Питер Пэн должен умереть

Шварт кивнул и вышел прочь.

***

– А чей это был корабль? – спросил Макс, перелезая вслед за Питером через упавшее дерево.

– Пиратский, чей же еще, – скривился тот. – Редкостные ублюдки. Думаю, скоро ты познакомишься с ними чуть поближе.

Макс попытался припомнить, что вообще знает о пиратах. В памяти его неизменно всплывал образ, почерпнутый из книг, фильмов и видеоигр – моряк с деревянной ногой и попугаем на плече, то и дело вопящий: «Пиастры! Пиастры!», а еще ведра рома, абордажные схватки, грабежи и золото, что спускалось в ближайшем портовом кабаке. Разумеется, Максу было не десять лет, и он прекрасно понимал, что уже давным-давно единственные существующие пираты – помимо тех, кто кучкуется на торрентах, конечно – это негры с «калашами» на быстрых катерах. Однако то были реалии его мира – а по каким законам живет этот ему только предстояло узнать.

– То есть здесь есть настоящие пираты? – на всякий случай переспросил Макс; он было подумал что Питер решил его разыграть, но нет, говорил тот предельно серьезно и, судя по тону, такое соседство его если и не злило, то, как минимум, изрядно раздражало.

– Самые что ни на есть настоящие, – буркнул Питер. – Из плоти, крови и дерьма – последнего больше всего, особенно в черепушках. У нас с ними, скажем так, кое-какие терки, поэтому если вдруг встретишь случайно какого-нибудь пирата – в общем, любого взрослого кроме индейцев, но они за пределы своей деревни носа не кажут – бей или беги. И уже тем более, – Питер резко остановился и потряс пальцем перед лицом Макса, что чуть не налетел на своего сопровождающего, – не пытайся с кем-нибудь из них разговаривать, если не хочешь, конечно, получить второй рот.

Питер недвусмысленно провел большим пальцем над кадыком, а потом продолжил путь.

– А индейцы здесь откуда? – сказал Макс.

– От верблюда, – закатил глаза Питер и добавил: – Ты можешь не трындеть хотя бы пять минут? Не дай боже я из-за твоей болтовни не услышу подкрадывающегося грызехвата или того хуже – жевуна. Они, конечно, как правило по ночам шастают, но лучше перебдеть.

Каждый ответ Питера вызывал еще больше вопросов – например, кто такие грызехваты или жевуны – но Макс все же смолчал, уж больно раздраженным тот выглядел. Вместо этого он стал внимательно смотреть под ноги и по сторонам. Хрен его знает, конечно, как выглядит грызехват или жевун, но змею или паука Макс распознает, а встреча с ними тоже сулит мало чего хорошего, в таких местах обычно гады ядовитые обитают.

– А почему ты просто не отнес нас по воздуху в это твое Логово? – наконец не выдержал Макс, приготовившись получить еще один нагоняй; однако к его удивлению Питер поуспокоился и ответил, причем довольно терпеливо.

– Ох, если бы все было так просто, – произнес он. – Для полета нужна пыльца фей, а они – редкостные жмоты и за лишнюю крошку удавятся. Да и надуть не дураки. Был у нас один парнишка по имени… как же его звали, дьявол? Торба?.. Толстый?.. Черт с ним, все равно не вспомню. В общем, одна феечка ему вместо волшебной пыли цветочную дала – уж не знаю, обидел он ее чем или так, позабавиться решила. Нет бы пыль на земле опробовать – он на самую высокую скалу залез, пыльцой себя обсыпал и вниз шагнул. Еще и парочку друзей позвал посмотреть. Ну, что сказать – смотрели недолго, зато долго отскребали. В общем, пыльца фей – штука редкая и ее стоит беречь для особых случаев.

– А вас тут много на острове?

– Ага. В одиночку я бы уже от тоски тут помер, – кивнул Питер, а после вдруг замер на месте и поднял руку, положив ладонь на рукоять ножа; так они простояли пару минут, потом же он слегка расслабился и сделал знак, что можно идти дальше. – Со мной здесь Ух, Джамбо, Грюм, Куст, Длинный, Умник, Жир… В общем, пара дюжин наберется. И все как на подбор – отличные парни, каждый десятка пиратов стоит, не меньше. Уверен, вы быстро поладите.

– И вы здесь совершенно одни? – недоверчиво сказал Макс. – Ни родителей, ни учителей, ни каких-нибудь там, я не знаю, воспитателей или ментов?

– В точку! – поднял вверх указательный палец Питер. – Не считая тех ублюдков с «Веселого Роджера», на острове – никого. Ну, кроме индейцев. И русалок. Чуды считаются? Тогда еще и они. Феи еще, да. И проклятые жевуны… Короче, полная свобода, делай что хочешь: дерись, дрыхни до обеда, жри от пуза – мечта для любого нормального мальчишки. Верно?

