Изумрудный бал. Соли вам в чай, профессор!

Глава академии тяжело вздохнул, потёр тонкими, худощавыми пальцами переносицу и выжидательно притопнул ногой.

– Эви, помолчи, пожалуйста. – Мой друг попытался задвинуть меня к себе за спину, но я сжала кулаки и сделала шаг вперёд.

– Ректор, отпустите Кела, я все объясню…

– Эвелин, вы оба нарушаете правила и уж отпускать я точно никого не собираюсь. – Под тяжёлым взглядом ректора я невольно сглотнула, ибо он не обещал ничего хорошего.

– Маркус, я решил, что тоже должен попытаться отговорить Эвелин от помолвки с Виктором! Именно поэтому пришёл к ней, чтобы предложить встречаться! – выпалил Кел, а я с трудом удержала челюсть на месте и потупила совершенно офигевший взгляд.

– Что ж… – глава академии сделал многозначительную паузу, во время которой я успела вспомнить тетку, дом и свой старый универ. – Это похвально! Наказание будет следующее: ты, Эвелин, оставишь комнату преподавателя и вернёшься к адептам, а ты, Роли, весь следующий семестр будешь помогать ей по дисциплинам, где девушка отстаёт!

– Понял, – кивнул Кел.

– Я ещё не закончила сдавать экзамены, чтобы вы могли сделать выводы о том, что я где-то отстаю! – невольно нахмурилась и поджала губы. Это звучало, словно вызов.

– Это лишь вопрос времени… – пожал плечами ректор. – Во втором полугодии предметов станет больше и некоторые из них окажутся гораздо сложнее, чем вы можете себе представить. А сейчас по комнатам, быстро!

Ректор притопнул ногой и Кел натянуто улыбнулся, похлопал меня по плечу, пытаясь хоть как-то ободрить, кивнул старику и ушёл к себе.

Я замерла в нерешительности. Зайти опять в комнату Виктора или сразу пойти к соседкам?

– Чего ждём? – поинтересовался Маркус, явно собираясь проконтролировать исполнение его указаний.

– Ректор… – я вздохнула и смущенно потупила взгляд. – Почему вы так против отношений между студентами и преподавателями? Только не говорите мне про устав академии. Почему против лично вы?

– Ох, девочка… – старик покачал головой и тихо сказал: – За те годы, что я преподаю здесь, мне довелось увидеть столько разбитых сердец, что я всецело понял на чём был основан этот запрет. Вы с Виктором тоже слишком разные. Конечно, стоит заметить, что ты – первая девушка, на которую он обратил внимание за все время преподавания, но это не значит, что ваши отношения действительно могли бы к чему-то привести. Поверь, даже несмотря на то, что ты приняла его предложение, он сбежит, как делал это прежде, задолго до того, как стал преподавать в академии. Поэтому, пока всё не зашло слишком далеко, настоятельно рекомендую тебе переболеть и забыть его.

– Это сложно, он ведь скоро вернётся… – прошептала, чувствуя как щеки обжигают слёзы.

– Единственное, что могу тебе предложить в данном случае, перевестись на другой факультет. Говорят, что на расстоянии это не так больно.

– Врут! – невольно всхлипнула я.

– Знаешь, Эви… Любовь вообще сложная штука и некоторым она недоступна совсем. Очень часто страсть и похоть путают именно с ней. Только вот они проходят и проходят довольно быстро, оставляя после себя горький и неприятный осадок.

– И как по-вашему можно отличить похоть от истинных чувств? Вы совсем не верите в любовь с первого взгляда?

– Не верю. Любовь – это понимание, забота, трепетное отношение к кому-то другому. Она не может возникнуть мгновенно и не может мгновенно пройти. Очень часто кто-то один из пары надеется на самое лучшее, а по итогу получает только разочарование…

– И почему мне кажется что вы сейчас говорите о себе? – невольно нахмурилась, не желая верить в том, что нас с Виктором ждет именно это и что это действительно было нечто физическое, а не настоящие чувства.

Ректор нахмурился ещё сильнее, открыл дверь в комнату уже не моего декана, но всё же ответил:

– Возможно и про себя, в том числе, но моя биография останется при мне, а тебе пора спать. Поверь, пройдёт ещё немного времени и тебе обязательно станет легче!

Я лишь хмыкнула. На данный момент поверить в то, что легче действительно станет, оказалось так же сложно, как и задушить в себе надежду на то, что Виктор вернётся и обязательно мне всё объяснит.

– Доброй ночи, Маркус… – вздохнула и всё же вошла в комнату.

