Властный король

– Пригласи ее парня на одну из наших вечеринок. Пусть развлечется.

Если Синклер хотел посмотреть на красивых девушек помимо Билли, мы могли бы ему в этом помочь. На мои вечеринки приходили знаменитости, девушки, снимающиеся в разных видео, и им подобные, несмотря на то, что мы были на Среднем Западе. До людей со всей страны доходили слухи о наших с Нико вечеринках. Конечно, им хотелось увидеть, что за шумиха тут творится, так что мы постоянно их устраивали. Каждый раз.

Блеск в глазах Нико, очевидно, был такой же, как у меня, его бровь дернулась, когда он взял лопатку и тарелки для мини-пицц.

– Клянусь, ты – новый вид зла.

– Эм, – сказал я и усмехнулся. – Ну, ты не ошибаешься.

Нико ухмыльнулся.

– Только слишком гордый. Ты больной придурок.

Схватив горсть чипсов, я швырнул их в друга, и он обезумел, решив швырнуть в меня мини-пиццей. Я увернулся, спрыгнув с барного стула, как самурай. И, учитывая нашу разницу в росте, я легко подхватил Нико под мышку.

Он поднял руки в знак капитуляции, взъерошил волосы, будто они и без того не были совсем потными после тренировки. Я усмехнулся и подмигнул другу, после чего оперся на барный стул у кухонного острова.

– А что ты вообще делал в стрип-клубе? – спросил я, вновь став серьезным. Меня снедало любопытство. Я хрустнул чипсиной. – Ты же в курсе, что все стрип-клубы в городе – территория Марвелли?

Они же мафиози, настоящие живые мафиози, как из «Клана Сопрано». Мы с Нико имели дело с Марвелли. Очевидно, что наркотики, поставляемые на рынок Вудкрикского университета, должны были откуда-то поступать. Об этом позаботились Марвелли, и после того, как они получили свою долю, ребята исчезли с наших с Нико радаров. Но ни один из нас не был настолько глуп, чтобы углубляться в эти отношения после сложившегося взаимопонимания. Все это дерьмо: наркотики, вечеринки и женщины, были для нас обоих средством достижения цели. Я, как и Нико, не собирался заниматься этим вечно. Мы оба приехали в Вудкрик, чтобы получить настоящее образование, которым намеревались воспользоваться, когда выберемся отсюда.

Нико небрежно пожал плечами, когда обходил кухонный остров. Он поставил мини-пиццы между нами.

– Просто снял наличку. Ну, знаешь, для наших штук.

Он засунул в рот пиццу целиком, что показало, насколько большой у этого парня рот на самом деле.

– Да, но тебе не обязательно делать это на их территории. – Обычно Марвелли сами приходили к нам, что было частью нашей сделки. Мы не пересекали их владения, если не было необходимости. Было разумнее и проще, когда все происходило на нашей территории. Я нахмурился:

– Это все, что ты сделал?

– Это все, что я делал, Джей. Господи. – Нико ответил так, словно ответ был очевиден, но я так не считал. Иногда парень может поддаться чертовски сильному искушению. Особенно когда другие люди, обладающие властью, предлагают ему всякое дерьмо. Так было и со мной, и с Нико: жизнь, еще более ужасная, чем та, которой мы уже жили, была преподнесена нам на блюдечке с голубой каемочкой. Марвелли обладали большой властью в этом городе. Черт, во всем регионе. Но все, что они предлагали, обычно оказывалось гнилым фруктом. И привязывало к ним еще сильнее, чем хотелось бы. Это была главная причина, по которой лично я выходил из игры, как только чувствовал, что готов ее прекратить. Нико пожал плечами:

– Я не тупой.

Да, он не такой, но и лучшие из нас легко поддавались искушению.

Я поднял подбородок:

– Как дела у твоей мамы?

Щекотливая тема, и хотя в большинстве случаев Нико относился к ней с юмором, напряжение в его взгляде нельзя было не заметить. Его мама была больна раком груди, и, если я отправлял деньги домой для своих сестер и облегчения жизни моей мамы, его деньги шли на оплату медицинских счетов. Друг уселся на барный стул.

– Ее последние клинические обследования проходят успешно. Кажется, ей лучше.

