Последняя из рода Мун: Семь свистунов. Неистовый гон

Для Элейн это оказалось хорошей новостью: едва ли Конрад воспримет ее возвращение как угрозу собственной власти. Если никому не было дела до клана, Элейн могла провозгласить себя единственной наследницей Драммонда и стать главой. Розамунд, правда, выразила сомнения в том, что другие легко это примут.

Двумя месяцами позже, уже в Хапо-Ое, на собрании клана Элейн сказала:

– Я хочу возродить род Мунов. Хочу возродить нашу семью. Хочу вновь сделать так, чтобы клан был кланом, а не собранием людей с одинаковой фамилией. Кто против этого, пускай поднимет руку.

До того жарко спорившие присутствующие застыли, наблюдая за реакцией друг друга.

– Нас тут всего дюжина, – сказал тогда один. – И только трое носят фамилию Мун. Ты, Элейн, никак не сможешь возродить семью, потому что даже если родишь двадцать отпрысков, все они уйдут в семью твоего мужа.

– Ай-е! – воскликнули остальные.

– Я чту традиции, Говар, – отозвалась она твердо. – Но также считаю, что иногда нужно устанавливать свои правила. Мой старший сын станет Муном. Наследником моего отца и моим наследником. Он будет следующим главой.

– Ни один мужчина не согласится на такое! – возразил ей другой родственник.

– Если вы согласитесь признать меня главой клана, я решу это. У вас есть мое слово. Клянусь вам памятью отца.

Споры были долгими и жаркими. Они собирались не единожды, но Элейн раз за разом напоминала им, что до ее появления кланане было. За последние десять лет эти собрания стали первыми.

Как бы ей ни хотелось верить, что ее убедительные речи заставили всех принять решение в ее пользу, на самом деле точку поставил тот самый Конрад, Хранитель имени. Он поддержал Элейн, заявив, что все эти годы ни у кого, даже у него, не было цели вернуть клан. Все они, главы своих собственных семей, переживая страшную утрату, стараясь вылечить рану, которой стала резня в Думне, отстранялись от своего прошлого, своего рода, своего «я». И теперь, когда пришел человек, готовый и имеющий все права поднимать клан, они не имели права помешать ему в этом.

Благодарность Элейн Конраду чуть поутихла, когда после голосования и признания ее главой он в беседе с глазу на глаз заявил: ей следовало найти мужа. При этом он предложил две кандидатуры: его семнадцатилетний сын и недавно овдовевший Робер Мун.

– Считаю своим долгом как Хранителя имени настоять на том, чтобы ты выбрала мужа из Мунов. Так мы действительно сможем возродить клан.

– Но я поклялась…

Он отмахнулся. А затем доходчиво объяснил, какие обязанности она взвалила на плечи, объявив себя главой клана.

– Я выступил за тебя, и теперь то, что ты делаешь, – и моя ответственность тоже.

Элейн обещала обдумать его слова. Чтобы у Конрада не было сомнений в серьезности ее намерений, она познакомилась с обоими кандидатами и несколько раз поужинала с каждым.

Но в душе она не чувствовала готовности связать свою жизнь ни с одним, ни с другим. И сын Конрада, и Робер были приятными людьми, но от их присутствия не замирало сердце, не разливалось тепло по телу, не хотелось улыбаться и иронично шутить, как это было с…

О нет, эти мысли она себе запрещала.

В доме Конрада ей выделили две комнаты – спальню и небольшую гостиную с письменным столом у окна. В первые же дни она занялась капиталом клана: ей предстояло выяснить, в каком состоянии была Думна, какие владения принадлежали ей как наследнице Драммонда. Результаты были не слишком утешительными: что не было украдено и разорено, то пришло в негодность со временем. Да и ценность деревни была, только если там кто-то жил, разводил скот, имел поля. Но жители сторонились Думны, на ней навсегда кровавой печатью остались события далеких лет. Почти все наследие Элейн представляло собой руины. И положа руку на сердце вернуться в Думну она бы не смогла. Следовало начинать все с чистого листа. Покупать поместье, обустраивать хозяйство.

Поэтому она жила в доме Конрада и с его помощью разбиралась с делами.