За эти несколько месяцев она стала для меня действительно родной. Стены, обстановка, письменный стол и лампа, которая всегда горела. Большая двуспальная кровать, люстра со свечами, чайник на магической горелке и даже халат Виктора, который так и остался висеть на вешалке…

Я подошла и сняла его с крючка. Прижала и вдохнула такой родной запах. Казалось что сейчас моё сердце готово буквально разорваться от боли или остановиться. Мне безумно хотелось вернуться во вчерашний день, туда, где я с нетерпением ждала звонка, усердно училась и пыталась стать лучшей для того, чтобы быть достойной его…

Прислонилась спиной к двери и медленно сползла, усевшись прямо на пол. Нужно было заставить себя встать и уйти отсюда, но было настолько больно, что казалось сейчас я не могу даже дышать, не то что двигаться.

Не знаю сколько времени прошло, пока я пыталась собрать себя по осколкам. Час или два, а может всего пять минут… В конечном итоге я кое-как поднялась на ноги, повесила халат на место и вытерла слёзы. Как бы там ни было, но с наказанием всё сложилось куда более удачно и ректор немного опоздал с тем, чтобы настаивать на моём переезде.

Окинула ещё раз взглядом комнату и открыла дверь, собираясь уходить, но услышала как завибрировал артефакт связи и замерла, готовая сейчас разорваться надвое: одна моя половина рвалась изо всех сил ответить ему, а другая едва дышала от боли и не хотела услышать ещё больше о том, кто для кого милый и в чьей постели должен спать…

Глава 6

Виктор Дэн Лаоссо

Четыре месяца казалось бы не срок, но я буквально сходил с ума. Каждый миг, каждая секунда, каждая моя мысль были только о ней. Больше всего на свете я хотел вернуться в академию и сделать всё для того, чтобы эта девушка была только моей!

Два дня назад тот, к кому Маркус отправил меня в услужение, изволил выехать на охоту. Говорили этому недалекому, что один из соседей хочет избавиться от него, да только он конечно же не стал слушать.

Огромные охотничьи угодья просто кишели дичью, а заодно разбойниками и магическими тварями разного уровня опасности. Собственно, мы только и успели въехать в лес…

Я держал наготове сразу несколько десятков заклинаний, но та тварь, что появилась прямо из-под земли, оказалась не подвластна ни одному из них. Единственным шансом спасти короля от проворного существа – было закрыть его собой.

Любое проваленное задание ударяло по репутации мага, не оставляя ему никаких шансов на приличную работу. Профессионалы не ошибаются или погибают на месте.

Острый хвост червекориуса вонзился в мое плечо. Я буквально слышал, как хрустнула кость, но успел извернуться и вонзить нож прямо в красный глаз.

Сразу после этого яд начал действовать и я практически потерял сознание, действуя на инстинктах…

Два дня прошли в бреду, ощущение было такое будто я перебрал крепкой деревенской медовухи, которую никогда не жаловал, как и любые другие веселительные напитки. Разум мага всегда должен быть трезвым, а тут…

Я видел Эвелин, она улыбалась и куда-то звала меня. Мне так хотелось пойти с ней, но её хрупкий силуэт всё время ускользал, стоило приблизиться к ней хоть немного.

Из-за яда сон был настолько похож на реальность, что я невольно начал злиться. Зачем звать, чтобы после этого прятаться?

Лишь открыв глаза и наконец-то придя в сознание, понял, что уж ей точно незачем играть со мной, тем более что она ещё так молода… Нет в этой чистой девушке такого количества фальши. Такие, как она, когда говорят что любят, делают это до конца и без остатка. Я и сам такой же…

Следующей мыслью было то, что я должен был связаться с ней через артефакт и наверняка пропустил время. Попытался встать и понял, что перед глазами плывет и танцуют солнечные зайчики. Сразу после этого пришла мысль о том, сберёг ли я жизнь короля… Стало совсем не по себе.

Ладно, это все решаемо. Нужно сперва поговорить с Эвелин, все остальное после.

Кое-как поднялся, нашел свои вещи и выудил зеркальце. Пересел в самый темный угол, чтобы хоть как-то скрыть свой растрёпанный вид и тут же активировал артефакт.

По глазам увидел: волновалась… Попытался сгладить, но в этот момент в комнату вошла королевская лекарка и нахмурив брови поинтересовалась:

– Милый, с кем это ты там разговариваешь? – она запустила шарик заклинания, блокирующего действие артефактов. – Возвращайся уже в постель, болезный!

Я только и успел увидеть, как погасло зеркальце.

Лекарка была давно уже не юной девочкой и по возрасту годилась мне в матери, но голос у неё был молодой и невероятно мелодичный. Боги, что подумает Эвелин?!