Ель

Ель
Илья Юрьевич Федулов

Главный герой этого рассказа – обычный работяга, который идет уставший с работы домой. Подходя к дому, он замечает нечто странное, что изменит его жизнь за одну кошмарную и невероятную ночь…

Илья Федулов

Ель

…Эти звуки все ближе. Эх, не к добру…

Хм, так что это я? Ох, ладно, началось все так. Как-то раз возвращался я поздно с работы. На улице зима – мороз и стужа, и тишина кругом – ночь ведь уже на дворе. Почти все спят. Снежные хлопья носятся кругами по черному небу и падают на холодную землю. Иду я один по протоптанной тропинке, присыпанной снегом. Вокруг меня рощица. Тропинка освещается редкими фонарями, которые отбрасывают на землю желтые круги света. Но освещение слабое, потому у меня с собой фонарь. Одет я тепло, но что-то мне немного зябко стало. Иду и носом шмыгаю через каждые пять секунд. Смотрю себе под ноги и думаю о доме. Поскорей бы уже в тепло, да горячий чай с медом. К горлу подступил кашель. «Эх, заболеваю что ли?» – подумал я, хмурясь. – «Вот этого мне еще не хватало. Ну, ничего, счас домой приду, отогреюсь!». Живу я в поселке, людей тут мало, но зато спокойно.

Вижу уже, очертание моего дома вырисовывается из темноты. По светлым окнам можно мысленно достроить в голове все здание – а то такое впечатление, будто они просто висят в воздухе. Подумав об этом, я про себя усмехнулся этой забавной мысли. И ускорил шаг.

Подходя уже к своему дому, вдруг замечаю, как бы это сказать, женский силуэт, что ли. Полутемная фигура с длинными волосами, пушистыми такими. Свет на нее почти не падает. Я подошел чуть ближе и посветил фонарем, но она не обернулась. Стоит возле стены моего дома, вроде как спиной ко мне. В шубу длинную одета или пальто, как мне показалось. Я в женской одежде не очень разбираюсь, что-то длинное и пышное. И главное стоит, не шевелится, только ветер ее колышет слегка. «Странно все это», – подумал я. – «Чего это она стоит на месте в такой мороз, да и время позднее, может у нее случилось чего». Я все-таки решился обратиться к ней, но не сразу выбрал, как обратиться – девушка или женщина, потому что не понятно со спины. На женщину может обидеться, потому я негромко крикнул: «Девушка, с вами все в порядке?». Нет ответа. Странно. Я подошел еще ближе и тут же остановился, и встал, как вкопанный, чуть фонарь из рук не выронил. Только что это была девушка или женщина, а теперь… смотрю, что не человек вовсе, а обычная низкорослая ель. Я зажмурился и снова открыл глаза. По-прежнему дерево. «Тьфу, что за ерунда такая», – подумал я. Но легкий холодок по спине, все же пробежал. Никогда прежде мне ничего такого не казалось, никаких там видений и прочее в этом духе. А тут на тебе. Я больше удивился, чем испугался. Но все же было немного неприятно. Не знаю, как объяснить – непонимание и легкий испуг. Я посветил фонарем на ель, и никаких волос и шубы там не было – только пушистые темно-зеленые ветви с иголками в снегу. Внизу ствол, а не ноги. Дерево, как дерево. Я даже потрогал ель, чтобы в этом убедиться. Ветка слегка качнулась, и с нее осыпалось немного снега. Я выдохнул облачко пара и посмотрел на стену моего дома. И тут что-то во мне ёкнуло. Я кинул взгляд на ель, затем снова на мой дом. Дерево росло прямо под моим окном, если точнее – чуть левее. Живу я на первом этаже и окно свое сразу узнал по занавескам. Да и располагается оно близко к краю здания. Но ё моё! Не должно быть у меня под окнами никаких ёлок, вообще никаких деревьев. Сколько тут живу, никаких деревьев из окна не видел: ни низких, ни высоких, только вон лес вдалеке. Да и когда с работы возвращался, тоже ничего не замечал. «Может просто не обращал внимания, раньше ведь об этом не думал. Да нет, должен был заметить» – задумался я. – «Хм, ладно, черт с этой ёлкой, домой уже пора!» – махнул я рукой и направился к своему подъезду, оставив дерево стоять в темноте.

Подъезд встретил меня темнотой. Опять что-то со светом, завтра пойду разбираться, главное, чтобы дома все было. Хотя бы отопление должно быть. Не выключая фонарь, я зашел внутрь и потопал на месте, чтобы с ног осыпался налипший снег. Затем поднялся по короткой лестнице на первый этаж и встал перед своей дверью в поисках ключей. Я вынул ладонь из теплой рукавицы и начал шарить ей в недрах моих карманов. Пальцы не сразу нащупали тонкий холодный металл. Наконец я открыл дверь и вошел в свою квартиру. Закрыл за собой дверь и щелкнул по выключателю. Зажегся свет. Уже хорошо. И тепло. Значит все в порядке. И тут я вспомнил, что в других окнах свет то горел, как я этого не заметил. Эх, ладно. Надо выпить чаю с медом. Я прокашлялся и начал снимать с себя верхнюю одежду.

