Двор драконов
– Похоже, я не смогу доверять тебе в своих покоях, – ответил он. – Значит, еще одна ночь в темнице. Не могу допустить, чтобы ты убила меня во сне!
Рен, вспылив, намеревалась лишь отдалиться от Аррика, вместо этого, к своему удивлению, напав на него, она смогла добиться желаемого – ее возвращают туда, куда она и хотела попасть.
Она мечтала избежать его покоев любой ценой. И не собиралась думать о том, что бы это значило.
Тебе нужно другое оружие.
Она ударила его в спину в последний раз и обмякла. Рен старалась не пялиться на его задницу, но та находилась прямо перед ее лицом. Хоть Аррик и вел себя, как мерзкий кретин, но он был чертовски привлекатен, что было неприятно признавать.
Прекрати. Сосредоточься на том, что важно.
Рен вернулась в свою камеру, быстро состряпанный план сработал. Она добилась своего. Если бы Аррик знал или заподозрил, что она стремилась вернуться, то, без сомнения, сделал бы все, чтобы она больше не попала в камеру. Тогда ее надежды на побег рухнули бы, и это ее бы уничтожило.
По дороге в подземелья дворца она болтала ногами и периодически била его по спине, продолжая притворяться, что ей неприятно все происходящее. Рен кричала и проклинала его, делая все возможное, только бы доставить принцу неприятности.
– А ты дикая штучка, драконья девочка, – сказал он, когда они приблизились к темнице. Он едва мог удержать Рен, пока ждал, когда охранник откроет дверь. – Ты и в спальне такая же?
Рен громко выругалась в ответ, повторяя проклятие, когда принц бесцеремонно бросил ее на холодный каменный пол камеры.
– Тогда до завтра, принцесса, – попрощался он, сверкая кристальными глазами в темноте и окинув ее взглядом, как бесчеловечный варвар, которым и являлся.
Дверь с лязгом захлопнулась, и Рен вскочила на ноги. После чего хлопнула ладонью по решетке.
– Ненавижу тебя! – крикнула она ему вслед.
– Это чувство взаимно, – бросил он через плечо, прежде чем подняться по лестнице, находившейся в конце коридора.
– Ты заплатишь за это! – Голос Рен эхом отдавался вокруг, но Аррик не удостоил ее ответом.
Она выдохнула, как только охранник скрылся из поля зрения, и повернулась, прислонившись спиной к решетке. Подшучивая над мужчиной, она ощущала извращенное чувство удовлетворения. Он заслуживал таких же мучений, какие терпела она.
И однажды онза все заплатит. Но это в другой раз – если Рен проживет достаточно долго, чтобы отомстить ему.
Она взглянула на барда и обнаружила, что тот пристально смотрит на нее. Рен приподняла бровь, но промолчала.Потом поймет.
Не теряя времени, она приблизилась к краю воды и всмотрелась в неведомые глубины. Притаился ли дракон внизу? Или ее ждали рыбешки?
– Что ты ищешь? – спросил он.
– Выход. – Она села и стала ждать.
– Если ты решила, что выход – смерть, ты смотришь ей в лицо! Смерть от зубов рыб!
Она даже не покосилась на него.
– Если не можешь сказать что-то полезное, я не желаю тебя слушать. Либо назови свое имя и говори прямо, либо не говори вообще.
– У принцессы драконов нет манер, – ответил мальчик, выпятив губу, как будто невероятно оскорбился. Но потом ухмыльнулся, как дурачок, кем, похоже, и являлся. – Я же говорил тебе, у меня много имен. Но ни одно из них не имеет значения.
– Тогда, считаю, тебе следует помолчать. Я размышляю.
Разумеется, из этого следовало, что мальчик решительно поступил с точностью до наоборот, и Рен пришлось слушать, как он декламирует всевозможные загадки, стихи и песни, отчего она стала задаваться вопросом, не сходит ли с ума, как и он.
