точно магистр, если только магистры умеют привязывать свой гемма-накопитель кровью. И не мёрзну, потому что свой алмаз не могу потерять. И уж точно никто не может его отобрать. Как в сказке, он тут же возвращается ко мне.

– Вы знали всё?! И заставили нас стоять на морозе целый час?! Изверг!

– Только догадывался. Теперь все факты в моих руках, а ребята из оперативных групп встретят бандитов при взломе конторы бюро.

Наина решила, что для одного вечера слишком много неожиданностей, и смиренно произнесла:

– Давайте быстрей покончим с формальностями, и я пойду отмечать Новый год в тюрьме.

– Какие у тебя желания экзотичны-ы-ы-е, – протянул Ветров. – Мы ещё должны снежную птицу найти – очень уж Олег Святославович просил. Так что – раз, два, три! Ёлочка, гори!

Как только Иван произнёс последнюю фразу, сотни маленьких огоньков вспыхнули на новогоднем дереве. Они перемещались по веткам, выстраиваясь в длинную гирлянду, толкаясь и спеша угодить волшебнику. Цепочка пламенных светлячков, словно пилой, разрезала кольца верёвки, связывающей магистра и девушку. Крохотные дети огня, выполнив первое задание, устремились к Наине, укутывая её в шубку из пламени.

– Ай, не жгите меня! Я же всё рассказала! – испуг помешал бывшей шпионке заметить, что огонь только греет.

Освободившийся Иван успокоил девушку:

– Идея с ритуальным костром интересна, но, пожалуй, подождём до Масленицы. Сейчас ты согреешься, перестанешь орать, и мы всё же попробуем увидеть настоящее чудо.

Огоньки по одному пропадали с одежды Наины, оставляя уютное тепло.

– Неужели вы простили меня? – Было заметно, что согревшаяся девушка пребывала в недоумении. – Почему?

– Все мы в молодости совершаем ошибки. Мне показалось, что ты искренне раскаялась, а не только из-за угрозы замерзания.

Ветров взял девушку за руку и быстро зашагал в сторону поляны, виднеющейся из-за деревьев. Иван не очень верил в рассказы декана – только из его уст он слышал легенду о Птице-вьюге, откладывающей яйца при рождении нового года, даря миру новые чудеса. Волшебное существо высиживало не живых птенцов, а исполнение мечты, но только для тех, кто достоин счастливой сказки.

Всю дорогу к предполагаемому обиталищу птицы Иван не прекращал размышлять, получится ли её отвлечь и забрать яйца. Легенда молчала о том, как выглядит это диковинное существо и понимает ли человеческую речь.

Добравшись до места, магистр не смог скрыть разочарования – заповедная поляна была девственно чиста. Только огромные сугробы барханами сверкали в тишине.

– А где же чудо? Уже почти полночь! – слова Наины были созвучны мыслям Ивана.

– Самое логичное сейчас – проводить Старый год, – предложил Ветров, стараясь не выглядеть расстроенным.

Он достал заветную фляжку с коньяком:

– Шампанского нет, но есть орешки в сахаре на закуску.

В одном из многочисленных карманов магистра прятались крошечные стаканчики-напёрстки и пакетик со сладостями и сушёными фруктами.

– Угощайся, – Иван насыпал девушке на ладонь угощение и подал рюмку с коньяком. – Пусть работодатели в новом году не оставляют тебя умирать в обнимку с ёлкой!