Звёздный. Альтернативная история и приключения

Стражи посторонились:

– Проходи!

Оставив своё войско у стен на попечении хорунжего, Михаил с Первым, Жомовым и Егоровым въехал в сей старинный город, основанный, по преданию, Симом – сыном Ноя. Навстречу им выехал десяток всадников в сияющих шлемах и кольчугах.

– Мы проводим тебя во дворец, уважаемый русский есаул. Хан Аваз-инак приглашает тебя для беседы!

Михаил не удивился, что об их прибытии уже знают. С достоинством наклонил голову, прижав руку к сердцу. Поехали. Улица была широкая, два воза разъедутся, и мощёная булыжником. Дома глинобитные, без окон (все окна выходили во внутренний двор). Проехали мечеть, украшенную изразцовой плиткой, составлявшей причудливый орнамент. Красота! На площади поодаль раскинулся базар. Вскоре показался ханский дворец. Не очень высокий и большой, он сверкал лазоревым куполом и ослепительно белыми стенами, также изукрашенными орнаментом. Спешившись у коновязи, трое русских и толмач вошли в высокие резные двери. Шуршик запрыгнул на плечо хозяина. Он его одного в незнакомом месте ни за что не оставит! Мало ли что? Почётный караул остался снаружи. Два рослых слуги, низко кланяясь, повели гостей по лабиринту коридоров и залов.

– Разуваться надо? – шепотом спросил Михаил Первого.

– Нет. Снимать сапоги полагается только там, где живут.

Отворились очередные двери, на сей раз из сандалового дерева. Пахучие! Шуршик расчихался. Михаил успокаивающе погладил его по спине.

В просторном двухсветном зале на возвышении сидел в кресле хан, немолодой мужчина за тридцать. Богато расшитый золотом халат, сабля в золотых ножнах, зелёная чалма. Сзади стояли с алебардами два богатыря в сверкающих кирасах и шлемах, держа на цепочках двух гепардов, с интересом воззрившихся на Шуршика. Кот же их надменно проигнорировал, только слегка встопорщил шерсть на загривке.

«Значит, совершил хадж, ходил в Мекку» – сообразил Михаил.

Борода и усы хана были аккуратно подстрижены. Глаза смотрели умно и жёстко. Одесную хана сидел на подушке старик в халате попроще, и тоже в зелёной чалме.

«Великий Визирь… как его… Асланбек. Серьёзный противник, если что»

А ошую хана сидел англичанин! Не старый, едва за тридцать. В статском платье, но явно военный, судя по прямой спине и неподвижным чертам гладковыбритого надменного лица.

«М-да-а… Англичане в каждой бочке хотят затычкой быть!»

У ступеней возвышения сидел белобрысый толмач, явно славянин.

Все эти мысли заняли всего секунду. Парадным шагом есаул подошёл к возвышению, остановился в трёх шагах и отсалютовал:

– Честь имею! Есаул четвёртого полка Всевеликого Войска Донского Звёздный! С пакетом для Вашего Высочества от императора всероссийского Павла!

В последний момент вспомнил, что на плече у него кот. Стало немного неловко… А, впрочем, переживут!

Толмач скороговоркой перевёл. Три пары глаз с интересом скользнули по вытянувшемуся в струнку Михаилу. Во взоре англичанина читалась враждебность. Так, небольшая.

– Ты можешь передать пакет, есаул Звёздный. Прошу садиться, – слегка поклонившись, сказал Великий Визирь.

Михаил вынул пакет из-за борта мундира и протянул ему, затем сел на подушку. Первый присел на корточки у него за спиной. Урядники остались стоять. Асланбек внимательно осмотрел печати, покосился на хана. Хан едва заметно кивнул. Пакет был вскрыт. После визуального изучения документа, его передали толмачу. Он зачитал:

– Я, Божией Милостию Император и Самодержец Всероссийский Павел I, повелеваю Его Высочеству Хану Аваз-инаку, Государю Хорезма, проявить добрую волю: освободить и отпустить на родину всех российских подданных находящихся в плену в Хиве и окрестных местностях. Сие деяние послужит укреплению добрососедских отношений между нашими державами, а также ляжет краеугольным камнем в фундамент военно-политического союза возможного в будущем.

Подписано:

Павел I

Января 11-го дня сего 1801 года от Рождества Христова

Затем, с некоторой запинкой, перевёл на узбекский.

Лицо хана осталось индифферентным. Англичанин нахмурился и сделал движение рукой, как будто хотел взять документ. Шуршик зашипел. Рука отдёрнулась. Великий Визирь еле заметно ухмыльнулся и прищурился:

– Повеление вашего Императора мы рассмотрим и всесторонне обсудим в ближайшее же время. А пока милости просим воспользоваться гостеприимством Его Высочества Хана Аваз-инака. Твоей воинской команде будет предоставлена казарма, питание и баня. Тебя, есаул Звёздный, и твоего хорунжего Рыкова, хан приглашает разделить с ним трапезу. Она состоится через два часа, а пока не угодно ли отдохнуть? Тебя проводят в гостевые покои. Я уже взял на себя смелость послать за хорунжим Рыковым.

