Анифарский рассвет

– Да как ты смеешь, дрянь, так оскорблять меня! – разгневался Кайус, и в его голове пробежала мысль: Убью колдуна! Если потребуется, даже ценой собственной жизни.

Кайус, достав с пояса короткие мечи, побежал на врага. Лёгкая вспышка – и его откинуло на десяток шагов назад. Арканная магия. Почему она сработала?! – недоумевал Кайус. – Где амулет, защищающий от арканных сил?!

– Не это ли ищешь? – подняв глаза, Ледяной страж наткнулся взглядом на амулет, зажатый в тонких пальцах мага.

Издевается, тварь!

– Охотник на магов, – продолжал колдун, – ты приговариваешься к смерти! За то, что ты убил Избранного, который должен был уничтожить Гирта Гуабэра!

Жуткие слова отзвучали.

Мир замер, вместе с Кайусом ужасаясь неслыханному святотатству. О, теперь-то он полностью осознал, почему так ненавидит магов. Колдуны – нелюдь. ТАКОЕ не имеет права существовать.

Гнева не было. Просто пришло чёткое понимание: нужно вычеркнуть это… это существо из ткани реальности.

Медленно поднявшись, Кайус сложил ладони лодочкой: о, великий Гуабэр, дай мне силу поразить нелюдь!

И сила пришла. Кайус ощутил, как боль и усталость истаивают под напором живительного потока. Мир поблёк, но враг виднелся отчётливо: ярко-синий, немыслимо чёткий силуэт.

– Гирт Гуабэр! Твоей рукой и твоим именем я ражу врага! – с ладоней охотника на магов слетела ослепительная красная молния. Кайус уже предвкушал, как её хищные отростки впиваются в негодяя…

Маг пошатнулся, отбив священный удар ладонью, и что-то произнёс – кажется, ругнулся.

– Не ожидал? Познай же истинную силу истинного бога!

Кайус бросился вперёд. Да, враг сильнее. Это очень могущественный чародей, похоже, из самого Арканиэля, независимого государства магов. Зато у него, у Кайуса, есть вера. Он знает, за что и ради чего сражается. Удары уходили в никуда. Враг ловок, очень ловок. Кайус выжимал из тела максимум. Пока сила наполняет его, он непобедим.

Подсечка! Маг споткнулся, а Кайус вновь покатился по полу: колдун ударил кулаком прямо в лицо.

– Умру, но умрёшь и ты, – прошипел охотник на магов, поднимаясь.

– Успокойся! – приказ прозвучал подобно гонгу. В глазах мага мелькнуло синее пламя. Но Кайус лишь тряхнул головой:

– Ни за что! Ледяные Стражи не сдаются, – он пропустил ещё один удар. Тело налилось тяжестью. Кажется, на него наложили какое-то заклинание. О Гуабэр, – взмолился Кайус. – Дай мне силу!

– Ты – козёл отпущения! Пойми же, вас, вас используют!

Маг говорил ещё что-то, но Кайус его не слушал: Гирт ответил на мою молитву. Вражеские чары разрушились. Рывок! Кайус буквально швырнул себя в сторону мага. Поймать, схватить, вцепиться хоть зубами – даже нарвавшись на меч или магию, он завершит начатое. Всё для победы – вот девиз ледяных стражей.

И тут Кайус получил удар во всё тело. Он не понял что к чему, но не мог пошевелить ни одним мускулом. Он не мог даже что-либо сказать.

– Извини, – раздался голос стоящего над ним мага, обнажившего клинок. – Мне надоело с тобой играть, и я тебя просто парализовал. А теперь я спокойно тебя убью.

– Нет, – раздался приказ архидруида, – это негуманно. – Давай сначала свяжем его, а потом будем думать, что именно с ним делать.

Архидруид и маг привязали Кайуса несколькими верёвками к одному из деревьев.

– Как же он нам может пригодиться? – ответил маг. – И какой может быть гуманизм по отношению к таким врагам?!