Но в конце концов тусклый свет, имевшийся в подземелье, померк, и когда вода начала прибывать и подкрадываться к ней, Рен поняла, что пришло время. Поднявшись на ноги, она расправила плечи, выгнула спину, взобралась по железным прутьям камеры повыше и, вопреки всему, стала надеяться, что дракон появится снова.
Мальчик с любопытством наблюдал за происходящим из своей камеры. Он взбирался по решетке к потолку, не сводя глаз с Рен.
– Выглядишь так, будто готова убить, – прокомментировал он. – Кого выбрала? Рыбу?
Рен ничего не сказала. Ей нужно сосредоточиться. Не было никакой гарантии, что дракон вообще приплывет. А значит, Рен должна быть начеку и выискивать любой признак приближения водяного дракона.
Какой угодно.
Время шло ужасно медленно. Вода поднималась, и поднималась, и поднималась, и к тому моменту, когда ее стало, как в прошлый раз, мышцы Рен снова едва не сводило судорогой. Как барду удавалось лазать так дважды в день? Она вот-вот рухнет прямо к плотоядным рыбам, а дракона, способного отпугнуть их, все нет. Она станет закуской.
Рен охватило мрачное веселье. Отыскала один способ насолить королю. Умереть.
Под водой замерцал бледно-голубой свет, и принцесса улыбнулась.
Пора.
Рен спустилась в воду, длинные мерцающие шипы дракона рассекли поверхность, и зверь направился к ней. Остановился у края ее камеры, как прошлой ночью. Затем существо вынырнуло, и над водой показалась пара желтых узких зрачков. Рен завладела вниманием дракона.
Набрала в грудь побольше воздуха и начала петь.
Принцесса исполняла нечто похожее на предыдущую композицию: она затянула навязчивую и жалобную, но менее трагичную песню, напоминавшую колыбельную. Рен хотела приручить дракона: заставить егонуждаться в том, чтобы она пела ему так, будто от этого зависела его жизнь. Рен должна переманить зверя на свою сторону.
Мальчик замолчал, очевидно, внимательно прислушиваясь к ее песне.
Рен снова проигнорировала его.
Она старалась увлечь дракона.
Принцесса мурлыкала и пела, как ей казалось, часами, горло болело с прошлой ночи, но всякий раз, когда она останавливалась, чтобы проверить, не стоит ли прекратить, дракон двигался, тревожа воду тихим рычанием, и вздымал большие шипы вдоль своей спины.
Выходит, самец.
Она недостаточно сделала. Он не доверяет Рен.
Но мне нужно выбраться сегодня.
Вода начала отступать, и принцесса запаниковала; в течение последних нескольких минут дракон не сводил с нее глаз и в итоге просто исчез под волнами.
– Черт подери! – воскликнула Рен, хлопнув ладонями по каменному полу. – Вернись!
Ей ответило лишь эхо собственного голоса. Она потерпела неудачу.
Теперь ей не убежать от своей судьбы.
Завтра она выйдет замуж за врага.
Глава двадцатая
Аррик
По иронии судьбы, самым безопасным местом для его невесты оказалась клетка, кишащая рыбами-людоедами.
Аррик вошел в свою спальню – огромную прямоугольную комнату с массивной кроватью, завешенной балдахином. Слева от нее помещались два столика и большое позолоченное зеркало. Справа располагалось несколько стульев, повернутых сиденьями к камину и набору оружия. Скудное убранство, но принца устраивало. Да и не так часто он здесь ночевал.
Дальний конец комнаты выходил на улицу и поддерживался только большими мраморными колоннами. С потолка свисали прозрачные белые занавески, создававшие атмосферу уединения. Но все это глупости. Аррик никогда не мог сомкнуть глаз в этой комнате. Слишком открытое пространство.
Он пересек помещение и раздвинул занавески, после чего вышел во внутренний двор, заросший высокими лиственными кустарниками. Раздвигая их в стороны, Аррик пробирался к находившемуся в центре бассейну с подогревом. Шейн и Ронан уже ждали его на месте.