Макс рассеянно кивнул и выдавил слабую улыбку, заметив выжидающий взгляд Питера. Похоже, именно такой реакции он и ожидал, так как хитро подмигнул и хлопнул Макса по плечу. Тот же попытался переварить все те невероятные вещи, которые успел узнать за неполные полчаса, проведенных на острове со странным названием Небыль. Откуда здесь вообще появились пираты? Их также перенес Питер? Но зачем, раз они не ладят? А индейцы как тут появились? На Небыле действительно водятся феи или Питер придуривается? Да и кто он вообще такой?

Размышления Макса прервал резкий свист – и через секунду в землю между ним и Питером вонзилась стрела с кроваво-красным оперением. Коротко выругавшись, он оттолкнул Макса в сторону и укрылся за ближайшим деревом, обнажив кинжал. После Питер выглянул из-за укрытия – и выругался еще громче и грязнее:

– Длинный, пиратолюб ты сраный, тебя Умник что ли слепотой заразил?! Ты какого дьявола по своим стреляешь?!

– Прости, Пит, – отозвался с вершины высокого дерева смущенный бас; приглядевшись, Макс увидал сидящего на широкой ветви высокого парня с луком в руках; одет он был в почти такой же костюм как и у Питера, из-за чего почти сливался с темной корой. – Я придремал чутка, а потом голоса услышал, вот со страху и пальнул. Думал – парни Джеза…

– Ты не думай, Длинный, – сказал Питер, помогая Максу подняться на ноги. – У тебя это плохо получается, если ты еще не заметил. А знаешь, что у тебя выходит великолепно? Драить общий котел. Пожалуй, этим ты и займешься в ближайшие два дня – не забудь попросить Уха поправить график.

– Ну Пит…

– Три дня! – рявкнул Питер. – Один – за чуть не всаженную в мою задницу стрелу! Второй – за сон на посту! Третий – за то, что переговариваешься со мной, каланча ты заторможенная!

Длинный только испустил тяжелый вздох и умолк, Питер же повел Макса дальше и вскоре они наконец вышли на какое-никакое подобие тропы, так что идти стало заметно проще и веселей. Во всяком случае, больше никто не предпринимал попыток превратить их в подушечку для иголок, точнее для стрел. Пока что…

– Строго тут у вас, – протянул Макс, покуда Питер все еще костерил на все лады незадачливого часового.

– А ты как хотел? – хмыкнул тот. – Предупреждаю: если вдруг приживешься и вздумаешь дрыхнуть на дежурстве – не поленюсь лично залезть на дерево и разбудить тебя старым-добрым пинком под задницу. Падать будет больно, поверь, а коль не веришь, поспрашивай у остальных. Я и сам дурака повалять не прочь, но валяя дурака на посту, ты рискуешь не только своей шкурой, но и жизнями товарищей.

В словах Питера было зерно истины, однако Максу очень не понравилось вскользь уроненное слово «Если». Почему-то он подозревал, все больше узнавая о местных порядках, что в случае чего вряд ли ему вручат обратный билет до дома и магнитик на память. Но спорить Макс не стал, так как Питер, судя по побагровевшей шее и пружинистой походке, явно был на взводе. Да и выводить из себя человека, способного за милую душу пырнуть в пузо ножом – такая себе затея.

Совсем скоро они приблизились к высоченному дубу, который окружала изгородь из заточенных кольев, вкопанных в земля и связанных меж собой толстыми канатами, судя по виду – сплетенными из лиан. Остановившись перед воротами, Питер приложил руки ко рту и трижды прокукарекал. Над забором показалась чья-то чумазая физиономия, чтобы через миг исчезнуть. Кто-то завопил: «Пите-е-ер верну-у-улся!», следом же створки медленно растворились и вот перед Питером с Максом уже стояла галдящая толпа из двух десятков парней. Одеты они были кто во что горазд – от шкуры волка до какой-то замысловатой деревянной брони, некоторые же и вовсе гарцевали в одних набедренных повязках – но вот возраста были примерно одинакового. Самому младшему – худому и чуть сгорбленному пацану в больших очках – вряд ли стукнуло больше тринадцати; самый старший же на вид – здоровенный чернокожий парень, улыбающийся во все тридцать два зуба – явно уже успел отметить как минимум шестнадцать.

Уперев руки в боки, Питер оглядел всю эту разношерстную ораву – которая вмиг умолкла как по команде – и с деланой обидой протянул:

– М-да. И вот так, значится, банда потерянных мальчишек, гроза Небыля и страшный сон капитана Крюка, встречает своего бессменного лидера? Туда ли я вернулся? Быть может, за время моего отсутствия здесь каким-то чудом образовался приют благородных девиц, что лишний раз пискнуть боятся?

– Гип-гип ура Питеру Пэну!.. – гаркнул чернокожий парент и все прочие тут же подхватили его выкрик.

Орали они так громко и яростно, во всю мощь своих легких, что некоторые даже сорвали глотки – при этом они все равно пытались что-то сипеть – Питер же явно наслаждался подобным рвением, слушая этот рев словно прекрасную музыку, скрестив руки на груди с довольной улыбкой. Наконец, вдоволь наслушавшись дифирамбов в свою честь, он прервал нестройный хор:

– Ладно, ладно, вот теперь-то я узнаю старых добрых разбойников. Знакомьтесь с новеньким – это Макс, который, я уверен, в скором будущем внесет посильную долю в наше нелегкое дело. Но с ним вы еще успеете пообщаться поближе, как только он чуть освоится, а сейчас – свободны. Ух! Ух? Мать вашу, где его черти носят?

