Пленники подземного мира

Справа от Абеля возвышалась стена кирпичного дома. Он вытащил каменную кирку, которую наскоро смастерил, спускаясь с горной гряды Винмарк. Пробив в стене проход в четыре блока шириной, он бросился туда и увидел голубоватый проём двери на фоне тёмной комнаты. Он устремился в проём и оказался на улице, которая лестницей поднималась по склону до моста, разрушенного при нападении Дракона Эндера.

«Снесён, – сказал Абель себе, бегом спускаясь по ступеням. – Я бы и сам мог догадаться».

Чудовище оставило город в немыслимой разрухе, и теперь каждую ночь город осаждали бесчисленные орды зомби[1 - Зомби обожают двери. Было замечено, что территорию деревни, в которой насчитывается около 10 дверей, каждую ночь посещают не менее 20 зомби. Почему? Выдвигают два предположения: во-первых, дверь для них – это символ жилища, в котором обитают их вероятные и беззащитные жертвы, то есть жители деревни. И у зомби, умеющих разрушать двери, но не стены, выработалось специфическое чувство, позволяющее распознавать двери на расстоянии (главным образом двери, а не калитки, потому что последние не производят на них никакого впечатления). Тем не менее до сих пор остаётся открытым вопрос, почему зомби являются в деревню в количестве, вдвое превышающем число дверей. И ни один учёный до сих пор не осмелился подойти вплотную к сути этой проблемы: образуют ли зомби семейные пары или нет? («Энциклопедия Моргона-Эрудита», стр. 1023.)].

Абель быстро подсчитал в уме: в Пуабе было около трёх тысяч домов, а значит, приблизительно шесть тысяч ходячих мертвецов бродили по этим улицам в поисках добычи. Позади него один из тех, кто первым заприметил молодого человека, уже протянул свою костлявую руку к балке дверного проёма. Лестницы вели к нижнему городу, а превращённая в развалины городская стена терялась в ночи вместе с монстрами.

«Хуже некуда», – подумал Абель, осматривая окрестности в надежде отыскать улочку или переулок, которые вели бы к вершинам гор.

Дома с левой стороны уступили место оврагу, дно которого скрывалось в темноте. А по горным склонам вились лестницы, примыкая к большому чёрному зданию справа от Абеля. Он пошёл по одной из них и, дойдя до середины, оказался в настолько хорошо просматриваемом месте, что тут же трое новых зомби возникли, как из небытия. Они стояли несколькими ступеньками ниже и, очевидно, учуяв его, бросились в погоню. Абель поднял голову. Следующая шестёрка зомби напала на него сверху. Он достал кирку, размахнулся и изо всей силы ударил в стену с примыкавшей к ней лестницей, которая нависала над пустотой. Кирка разлетелась вдребезги. Абель дотронулся до стены и присмотрелся.

– Неужели обсидиан?! Быть этого не может!

Судя по всему, в здании располагалось какое-то учреждение. И, скорее всего, здесь находился оружейный склад, где хранились запасы тротила и пороховых зарядов для пушек Стражей Света. При возведении подобных построек они часто отдавали предпочтение именно этому камню, выдерживающему взрывы любой силы.

А зомби тем временем окружали его со всех сторон: шестеро сверху и трое снизу. И положение осложнялось ещё и тем, что Абель, как и следовало ожидать, оставил отцовский меч Фрижелю, решив выковать себе кирку вместо оружия.

– У тебя что, кубиков в башке не хватает? – спросил он вдруг самого себя, стукнув по лбу.

Абель вытащил факел из мешка. Вспомнив, что свет факелов вызывал у зомби панический ужас, он подумал, что, сойдясь с тремя зомби лоб в лоб, он сможет сбросить их вниз и уйти, тем более что лестницы настолько узкие, что вдвоём на них не разойдёшься.

Он спустился на несколько ступенек. Ходячие мертвецы издавали довольное хрюканье каждый раз, когда им удавалось подняться хотя бы на один куб повыше. Казалось, они чувствовали страх Абеля и заранее предвкушали удовольствие от скорой трапезы. Таранкоец бросил взгляд назад, отметив про себя, что шестеро остальных тоже не теряли времени даром и стремительно приближались. Паника охватила Абеля. Мысленно он уже видел, как монстры учиняют расправу над ним, и почти распрощался с жизнью. Какая глупая смерть!

Он вытянул факел перед собой. Ещё пара ступенек, и троица мерзких тварей вцепится в него.

И в это мгновение в обсидиановой стене открылась потайная дверь и со всей силой шарахнула его преследователей по мерзким мордам. Абель услышал, как они недоумённо заворчали и в ту же секунду рухнули вниз по лестнице.

В проёме появилась голова одного из охранников Стражей Света. Рукой он подавал Абелю знаки:

– Ну, давай же, поторапливайся!

Абель почувствовал, как холодная рука легла на плечо. Шестеро зомби, которые спускались сверху, подошли вплотную. И тогда, не дожидаясь ответа, охранник схватил его за рукав и втянул внутрь помещения. Послышался скрежет поршня и хруст костей. Дверь закрылась, защемив руку одному из ходячих мертвецов.

Напротив Абеля стояли два солдата. Один низенький и с усами на бледном лице, а другой повыше, с тёмной кожей и такими синими глазами, что напоминал эндермена. Абель тотчас же их узнал и почувствовал, как сердце сильнее забилось в груди. Это были те же самые охранники, которые встречали их с Фрижелем при въезде в город. Усатый вытащил лист бумаги и уставился на него.