***

Засвистел чайник. Я осторожно снял его с плиты и поставил на заранее подготовленную дощечку. Сел и от нечего делать начал наблюдать за тем, как горячий пар клубами поднимается из носика и растворяется в воздухе. Сижу напротив окна с теми самыми занавесками, а под ним должна быть та самая ель. Теперь она напомнила о себе в голове. Смотрю я в это окно, а там темно и ничего не видно. Только какие-то смутные очертания вдали. Мой дом находится напротив пустыря с редкой рощицей, люди его в шутку парк называют, потому что там фонари поставили, которые то работают, то нет. Через это место я каждый день и прохожу утром и поздно вечером, а то и ночью, как повезет. Это я к тому, что домов впереди нет, иначе бы было светлее. Вдруг. Слышу отчетливый скрип по стеклу. Это произошло так резко, что меня пробрала дрожь. Неприятный такой звук, я бы даже сказал мерзкий, словно кто-то чем-то тонким скребет. Но скрип тут же прекратился. Я встал со стула и подошел к окну. Ничего нет. Прислушался к тишине. И тут снова раздались странные звуки, другие, но не менее противные. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Какое-то бульканье и протяжный утробный звук, как из глубины горла. Прозвучало это довольно пугающе. Я не понимал, что это такое и откуда доносится, потому что по-прежнему ничего не видел. Я хотел было пойти за фонарем, но тело не слушалось. Я словно окаменел и не мог сдвинуться с места, даже моргнуть. Тело мое застыло, как будто меня залили бетоном. Не в силах ничего сделать, я мог только смотреть в черноту окна. Смотрю я в него широко открытыми глазами. Так продолжалось несколько минут, а затем я увидел такое…

К тому времени ужасные звуки стали невыносимо громкими. Но я не мог закрыть уши и тем более выключить, как-нибудь эти кошмарные звуки, как бы мне этого не хотелось. Затем снова послышался скрип. И вместе с ним за окном начало подниматься что-то живое. Сначала я увидел тонкие извивающиеся черные кончики, они начали медленно подниматься выше и выше, и я увидел, что эти штуки похожи на корни или тонкие ветви. Их было много, и они извивались как черви. Эти живые корни начали срастаться в нечто наподобие ладони, только с кучей пальцев. Я насчитал их больше семи, так то их было намного больше. И они, не переставая, двигались и разрастались по стеклу, издавая жуткий скрежет и шуршание. Вот уже по ту сторону окна на него давит огромная лапища, свитая из множества живых корней-веточек, словно отростки одного растения. И что то невидимое моему взору рычит и сипит за окном. Сказать, что мне стало страшно, ничего не сказать. Но из-за внезапного оцепенения я не мог никак выразить весь тот ужас, что наполнял меня изнутри. Панический ужас перед неизвестным. Нечто непонятное и жуткое с кучей пальцев из древесных корней давит на стекло моего окна, которое уже трещит и вот-вот лопнет, как мне уже казалось.

А звуки за окном перешли в злобное потустороннее завывание. Свет вокруг меня медленно тускнел, а странная рука все продолжала разрастаться и увеличиваться. Она уже была во все окно, свет уже почти померк, когда я уже не выдержал и очень сильно захотел зажмуриться, чтобы хотя бы не видеть как то, что за окном наброситься на меня. Я был абсолютно беспомощный, хотя бы закрыть глаза, Господи, дай мне закрыть глаза…

И о чудо, мне это удалось! Я крепко-крепко зажмурился и приготовился к самому худшему. Но время шло и ничего не происходило. Я стоял в темноте и тишине. Тишине? Я вдруг понял, что жуткие звуки стихли. Так, а ну-ка…

Не открывая глаз, я попробовал пошевелить пальцами на руках. Получилось! Ура! Могу двигаться! Я открыл глаза и увидел, что за окном ничего нет. От радости я рассмеялся. Больше не от того, что рука пропала, а потому что снова могу двигаться, но и от этого тоже. И еще, что я жив. Мою радость прервал громкий и резкий хлопок над головой. Снова пришлось зажмуриться. Свет мгновенно погас. Я открыл глаза и на ощупь вышел из кухни в коридор. Свет я включил только на кухне, поэтому в остальных комнатах было темно. Я включил свет в прихожей и отправился в мою комнату за новой лампочкой. У меня маленькая квартира – всего две комнаты, прихожая, кухня и туалет с ванной – ничего необычного, у многих так. Проходя мимо одной из комнат, я мимолетом глянул на дверь и прошел в свою спальню. Включил и здесь свет и потянулся за лампочкой. Новые лампочки лежали на полке над моим столом в картонных коробочках. Я протянулся пальцами к полке, чтобы достать одну из них, но первым делом мои пальцы наткнулись на нечто иное. Не видя еще сам предмет, а, только ощупав его, я уже понял, что это такое и очень изумился. Этого не должно быть здесь. Я поднес предмет к лицу и, не веря своим глазам еще раз убедился, что это он – тот самый перстень с черным камнем. Я сжал его в ладони и вспомнил, каких трудов он мне стоил. Он также напомнил мне и о другом. Тут Я со злостью и непониманием швырнул кольцо на пол, и оно закатилось под диван, на котором я спал. Затем взял с полки лампочку и вернулся на кухню.