– У Робера есть свой дом, – напоминал он ей, – где тебе будут рады. А мой сын унаследует поместье. Тебе даже не придется переезжать.

Мысли о браке были отталкивающими, но ей приходилось возвращаться к ним вновь и вновь. Она сама захотела стать главой клана, никто ее об этом не просил. А Конрад кое-что смыслил в этих делах, и следовало к нему прислушиваться.

Вот о чем она размышляла, глядя в окно гостиной, когда заметила всадника. Ее сердце сбилось с ритма еще до того, как разум пришел к каким-то выводам. Элейнузнала человека еще до того, как рассмотрела его. Затем, наконец, сознание заставило усомниться в увиденном: Оддину нечего было делать здесь, в Хапо-Ое, рядом с ее домом. Он не мог знать, где она была. Кто-то другой в синей форме карнаби, с широкими плечами и пшеничного цвета волосами, стянутыми на затылке, только что проехал через открытые чугунные ворота и спешился. Но сердце было не обмануть. Глубоко внутри Элейн знала: это Оддин.

Она прильнула к окну, наблюдая, как он подходит к двери и стучит.

Оглядев платье, поправив волосы, аккуратно заплетенные в красивую прическу из кос, вроде той, что носила тетя Розамунд, Элейн подошла к двери. Она хотела было выскочить в коридор, броситься навстречу Оддину, но затем поняла, что должна соблюсти приличия. Надо дождаться, когда ей доложат о визитере.

Элейн шагнула назад, еще раз проверила прическу и платье. Торопливо села за стол и взяла в руки книгу – как будто бы читала. Но строчки прыгали перед глазами.

Прошла минута, другая, третья. К ней никто не шел. Элейн выглянула в окно убедиться, что лошадь, на которой прибыл гость, все еще стояла внизу. С Ветром уже возился конюх.

Ожидание было невыносимым.

Наконец в дверь постучали. Горничная сообщила, что к ней пришли.

Элейн положила книгу на стол перед собой, расправила платье на коленях и, сложив руки, кивнула.

Когда Оддин наконец вошел в комнату, ее сердце радостно подпрыгнуло. Увидев ее, он улыбнулся такой знакомой улыбкой, и Элейн показалось, что они встречались лишь вчера. Не было этих долгих месяцев разлуки. И перед ней стоял самый родной человек в мире.

Поняв, что расплывается в глупой улыбке, а мысли уходят в совсем ненужном направлении, Элейн встала, прочистила горло и сдержанно кивнула.

– Госпожа Мун, – произнес Оддин вежливо.

За ним следом в комнату вошел Конрад.

– Этот человек заявляет, что хочет поговорить с тобой, – зло произнес он.

Оддин покосился на него и терпеливо сказал:

– Именно так, и мы поднялись сюда, чтобы убедиться, что Элейн готова меня выслушать.

– Это Оддин Торэм, я рассказывала вам о нем, – обратилась она к Конраду. – Он очень помог мне в Нортастере.

– Вот именно! – разъяренно прошипел Конрад. – Торэм! Наш кровный враг.

Таким Элейн кузена еще не видела. Когда она рассказывала ему все, что произошло в Мидленде, он реагировал в меру эмоционально, в ожидаемых моментах вздыхал, восклицал что-нибудь оскорбительное или сжимал ручки кресла. Но не демонстрировал той злости, что она видела сейчас. Да и вообще Конрад был настойчивым, порой излишне давил, но в целом казался довольно уравновешенным человеком.

Оддин смотрел на нее вопросительно, со смирением ожидая решения.

– Как глава клана, Конрад, я сама определю, кто является нашим кровным врагом, а кто нет.

Он опешил. До сих пор она ни разу не позволяла себе ни такого тона, ни напоминаний о своем статусе. Вероятно, слишком изумленный, чтобы спорить, он сердито выдохнул и вышел.

И Элейн, и Оддин несколько мгновений смотрели ему вслед. Затем одновременно взглянули друг на друга. Чувствуя, как губы предательски растягиваются в улыбке, она отвернулась и предложила гостю сесть в кресло. Он дождался, пока Элейн опустилась напротив, и воспользовался приглашением.

