Лес Варога

Но Бануг, узнавший, что за голову Фрижеля назначено огромное вознаграждение, предаёт их, и друзья, пройдя через портал и оказавшись в дюнах Кинзира, попадают прямо в лапы солдат королевской армии. И в то время как король отправляет диверсионную группу в леса Варога, чтобы захватить второй сундук, Фрижеля, Флуффи, Алису и Абеля препровождают в Суратан, город на дне океана, который Люд Лоу превратил в подводную тюрьму. И здесь в одной из камер Фрижель встречает… Эрнальда, своего дедушку!

Глава 1

Фрижель бросился к железной двери. Но напрасно он пытался отыскать ручку или замочную скважину – дверь была такой же гладкой, как поверхность скованного льдом озера в Ланньеле. И тогда ему в голову пришла безумная мысль: он вцепился руками в железные прутья точно так же, как и его дед, и с отчаянием потянул их на себя в безуспешной попытке выдернуть решётку.

– Дедушка! – крикнул он. – Дедушка!

Но ни дверь, ни прутья не поддались и не сдвинулись ни на йоту. От холодного железа заныли руки, а крики Фрижеля, казалось, терялись во мраке коридора. Эрнальд не слышал их. И если даже и слышал, то в ответ не донеслось ни звука. А вдруг его дед настолько ослаб, что даже не в состоянии ответить? Паника, помноженная на чувство собственного бессилия, удесятерившего его гнев, охватила Фрижеля. Вскрикнув в бешенстве, он попытался ещё раз вырвать прутья – вцепился в них, выгнул спину и со злости ударил ногой по двери, лишившей его свободы и встречи с дедом, о которой он уже и не мечтал после столь долгой разлуки. Дедушка, может быть, больной и страдающий, был здесь, рядом, их разделяли всего лишь несколько камер, построенных из бедрока. Фрижель находился в заточении в двадцати кубах от деда и был лишён возможности сжать его в объятиях, поговорить, помочь и узнать, как он себя чувствует. Вполне возможно, Эрнальд завтра умрёт, а Фрижель, сидя в этой гнусной одиночке, даже и через десяток лет не узнает об этом.

При этой мысли у него судорогой свело живот. Фрижель прижался лбом к двери, в ужасе уставившись на пол. Желудок так скрутило, что юноше казалось, будто его сейчас вырвет. Но всё обошлось, и вместо этого потоки жгучих слёз брызнули из глаз и со скоростью горной реки побежали по щекам. От горя и безысходности у него подогнулись ноги, он упал на влажный бедрок и зарыдал с такой силой, что защипало в горле. Сквозь рыдания слышались стоны – так тоска и ужас положения проявляли себя, сотрясая тело сильной дрожью. Он оплакивал все принесённые им жертвы, всех тех, кого когда-то знал и кого больше ни разу в жизни не увидит, оплакивал своё бессилие и одиночество.

Фрижель плакал так долго и безутешно, что провалился в глубокий сон. Ему снилось, как он вдруг открыл глаза, и перед его взором промелькнули образы его комнаты в Ланньеле. Ему показалось, что он узнал верстак, за которым смастерил свою первую удочку, чемодан, куда складывал подарки, привозимые Эрнальдом из путешествий. Ему даже послышалось пение птиц Арданского леса. Но «аромат» протухшей рыбы, издаваемый призмарином[1 - Мне неслыханно повезло: однажды я собственными глазами увидел блок призмарина. Этот камень восхитителен. Если верить легенде, его можно обнаружить только в монументах, покоящихся на дне морском, например, в Суратане, городе, поглощённом океаном. Призмарин зелёного цвета, но на свету приобретает небесно-голубые оттенки с розоватыми переливами. Вот почему он так ценится в качестве отделочного камня. Вызывает сожаление только тот факт, что призмарин издаёт сильный запах рыбы. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 107.)], проник ему в ноздри, тьма камеры вновь обрела непроницаемость, а звон цепей на ногах напомнил о безысходности положения. Фрижель вновь почувствовал ледяные пальцы тоски, обхватившие горло. Но жалобное поскуливание помешало ему вновь погрузиться в мрачные мысли.

– Флуффи!

Фрижель так обессилел, что с трудом поднялся на ноги. Пошатываясь, юноша дошёл до клетки, в которую Хуггин, начальник тюрьмы, запер пса, и сел перед ней.

– Гав! – грустно отозвался Флуффи.

– Не волнуйся, – заверил Фрижель друга, – я тебя сейчас вызволю отсюда.

Фрижель поискал замок или задвижку, запирающие клетку, но ничего, кроме замочной скважины, не увидел. В ней не было ключа, и поэтому не могло быть и речи о том, чтобы освободить пса. Он даже не мог взять Флуффи на руки и прижать к себе. Ситуация была настолько несправедливой и безнадёжной, что юноша не сдержал удручённого вздоха.

– Эх, Флуффи, мы с тобой так низко пали, что хуже некуда, – сказал Фрижель. – Сидим тут вдвоём на самом дне океана…

И всё это было настолько невероятно, что могло бы показаться смешным, если бы не было столь грустным. Фрижель положил руку на клетку и почувствовал влажный нос собаки, тыкающийся в его пальцы. Флуффи пытался просунуть сквозь прутья свой маленький розовый язычок, чтобы лизнуть ладонь хозяина.

– Гав! – отозвался Флуффи, испытывая радость от того, что воссоединился с хозяином. И Фрижель услышал, как пёс выбивает весёлую дробь хвостом по стенкам клетки.

Фрижель улыбнулся. И снова пёс преподал ему урок, который он никогда не забудет. Своим весёлым лаем он как будто говорил: «Какая разница, где мы находимся, лишь бы мы были вместе!» И действительно, Флуффи всегда был рядом и, как мог, старался отвлечь хозяина.

Капля воды упала на лоб Фрижелю. Он поднял глаза. Потолок был мокрый, как, впрочем, и вся тюрьма, напитанная влагой. Он вдруг подумал о Люде Лоу и его корабле, стоявшем на приколе в Лазурной бухте. В данный момент они, скорее всего, уже снялись с якоря и ушли. Но магия вдруг вновь заявила о себе – Фрижель почувствовал это по лёгкому и уже такому знакомому щекотанию, которое медленно ползло вдоль руки.

Вторая капля легонько стукнула его по лбу.

Вода.

Юноша встал и осмотрелся. Не было ни одного изъяна, ни одной выбоины в этих кубах бедрока. Нет, единственное слабое место в камере – это железная дверь. Он перебрал в памяти все знания, полученные во время первого урока по овладению магией воды, преподанного ему в Джакаре Владыкой Ольвиром.

– Когда создаю иллюзию, – сказал он самому себе, – я использую частицы воды, содержащиеся в воздухе. Если бы я смог воспользоваться этой влажностью, разлитой вокруг меня…

Фрижель сел в круге света, отбрасываемом сквозь решётку тыквенным светильником, висящим в коридоре. Ещё никогда в жизни он не совершал магических ритуалов без использования эссенций. А ведь Вальмар ему рассказывал, что некоторые маги научились извлекать энергию непосредственно из блока – он превращался в бедрок, а маг получал возможность мгновенно осуществлять чародейство, не прибегая к магическим эссенциям. Хотя Вальмар уточнил, что это было по силам лишь небольшой горстке магов и только после многих лет тренировок. А может быть, стоит попробовать извлечь энергию из частиц воды, разлитых в воздухе? Улыбка показалась на лице Фрижеля.

Наверное, это очень сложно. И, разумеется, потребует много времени. Но у Фрижеля сейчас времени хоть отбавляй. Это единственное, что у него ещё осталось. Но если он хотел выйти отсюда, спасти своего деда, то ему нужно будет выбить эту проклятую дверь. И даже если потребуются недели и месяцы тренировок, он, в конце концов, научится концентрироваться на энергию влажности этой камеры-одиночки и превратит её в мощный ледяной снаряд, который разнесёт вдребезги железную дверь.

Приняв решение, Фрижель закрыл глаза, положил руки на колени и сосредоточился. Камера была настолько холодной и влажной, что, находясь в нескольких блоках от источника света, он чувствовал кожей тепло, излучаемое светильником. Это было едва заметное и приятное ощущение. Фрижель не мог удержаться от того, чтобы не сосредоточить на нём своё внимание. Но вдруг магическое щекотание вдоль руки дало о себе знать. Оно возникло так быстро, что Фрижель чуть не поперхнулся от удивления. Магия была здесь, рядом с ним. И нужно было этим срочно воспользоваться!

Юный маг привёл чувства в порядок, успокоился и попытался направить энергию в нужное русло. Внутренне он уже приготовился к ставшим такими знакомыми ощущениям тонущего человека и представил ледяной снаряд, от которого кровь стыла в жилах. Он был уже готов осуществить чародейство без использования эссенций. И у него это получилось с первого раза!