Когда свет на кухне был восстановлен, я решил осмотреть двор с фонарем. Подошел к окну и распахнул его. На меня тут же повеяло морозом с улицы – зима мигом ворвалась в мой дом снаружи. Холод он такой, заполоняет собой все вокруг, куда доберется. Ветер утих, а вместе с ним и метель. «Может это затишье перед большой бурей? Кто знает, кто знает» – подумал я в тот миг и включил фонарь. Мне пришлось немного высунуться наружу, чтобы увидеть больше. Но я ничего необычного так и не увидел, хотя внимательно освещал каждый метр мощным потоком света. Яркий луч медленно скользил по искристому снежному покрову, словно прожектор, которым ощупывают местность в поисках врага. Но мой неясный «враг», кем бы он ни был, оказался невесомым, либо очень ловким и успешно скрылся, не оставив после себя и следа. Может он был невидимкой, но та рука была вполне видимой. «А вдруг это все привиделось вообще?» – подумал я, и тут мой фонарь наткнулся на ель. Ту самую ель. Она как будто появилась из-за угла. Раз и возникла, как по волшебству. Хотя чё я дурю, ее просто не видно из моего окна, она же левее находится! Чтобы это проверить я забрался обратно в тепло и закрыл окно, отошел от него немного. Хм, и правда, не видно. Хотя нет, видно немного часть макушки. И почему, когда пил чай видел только темноту? Странно. Может она всегда там, рядом с окном росла, а я не замечал? Тогда почему именно сегодня заметил? И почему дерево показалось мне женским силуэтом? И как объяснить эту проклятую руку и прочую чертовщину? Эти вопросы сводили с ума. Вопросы без ответов, так внезапно свалившиеся на мою голову, кружили внутри нее, не давая покоя. «Ну, что за день сегодня!» – рассердился вслух я и уставился на злосчастное дерево. Оно вдруг начало очень-очень медленно приближаться ко мне, протягивая вперед свои иголки. Я светил на ель фонарем, а она продолжала каким-то образом двигаться к моему окну, будто увеличивалась в размерах. Ближе, еще ближе… Я не выдержал и моргнул. Подошел снова к окну и выглянул наружу. Ель стояла на прежнем месте. Кажется. Я не уверен, но вроде бы так. Деревья же не могут… двигаться. Я вновь нырнул в тепло, оставив окно чуть приоткрытым. «Черт побери, с этой елью!» – выругался я, наконец, и стукнул кулаком по подоконнику. «Так. Кажется, я схожу с ума» – сказал я вслух. – «Надо успокоиться и взять себя в руки». Тут я вспомнил про бутылку водки в холодильнике и решительно вытащил ее с боковой дверцы. Захлопнул холодильник и отхлебнул прямо из горла. Ледяная горечь мигом распространилась по моему организму, приводя его в чувство. Надо бы закусить, но сейчас не до этого. Как это обычное дерево может так напугать?! Я сглотнул комок в горле. От волнения начал теребить края рукавов моего вязаного свитера и вдруг замер в тишине. «Тик-так» – тихо тикали часы на стене, других звуков не было слышно. Неслышно было и соседей, конечно, они спят – тут же объяснил я. Сколько времени уже. А вон часы показывают десять пятнадцать, не так уж и поздно. А пришел я во сколько? В девять или около того, скорей всего. Наверное. Да, где-то в девять. Всего час с лишним дома, а ощущение такое, будто намного больше. Я снова уставился на ель. Ее почему-то теперь стало видно почти целиком. Что она и в правду перемещается там, что – ли? Я встряхнул головой и снова немного отпил из бутылки. «Да, надо бы закусить» – все-таки решил я и потянулся к столу за куском хлеба. Но внезапный порыв холодного ветра, который распахнул окно настежь, помешал мне это сделать. Я тут же быстро захлопнул его обратно и закрыл на шпингалет. Что действительно было не так. В тот момент я еще не понимал, что это такое…

***

Чтобы немного отвлечься от пережитых событий, я решил включить радио. Телевизор у меня тоже есть, но я его не люблю смотреть – там сейчас стало много всего, но нормального почти ничего нет. Мне радио как то ближе, хоть оно и устаревает. Когда-то давно ходил в радиокружок, там мне и привили любовь к этому делу. Я сел на диван с кружкой чая и включил приемник. Сначала ловились одни помехи, даже на тех частотах, где должен был быть поздний эфир. Наверное, это из-за погоды, решил в тот момент я. Так это было или нет – не знаю. Но, наконец, мне удалось поймать одну частоту, по которой передавали погоду. Точнее перед этим диктор или как сейчас говорят ди-джей, заканчивал рассказывать свою программу. Что-то там было про какие-то тайны природы или что-то такое, я не успел понять. Но о погоде я успел услышать. Голос ведущего резко сменился на более серьезный, и он сказал, что, мол, нам только что поступило срочное сообщение от МЧС: о том, что движется мощный циклон, который принесет с собой сильный снегопад и буран. И что никому не стоит выходить из дома в ближайшее время. А если вы находитесь где-то вне дома, то поскорее вернитесь туда, если успеваете. После этого пошли помехи, и я выключил приемник. Вот и буря! Здорово. «Хорошо, что я дома» – подумал я. А потом меня начал одолевать сон и я отрубился.

Обычно сны я не запоминаю, но этот запомнил очень точно, до последнего образа. Но я бы очень хотел его не помнить, если честно. Сон мне приснился очень неприятный, даже жуткий. Настоящий кошмар. И что самое плохое, он был связан с моей жизнью, одним случаем… Это я осознал немного позже.

Не хочу вспоминать. Ух, так, ладно. Проклятье. Но в то же время некоторые детали были искажены до ужаса. Отчего вырисовывалась какая-то ненормальная картина. В ней все перемешалось самым диким образом. Я… я сам точно не помню, как все было или не хочу вспоминать. Мне так говорили. Мне сказали, что это самозащита, но я знаю, так ли это. Сон. Начался он с того, что я оказался в лесу. Зима, как и сейчас. А я один нахожусь среди высоких таежных деревьев, глубокой ночью. И в каком лесу, глухая тайга, ориентиров никаких. Ветер свистит, деревья качаются и шумят, и что самое страшное – где-то поблизости воют волки. Я стою по колено в снегу и в руках у меня затухающий фонарь. Ружья при себе нет, но во сне я понимаю, что оно совсем недавно было у меня, но куда-то подевалось. Да и во сне такая хитрая штука, что он кажется настоящим. Так вот этот сон казался мне каким-то слишком реальным. Я будто даже ощущал на себе холодный воздух и снег. Может это сквозняк какой был, хотя окна я закрыл. Но во сне мне было очень страшно. Но больше не за себя, а за… Нет. Я не могу об этом рассказывать. Даже так. Не могу. Черт что это? Вроде показалось…

