Кто останется в лесу. Истории странной деревни

– Бедный старик Лука, – сказал Эрик, когда они пустились по мощёной камнем улочке по направлению к дому Богдана.

– Как думаешь, Эрик, что с ним такое?

– Может, приболел. Бедняга ночью страха натерпелся.

– Но его жена ведь тоже натерпелась, а с ней ничего. И потом, Эрик, он какой-то… как будто неживой… Жутко всё это.

Поговорить с Богданом Волком юным детективам не удалось. Его дочь Рада рассказала ребятам, что с самого утра отец и ещё несколько мужчин ушли в лес искать лошадей.

– Он в них души не чаял, – рассказывала она, – только недавно купил их у торговца в соседнем городе.

– А как начался пожар, вы не знаете? – спросила Аля. Она достала блокнот и время от времени делала там какие-то пометки.

– Нет, даже представить себе не могу. Раньше двор и конюшню охранял Вук, наша собака. Но вчера он взбесился, как и остальные псы в деревне, укусил отца за руку и убежал. А когда мы ночью проснулись – только и увидели, как конюшня полыхает, а лошади несутся по направлению к лесу.

– Извините, – осторожно спросила Аля. – А у вашего отца не было… эммм… недоброжелателей? Может, завидовал кто-нибудь…

Рада на секунду задумалась, но потом горячо возразила:

– Нет, папа со всеми в очень хороших отношениях. Он всегда всем помогает, кто бы ни попросил!

– Надеюсь, ваши лошади найдутся, – пожелала Аля.

– Передайте отцу, что мы с радостью поможем, если будет нужно, – серьёзно сказал Эрик.

– Спасибо, – улыбнулась Рада. – Передайте привет своим родителям.

И ребята отправились дальше. Собиралась гроза, стал накрапывать дождь. Поэтому посмотреть на то место, где раньше стояла табличка, решили завтра, а сейчас – поскорее добраться домой, укрыться в штабе и обсудить всё, что удалось узнать. К тому же, друзья с утра ничего не ели, и подкрепиться бы явно не помешало.

Эрик и Аля добрались до дома как раз к ужину. Через час они уже сидели в штабе, рядом развалился Зевс.

Аля достала свой блокнот. Записи, сделанные за день, выглядели так:

Старик Лука – сгорел забор. Улик нет. Дом цел, все живы. Старик не в себе.

Собака – Богдан – конюшня. Врагов нет.

Не заразен ли укус собак?

С минуту ребята смотрели в блокнот.

– Итак, – начал, наконец, Эрик. – Что нам это дает?

– Не знаю, – призналась Аля.

– Ничего общего, кроме того, что все люди живы и здоровы.

– Не все, – поправила Эрика Аля. – Вспомни старика.

– Как бы то ни было, у нас нет никаких предположений. Улик нет, мотивов нет. Кому нужно было вредить старику? Школьный учитель на пенсии – он за всю свою жизнь мухи не обидел, все это знают. И у Богдана не было врагов – ты же слышала его дочь.

– Хочешь сказать, что это тоже колдовство? – спросила Аля. – Ну тогда скажи, а зачем Катрине им вредить?

Эрик беспомощно развёл руками.

– Если это колдовство, Эрик, – продолжала рассуждать девочка, – то, учитывая, что жертв нет, это выглядит как… предупреждение, что ли…

– Или тот, кто это делает, просто по-злому развлекается.

– Или он недостаточно силён для… ну ты понял, для совсем больших бед. – Версии кончились, детективы замолчали.

Глава 7. Тень на стене

Расследование зашло в тупик. Слишком много загадок было скрыто в Белом Копыте. Катрину, её дом, других жителей деревни – всё окутывала какая-то тайна, которую с блокнотом и лупой было не разгадать.

– Эрик, – вдруг шепотом сказал Аля. Сказала и снова замолчала, не решаясь продолжить.

– Ну что? Говори уже! – не вытерпел мальчик.

– Ты когда-нибудь вызывал духов?

– Смеёшься? Нет конечно! А ты?

– Я… ну почти… Ну если точнее, девчонки из нашего класса вызывали, – шёпотом сказала Аля. – А потом что-то упало в комнате, и они сразу включили свет. Но я знаю, как это делать. И мы можем вызвать дух Катрины и сами у него всё узнать. Если ты не боишься, конечно…

– Я? Боюсь? – переспросил Эрик. Конечно, он боялся. Суеверный Эрик, как и все деревенские, искренне верил в нечистую силу и духов. Но показать девчонке, что он боится, Эрик не мог. Поэтому он презрительно хмыкнул. – Да ты сама боишься, наверное.

– Ничего я не боюсь, я же сама предложила. Тогда давай. Ты готов, точно? – где-то в самой глубине души Аля уже немного жалела о своей смелой идее и надеялась, что Эрик откажется.

– Готов, готов, – пробормотал мальчишка.

Отступать было некуда.

Эрик сбегал домой за свечами и спичками. В это время Аля вырвала из блокнота пару листов и написала на одном из них слово «Да», а на другом – «Нет». На каждый листок поставили зажжённую свечу. Когда всё было готово, Аля потянулась к фонарю и выключила его.

Ребята сели на пол, взялись за руки, образовав замкнутый круг, а свечи поставили внутри круга.

– Мы будем задавать вопросы, а дух будет отвечать. У какой свечи пламя задрожит, такой и ответ. Повторяй за мной, хорошо?

Эрик молча кивнул.

– Дух Катрины Норд, взываем к тебе! Приди к нам и раскрой нам все тайны. – Аля замолчала, прислушиваясь. – Катрина, ты здесь?

Обе свечи горели ровно.

– Дух Катрины Норд, приди к нам! Раскрой нам свои тайны… Катрина, ответь, ты здесь?