– Почту за честь, – поклонился, прижав руку к сердцу Михаил.

Давешние слуги проводили его в роскошную комнату с низкой тахтой, заваленной подушками, и столиком, кряхтящим под тяжестью сластей и фруктов. Фрукты! Это в апреле-то! Черешня, виноград, дыня, лимоны… Ещё какие-то, незнакомые. Были и кувшины с шербетом и кумысом.

«Хорошо у хана разведка поставлена! Вон, даже фамилию Женину знают!»

С этой мыслью Михаил растянулся на тахте. Шуршик не спеша обошел комнату по периметру, а затем стащил с блюда кисть винограда и принялся жадно пожирать его вместе с косточками.

«Вот это да!» – не на шутку удивился Михаил, – «А я и не знал, что коты виноград едят!»

Он был голоден, но решил не есть всякую халву, чтобы не испортить аппетит. Достав из кармана фляжку, сделал добрый глоток водки и закусил виноградом. Затем расслабился и смежил веки. Поручение Государя было выполнено!

После ухода российского посланника Аваз-инак задумчиво почесал бороду:

– Что ты думаешь об этом, Асланбек?

– О, солнцеликий! – улыбнулся тот, – Мой скромный опыт и разум подсказывают мне, что ссориться с Белым Царём, с Большим Северным Братом, который есть матушка Русь, по такому пустяковому поводу не стоит.

Хан ощетинился:

– Ничего себе, пустяковый повод! Да у нас каждый второй раб – русский! Если всех отпустить, кто работать будет?

– Ну, зачем же всех, мой солнцеликий повелитель? Отпустим самых никчёмных и пообещаем ещё, но позже. Дескать, производственная необходимость сразу не позволяет.

– О! Я понял твой замысел, Асланбек! – просиял хан.

Англичанин же с досадой подумал:

«Как же невежливы эти азиаты! Говорят при мне по-своему, прекрасно зная, что я не понимаю их языка…»

Персиваль Доггерти, коммандер флота Его Величества короля Георга III, уже два года состоял при Хане Аваз-инаке военным советником. Ну, и, разумеется, являлся ухом и оком государевым, хотя нашпионить было совершенно нечего. Ему в Хиве не нравилось: жара, оторванность от семьи, а также полная бесперспективность в смысле карьеры. Плохо, когда нет высоких покровителей и связей! Вот и послали в глухомань, в которой даже подвиг совершить невозможно, чтобы получить рыцарство (knighthood) и титул сэра. И очередное звание… Ну, проторчит он здесь лет, эдак, десять. Посмотрят лорды адмиралтейства на его личное дело: а чем себя проявил Персиваль Доггерти? А ничем особенным! Сидел в Хиве, консультировал помаленьку хана. Важных разведданных ни разу не доставил, врагов империи и короля ни одного не разоблачил… Значит, пусть и остаётся коммандером! Дело осложнялось ещё и тем, что для получения повышения надо было купить патент на новый чин, а свой патент продать. А как это сделать, находясь в Хиве? Да и деньги… Коммандер тратил значительную часть жалованья на виски, и накоплений, таким образом, не имел. Обидно, да?

Приход русских в Хиву не был для моряка неожиданностью, но цели и задачи их оставались не ясны. Чтобы просто доставить хану пакет, ни к чему конвой из двух сотен конников. Сведения о выступившем в поход Войске Донском (22000 конницы!) он недавно получил, равно, как и сведения о том, что поход этот был отменен новым царём. Но куда целился покойный император Павел? И куда идут эти две сотни казаков?

«Скорее всего, это разведка. Они идут, чтобы разведать… что? Дорогу куда? Надо постараться выяснить это за обедом!»

Обед был сервирован в восточном стиле: низкий стол, подушки на полу. Слуги обнесли едоков сначала сластями, которые есаул и хорунжий едва попробовали, и зелёным чаем. Затем подали шурпу в больших фаянсовых мисках и лепёшки. После шурпы – совершенно волшебные манты! Потом чебуреки. Евгений со смешком шепнул:

– Я, барин, как бы, уже наедаться начал!

– Что? – не понял Михаил.

– Да, анекдот есть такой: два помещика поспорили. Один говорит: у меня мужичок может зараз целого телёнка съесть. Другой засомневался: не может быть! Позвали мужика, и он давай телятину поедать: и варёную, и тушёную, и жареную. А когда почти всё съел, говорит: барин, вели телёнка подавать, а то я этими закусками уже наедаться начал!