Так сон. Да, меня одолел страх. Он заставлял идти вперед несмотря ни на что. А волчий вой будто приближался ко мне, опять же я не видел откуда. Я не хотел оглядываться. Останавливаться тоже нельзя. Надо найти ружье. Мой фонарь почти совсем потух, а силы покидали меня. Я понял, что не могу больше идти, и, задыхаясь, упал, но не снег, а на что-что твердое. Ударился головой. Довольно больно. Кажется, в тот миг я упал с кровати и чуть не проснулся. Лучше бы я проснулся и смотрел дальше. То, на что я упал – это оказались брошенные деревянные сани. Мои сани. Я потер голову и посветив фонарем увидел, что это они. А еще я увидел, что они испачканы в крови. И вокруг них тоже все пропитано кровью, а я стою рядом с ошметками моих собак. Вот лежит лапа, а там чуть подальше кусок головы… Это было ужасно. Не знаю даже как передать мои чувства. Вещи тоже разорваны и разбросаны там и сям. Главное на мне ни царапины. Как-то я это понял. Я начал искать ружье, борясь с тошнотой, подходящей к горлу. Ружье я нашел в куче внутренностей. Вытер его как смог и выбил снег из ствола. Тут меня и окружили волки. Я увидел перед собой пару голодных желтых глаз и тут же выстрелил. Громкий выстрел прогремел в воздухе. и я услышал как зверь издал предсмертный визг. Резко развернувшись, увидел, что таких глаз вокруг меня уже много. Но волки почему-то не спешат нападать. Это странно. Но бежать мне все равно некуда. Патронов на всех не хватит. Я все же принял боевую стройку и приготовился сражаться руками и зубами, если придется. Ножа почему-то с собой не было. Но вдруг звери прекратили злобно рычать и затихли. Они словно чего-то ждали. Ветер тоже прекратился, и наступила полная тишина. Зловещая тишина среди ночи в глухом лесу, Бог знает где. И я стою вот так, окруженный волками, практически в полной темноте. Дрожу от страха и холода, не понимаю, от чего больше. Так продолжалось до тех пор, пока из тьмы не послышалось нарастающее сипение, бульканье и протяжный стон. Что-то приближалось ко мне, что-то страшное и злое. Фонарь в моих руках бешено замигал…

***

Я проснулся в холодном поту на полу рядом с кроватью. Меня окружала темнота. Я потер голову – помнится мне, что засыпал при свете. А сейчас почему-то его нет. Из-за бурана, наверное, отключили. Подошел к выключателю – и правда не работает. Фонарик должен быть на столике рядом с диваном. Да, там и лежит. Я взял его со стола. Включил и подошел к окну. На улице бушевал настоящий снежный ад! И самое неприятное, что уровень снега практически поднялся до моего окна. Так можно остаться погребенным под снегом! Такого давненько не было. Утром придется откапываться. Надо будет сходить до соседей за помощью. У них тоже наверняка засыплет снегом. «Ладно, утром разберемся», – подумал я и зевнул. Сон снова навалился на меня. Надо поставить будильник, а то совсем забыл. Ну-ка, сколько там времени, где мои наручные электронные часы? Они оказались на диване. Я сел и взял часы в руки, посмотрел на экран и нажал кнопку подсветки. «2:45» – высветилось на нем. Из кухни послышалось громкое дыхание и сипение. Зловещее дыхание…

С перепугу я выронил часы из рук, а фонарь сбил ладонью на пол. Он с металлическим звоном ударился об пол и покатился по нему вглубь комнаты. При падении нажалась кнопка включения, потому желтый круг света перемещался вместе с ним по стене, пока не остановился как и сам прибор где-то посередине зала. Я проследил за перемещением упавшего фонаря по комнате в состоянии шока. Снова какая-то чертовщина! Встал я не сразу. В голове разом пропали все мысли. Не хотелось ничего предпринимать, и тем более подбирать фонарь с пола и идти проверять на кухню. На кухню. Что же там такое, черт подери?! Не хочу это знать. Просто лягу и усну. Лягу, закрою глаза и усну. Хотя, что так, что эдак темно, хоть глаз вынь. Но на кухне ведь ничего нет, это я от болезни брежу. Да, точно это все бред, бред полнейший, все мне кажется. Как еще вечером было в окне. Все пропало. Но в глубине души я сам себе не верил. Так я просидел на диване какое-то время. Зловещее дыхание уже стихло…

…Все-таки надо проверить кухню, сна ни в одном глазу. Что же там, на кухне – снова эта жуткая рука? Ха! Да брось-там ничего такого нету и быть не может. Глюки это, глюки и все. Самовнушение, вроде как успокоило. Наконец, я собрался с духом, проглотил ком в горле и еще раз прислушался. Тишина. Осторожно встав с дивана, я на цыпочках (не зная почему) подошел к упавшему фонарику, и, подняв его, направился в кухню. Выйдя из комнаты в коридор, я почувствовал, что здесь заметно похолодало. Я поежился. Странно, отопление, что ли выключили? Но в зале было тепло. Луч от фонаря переместился со стены на парадную дверь. На мгновение в круге света промелькнула какая-то тень. Я вздрогнул. Что-то было не так. Снова. В горле опять встал ком, как кусок непрожеванной картошки. И я не мог его проглотить. Выдохнув, я резко перевел свой фонарь в сторону кухни. Туда тоже вел короткий коридор. Дверь на кухню была закрыта. Почти половину двери занимало стекло. Через него я увидел, что в кухне кто-то есть. Темный силуэт медленно перемещался за закрытой дверью, но шагов я не слышал. Зато видел, как он приближается к ней. От страха я прижался к стене. А темный силуэт приблизился к стеклу вплотную и застыл. Этот кто-то или что-то было абсолютно черным, но имело человеческие очертания. Вдруг из головы у этого существа начали вырастать множественные выросты, как рога, только сильно искривленные. Я прижался к стене и смотрел прямо на него или нее, смотрел на это нечто и снова не мог сдвинуться с места. «Надо снова закрыть глаза и все пройдет» – стучало в мозгу. Усилием воли мне удалось это сделать. Я просчитал про себя до десяти. Затем очень осторожно открыл их. Темный силуэт за дверным стеклом никуда не делся. Наоборот, он как будто бы вырос, а на том месте, где должны быть глаза зажглись два красных огонька. Они уставились прямо на меня, словно просверливали насквозь, отчего мое тело буквально прижало к стене, в горле перехватило. Вдруг силуэт прошел сквозь дверь а вместе с ним прошли длинные тени, которые отделились от него и потянулись ко мне – извивающиеся как щупальца. Темный силуэт тоже начал приближаться, издавая при этом то самое зловещее сипение, все громче и громче. Я закричал, когда он приблизился ко мне вплотную….