– Я с самого начала знакомства понял, что тебя стоит опасаться, – ухмыльнулся Оддин. – И вижу, что был прав: только посмотри, как ты усмирила господина Муна.

– Тут нет моей заслуги, он просто соблюдал приличия при постороннем, но обязательно выскажет, что думает, позже, – отозвалась она с весельем.

– Да-да, ты только и рассказываешь мне, что «ни при чем», а тем временем мужчины вокруг тебя умирают, сходят с ума или просто смиренно выполняют любые указания.

Элейн рассмеялась:

– Не любые. Но я глава клана, так что время от времени могу немного позлоупотреблять властью.

– Я слышал об этом. И поздравляю. Наверное…

– Наверное?

Оддин дернул плечом и вздохнул:

– Любая власть – это еще и ответственность. Необходимость принимать трудные решения. Иногда – приносить жертвы. Это трудно, особенно если ты честный и добрый человек.

Поджав губы, Элейн посмотрела в сторону. Она тут же вспомнила о своих «женихах».

– Но ты нашла семью, у тебя теперь есть дом, – бодрее произнес он, обводя рукой комнату. – И ты выглядишь… то есть… ты… – Он кивнул, выражая таким образом высочайшую оценку.

Она не смогла не рассмеяться.

– Спасибо, Оддин.

Несколько мгновений он смотрел на нее с любованием. Щеки Элейн порозовели.

– Что привело тебя сюда? – спросила она, чтобы скрыть смущение.

– А! – Он сел ровнее, будто вспомнив, где был и что тут делал. – Я просто хотел сообщить тебе новости.

– Хорошие, надеюсь, – тут же напрягалась она.

Оддин покачал головой, будто взвешивая.

– Ну-у-у… – протянул он, изображая ладонями чаши весов, – смотря, как посмотреть…

– Небеса, скажи уже!

– Мы нашли Художника.

– О! Это хорошо…

– Мертвым.

– Хм…

Оддин взмахнул рукой, как бы говоря «вот видишь». Да, новость действительно оказалась неоднозначной. Ей было жаль Ллойда. Точнее, жаль того мальчишку, который остался без родителей и все детство испытывал на себе жестокость имеющей над ним власть женщины. И того молодого мужчину, которым он был, когда не убивал. Но, увы, Ллойд-хороший-парень был неотделим от Ллойда-безжалостного-убийцы. Поэтому новость о том, что он больше не причинит никому вреда, радовала.

– Наконец он свободен по-настоящему, – вздохнула она, глядя в пол.

Затем перевела взгляд на Оддина:

– Спасибо, что сообщил.

– Пожалуйста, – кивнул он.

Повисла пауза.

– Я тогда… пойду?

Слова прозвучали неуверенно, полувопросительно. Они не виделись почти полгода: это была слишком короткая встреча для такой долгой разлуки.

– Постой, а как там Ковин?

Оддин, начавший было подниматься, удовлетворенно упал обратно в кресло.

– Ковин – это что-то, – заявил он, улыбаясь. А затем, похоже, вспомнив, в чьем доме находился, прокашлялся и более серьезно продолжил: – Он стал служителем Света.

– Что, прости?! – Элейн закашлялась, потом рассмеялась.

Оддин понимающе кивнул:

– Прежде чем последовала хоть какая-то реакция на его фееричный поцелуй на балу, он объявил, что уходит с поста, так какраскаивается в том, каким мормэром был. Он сожалеет, что порой был жесток, не всегда действовал в интересах города и вообще мог бы быть гораздо лучшим человеком, чем был все эти годы. Пока все пытались прийти в себя от этой новости, он подписал бумаги о том, что передает всю свою собственность городу при условии, что его дом будет использован для чего-то социально значимого и полезного. Например, в качестве школы для детей-сирот.

На этом моменте Оддин еле сдерживал смех.

– Не пойми меня неправильно, – попытался объясниться он, хотя должен был видеть ошарашенную улыбку и на ее лице. – Это все очень хорошо, дети – звездочки на небе нашей жизни, но это КОВИН, ради Солнца. Я бы решил, что он просто издевается над нами, однако видел документы собственными глазами. Он действительно отдал всесиротам. Прости. Это до сих пор не укладывается в голове.

