Крылья.

– Канаты хоть и в масле, а все равно старые. Ржа она с годами под любое укрытие пролезает.

– Хорошо… – Закусила губу Вера. Уперлась взглядом пристально в ручку перед собой и переткнула ее в гнездо под арбалетной стрелой.

Дернулась платформа, качнулась из стороны в сторону.

– Па-а-аеаха-а-али!!! – Завизжала Вера от восторга. Посмотрела на меня победно, словно не на платформе мы с ней ехали, а она сама на плечах меня тащила.

Никогда ее такой веселой я еще не видел. Усмехнулся про себя.

– Шали себе, шали, Верунь. Если хотя бы один раз тебе за жизнь хорошо было, так, наверное, и не зря она была эта жизнь.

Дрогнули ослабленные канаты, натягиваясь как струна. Пошла платформа вверх мягко, чуть подрагивая, словно в нетерпении. Словно мешали мы ей своей осторожностью.

Посмотрел на блоки, что крутились перед носом.

Пожал недоуменно плечами.

– Чистые, крепкие. Можно и быстрее ехать. Можно! А, да и хрен с ней, с этой опаской постоянной. Еле ступаешь, еле дышишь, еле ешь, еле пьешь, и не живешь вроде, а так – годы и коротаешь.

– Дави, Вера! – Выкрикнул я, загораясь восторгом ее восторгом.

– Что? – посмотрела она на меня сверху.

– Колесо там должно быть справа от Ключа. Покрути его немного.

– Ага! – Лихо отозвалась Вера и облапила найденное колесо. Крутанула что есть силы. Платформа дрогнула, и остановилась, мерно покачиваясь на канатах из стороны в сторону.

– Приехали… – Сплюнул я через край в черную глубокую тень шахты.

– Самсончик… Я не хотела… – Расстроилась Вера. – Я, правда, не хотела, Самсон. Я думала, что она быстрее поедет. А она вот взяла и остановилась. Как же нам быть теперь? Мы же на сто метров поднялись уже.

– Не на сто, а всего – то на десять-пятнадцать – солидно ответил я – А скорость либо больше бывает, либо меньше, и колесо крутить можно в две стороны. В одну быстрее, в другую медленнее.

– Если скорость совсем маленькая. Ну, совсем-совсем, то это все равно, что на месте стоять.

– Ах, ты! – Забила кулачками меня в грудь Вера. – Ты же знал! Знал, а не сказал! Вот тебе! Вот-вот-вот. – Запыхавшись, она привалилась ко мне, обхватив за талию.

– Напугал до смерти. Давай – сам теперь.

Я кивнул головой, но торопиться не стал. Положил ее голову себе на плечо и замер, слушая тишину.

– Ее тоже слушать можно. Она черная, вязкая, словно деготь, и едва слышные по ней сверху искры.

– Вера дышит. Я с ней в унисон. Канат скрипит едва слышно. Крепкий канат. Ухоженный. Гудит спрятанной в себе силой стойка с Ключом.

– А вокруг тишина. Одни мы с Верой.

– И нет никого на сто километров вокруг.

– Или двести.

– На всем свете одни.

# # #

Уиллисис прошел через двери Сердца Храма, аккуратно прикрыл их за собой, выпрямился, широко расправив плечи, и осмотрелся вокруг.

Частая мостовая из ровного аккуратно пиленого мостильного камня-гранита, черного в серых блестках зернах.

Стены, выдолбленные за столетия существования Города Землероями в сплошной скальной породе, вышлифованные до зеркального блеска, поднимающиеся вверх на десятки метров косыми слоями разноцветных минералов.

Большие желтые пузыри со Светляками, опускающиеся с арочных потолков на длинных стальных цепях, покачивающиеся от слабого сквозняка. Длинные густые тени в глубоких нишах арок. Чисто, надежно, покойно. Так было всегда.

Но будет ли впредь?

– У меня нет ничего кроме новостей! – Выкрикнул Уиллисис хрипло, подняв голову вверх так, чтобы его голос достиг тех, кто его здесь ждал.

– Твои новости больше не нужны Династам, Храмовник… – Вернулся вместе с эхом дробный смех. Уиллисис улыбнулся. Кротко одними уголками губ. Перехватил посох удобнее.

– Ты боишься меня Уотервей! – Выкрикнул он снова.

– Если бы в твоем сердце не было страха, ты бы стоял передо мной, а не прятался по углам, словно старая крыса.

– Страх спасает жизнь, Храмовник! – Ударился в стены низкий голос.

– Но, убивает душу, генерал! – Качнул головой Уиллисис.

– Мне не нужна душа, Храмовник. Мне нужна голова! Причем, исключительно, твоя! Причем, только голова. Все остальное меня не интересует.

– Зачем тебе моя голова, Уотервей? – Уиллисис сделал шаг вперед, поправил капюшон тоги и часто заморгал, натягивая на глаза белесую пленку.

– Что ты собираешься с ней делать?

– Я насажу ее на самый длинный шест, какой смогу найти и выставлю, на всеобщее обозрение на центральной площади перед Храмом!

– Ты считаешь, что Храм уже не нужен Городу?

– Городу нужна еда! Городу нужны новые жилища! Городу нужны Солдаты!

– А как же Крылья? – Уиллисис поворачивал голову из стороны в сторону, оценивая диспозицию.

Охранник у ворот был прав.

Доступ к Королеве преграждали десятка три-четыре опытных Солдат, вооруженных тяжелыми арбалетами.

Железные стрелы с отравленными наконечниками представляли несомненную опасность.

Пущенные одновременно, они могли нанести Храмовнику смертельные раны.