Я прокашлялся в кулак. Снова могу двигаться. Зловещие тени пропали. А тот загадочный темный силуэт… прошел сквозь меня? Куда же он делся? Да уж. Я встряхнул головой. Меня немного мутило. Когда это нечто прошло сквозь меня, появилось ощущение, будто окунулся во что-то вязкое. А вдруг это что-то вселилось в меня? Вот теперь стало по-настоящему страшно. В животе закрутило, и я согнулся пополам от боли. Тело пробрала сильная дрожь, а затем меня начало колбасить, как тряпичную куклу. К горлу подступила тошнота, но на вкус масса была особо мерзкая, что-то иное. Глаза заполнились слезами, я схватился за горло, понимая, что задыхаюсь – проклятая масса не давала прохода воздуху в организм. Я дергался и катался по полу как одержимый, а может быть, так оно и было. Правой ногой больно ударился об угол прихожей, а спиной врезался в тумбочку, с которой мне на голову упала баночка с кремом. Прямо ребром по лбу. Резкая боль привела меня в чувство, и я смог изрыгнуть наружу мерзкий комок. Я ощутил во рту вязкую жижу, весьма противную на вкус. Она медленно вытекала на пол. Мне пришлось встать на колени, чтобы вся гадость покинула мой организм. Наконец полегчало. Я прокашлялся и сплюнул остатки этой пакости. Мерзкий привкус все же остался. Тяжело дыша, я уставился на черный вязкий комок, который растекался и растворялся прямо на глазах. Не прошло и минуты, как от черной массы не осталось и следа. Я вытер лоб запястьем и сел, облокотившись о тумбочку. Надо было прийти в себя. Меня все еще мутило от пережитого приступа. Что бы за дрянь это не была, из-за нее меня чуть не вывернуло наизнанку! Господи, какая гадость! Тьфу! Я сплюнул еще раз. Фонарик укатился к входной двери и был выключен. Я подполз к нему и поднял с пола, щелкнул на кнопку – работает, Слава Богу! Что же дальше? Я не знал, с чем столкнулся, и что теперь делать. Сначала видение с ёлкой, потом рука в окне и эти звуки, оцепенение, холод в квартире и затем жуткий рогатый силуэт, и живые тени. Как же все это похоже на очень дурной сон или бред сумасшедшего, но ни как не на реальные происшествия. Голова раскалывалась, я, кажется, схожу с ума. «Так, так, так», – проговорил я вслух, массируя виски пальцами, – «Хорошо, надо мыслить здраво. М-да, как тут здраво помыслишь, фу-х! Черт подери! Это же все невообразимо!» Я начал расхаживать по прихожей взад вперед, но никаких путных идей в голову не приходило. Единственная хорошая мысль, которая пришла в мою голову сейчас – «мне надо выпить». Тут как говорится, без бутылки не разберешься. А бутылка на кухне. На кухне. Я повернулся к закрытой кухонной двери. Никаких силуэтов, никаких теней, ничего зловещего и непонятного. По крайней мере, сейчас не видно. Но все это, чем бы оно ни было может затаиться во тьме, за углом. Там, где сквозь стекло его не увидишь, за пределы обзора. Затаиться и ждать, пока я не приду прямо в лапы или что там у этого… я даже не знал, как назвать то, с чем столкнулся. Это было слишком непостижимо для меня. Для любого нормального человека. А нормальный ли я? Теперь в этом были большие сомнения. Потому что такого не бывает в реальности, только в бульварном чтиве, наполненным мистикой и фантастикой, фантазия, порожденная воспаленным воображением писателей, но только не настоящая жизнь. Монстры живут только на страницах книг и в кино. Я еще раз бросил взгляд на дверь, не решаясь сделать шаг. Но все вроде спокойно, чтобы убедиться в этом надо только пойти и проверить. Пойти и проверить. Это же так просто. Всего пару шагов, открыть дверь и я на кухне, своей кухне. Чего тут можно бояться. После пережитых событий я ожидал теперь чего угодно. Даже если это галлюцинации, то какие-то уж слишком натуральные. Я чуть не задохнулся, от какой-то непонятной дряни, которая необъяснимым образом проникла в мой организм. А еще этот зловещий силуэт с красными огоньками. Этот взгляд, казалось, он видел все и от него я не мог двигаться и прилип к стене. Почему-то на секунду мне показалось, что я уловил в нем что-то знакомое. Нет, это все вздор. Вздор и чепуха! Эти слова в моей голове заставили меня встрепенуться и страх разом прошел. Помогло. Я наконец решительным шагом подошел к кухне, но у самой двери резко остановился, протянув ладонь к круглой пластмассовой ручке. Да уж, ненадолго хватило моего бесстрашия. Я еще раз сглотнул и медленно выдохнул, а затем резким движением отворил дверь.

Никого. Пустая кухня и окно закрыто. На полу никаких следов, на стенах тоже. Ничего не упало и не разбилось. Все предметы вроде бы на своем месте. Я внимательно осветил небольшое помещение и обошел каждый его угол, проверил все дверцы. Все в порядке. Если тут что-то и было, оно ушло. Насовсем или нет другой вопрос, но сейчас этого нет и можно хоть немного передохнуть и собраться с духом. Я плюхнулся на мягкую табуретку и оперся локтем о стол. Тишина. Только часы над головой тикают. Даже кажется ветер за окном стих. Как то подозрительно. Тишина начала давить на меня. Ах, точно, водка! А то уж совсем забыл, зачем я здесь. Встал и подошел к холодильнику, открыл дверцу. Привычного освещения холодильной камеры, конечно, не было, но бутылку водки я сразу заприметил на боковой полке. Вот она родимая и холодненькая. Не думал, что буду размышлять в таком ключе об алкоголе. Так-то я далеко не пьяница и употребляю редко, когда есть повод. Сейчас повод весьма весомый. Я взял стеклянную бутылку, покрытую тонким ледяным налетом, и захлопнул дверцу холодильника. Бутылка выскользнула из моей руки и со звоном разбилась у моих ног.