За время знакомства с этим парнем я понял, что его мама прошла через множество испытаний. Когда на первом курсе мы стали соседями по комнате, Нико пришлось пропустить кучу занятий, чтобы вернуться домой и позаботиться о ней. У него тоже были младшие сестры, их было трое, и поскольку Кейт теперь стала старше, она смогла подменить Нико, пока он был здесь. Парень едва успел наверстать то, что пропустил за лето, чтобы теперь обучаться на третьем курсе вместе со мной.

Потянувшись, я схватил друга за руку.

– Просто держись. У меня есть приятель, чья мама очнулась после двенадцатилетней комы. И она не только очнулась, но и чувствует себя очень хорошо. – Хотя ситуация Найта была немного сложнее, но факт оставался фактом: его мама была в порядке. – Не сдавайся. Ты сдашься, и ей станет еще тяжелее.

– Ты прав. Прав. – И, встав, Нико потянулся всем своим телом. – А теперь хватит об этом. Я собираюсь, черт возьми, одолеть тебя на настоящем корте.

Забавный парень. После еды он действительно решил, что сможет бросить мне вызов на нашей баскетбольной площадке. Мы играли до поздней ночи, даже пропустив последние занятия в этот день, но у меня не было проблем с этим. Нико стал моим самым близким другом за пределами родного города, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы отвлечь его от ситуации, происходящей с его с мамой.

Я знал, что он сделал бы то же самое для меня.

Глава 7. Билли

Стук в дверь. Мой желудок скрутило, но я подавила это омерзительное чувство.

– Входи.

Дверь со скрипом отворилась, и ЭлДжею пришлось наклонить голову, чтобы войти в мой кабинет, дверные проемы которого были рассчитаны на людей стандартного роста.

Лэнс Джонсон не относился к большинству людей.

Он неторопливо вошел. Его черные джинсы низко сидели на бедрах, а капюшон университетской толстовки был натянут на голову. Лэнс стянул его вниз, запустив пальцы в копну непослушных светлых волос.

– Что? Ты хотела меня видеть?

Не совсем, но, учитывая, что у меня не было выбора, я подошла к Лэнсу с листом в руке. На нем было дополнительное задание.

Задание, которое я была вынуждена дать ему.

Честно говоря, я подумала, что профессор Дуглас пошутил сегодня утром, когда обратился ко мне с просьбой придумать способ, который позволит ЭлДжею компенсировать его, откровенно говоря, никудышную работу на промежуточном экзамене. Такое впечатление, что он вообще не ходил на занятия, не говоря уже о том, чтобы смотреть фильмы на них. Я видела парня на лекциях, но поскольку на самом деле ЭлДжей не приходил на семинары весь семестр, то есть на мои занятия, он не смог объяснить ни одну из концепций. Не смог ответить, почему класс смотрел назначенные фильмы, и, следовательно, это отразилось на его работе на промежуточном экзамене. Оценка «С» была щедрой, вдобавок к тому, что ЭлДжей фактически не приходил на треть своих занятий из-за того, что принципиально не посещал мои. И его оценка упала. В этом не было ничьей вины, кроме его собственной, но по какой-то причине я узнала сегодня утром, что мне нужно все исправить.

ЭлДжей развернул листок.

– Что это?

– Твое дополнительное задание. – От этих слов у меня закипела кровь: унижения, которое я испытывала, хватило бы на маленькую деревню. Я скрестила руки на груди. – Хотя это не должно удивлять тебя, так? Ты же разговаривал с профессором Дугласом? Чтобы как-то улучшить свою оценку за семестр?

Профессор Дуглас был неоправданно зол на меня, казалось, он был буквально в двух секундах от того, чтобы сойти с ума. Он не мог понять, как такое могло случиться с оценкой ЭлДжея.

– Вы, должно быть, не следуете моим указаниям в оценивании студентов.

Профессор Дуглас действительно сказал это мне, и я серьезно хотела понять, не розыгрыш ли это. Этот парень, стоящий сейчас передо мной, буквально вырыл себе могилу, заслужил низкую оценку. А наказана за это была я. Руки сжались в кулаки.

– Так что теперь ты должен написать сочинение на десяти страницах о фильме, который мы смотрели на этой неделе на занятиях.

ЭлДжей долго и внимательно анализировал задание, после чего встретился со мной взглядом.

– Когда его нужно сдать?

– Через две недели. Этого времени, кажется, достаточно?

Ухмылка тронула эти красивые губы, и Лэнс все же сунул задание в задний карман джинсов.