– Это ценный пленник. Теперь мы можем выставить Гуабэру ряд требований, по исполнению которых вернём его, ибо элитный воин Гуабэра в заложниках – это ценный козырь. Время на обдумывание у нас ещё есть!

– Главное – обдумать, что будет дальше с нашей миссией. Этот молодчик, – маг кивнул на Кайуса, – как я прочитал в его мыслях, убил Избранного.

– Я знаю, – ответил Арсен. – Анвар уже сообщил мне это.

– Надо всё обдумать, собраться, и спланировать наш следующий ход. Мы же проиграли битву – но не проиграли войну.

– Ты прав, Апион, – задумчиво произнёс архидруид. – Война ещё не проиграна. Смерть Избранного – это трагедия. Но не катастрофа! Избранный – это не посланник Богов, который один на весь мир. Это же обычный человек, воин или маг, только невероятно сильный. Мы отклонили пять кандидатур – и на шестой нашли Избранного. Когда он погиб, можно найти следующего – и мы его найдём! Избранного пока нет – но мы изберём его заново!

– Только надо сначала всё-таки убить этого типа, – Апион кивнул в сторону Кайуса, – потому как он может сбежать и создать нам немало проблем, а переговоры с Гуабэром – гиблая идея. Мы не ждём уступок от Гуабэра, потому как наша конечная цель – его смерть. Сначала убьём этого приспешника, а уже потом можно будет искать нового Избранного. Сильнее, чем был предыдущий. Лучше, если он будет хорош, и как воин, и как маг. Только где его можно найти? Кто может… – и тут взгляд Апиона остановился на Кайусе, и он загадочно улыбнулся.

Апион и Арсен переглянулись.

– Арсен, ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил Апион.

– Уж не предлагаешь ли ты испытать в качестве Избранного одного из служителей нашего врага?! Ты с ума сошёл?! Это же сделка с дьяволом! Развяжи ему руки и повернись к нему спиной на мгновение – и обнаружишь в ней нож!

Кайус в это время ощутил, что действие парализующего заклинания постепенно проходит. Пускай он не может шевелить руками и ногами, но способность говорить потихоньку возвращается.

– Присмотрись внимательнее к его ауре, Арсен.

– Я видел его ауру. Тёмная и ледяная, как полярная ночь – и полыхает холодной энергией Хаоса.

– Да, его аура темна, – подтвердил маг. – Но я осмотрел её внимательно. В этой непроглядной тьме есть лучик света. В его ауре есть светлое пятнышко – этого человека ещё можно спасти.

– Возможно, – нахмурился Арсен. – Но может, следует сначала объяснить ему, что к чему в этой жизни? И тогда он сам примет нашу сторону.

– Я никогда не приму вашу сторону! – ответил Кайус. – Что бы вы не сулили! Я лучше умру!

– Во-первых, – похоже, прочитав мысли ледяного стража, произнёс маг, так как обратился к нему по имени, – Кайус. – Ты непременно захочешь перейти на нашу сторону, узнав, что ты не просто охотник за магов. Ты сам маг.

Кайус, несмотря на дарованное Владыкой хладнокровие, рассвирепел:

– Ты мразь! Ты нанёс мне самое страшное оскорбление! Это хуже, чем если бы ты назвал мою мать шлюхой! Такое оскорбление можно смыть только кровью – и ничем иным больше! Развяжи меня – и доставай оружие! Пускай ты сильнее меня – но я не оставлю это просто так! Лучше умереть – чем оставлять подобные оскорбления без ответа!

– Я не оскорблял тебя, Кайус, – спокойно произнёс Апион. – Это не оскорбление, а правда. Ты маг. Все Ледяные Стражи и их послушники – маги. И все наместники вашего Владыки – маги! Только многие даже не догадываются об этом!

– Как ты, сволочь, можешь оскорблять наших правителей?!

– Я никого не оскорблял! Такова структура вашего общества! Несмотря на распространённую магофобию и жизнь большинства магов в ужасных условиях, в вашей стране – магократия. Страной правят маги, но даже многие из правящей элиты об этом не догадываются, за исключением наиболее приближённых к Гуабэру префектов.