Но Фрижель никак не мог ожидать того, что произошло дальше: ему показалось, что белый свет появился и рос из точки на теле, расположенной чуть выше пупка. Свет был мягким и прозрачным. И чем больше становился луч света, тем сильнее окутывал и тем ослепительнее становился. Юноша чувствовал ласковое прикосновение на коже лица, рук. Вдруг свет стал невыносимо ярким, почти ослепляющим. В глазах появилось такое сильное жжение, что слёзы градом покатились по щекам. Мощный сноп света вдруг вспыхнул в голове и отбросил Фрижеля назад. Он упал навзничь, стукнувшись затылком о пол, и потерял сознание.

Глава 2

Лай Флуффи привёл Фрижеля в чувство. Он застонал, дотронувшись до лба: с необыкновенной силой проявила себя боль, охватившая полголовы и сопровождавшая его возвращение из небытия. И тогда Фрижель вспомнил о том, что произошло. Во-первых, он захотел проверить, всё ли в порядке с глазами. Проведя по глазам рукой, юноша удостоверился, что глазные яблоки на месте, и вздохнул с облегчением. Вытерев слёзы, он открыл глаза.

И в ту же секунду ужас охватил его. Всё вокруг было черным-черно. Он провёл рукой перед глазами и не увидел свою руку. Он ослеп!

Фрижель сделал несколько шагов, держась за стену. Сердце билось с такой силой, что его стук раздавался в голове.

Открыв рот, затаив дыхание, он огляделся вокруг, не видя ничего, кроме сплошной темноты перед глазами. Фрижель запаниковал.

Потерев глаза, он заставил себя глубоко дышать и успокоиться. В первое мгновение вокруг не было ничего, кроме черноты. Нет, вон в той стороне появилось немного света. И вдруг во тьме Фрижель заметил маленький серый куб, паривший в воздухе. Чем пристальнее он его разглядывал, тем сильнее тот желтел, испуская свет. Камера начала принимать очертания. Тыквенный светильник, висящий в коридоре, выплыл из темноты, потом появились контуры двери, решётки, плит из бедрока, клетка с Флуффи… Зрение вернулось к Фрижелю. Крохотный куб плыл по камере, как светлячок. Он наталкивался на стены, отскакивал от них, летел в противоположную сторону и менял направления. Вдруг он вспыхнул и исчез.

«Что это было?» – спросил себя Фрижель.

Но у него не было времени задаваться вопросами, на которые он в любом случае не мог найти ответа. Тем более что дверь тихонько скрипнула. Это был едва слышный, но всё-таки хорошо различимый звук, который привлёк внимание Фрижеля. Дверь скрипнула снова. Узкий луч света просочился через дверную щель, прорезав мрак камеры. Дверь приоткрылась!

Фрижель подскочил на месте: он не верил своим глазам. Неужели у него получилось?! Он не знал как и не знал, что на самом деле произошло, но чувствовал, что его попытка увенчалась успехом! И он издал победный клич, подняв кверху руки.

– У меня получилось! У меня получилось! – что есть силы кричал он и как заведённый прыгал на одном месте, настолько его потрясло произошедшее.

– Что получилось? – прозвучал чей-то голос.

Фрижель застыл от неожиданности.

В приоткрытом проёме показалась тень, и кто-то широко распахнул дверь. Связка ключей болталась в его руке. Ослеплённый ярким светом тыквенной лампы, заполнившим камеру, Фрижель прищурился и провёл рукой по лбу. Появилась и вторая тень.

– Может, он вообразил, что придушил Бануга за то, что тот продал нас Люду Лоу?

Широкая улыбка осветила лицо Фрижеля:

– Абель? Алиса?

Увидев знакомые лица, Флуффи залаял от радости. А Фрижель бросился навстречу друзьям и заключил их в объятия. Счастье переполняло его! Но, придя в себя, он отступил на шаг.

– Но как ты?.. – спросил он, указав на связку ключей в руке девушки.

– Хуггин мне их одолжил, – ответила воровка, улыбаясь. – Ты помнишь тот момент, когда я упала на него?

Едва сдерживая возбуждение, Абель добавил с гордой улыбкой:

– Ведь это она нарочно!

Фрижель кивнул:

– Да я уже давно всё понял!

– Ладно, так и быть! – ответил таранкоец, состроив притворно-обиженную мину. – Ну, так мы пойдём, если тебе неприятно нас видеть?