– Это не он, – заявил коротышка.

– Но ведь мы его знаем, – возразил другой.

«Эндермен» поднёс факел к лицу Абеля.

– Да ведь это же сынок Дерина Свейла!

И когда он посмотрел на своего приятеля, в его взгляде чувствовалось волнение.

Он потрепал Абеля по плечу и произнёс:

– Не передать словами, как мы рады вас видеть, месье Свейл! Мы уж было решили, что вы погибли во время нападения Дракона. Мы всенепременно должны проводить вас к полковнику Нидичу. Ему сейчас как никогда нужны люди.

Абель хотел им возразить и объяснить, что он пришёл в город не для того, чтобы поступать в училище, а чтобы оказать помощь в восстановлении города. Но его прервал усатый коротышка.

– Ну, да! Ну, да! – повторял он, растянув губы в широкую улыбку. – Полковник будет рад. Даже очень рад!

И они пригласили Абеля проследовать за ними по коридору.

– Пойдёмте, остальные нас уже ждут.

Коридор выходил в большой зал. Два стражника с факелами стояли по бокам горстки жителей, которых они спасли от нападения зомби, осаждавших город.

Двое других заполняли большие мешки тротилом, лежащим на стеллажах, и порохом для пушек, разложенным по коробам.

– Моё имя Клогаторвис, но все меня зовут просто Клог, – сказал Абелю похожий на эндермена стражник.

– А меня зовут Юк, – добавил усатый коротышка.

– Вы должны пройти с нами, месье Свейл. Мы проводим вас в училище Стражей Света. Сейчас это единственное надёжное место во всём городе.

Юк и Клог возглавили группу. Они шли с поразительным спокойствием. Абель заметил, что власти обеспечили улицам города, ведшим в военное училище, полную безопасность. С обеих сторон они были ограждены небольшими деревянными калитками. Зомби дюжинами сгрудились за ними и топтались на месте, не понимая, что происходит[2 - До сих пор неизвестно, почему зомби не способны разрушать калитки, в то время как они с видимым удовольствием вышибают двери в домах. Как и следовало ожидать, у меня имеются свои соображения на этот счёт. Зомби мне напоминают человека, единственным нервным центром которого является желудок. Вот почему у них так развито обоняние. Зато все другие нервные окончания, разрушаемые в процессе разложения, оказались совершенно бесполезными. Зомби, например, не видят дальше своего носа (если таковой у них ещё остался) и не реагируют на боль и другие ощущения. И, находясь перед калиткой и упираясь в неё ногами, они не чувствуют препятствия и, естественно, не видят его. Поэтому они продолжают тупо маршировать на месте. Но никто и не собирается возмущаться по этому поводу, поскольку не так уж часто зомби способны рассмешить нас. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 1023.)].

Абель увидел, что и здание училища, выстроенное из обсидиановых блоков, также было не тронуто огнём Дракона Эндера. Домам, возвышавшимся вокруг, повезло гораздо меньше – от них остались лишь дымящиеся развалины. Наскоро сколоченные деревянные строения заполнили двор. И именно в них разместили представителей городской власти. А что касается людей попроще и бедняков, то им пришлось довольствоваться стоящими впритык друг к другу деревянными нарами, установленными в столовой и спортивном зале.

– Сюда! – произнёс Юк.

И они пошли по тёмной лестнице. Абель был поражён количеством солдат на следующем этаже. Их было столько же, если не больше, сколько и людей, нашедших здесь убежище. А если судить по нашивкам, то все они не имели никакого отношения к отряду Стражей Света. Он увидел лучников из саванн Солены, подрывников из знойных степей. Они пришли сюда из самых удалённых уголков королевства. И среди них Абель даже узнал знаменитых разведчиков из джунглей Таранки.

– Король уже тронулся в путь, – шепнул ему Клог, как бы угадав его мысли.

– Король? Но почему?

– Возглавить военную кампанию, месье Свейл.

– Кампанию в Нетер, – добавил Юк.

Абель собирался задать им ещё несколько вопросов, но не успел: его уже ввели в кабинет полковника. Табличка с именем генерала Нергаля всё ещё красовалась на двери. Его преемник, седоватый человек такого маленького роста, что Абель спросил себя, удалось ли ему хоть раз в жизни понюхать пороху, сидел за большим письменным столом из деревянных панелей, из-за которого его почти не было видно. Он даже не поднял головы в сторону Абеля. Стол был завален бумагами, которые молодой человек, в ожидании пока полковник не закончит свои дела, пробежал глазами. И вдруг у него перехватило дыхание. Среди документов Абель узнал почерк своего отца. Неужели это его письмо?

– Месье? – спросил полковник, которого, видимо, раздражало любопытство Абеля.

– Дерин Свейл! – произнёс Юк.

– Абель Свейл, – поправил его Абель, – его сын.

Широкая улыбка расползлась по лицу офицера. Он встал, обошёл письменный стол, чтобы лично поздороваться.

– Вы только посмотрите на него! – сказал он, скрестив маленькие ручки за спиной. – Рад, очень рад, месье Свейл. Я полковник Нидич. Мы вас уже давно ждём!

– Кстати, я хотел бы…

Нидич поднял руку, не дав ему возможности объясниться.