Элейн понимала. Она знала Ковина не так долго, и даже для нее это звучало невероятно. Если бы она сама не испытала чувства вины рядом со сворой, если бы сама не видела бездну в глазах тех собак, то, наверное, не поверила бы.

– После этого он с помпой заявился в Храм Света, – продолжил Оддин. – Прямо во время утренней службы, упал на колени у Круга Солнца, начал рыдать. Потом сообщил Магистру, что желает стать служителем Света. С тех пор прошло уже пять месяцев, и он все еще там. Все еще, – он сделал ударение на этих словах, – не в себе. Все еще каждый раз при встрече повторяет, что любит меня, как и каждого человека, каждое животное, каждую травинку… Что никогда не сможет искупить свою вину, но будет стараться.

– Ты спрашивал, что случилось? Спрашивал у него, что вызвало такие перемены?

Ей было любопытно, как он объяснил произошедшее.

– Да, он сказал, что ты наложила на него проклятье вечной доброты, – кивнул Оддин совершенно серьезно.

– Он ошибся, это был сглаз на раскаяние, – в тон ему ответила Элейн, и оба заулыбались, довольные обменом шутками.

Затем она остро ощутила глупость своей реакции и вообще своего поведения в присутствии Оддина. Он был ей симпатичен, очень симпатичен, но так бестолково улыбаться почти весь разговор совсем ни к чему.

Он тоже, как заметила Элейн, подобрался, сел ровнее, чуть нахмурился.

– В общем, новый мормэр Нортастера пока никак себя не проявил, но отсутствие плохих новостей – тоже своего рода новости. Я в эти дела не лезу, но мама говорит, свет доволен. Что же до простого народа, надеюсь, он тоже чувствует себя лучше.

– А что насчет нового наместника Мидленда? Кто занял место Донуна?

– Честное слово, лучше бы тебе обсудить это с моей матерью. Ее все это беспокоит гораздо больше, чем меня. А у меня в Альбе появился искусный карманник, за которым я охочусь уже четыре месяца. Он умудряется красть дорогие украшения, снимая их прямо с господ. Например, во время прогулки. Вот где все мои мысли.

– Что-то ты никого не можешь поймать, – вздохнула Элейн. – Подожди, может, он тоже сам умрет.

– Ха-ха. – Оддин изобразил неискренний смешок. – Если хочешь знать, у меня лучшие показатели не только в Альбе, но и в Мидленде. Есть еще несколько хороших офицеров, но…

– Я пошутила, не волнуйся, – снисходительно отозвалась она. – Я верю, что ты отлично справляешься со своей работой.

Они ненадолго замолчали. Затем Оддин с вызовом заявил:

– Если хочешь знать, мне пришлось постараться, чтобы найти тебя. Применить все мои навыки и связи.

Он все еще играл чуть больше, чем обижался на самом деле, но Элейн задумалась. Ее так удивило его появление, что она даже не подумала о том, как же Оддину удалось отыскать ее.

– Ты спросил у архивариуса, о чем я говорила с ним, – предположила она.

Он кивнул.

– Затем узнал, что я поехала либо к тете Розамунд, либо сюда, к Конраду.

Он кивнул еще раз.

– И ты просто приехал сюда? Наугад? Или потому что так ближе?

– О нет, я не хотел зря терять время, поэтому отправил двух гонцов, в Хапо-Ое и в Аг-Раах. И только тогда отправился в путь.

Элейн пару раз моргнула, затем мрачно отметила:

– Не так уж и много усилий.

– Я самую малость приукрасил, – отмахнулся Оддин.

И вдруг Элейн вскочила на ноги. Оддин, движимый правилами этикета, тоже торопливо поднялся.

– Я же не предложила тебе чая, – спохватилась она. – Если ты с дороги, то, должно быть, очень голоден.

– Нет-нет, я в порядке, перекусил перед тем, как ехать сюда.

Она неосознанно сделала шаг к нему.

– Но, может быть, хотя бы чая?

Он тоже шагнул ближе, чтобы в своей любимой манере легонько сжать ей плечи.