Обычно веселый, рыжеволосый Ронан уставился на него с жалостью. Аррик поднял руку, прежде чем друг успел произнести хоть слово.
– Ничего не поделаешь.
Шейн нахмурился и скрестил руки на груди:
– Новая жена?
Аррик свирепо глянул на своего помощника:
– Как я мог отказать? Сорен уже принял решение. Он знал, что я не хочу снова жениться, и поэтому объявил об этом публично.
– Как думаешь, он знает, что мы задумали? – спросил Шейн.
– Трудно сказать. – Аррик откинул волосы со лба. – Я исполнил все, о чем он просил. Король достаточно высокомерен, чтобы поверить, что я целу́ю землю, по которой он ходит, но достаточно умен, чтобы знать – если меня не остановить, я могу стать опасным.
– Дикая девушка из Лорна – вот с чьей помощью он планирует тебя контролировать, – подсказал помощник.
Ронан фыркнул:
– Это если она проживет достаточно долго. – Аррик бросил сердитый взгляд на своего друга. Ронан насупился и поднял руки: – Все думали об этом, я просто сказал вслух. Теперь у нее на спине мишень, а она даже не в курсе.
Шейн фыркнул:
– Эта женщина знает, что она в логове врага. Принцесса не глупа, но она обуза. Не стал бы отрицать, что она попытается тебя убить, Аррик.
Слова друга вызвали у принца ухмылку. Ему нравились женщины с характером. Однако улыбка померкла. Хватит ли у нее навыков, чтобы выжить? Он в этом сомневался.
– Король даровал мне власть независимо от того, намеревался он это сделать или нет. Острова контролируют торговый путь, алмазы и драконов.
– Люди не отнесутся к твоему правлению благосклонно, – напомнил Шейн.
– Верно, но если я вернусь с наследницей… это может помочь.
Ронан провел рукой по бороде:
– Гипотетически это может сработать, но только если ее не убьют. За ней уже могли кого-то выслать.
– Я приставил к принцессе надежных людей, – ответил Аррик. – Никто не доберется до нее этой ночью, но ей потребуется постоянная защита.
– Невидимая защита, – добавил Шейн. – Любое особое отношение к ней будет замечено и вызовет еще больше проблем. Не выказывай к ней симпатии.
Аррик усмехнулся:
– Когда это я влюблялся в женщину? У меня одна цель.
Шейн изучил его и кивнул:
– Тогда договорились. Я распоряжусь, чтобы невидимые защитники следовали за ней по пятам. Никто не узнает, что они рядом. – Он шагнул к Аррику и сжал его плечо: – Знаю, ты этого не хочешь, но так будет лучше.
Аррик кивнул, и его помощник растворился среди растений.
Ронан вытащил фляжку из своего жилета и протянул Аррику:
– Может, отпразднуем твою последнюю ночь в качестве неженатого мужчины?
Аррик взял у него флягу и откупорил ее.
– За мой четвертый брак. Пусть этот не закончится кровопролитием и угрызениями совести.
Глава двадцать первая
Рен
За Рен вернулись следующим утром. Между исчезновением дракона в темной воде и возвращением нескольких верлантийских воинов в темницу прошло слишком мало времени. Ее уводили.
На ее свадьбу.
На ее погибель.
– Миледи, пришло время подготовиться к вашему счастливому дню, – объявил самый крупный из эльфов, его гулкий голос эхом отразился от стен тюрьмы. Слева от нее ото сна пробудился безумный мальчик: он с любопытством наблюдал за драмой, которая, несомненно, вот-вот должна была развернуться.
Рен уставилась на четверых мужчин – четверых, потому что двоих не хватило, чтобы доставить ее в тронный зал накануне, – и не сделала ни малейшей попытки пошевелиться. Она вымоталась еще сильнее, чем вчера после многочасового пения дракону у нее почти пропал голос.
И все впустую.
Когда воины Верланти приблизились к Рен, она заняла оборонительную позицию. Она станет невестой Варварского Чудовища, но всем придется помучиться.