На меня в упор глядело лицо. Белое лицо с большими желтыми немигающими глазами без зрачков и жуткой улыбкой от уха до уха. Лицо с мертвенно-бледной кожей, обтягивающей череп. Вместо носа – разъеденная черная рытвина, зубы кривые и черные как маленькие угольки. Волосы растрепаны во все стороны и больше похожи на связку хвороста. Лицо это находилось за окном, но очень близко к нему. Так близко, что растрепанные волосы касались стекла. Я в свою очередь уставился на этот кошмарный лик вытаращенными глазами. Хотел издать крик, но получился только нервный тихий смешок. А злобное существо, пол которого определить было невозможно, приставило к окну свою ладонь. И, о, ужас, на ней было множество пальцев, похожих на корни. Вот я увидел облик обладателя странной ладони. А растрепанные волосы тогда принял за рога. Но легче от этого не стало.

Зловещее существо раскрыло свой рот, обнажив черные зубы еще сильнее, и выдохнуло на стекло облачно пара, которое быстро распространилось по всему окну. Я не сдержался и громко закричал.

***

Когда след от дыхания на оконном стекле испарился, белого лица там уже не было. Моя выдержка тоже кончилась. Я как следует проорался, наверное, разбудил соседей. Но это был край. Я понимал, что точно схожу с ума. В каждом темном углу мне мерещились жуткие рожи, выплывающие из темноты. По потолку бегали смеющиеся черти или кто там еще. Бутылка водки уже меня не спасет. Но если я просижу в квартире еще немного, то точно рехнусь. Мне надо выйти отсюда, надо срочно выйти. Соседи, да пойду к соседям. Плевать, что поздно, я не могу больше тут оставаться, не могу. И я со всех ног выбежал из кухни, по пути ударился носом об косяк, но мне было уже все равно. Ушибленный железной баночкой с кремом лоб пульсировал, но я крепко сжимал фонарь. Он пока еще светил, слава Богу.

Оказавшись на пустой и темной лестничной площадке, я подбежал к соседской двери и начал тарабанить в нее обеими руками и кричать «Помогите, пожалуйста, откройте!». Но никто не спешил подходить. Я ожидал, что в квартире раздадутся раздраженные голоса и шаги. Но ничего такого я не услышал. Чему очень удивился. Потому что все должны быть дома. От такого шума точно бы все проснулись. Я подергал дверную ручку. И к моему удивлению дверь дернулась в мою сторону. По спине пробежал холодок. Через раскрывающуюся, на моих глазах, щель дверного проема я увидел только темноту. Пустая прихожая, очертания которой терялись в глубине такой же пустой и темной квартиры. Но этого не могло быть – куда делись мои соседи? Не могли же они куда-то экстренно уехать среди ночи. Когда я открывал дверь своей квартиры, то слышал их голоса и шаги. А теперь никого. Страх начал вновь захватывать меня. Вдруг где-то внутри жилища моих соседей раздался резкий и громкий звук разбивающегося стекла, этот звук буквально разрезал тишину и незримую нить моего напряжения. Я тут же вздрогнул и начал пятится назад, но так неуверенно и медленно, что чуть не споткнулся о собственную ногу. Соседская дверь вдруг резко распахнулась и ударилась о стену. А из глубины густой тьмы на меня что-то двигалось. Первое, что я увидел – несколько живых ветвей выползающих на лестничную площадку как змеи. Они тянулись ко мне. А одна из них чуть не схватила за лодыжку. Я как то извернулся вовремя убрать ногу, а затем развернулся и ринулся к своей двери. Ветви за мной – потому что шуршание усилилось и стало насыщеннее – это значит, что оживших ветвей стало больше. Только я успел забежать в свою квартиру и закрыть дверь, как в нее с грохотом ударилось что-то тяжёлое. Даже люстра на потолке со скрипом закачалась, и на мою голову осыпалось немного штукатурки. Сердце ушло в пятки – что же там такое?! Глазами я быстро нашел фонарь и пробежал в свою комнату за ружьем – другого оружия в доме не было. В тот момент я не думал, как ружье может справиться с живыми демоническими лозами, но зато мой мозг наконец-то освободился немного от сковывающего ужаса и начал думать. Главное сейчас действовать быстро и решительно.

Как только я вбежал в свою комнату, то сразу же дернулся к шкафу. Ружье висело на крючке вместе с одеждой. Я сорвал его с крючка и быстро извлек из чехла. И в этот момент разбилось окно в моей комнате и на кухне, и внутрь тоже ворвались деревья. Ветви и корни извиваясь, тянусь ко мне, от тоненьких, до толщины ствола дуба. Вместе с ними ворвался и пронзающий холодный ветер со снегом. Я понял, что мое ружье ничто против надвигающегося ожившего леса, который наступал на меня. Я словно оказался в ожившем кошмаре. Мне все-таки пришлось выстрелить в атакующее переплетение дьявольских корней. На мгновение они как будто отступили, но затем с диким рвением атаковали вновь, выбив ружье из рук. Оно упало в самую гущу древесного переплетения, и лес сразу же поглотил его. Он заполонил собой уже почти всю комнату. Отовсюду тянулись ко мне шуршащие ветви, но их отгонял свет фонаря. Я не сразу это понял. Мой фонарик был единственной причиной, что я еще не схвачен демоническим лесом. Я снова впал в ступор и не знал что делать, а только светил перед собой туда-сюда. С того момента как я вбежал в комнату за ружьем и до того       как лес заполонил всю пространство комнаты прошло от силы полминуты, но они растянулись в какое-то адское безвременье. Я заметил, что луч начал тускнеть – батарейки садились. Ветви же «осмелели» и стали напористей. До меня наконец-то дошло, что надо бежать из спальни. Я резко развернулся и на бегу открыл дверь и тут же закрыл ее. Этого хватит ненадолго, потому что Ветви уже ползали по коридору. Они заполонили кухню и лезли через дверной проем, сама парадная дверь слетела с петель и вокруг нее уже обвились жадные корни, прямо как удав, который обвивает свою добычу. Но главной желанной добычей был я. Бежать некуда, единственным путем к отступлению осталась закрытая дверь во вторую комнату, в которую я уперся спиной. Но она была заперта на ключ, который сейчас было некогда искать, да и совсем забыл, где он лежит. Фонарь совсем погас, единственное оружие у меня отнял, чертов лес, который захватил мою квартиру и уже разрушал единственную оставшуюся тонкую грань между мной и ним – дверь в мою комнату, которая трещала и раздувалась от оказываемого на нее давления. Мое положение казалось безвыходным, и я уже приготовился к худшему.

