Хранитель Королевского Букета

Эти три метра дались им нелегко.

– Ох и тяжелый! – Присел рядом с лемахом Иван.

Двери в глубь пещер были закрыты. Эвелин подбежала к центральному входу и затарабанила по створке кулаками.

– Кто-нибудь, откройте! Помогите!

– Эв! Успокойся, здесь он уже в безопасности, – произнес Иван.

Эвелин присела рядом на каменный пол.

Открылась боковая дверца, и оттуда высунулась голова лемачки.

– Искра? – сомневаясь, что узнала, спросила Эвелин.

– О, Лем. – Вышла в пещеру Искра, не обращая внимания на Эвелин, подбежала к лемаху.

Следом показался Третьяк и тоже поспешил к собрату.

– Суморок! – заругался он, увидев его каменную ладонь. – Сколько раз я его предупреждал…

– Потом будешь возмущаться, Третьяк, – остановила его Искра, – сейчас лучше помоги унести в пещеры брата.

Они подхватили Суморока и потащили к спуску в подземелье.

Эвелин и Иван отправились следом. Их никто не приглашал, но и не останавливал.

Они прошли в просторную пещеру, заставленную мебелью.

Искра и Третьяк уложили Суморока на постель. В темноте и холоде подземелья Суморок очнулся.

– Только Азарию… деду ничего не говорите, – еле слышно попросил он.

– Что не говорите?

В пещеру вошел старик. Длинная седая борода спрятала его лицо. Глаза горели гневным огнем. Не обращая внимания на присутствующих, он приблизился к постели и наклонился над лемахом. Суморок открыл глаза, и в них промелькнул страх.

– Дед… я виноват… прости… но спаси мою руку, – сдавленно прошептал он и протянул окаменевшую кисть.

– Нет! – властно ответил старик, – Пусть останется напоминанием о твоем коварстве. – Отступил он от постели. – Я пощадил тебя только потому, что ты мой внук. Это твое наказание. – В его глазах появилось страдание, но он тут же закрыл глаза.

– Сколько оборотных камней ты отдал?

– Я сказал ему, что это последний кристалл и больше нет.

– Сколько?

– Три.

– Давно так повелось, еще предки наши дали слово не вмешиваться в дела тех, кто под солнцем. Ты нарушил закон.

– Прости, дед. – Закрыл глаза Суморок.

– Лем простит.

Азарий повернулся к детям.

– Спасибо вам, я ваш должник. Вы спасли моего неразумного внука. Просите, что хотите. Золото или серебро, камни самоцветные, кристаллы магические. Все, что хотите, мне ничего не жалко!

– Спасибо, Азарий, но нам ничего не нужно. Мы не за сокровища ваши помогали Сумороку, – ответил Иван.

– Тогда в гости прошу вас ко мне зайти, – протянул руку старик и указал на выход из пещеры.

Они прошли по длинному сухому переходу в другую пещеру. Она была в разы больше той, где оставили Суморока. Посреди стоял широкий круглый каменный стол, над которым висела массивная люстра со светлячками. Вокруг застыли каменные стулья с высокими спинками. Азарий расположился во главе стола.

– Прошу вас, – указал он на соседние стулья Эвелин и Ивану. – Если я не угощу вас чаем, то не смогу потом смотреть в глаза Розалинде и… – закашлялся старик.

Из бокового хода появилась полная низкорослая лемачка. В коротких толстых руках она несла поднос с тремя чашками дымящегося чая. Эвелин почувствовала мятный запах.

– Такой чай вам не приготовят там, – поднял Азарий указательный палец вверх, – там вода не такая.

Эвелин отпила глоток и утвердительно кивнула.

– Вкусно.

Азарий с довольным видом отпил чай из своей чашки.

– Как давно вы поселились во Флорении?

– С весны, – ответил Иван.

– А что вы знаете о нашем мире? – испытующе посмотрел старик на Эвелин и Ивана.

Они пожали плечами.

– Ну тогда послушайте легенду о том, как в этом дивном мире появились эльфы, братья наши, и мы, лемахи. – Сделал глоток Азарий.

– Много веков назад у великого мага Яро родилось два сына-близнеца. Дал он имена им Алаф и Лем. Не ладили сыновья промеж собою с самого рождения. Спорили за молоко материнское в младенчестве, дрались за кусок мяса в отрочестве. Никак не могли поделить меж собой, кто старше, хотя родились почти одновременно.

Сколько не увещевала их мать, как только не наказывал отец, ничто не могло примирить их вражду. И решил Яро помирить их одним только способом, какой придумать смог. Собрал он все туманы и хмари до каких дотянулся и создал Туманную стену, да такую, чтобы и мышь не прошмыгнула сквозь нее. Создал он за той стеной для жизни дивный мир: поля и луга, леса и реки, озера, и отправил братьев с семьями.

Но и здесь не могли они жить мирно и спорили кому какую землю занять, кому какое ремесло вести. Уже и сами устали они от вражды братской и решили кинуть жребий, кому, где жить.

Положили в кувшин глубокий два кристалла: черный и белый. И договорились – кто какой кристалл вытянет, там и жить будет.

Долго спорили кому первому кристалл доставать. Наконец, не выдержал Лем и первым опустил руку в кувшин. Вытащил брат черный кристалл и спустился в пещеры подземные.

Алаф же белый кристалл получил.