– Не переживай, правда все в порядке.

Оба застыли, глядя друг на друга. Элейн ощущала, что воздух между ними будто замер. Дыхание тоже остановилось. Все ее существо будто ждало чего-то.

– Элейн, – негромко проговорил Оддин, чуть склонив голову. – Мне тебя не хватало.

Она тихонько охнула.

– Правда? – только и смогла произнести она.

– Конечно, правда. Ты же не думаешь, что я действительно проехал сотни километров, просто чтобы сообщить о смерти Художника. Для этого я мог написать письмо или отправить гонца.

Затем он усмехнулся:

– Ты знаешь, что, когда краснеешь, у тебя заливает краской все лицо?

Оддин произнес это с любовью, но Элейн почувствовала еще большее смущение, чем прежде. Она высвободилась из его рук и отошла к окну, чувствуя, что пылает, как огонь в печи. А он только добродушно рассмеялся.

– Может быть, зря я передумала тебя убивать, – пробормотала она.

– Элейн, – негромко позвал Оддин, и она услышала, как он подходит ближе. – Я ехал сюда просто потому, что хотел тебя увидеть. Знаешь, казалось странным, что мы с тобой едва знакомы, а… – Он неловко откашлялся. – Один раз я разговаривал с кем-то и подумал: «А Элейн на это ответила бы что-то забавное». После этого понял, что хочу увидеть тебя снова. Дорога была длинная, я много думал и решил: если ты – это только то, что я сам себе придумал, то расскажу про Художника и уеду.

Повисла такая долгая пауза, что Элейн не выдержала и повернулась к Оддину. Он продолжал молчать.

– А если нет? Если я и правда так прекрасна и остроумна, как тебе помнилось?

Он рассмеялся, затем провел ладонью по лицу – жест, отражающий внутреннюю борьбу. С чем он боролся?

– Надеюсь, ты не решишь, что я сошел с ума вслед за братом, но… я хочу предложить тебе… хочу сделать предложение… – Он выдохнул, кажется, весь воздух, что был в легких, и усмехнулся. – Почему это так непросто? Пока я ехал, представляя наш разговор, все выходило очень естественно.

– Да? Как?

Ей было трудно сказать что-то еще: сердце колотилось так сильно, что Элейн боялась упасть без сознания.

Оддин сделал еще один шаг к ней, оказавшись совсем рядом.

– В моем воображении я без труда подошел к тебе, взял за руку… – Он подхватил ее ладонь, сжав в своей, большой и теплой. – И сказал: «Элейн, я понял, что полюбил тебя. Будь моей женой».

– Жаль, что так не получилось, – выдохнула она. – Звучит очень романтично.

Его губы дрогнули, она вновь его рассмешила. Но Оддин ждал ответа.

– Если бы ты так и сделал, – продолжила она, – я бы сказала, что тоже думала о тебе все эти месяцы. И что твои чувства, кажется, взаимны.

Он прижал ее пальцы к своим губам, в голубых глазах плескался восторг.

– Но ответила бы, что мне нужно подумать. Я – глава клана Мун. Некоторые ждут, что я свяжу свою жизнь с дальними родственниками, которые тоже носят нашу фамилию, чтобы сохранить ее.

– Понимаю, – пробормотал он, чуть отстраняясь; затем, справившись с собой, галантно поклонился. – В таком случае я сказал бы…

– Давай закончим с этим, – предложила Элейн, рассмеявшись, и он разделил ее веселье.

– Я буду ждать ответ. Столько, сколько потребуется.

Она благодарно кивнула, а затем добавила:

– Я должна предупредить еще кое о чем. Я дала своему клану клятву, что, кто бы ни стал моим мужем, первенец будет носить фамилию Мун. Он станет продолжателем нашего рода.

Оддин немного опешил. Его брови удивленно взлетели, но он быстро вернул себе невозмутимое выражение лица.

– Что ж, это… это значит, что, если ты дашь согласие, нам придется родить как минимум двух сыновей. Каждому роду по мальчику.

– Звучит разумно.

– Буду с нетерпением ждать возможности заняться этим вопросом.

Элейн покраснела.

Оддин отступил назад, с неохотой отпуская ее руку.

– Думаю, пока у твоего родственника не случился приступ, мне лучше уйти. Я и так слишком долго злоупотреблял гостеприимством.

Он сообщил, что остановился в гостинице в Хапо-Ое и мог оставаться там еще неделю или две.

Уже когда Оддин был в дверях, она спросила:

– Кстати, а что именно произошло с Художником?

– А. – Он остановился. – Его загрызла свора собак.

Едва Оддин ушел, Элейн упала в кресло. Эмоции бурлили в ее душе. Восторг и страх, надежда и снова страх. Она боялась потерять это хрупкое счастье, потому что видела слишком много препятствий. Да и трудно было поверить, что судьба решила наконец облагодетельствовать и ее.

Вскоре раздался стук в дверь. Конрад желал обсудить визит Торэма. Элейн распрямилась, предложила ему то кресло, в котором несколько минут назад сидел Оддин, и приготовилась к маленькой битве.

Конраду не было еще и сорока, он был подтянутым и энергичным и бóльшую часть времени нравился Элейн. Но когда он начинал играть роль Хранителя имени, ей нередко хотелось выкинуть его в окно. И предстоящий разговор не мог оказаться простым.

– Что он хотел? – мрачно поинтересовался Конрад.

– Господин Торэм приезжал сообщить о смерти Ллойда, оказавшегося Художником. Помните, я рассказывала про этого человека?

Кузен прожигал ее взглядом. Это были знакомые глаза, у многих из клана Мунов были такие: светлые, пронзительные, с маленькой точкой зрачка.

– Мог написать это в письме.

Прежде чем она сумела что-то ответить, Конрад жестко сказал:

– Торэмам в этом доме не рады. Я пустил его один раз, но больше этого не случится.

Они никогда не разговаривали об этом, но Элейн сама вспомнила, что Конрад был сыном двоюродной сестры Драммонда Муна. Она жила в Думне.

Элейн стоило бы мягко сообщить ему, что Оддин не в ответе за действия семьи, он – хороший человек, и им нужно просто познакомиться.

Но она мало знала о мягкости, деликатность не входила в число ее сильных сторон, и если Элейн не чувствовала реальной угрозы жизни или безопасности, то редко проявляла гибкость. Поэтому она резко отозвалась:

– В таком случае, нам придется обсуждать его предложение на улице.

Конрад подался вперед.

– Какое еще предложение?

– Руки и сердца, разумеется.

Он сжал ручки кресла и сомкнул челюсти, ища подходящие, но приличные слова.

– Как он посмел явиться сюда и предлагатьтакое.

– Он из знатной семьи. Я – глава клана. Не вижу в нашем союзе ничего предосудительного.

– Ты знаешь, о чем я, Элейн!

Они спорили по меньшей мере четверть часа. Конрад кидался обвинениями в адрес всех Торэмов, Оддина и даже Элейн, за ее беспечность, неосторожность, эгоистичность и много чего еще. Она настаивала на том, что имела право самостоятельно выбирать будущего мужа, а Оддин был достойным человеком.

Их спор оборвался, когда в дверь постучали, и в комнату вошла жена Конрада, Омелия.

– Прошу, не подумайте, что я подслушивала, но в доме нет места, где вас не слышно, – произнесла она мягко. – Ваш разговор затянулся и перебудил детей. Поэтому позвольте вмешаться.

Ее муж раздраженным взмахом руки позволил говорить.

– Не кажется ли тебе, Конрад, что Элейн действительно должна принять решение самостоятельно?

– Она глава клана! – процедил он уже не в первый раз.

– Именно поэтому.

– Она глава клана и несет ответственность за него!

– А еще имеет право делать выбор и ошибаться…

– Она не имеет права ошибаться!

– Не припомню такого в клятве главы клана! – тут же вспылила Элейн.

Она уже некоторое время стояла за креслом, вцепившись в спинку, пытаясь хоть как-то совладать с яростью.

– Конрад, ты можешь дать совет, но не должен давить… – вновь очень осторожно, почти нежно заговорила Омелия.

Элейн даже позавидовала ее способности одним голосом успокаивать злость и раздражение.