Война с воргами

– Мы все только что уничтожили убийцу, который забирал жизни несчастных! Спасибо можете не говорить!

– За что спасибо-то? – спросила Аэлло. – Мы же Талисманом воспользовались вместе!

– Вот именно, – заметила Брестида, топнув изящной ножкой в сапоге. – Каждый внес свой вклад!

Мелкинд презрительно фыркнул.

– А кто его выследил? – спросил он гордо и обвел самодовольным взглядом лица Хранителей. – Кто применил магию, чтобы определить виновного? Кто даже Страгу встречу с девкой подстроил, чтобы взять демона, так сказать, на живца?

Юная гарпия посмотрела на мелкинда с уважением, неуловимо быстро сверкнув глазами зеркального цвета.

Однако никто ничего не сказал. Все направились к Залу Советов, разошлись и принялись входить через несколько дверей. Идти каждому в свою было лень – это ж надо обходить, поэтому все просто разделились на группы и стали входить через три ближайшие.

Керкегор и Гнур случайно оказались вместе возле одной двери, уставились друг на друга. Взгляд у обоих быстро заполнила ярость, глаза налились кровью. Гоблин лапнул рукоять крашара на поясе. Птеринг быстро распахнул плащ и потащил из ножен меч. Тонкое длинное лезвие заблестело на солнце.

– Эй, эй! – закричал Теонард, проталкиваясь через Хранителей и становясь между этими двоими. – А ну, прекратить!

Могучий Булук положил огромную зеленую ладонь на плечо гоблина, у Гнура от давления тяжелой лапы чуть не подогнулись колени. Он едва не охнул, но стиснул зубы.

– Между Хранителями не должно быть усобиц! – сказал Глава Совета, хмуро глядя на обоих. – Сколько можно повторять! Мы все делаем общее дело, и сильны мы только вместе!

– Теонард прав, – прокаркала Мелисс. Она только теперь шевельнулась и перестала быть похожей на статую из черного камня. – Если начнем убивать друг друга, вся Цитадель развалится.

Керкегор даже не удостоил Гнура взглядом, лишь холодно, едва разжимая клюв, проговорил:

– Настанет день, жабомордый гоблин, когда ты сдохнешь, а твой Осколок окажется у меня. Этот день станет триумфом для всех птерингов!

– Держи карман шире, птицерылый! – огрызнулся Гнур, выпятив бивни.

Их развели в стороны и буквально впихнули в разные двери Зала Советов.

Мелкинд шел последним. Все уже скрылись внутри, как рядом вдруг, как из-под земли, появился Страг. Сильные руки схватили мага за воротник и вздернули в воздух, прижав к стене.

Виллейн сначала растерялся, но потом посмотрел с угрозой.

– Только попробуй! – пригрозил он хрипло. – Да я тебя в жабу….в комара!

Он щупал оставшиеся после столкновения с демоном амулеты на шее. Но они лишь на миг едва заметно засияли изнутри, но тут же погасли и будто превратились в больших омертвевших светлячков.

Пальцы Страга легли ему на горло, поединщик легонько надавил на кадык. Виллейн закашлялся, побледнел, глаза выпучились. На него надвинулось суровое лицо поединщика. Маг отчетливо разглядел застарелые шрамы от переломов на носу. Еще никогда темно-зеленые, как тина в болоте, глаза Страга не были столь близко. Никогда еще мелкинд не видел в них столько ярости.

– Ты что творишь?! – прорычал циркач. – Что за ерунду всем рассказал? Ты, значит, спас весь мир, а я – развлекался с гулящей девкой?!

Он на миг отвернулся и сплюнул.

– Знаешь, чему я научился в цирке за долгие годы? – вновь заговорил Страг приглушенно, но от его голоса мелкинд вздрогнул. – Я тебе такие фокусы покажу, что навсегда запомнишь. Когда задница превращается в мишень для метания ножей и крюков, это – отлично стимулирует память! А уж как быстро станешь бегать…да еще и зигзагами!

– Страг…, – прохрипел мелкинд, – Страг…Я ж не со зла…Проклятый демон…Если бы не остальные Хранители…если бы не подоспели…С перепугу сам не понимаю, что несу!

Поединщик убрал руку от его горла, и Виллейн соскользнул по стенке на землю. Он закашлялся, лицо побагровело, дышит так часто и тяжело, что амулеты на груди едва не стукаются друг о друга.

Он поднял глаза на циркача, губы искривились в злорадной насмешке. Прежнего напуганного Виллейна как не бывало.

– Да ладно, – сказал он, – тебя что так сильно задела моя история по ту девку?

Страг отмахнулся, как от назойливой мухи.

– Да плевать на нее. Не люблю, когда на меня возводят поклеп!

Из ближайшей двери вышла Каонэль. Высокая, стройная, смотрит высокомерно. Вытянутые, чуть заостренные уши висят, как обычно у нее в состоянии спокойствия, желтые глаза чуть заметно светятся, как две маленькие луны.

– Сколько вас можно ждать? – спросила недовольно. – Давайте уже обсудим этот несчастный колодец и разойдемся по домам.

Глава 5

После собрания Страг, не глядя, закрыл за собой дверь в Зал Советов и зашагал по дорожке в направлении своего трехэтажного замка. Ветерок донес сладковатый аромат роз. Они видны даже отсюда – яркие малиновые и темно-красные цветы, над ними летают шмели, наполняя воздух едва слышным отсюда тяжелым гудением. В распахнутых окнах от ветерка колышутся занавески.

Справа зеленеет лесок воргов. Оттуда слышен стук топоров, доносится скрежет пилы по бревну. Слева темнеет болото Булука, тоже окруженное небольшой стеной деревьев. Они создают прохладу и защищают от солнца, пока огр нежится в трясине.

По правую руку раздались приближающиеся шаги. Страг чуть повернул голову. Кто-то явно бежит, но как-то по-особому – едва слышен шорох травы под ногами, как будто бежит зверь на двух ногах. Поединщик встал и повернулся, на лице такое выражение, будто уже знает, кого увидит.

В его сторону, игнорируя дорожку, что ведет к лесу воргов, от величественно застывшей на фоне ярко-синего неба волны Зала Советов бежит полузверь. На нем лишь портки да плащ-лацерна, что спускается чуть ниже пояса.

Он набегу вскинул ладонь, как бы прося остановиться и подождать, отчего на лохматой, как у всех воргов, руке красиво вздулся бицепс.

– Страг! – сказал Лотер, остановившись. – Постой, есть дело!

Циркач машинально пробежал взглядом по заросшей густой шерстью груди и массивным широким плечам.

Карман порток чуть оттопыривается, Страг видел, как Лотер прятал туда Осколок после того, как все дружно уничтожили перед собранием демона.

– Опять позовешь в «Лихой молот» или в Дом с багровыми фонарями? – спросил циркач, прищурившись. – Не, я не ходок. Мне вон сегодня уже приплели гулянку с девахой, на которой я не был.

– Не был на девахе? – уточнил Лотер.

– На гулянке! – прорычал Страг. – Виллейн брешет как сивый мерин! Я верят почему-то ему, а не мне. Но оправдываться и убеждать никого не собираюсь.

– Да кому какое дело, – пробурчал Лотер. – Ходишь ты тайком туда и ходишь. Мы все взрослые люди…в смысле…ворги…в смысле…мы тут все разные, но ты меня понял.

– Да понял, понял, – сказал поединщик. – Ты говори, чего хотел.

Глянув Лотеру за спину, Страг заметил, как от Зала Советов расходятся по резиденциям несколько остальных Хранителей, словно после его ухода, они задержались и обсуждали что-то еще.

Мелисс с места взвилась в небо и полетела в сторону темнеющих у обрыва скал, что целятся в небо между домиком Брестиды, и малахитовым куполом Селины.

Гнур посмотрел в сторону Страга и Лотера. Поединщик уловил его как будто обеспокоенный взгляд.

Птеринг стоит поодаль от Гнура, тоже поглядывает на циркача странно. Он уже присел и взмахнул крыльями, чтобы улететь, но заметил, что гоблин не уходит, и остановился. В следующий миг он прищурился, на птичьем лице мелькнуло заговорщицкое выражение. Словно, придумав некий хитрый план, Керкегор плавно поднялся в воздух.