Все наши надежды

Быть может, не стоит больше ничего писать? Разве что… Элен прикусила палец. …разорвать их связь.

Она подошла к окну и взглянула на тёмную улицу.

Способно ли было их знакомство перерасти в нечто серьёзное? Конечно, она не побирается, но она ему не ровня. Его семья воспротивилась бы – тут и гадать нечего. Её приданое и прежде не могло сравниться с приданым его сестры, а уж теперь, когда от него остались одни только воспоминания да записи в старых книгах… Элен глубоко вдохнула. Нужно прекратить всё это.

«Разлука представила нашу нежную дружбу в истинном её свете. Мне представилось ясно увидеть, что для вас она ничего не стоит. А потому, месье, я более не вижу надобности продолжать нашу дружбу,

всегда Ваша…»

Она, перечитав письмо, задумалась: не вышло ли оно чрезмерно резким. Нет, кажется, нет. В конце концов она имеет право говорить с ним в таком тоне – ведь это не она повела себя так жестоко. И она заслуживает знать ответ на свои вопросы. Если он напишет, что для него это было лишь развлечением, способ уйти от скуки… – это будет больно. Но эта боль не продлится вечно.

Утром, по пути в магазин, Элен опустила письмо в почтовый ящик, и с этого момента началось изнурительное ожидание. В ней нарастал страх прочитать в ответе пылкое извинение и страстное признание в любви.

Но вечером, под конец рабочего дня, в магазин пришёл Анри и объявил, что они едут в кафе-шантан? на бульваре Итальянцев, и все мысли об отправленном письме и о будущем ответном испарились из её головы.

Погода ещё стояла тёплая, дул приятный ветерок, а на город постепенно опускался сумрак, подсвеченный фонарями и жёлтыми окнами домов. На бульварах же кипело оживление: повсюду пели, танцевали и играли музыку, люди теснились за ограждениями или же расслабленно наблюдали за представлениями, сидя за столиками.

Анри с трудом нашёл свободный столик и сразу же сделал заказ. В глубине зала, стоя возле рояля, девушка пела задорную песенку про влюблённую парочку, и Элен немного покраснела из-за слишком уж откровенного текста.

– Вам не нравится?

– Нет, просто непривычно… Я раньше не была в таких местах.

В этот момент подошёл официант с закусками и шампанским, которое разлил по бокалам.

– Мы разве что-то празднуем?!

– Нет, хочу скрасить этот день, – хмуро улыбнулся Анри. – Сегодня я лишился тысячи франков.

– О боже! Вас ограбили? – ужаснулась Элен.

– Нет, мадемуазель, меня никто не грабил. Неудачный день для ставок, и всё.

От этих слов у неё потемнело перед глазами.

Вот так запросто проиграть тысячу франков!.. Даже в мыслях произнести эти слова – страшно. Нет, о чём же можно размышлять? Можно ли даже подумать о каком-то будущем! Нет, нет, ни в коем случае! Ведь что её тогда ждёт? Жизнь, полная неопределённости, бедностей и нежданного богатств? Нет, на такое она никогда не согласится.