Но вдруг я заметил, что в дверном проеме еще осталось место, чтоб в него мог проползти человек. Это был мой шанс – сейчас или никогда. Сжав волю в кулак, я с криком бросился в самую гущу древесных сплетений и начал ползти к моему спасению. Ветви мгновенно среагировали на это и подняли меня к самому потолку, сбив люстру. Множество тонких прутиков и шипов царапало мне лицо, руки и шею. Каким-то чудом глаза остались целы. Я понял, что лес меня не отпустит, поэтому я освободился сам, разжав руки и ноги. Мое тело покатилось кубарем вниз. Ударившись левой ногой об косяк, я выкатился на лестничную площадку. Вставать на ноги было больно, я здорово ушибся о дверной проем. С третьей попытки мне это удалось, но нога ревела от боли. Я наклонился и начал судорожно ощупывать ее – вроде не сломана, но ткани раздулись. Надо было срочно куда-то бежать, потому что деревья уже наступали. Сначала я, было, двинулся вниз к выходу из подъезда, но оттуда тоже тянулись треклятые ветки. Оставался только путь наверх. Мной двигало только чувство самосохранения и страх быть разорванным демоническим лесом, потому я без раздумий как мог, прихрамывая, побежал на второй этаж. Я видел перед собой только прямоугольное окошко, какие находятся между каждым лестничным пролетом – мой путь к спасению. Добежав до него, я дрожащими пальцами начал дергать шпингалет, который очень плохо поддавался, видно примерз.

«Да твою мать, открывайся же!» – громко закричал я и с силой дернул его.

Ура! Мне это удалось. Потянув за ручку, я начал поднимать оконную раму и в этот момент демонические ветви настигли меня и с силой вытолкнули в оконный проем. Мои пальцы сомкнулись в нескольких миллиметрах от оконной ручки, но схватили лишь воздух. И я упал вниз головой со второго этажа.

***

Холод. Все мое тело пронизывал холод. Это чувство вернуло меня в сознание и начал жадно вдыхать воздух, но в рот попал снег, много снега, от которого начал задыхаться. В панике я начал судорожно разгребать снег руками, которые уже онемели. Перед глазами была только белая пелена. И я почувствовал, как что-то обхватило мою ногу и резко выдернуло из снежного плена. Я мог только беспомощно дергать в воздухе свободными конечностями как жалкая кукла. Это гибкий корень поднял меня над землей и держал вниз головой. Мне стало дурно от такого положения, но теперь уж меня точно схватили крепко, как выбраться я знал.

Вдруг из снега резко вырвалось НЕЧТО. Нечто настолько невообразимое и ужасное, что увидев, его я почти потерял сознание. Я смог увидеть его целиком только когда оно подняло меня над собой. Это было кошмарное чудовище, прямиком из страшных сказок и легенд. Чем то оно походило на лешего, но имело более отталкивающий и пугающий облик. Тело вытянутое бледное, покрытое корой и мхом, со множеством шевелящихся веток по бокам, видимо его ноги, напоминающие паучьи лапы, и этим оно походило на гигантскую многоножку. Существо имело то самое бледное и жуткое лицо с большими злобными желтыми глазами, которые теперь светились. Растрепанные волосы превратились в колючие прутья. Монстр с довольным и плотоядным взглядом смотрел на меня, беспомощную букашку у него в лапах. Лесное чудовище слегка наклонило голову вбок и вновь зловеще улыбнулось своими черными зубами, но в глазах горел гнев и ярость. Чудище вытянуло вперед свою лапу с длинными крючковатыми пальцам и схватив меня за болтающеюся правую руку, притянуло к себе. Мое лицо оказалось как раз напротив этой жуткой рожи и я не стал медлить, размахнулся свободной левой рукой и зарядил кулаком прямо в большой желтый глаз. Такого лесной демон никак не ожидал от меня, к тому же ему стало, наверное, очень больно, потому что существо завопило и разжало свою лапищу. Корень, который меня держал, тоже отпустил мое тело и я рухнул в снег вниз головой второй раз. На этот раз удачней, потому что я успел поджать голову и плечи и согнуть ноги, оттого упал на спину. Приземление выдалось жестче, чем я думал, но без серьезных последствий. Надо мной нависал корчившийся и кричащий лесной монстр. Это был шанс дать деру. Только в моем положении дать деру по-быстрому не получилось по нескольким причинам. Во-первых: глубокий снег, во-вторых: мое побитое и израненное тело. Сил я тоже потерял много, но адреналин в крови заставлял тело двигаться вперед на пределе возможностей. Разбитое окно в мою комнату вот оно совсем близко и так далеко одновременно. Ползу к нему на животе, набрав снега, куда только можно. Я весь промок и замерз, раны болят, на мне только свитер и трико, тапочки уже слетели – ноги босые. Каждое движение это боль и новая порция холода, новое погружение в холодный рыхлый снег, холод пронзающий до костей от макушки до пят. Я ползу и проваливаюсь, выбираюсь, вдыхаю холодный воздух и снова ползу. Окно уже совсем близко, и главное что низко. Вот я уже потянулся к раме, но моя ладонь хватается за торчащий осколок стекла. Но я уже не чувствую боли, вытаскиваю осколок из рамы и хватаюсь второй рукой. И в этот момент меня за ноги обхватывают корни и резко тянут назад. Я разворачиваюсь на спину и вонзаю осколок стекла в обвивающий ноги корень. Начинаю быстро разрезать его. Это мне удается и я снова свободен, но чудовище уже настигает меня, оно в бешенстве. Одной лапой держится за ушибленный глаз, по руку стекает что-то черное – видимо я серьезно ему его повредил. Своими паучьими длинными лапами разгребает снег во все стороны. Я еле успеваю залезть в окно, и в бок мне впивается еще один осколок. Падаю на пол в свою комнату и кричу от боли. Холодный осколок пронзил мою плоть как масло. Я дрожащими пальцами извлекаю его наружу. Вся ладонь в крови, кровь льется из открытой раны. Я с огромным трудом пошатываюсь, встаю на ноги. Встаю и падаю вновь. И в этот момент в окно врывается разъяренный монстр. Одним взмахом своей страшной лапищи монстр отбрасывает меня вглубь комнаты с такой силой, что я проламываю собой заднюю стенку упавшего шкафа. Она хоть и тонкая, но все равно больно. Я выползаю с другой стороны, разгребая перед собой кучу вещей и обломки полочек. Моя правая ладонь натыкается на что-то металлическое. Я понимаю, что это ключ. А вместе с ним что-то еще, это кольцо – перстень, тот самый перстень. Как они оказались вместе? Видимо во время всего этого хаоса, устроенного разбушевавшимся демоном, ключ выпал из шкафа вместе с самим шкафом. А перстень выкатился к нему из-за кровати. Эх, моя кровать. Я успел кинуть на нее беглый взгляд. Теперь это груда обломков. Но не время сейчас думать о поломанных вещах, как бы меня не поломали.