– Не усложняй ситуацию, – настаивал один из охранников, на его лице читалось явное раздражение. – Свадьба состоится, нравится тебе это или нет.
– В каком мире мне бы это понравилось? – Рен кусалась, рычала и отскакивала от эльфа, когда тот тянулся к ней. Она сделала шаг назад, затем еще один, таким образом заставив солдат пройти глубже в камеру.
– Для тебя должно быть честью выйти замуж за принца Аррика! – выплюнул другой стражник; в его зеленых глазах вспыхнул гнев. – Ты просто дикая идиотка. И недостойна его.
Смешно. Он был чудовищем, вторгавшимся в соседние королевства и разорявшим всех на своем пути.
– У меня сложилось впечатление, что он незаконнорожденный, – съязвила она. – Конечно, его положение ниже моего…
Охранник хмыкнул и шагнул ближе.
Рен попятилась, потом отступила еще на шаг, и в итоге четверо охранников очутились в камере вместе с ней.
– Покончим с этим! – прорычал зеленоглазый эльф и рванул к пленнице. Рен ударила его ногой, отбросив со своего пути, желая отпугнуть других охранников. Когда эльф поскользнулся на камнях, его глаза расширились. В течение одной мучительно медленной секунды Рен ничего не могла делать, кроме как наблюдать – вместе с другими охранниками и мальчиком через две камеры. Эльф потерял равновесие и упал в воду.
О нет.
Вода сразу же забурлила, и хотя Рен ждала, что мужчина вынырнет на поверхность, чтобы возмущенно закричать на нее, он так этого и не сделал.
Вода затихла, и эльф пропал.
Черт возьми.
Рен отступила от кромки канала, напуганная тем, как быстро после исчезновения дракона хищные рыбы вернулись и расправились с живой плотью. К горлу подкатила тошнота.
Это было не ведро закусок, а живой, дышащий человек. У него даже не было шанса защититься.
Вероятно, из-за случившейся трагедии или того, что Рен не сильным ударом отправила воина на верную погибель, она утомилась, потому что не стала сопротивляться трем другим стражам, когда они схватили ее и молча вывели из темницы.
Она вздрогнула и оглянулась через плечо на свою опустевшую камеру. Что она натворила? Рен не хотела, чтобы кто-то погиб.
Стражи, казалось, были потрясены тем, чему только что стали свидетелями; пока они преодолевали несколько лестничных пролетов и продвигались по коридору с искусно лакированными деревянными стенами, никто не насмехался над ней и не отпускал комментариев по поводу убогого вида Рен. Принцесса чувствовала себя не в своей тарелке.
Они повернули налево, затем прошли чуть дальше, еще раз свернули налево, и ее провели через дверь, которая вела направо. После этого Рен потеряла счет проходам и поворотам. Верлантийский дворец являл собой лабиринт.
Наконец стражники привели Рен к дверям, открытым, по всей видимости, специально для нее. Втолкнули ее в комнату, будто им было невыносимо прикасаться к принцессе, и захлопнули за ней дверь, не сказав больше ни слова. Она поскользнулась на каменном полу и прижалась к левой стене.
Рен поморщилась от солнечного света, лившегося через огромные окна, занимавшие все пространство от пола до потолка, и заметила с другой стороны огромное количество различных растений. Как только она привыкла к свету, ее ослепили установленные в канделябрах факелы, ярко горевшие разными цветами. Изумрудно-зеленым. Сапфирово-голубым. Темно-красным, похожим на цвет оттенка волос Рен. Из-за языков пламени складывалось впечатление, будто комната мерцает и пульсирует, отчего вся обстановка казалась нереальной.
Что это за место?
Испытывая головокружение от недостатка еды и сна, она, пошатываясь, сделала пару шагов в роскошную комнату; ей потребовались все силы, чтобы не упасть на колени и не потерять сознание. Умер человек, но никто и глазом не моргнул.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Notes
1
400 футов – примерно 122 метра. (Здесь и далее прим. пер.)
2
6 футов – почти 2 метра.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: