(Не)счастье для морского принца

Да я тебе такую жену найду, мерзкая ящерица, такую!..

От сдерживаемых злых слов мои ноздри раздувались так, что, будь я магом огня, запросто могла бы выдохнуть две струи чистого пламени. Хорошо, моя вода – стихия хоть и коварная, но сдержанная. Изредка.

Как по заказу, стоило только подумать о невесте для дракона, в дверном проёме появились две первые красотки. И выражения на красиво накрашенных лицах были настолько стервозными, что я едва не отступила назад, лишь бы не общаться с этими барракудами.

И это я?то!

Хотя я с виду-то милая и нежная фиалка. А эти – сожрут, костей не оставив.

– А вот и невесты пожаловали, – раздалось откуда-то сбоку, однако из-за мощной фигуры дракона я не разглядела говорящего.

– Кстати, Дарг, – обратилась к правителю Дааярда по-свойски, ещё и за руку немного потянула, привлекая внимание. – Как тебе эти красавицы? У левой шикарнейшая фигура. А какое платье! Ну, то, что можно принять за платье. Там ткань вообще есть? Мне, наверное, нужны очки, потому что я не вижу ни клочка. От этой учёбы и мелкого шрифта…

– Здесь и лупа не поможет. А зрение у тебя садится от чтения под одеялом, – наставительно сообщила Мира. Хорошо, не стала уточнять, что я при этом читаю!

Дарг прочистил горло коротким кашлем, посмотрел на меня измученно.

– Бри, будь лапочкой, скажи, что они – не мои суженые, – попросил немного жалобно, сразу позабыв и про официальный тон, и про наш чуть не случившийся конфликт. Бедного правителя драконьей империи женить хотят решительно все – от матушки до ненавистного Совета, и он всегда нервно реагировал на любой намёк, а ко мне и вовсе подходить боялся, как узнал о даре свахи.

А жизнь нас всё сводила и сводила!

Будь он не таким гадом, я бы, может, даже рассказала ему, что мы специально его подкарауливали всем своим дружным женским коллективом, и так же дружно тиранили, делая разные матримониальные намёки. Да я ради этих случайных встреч отменила не одно свидание и пропустила целых четыре бала!

Но как воздержаться от чудесной мести за нашу Таянушку?

Она, конечно, его давно простила, ведь дурацкий поступок дракона свёл её с любимым мужчиной. Но мы с девочками не настолько великодушны!

– Бри! – поторопил с ответом Дарг.

– Не твоя, – утешила я его, затем дождалась, когда мышцы руки под моими пальчиками расслабятся, и закончила: – Но я ещё не всех посмотрела. И иногда вижу пары не сразу.

Изводить повелителя драконов под замечательным и безобидным предлогом было чудесно, однако гости стремительно наводняли столовую и занимали свои места. Нас никто не приглашал к столу, не провожал и не подсказывал, куда садиться, так что мы с Мирой дисциплинированно стояли рядом с Даргом, надеясь, что рано или поздно о нас вспомнят.

Драконья же морда, видимо, поняв наше затруднение, и не пытался помочь. Что наверняка было мелкой и гадкой местью. Уж о традициях подводного мира он сто процентов знает всё, недаром лучший друг принца Фаульса.

– Куда ни плюнь – в принца попадёшь, – пробубнила я, вызвав у дракона закономерное «Что?». – Да ничего. Это я о своём, о женском. Об охоте.

– Скорее травле, – хмыкнул Дарг.

Гадёныш наслаждался нашим обществом, несмотря на то, что терпеть не мог шутки в свой адрес. Близкое знакомство в прошлом, когда он притворялся простым драконом без неприличного аксессуара в виде короны и попросил называть его «просто Даргом», не прошло даром. Наши подруги упорно ему «тыкали» даже после возвращения с практики, где они познакомились, а мы подхватили это панибратское отношение, и как-то так повелось…

Как сказала Серена, Фаульс и Дарг на самом деле в восторге, что могут общаться с кем-то вне официальных протоколов, так что с нашей стороны жестоко лишать их такой возможности.

А мы и не пытались!

– Может, пойдём уже? – спросила Мира напряжённо.

– Куда? Сядем к невестам, и нас радостно включат в их ряды? Скажут, традиция у них такая? – буркнула я. – Нет уж, подождём Фаульса, пусть он усадит нас согласно протоколу.

– Которого у них здесь, кажется, вообще нет, – озвучила она мои мысли.

Даниарарг Третий Противный старался не ржать, но мелкая дрожь выдавала его с головой, заставляя не на шутку раздражаться. А мне это категорически не рекомендуется. Вот вообще. Я начинаю бедокурить.

– Чувствую твою избранную, Дарг, – заявила я, не отрывая взгляда от одной из девиц за столом. С ней мы были уже знакомы, и если кого и сватать повелителю драконов, то только её! Красавицу-русалку из Арратора. – Ты будешь доволен, это весьма подходящая партия.

– Вряд ли, – не согласился его величество Гад Крылатый.

– Во-первых, она принцесса, – зашла я с козырей, никак не комментируя его заявление. – Во-вторых, хороша собой. В-третьих, с характером…

– Святая Эйри! Ты что, сватаешь ему принцессу Леюшку? – ужаснулась Мира, моментально разгадав мой замысел. – Бри! Это слишком жестоко!

Она выглянула из-за Дарга, посмотрела неодобрительно. Её чуть раскосые каре-зелёные глаза выглядели на редкость круглыми и даже капельку злыми. Такой Миры я ещё не видела.

– Что не так? – возмутилась я. – Она правда ему подходит. По статусу. По вредности.

Именно этот момент выбрала принцесса Леюшка, чтобы увидеть нас и, радостно скаля все свои острые зубищи, выскользнуть из-за стола и рвануть для радушного приветствия.

– Ах вы две скользкие, гадкие, коварные магички! – заверещала она издалека. – Своих женихов мало? Возвращайтесь в Сантор! Мы и без вас здесь разберёмся! Ещё конкуренток нам не хватало!

Леюшка была одета по последней моде: её серую кожу украшал минимум тёмно-фиолетовой ткани и максимум драгоценностей, а зелёные волосы собраны в замысловатую причёску и закреплены нитками с мелким речным жемчугом. Очень симпатично.

Ну чем не невеста для Даниарарга Третьего? Пусть глаза разует. Ишь, какой привереда! В человеческом облике у неё грудь почти как у меня. Запрёт в ближайшем болотце, будет навещать раз в год ради появления наследника…

Леюшка визжала и визжала, привлекая внимание, я же всерьёз раздумывала, кто получится у летающего дракона и русалки. Хвостато-крылатое чудовище? Дракон с рыбьей чешуей? Дык это почти морской дракончик.

– Зайди ко мне в лабораторию, дам тебе успокоительного, – нежным голосочком проговорила Мира, когда русалочий ультразвук ненадолго стих. – Отбор невест – такое утомительное мероприятие.

Пока Леюшка хватала ртом воздух, я быстренько включилась в беседу:

– Да, дорогая, непросто жить нам, простым женщинам. Вот когда у тебя есть жабры, можно закатывать многочасовые истерики и не прерываться.

– И кричать на остальных конкурсанток с чувством, с толком, с расстановкой и без ограничений, – добавила Мира.

– И не говори, дорогая. Леюшка, милая, уймись. Мы здесь совсем по другому делу. У нас практика, – соврала я, не моргнув глазом.

– Помню я вашу практику! Едва реку мою не вскипятили, затем чуть не накормили отравленными студентками! Да вас нужно запереть как особо опасных элементов с криминальными наклонностями!

Леюшка и не думала сдерживаться – орала как базарная баба, всплёскивала руками и разве что слюной в нашу сторону не брызгала. Я же решила, что просто обязана воспользоваться подвернувшейся возможностью поддразнить Дарга.

– Уверена, став королевой, принцесса Леюшка сможет быстро найти общий язык с Советом Дааярда. Вы ведь как-то упоминали яркие темпераменты его участников, – обволакивающим, мягким тоном произнесла я, поглаживая локоть дракона. – Кроме того, вы будете иметь возможность всю жизнь пенять матери, что она заставила вас жениться, а это дорогого стоит.

Дарг посмотрел на меня как на врага народа, но промолчал. А вот её высочество, смекнув, что к чему, мигом приняла стратегическую позу «грудь вверх, живот – к позвоночнику, одну ножку отставить, чтобы изгиб был красивее» и сладко-сладко, будто не она здесь визжала и сыпала проклятиями, запела сиреной:

– Добро пожаловать в Подводный мир, девочки. Очень рада вас видеть. Вы не представите меня вашему спутнику?

– Спутник, возможно, сам преставится, – хмыкнула Мира, нарочно убрав одну букву и полностью исказив смысл слова.

– Не исключено, – подтвердил Дарг. – Знал бы, что здесь будете вы, кра… кровопиц…