Я ползу к дверному проему, в котором теперь нет двери. И очень удивляюсь тому, что запертая дверь во вторую комнату по-прежнему цела и невредима! Это очень меня удивило. Как так – эти ветки все тут раскурочили, но оставили эту дверь нетронутой. Может быть за ней спасение. До этого момента я бы не решился туда войти, но сейчас нет выбора. Чудовище медленно приближалось и уже пересекло половину комнаты. Оно специально тянуло время, чтобы напугать меня до беспамятства, хотя могло в любую секунду наброситься и разорвать в клочья. Но и так уже был напуган сильнее некуда. Дальше только смерть. Я как мог, дополз до двери и потянул руку с ключом к замочной скважине. Мне удалось его вставить попытки с пятой. Вот я, наконец, провернул его и толкнул локтем дверь.

Как только мое тело оказалось в комнате, злобное чудовище просунуло голову проем и нависло надо мной, шипя и тяжело дыша. На меня капала черная жижа, похожая на ту, что застряла в моем горле. Сам я тоже тяжело дышал и терпел боль по всему телу, сжав зубы. А монстр уставился в мои глаза, но ничего не делал. Я этого не выдержал и воскликнул в отчаянии, невзирая на то поймет меня чудовище или нет: «Что ты такое? Что я тебе сделал? Если так хочешь убить меня, то убей, но хватит мучать, прошу! Прошу…»

Я закрыл глаза и заплакал. Я был готов уже к любой участи.

Но чудовище не набросилось на меня.

И я услышал голос в своей голове. Чудный женский голос, такой далекий и такой близкий. Он звучал грустно, но озлобленно, так звучит голос обиды и непонимания. Он был звонким, но быстро утихал и растворялся.

– Ты бросил меня умирать! Оставил умирать одну в лесу. Как ты мог так поступить со мной, я думала, что ты любил меня.

– Л-л-людочка? Это что ты?!

– Да это я.

– Но как, как это в-возможно?! Ты же погибла. Этого не может быть, я не верю. Что с тобой стало, почему ты монстр?!

– Когда ты бросил меня умирать одну в лесу, бок о бок со стаей голодных волков, а сам трусливо скрылся, я зарылась в снег, чтобы волки меня не заметили. Я не могла двигаться, потому сломала ноги. Мне было очень больно, холодно и страшно. Я плакала и звала тебя, но ты так и не пришел ко мне и не спас от смерти. Как ты думаешь, Андрей, каково мне было тогда? Как теперь быть напуганным до смерти и израненным? Но это не стоит и половины того, что испытала я там, умирая в одиночестве, боли и холоде. И перед самой смертью, когда я уже почти успокоилась, ко мне подлетел лесной дух. Он предстал в моем затуманенном разуме в облике древнего старца. И он сказал мне, что видел, как через лес бежит мужчина. Он подробно описал его, и это был ты. Еще он сказал, что этот мужчина в ужасе спасает свою жизнь. Что он бросил меня одну, а сам сбежал, спасая свою шкуру. Этот дух пообещал, что даст мне жизнь, чтобы отомстить, надо только дать ему вселиться в меня и тогда мое сердце наполнится благородным гневом. И я дала ему это сделать и теперь выгляжу так. Я очень долго тебя искала, муж мой. И теперь ты ответишь за свой поступок!

– Но это неправда! Я искал тебя, звал и скал повсюду, но метель замела все следы. Я сам чуть не погиб там, да лучше бы я умер, Люда! Лучше бы я остался там, а ты выжила, но потом меня нашли полуживого, я чудом остался цел с руками и ногами. И с тех пор не нахожу себе покоя. Не проходит и дня, чтобы я не думал о тебе, родная. Чтобы хоть как то унять свое горе я переехал в зал а нашу спальню, где были все твои вещи запер на ключ, потому что больше не могу находиться в этой комнате. Понимаешь, не могу. Все в ней напоминает о тебе и это невыносимо больно. Я только недавно начал отходить от горя, потихоньку. Я запретил себе вспоминать о тебе и я никогда не прощу себе того, того что случилось… Это правда я не вру, дорогая. А вот тот дух тебе солгал, чтобы завладеть тобой. Вот твой любимый перстень – я храню его при себе все время, перстень твоей матушки.