– Ух скоро вернется, – тут же шагнул вперед невысокий паренек с мутными слезящимися глазами; смотрел он на Питера с подобострастной улыбочкой, будто впервые увидев перед собой живого кумира. – Он пошел силки проверить.

– Ему заняться что ли нечем больше? – проворчал Питер. – Еще б отправился яму под нужник копать, будто у нас рук не хватает… Спасибо Рыб, – тот просиял, как начищенный пятак и ажно надулся от важности, презрительно поглядывая на столпившихся вокруг парней. – Ладно, как появится – пусть сразу дует ко мне, – произнеся это, Питер оглядел переминающихся с ноги на ногу мальчишек и добавил: – А у вас работы нет, кроме как у меня под ногами путаться? Ближайшие три дня Длинный драит котел, но вряд ли откажется от пары помощников. Например, это будут…

Парней будто бы ветром сдуло и через мгновение в лагере снова кипела жизнь. Кто-то латал одежду или чинил сети, угрюмый тип со шрамом через все лицо точил большой охотничий нож, то и дело проверяя остроту лезвия подушечкой большого пальца, Рыб вернулся к ощипыванию птицы, походившей на индюшку, а чернокожий, устроившись под ближайшее дерево и сложив руки за голову, прикрыл глаза, мурлыкая под нос какую-то песенку – словом, каждый здесь занимался кипучей деятельностью или, во всяком случае, пытался ее изобразить. Идя за Питером, Макс ощущал спиной десятки любопытных взглядов. Так наверное встречают каждого новенького – без открытой вражды, но с вызовом, будто бы спрашивая: «Чего ты стоишь? Ты хищник или добыча?». Думается, Глеб с Лехой по сравнению с местными могут показаться сущими лапочками…

Питер привел Макса к дубу, в котором была вырезана крепкая дверь. И пройдя через оную, они попали в огромный зал, где, похоже, спали мальчишки – об этом говорили самодельные койки, висящие тут и там, гамаки или же матрасы, что представляли собой набитые травой мешки, сшитые из разных тряпок, и валяющиеся прямо на полу. В дальнем углу с потолка свисала веревочная лестница, к которой сразу направился Питер и ловко взмыл наверх. Поднявшись вслед за ним – не столь быстро, конечно же – Макс очутился в просторной полутемной комнате и с любопытством огляделся.

Под ногами ковром стелилась шкура огроменного медведя. По правую руку находилось окно с видом на море, где черной точкой виднелся «Веселый Роджер». По левую руку стояла самая что ни на есть настоящая низкая кровать, в изголовье которой был пузатый сундук. Прямо перед Максом же расположилось большое кресло, местами изъеденное молью, за которым к стене ножом была пришпилена карта острова – притом довольно подробная – а над ней крест-накрест висели кривые сабли.

Питер плюхнулся в кресло и тут же закинул ноги на подлокотник. Макс огляделся – но более стульев или табуретов здесь не было. Взглянув на кровать, Макс посмотрел на Питера – тот благосклонно кивнул и Макс аккуратно уселся на краешек.

– Что ж, как первые впечатления? – спросил Питер, покачивая мокасином.

– Тут все очень… необычно, – признался Макс, стараясь как можно более аккуратно подбирать слова. – Нужно привыкнуть, осмотреться.

– Согласен, мало кто вливается в коллектив и привыкает к новой жизни вот так сходу, – кивнул Питер. – Ничего, притрешься. Даже Умник за своего сошел – а он тот еще зануда, уж поверь, тебе тоже плешь проесть успеет.

– Слушай, а сколько я буду здесь находиться? – спросил Макс.

– Не понял?.. – мокасин застыл в воздухе.

– Ну, помнишь, ты говорил о том, что я смогу вернуться домой после того, как выплачу долг…

– Уже соскучился по мамочке? – насмешливо протянул Питер, сощурив глаза. – Или по тем недоноскам, что чуть не оставили тебя без штанов?

Макс ничего не ответил, но, видимо, его набыченный взгляд сказал сам за себя, так как Питер закатил глаза и поднял перед собой ладони:

– Ладно, ладно, шучу. Боже, если мы вдруг решим провести конкурс за звание «Душнила года», я и не знаю, на кого ставить – на тебя или Умника… Все, прекращаю обезьянничать. Признаю, меня иногда заносит. Давай так: буквально через несколько дней я планирую провернуть одно дельце и мне понадобится каждая лишняя пара рук. Поможешь мне – и я верну тебя домой, обещаю. Хоть в тот же самый проулок. Уговор?

Макс взглянул на Питера – сейчас, кажется, он был абсолютно серьезен, и даже чертики в его глазах перестали отплясывать джигу – и согласился: