В погоне за силой

На какое-то время обстрел прекратился, у врагов что-то происходило. Из-за стены воздуха мы не могли расслышать происходящего с той стороны. Мне всё сложнее становилось удерживать барьер так, чтобы с той стороны до нас ничего не долетело, а мы же, наоборот, могли стрелять. Под обстрелом энергия расходуется довольно быстро, и я уже щедро зачерпнул из накопителя. И тут в мой барьер прилетела наковальня, бросок был настолько силен, что стену пробило. Откуда они взяли наковальню? Сразу, один за другим, в наш строй ворвались два оборотня. Первый мощным рывком растолкал Билли и Томаса, устремившись к арбалетчикам второй линии. А другой принялся полосовать своими когтями Стива. Разрушение заклинания ударило по мне, на какое-то мгновение оглушив и дезориентировав. В сутолоке меня сбило на пол. Когда я снова включился в бой, первого оборотня уже успокоили, нашпиговав болтами. А вот второй бесновался и, похоже, пытался прорваться ко мне. Я огляделся и увидел валяющиеся буквально у меня под рукой взведенный арбалет, на болте вместо наконечника-стрелы стоял маленький сверкающий светом камушек. "Ага, – подумал я. – этот с лезвием света". Подняв оружие, я направил его в грудь врагу и, подгадав момент, выстрелил. Стоявших рядом парней забрызгало кровью.

Не успели мы порадоваться, как в нас снова прилетела бочка, разбросала стоящих на ногах и разбилась об пол. Меня оглушило, и я затряс головой, стараясь прийти в себя. Невероятным прыжком через баррикаду мусора и шестерых стражников ко мне подскочил здоровенный оборотень. Он потянул свою лапу к моей шее, но его отвлек сильный удар в спину. Тогда он схватил меня за куртку и швырнул вглубь склада, подальше от моих товарищей.

Приземление вышло жёстким. Я постарался побыстрее собраться с силами, чтобы встретить врага. Мне повезло, оборотня немного задержали стражники. Он и не пытался сразу их убить, просто расчищал путь ко мне, видимо решив сначала покончить с магом, а потом добить оставшихся. И шансы у него определенно были: этот волчара был крупнее и гораздо быстрее своих собратьев. Я обнаружил, что до сих пор держу в руках арбалет. Уронил его на пол и принялся метать лезвия света, но безрезультатно. Враг с невероятной скоростью уклонялся, как будто предвидя мой следующий шаг. Он отскочил в сторону, найдя укрытие. А я вошёл в неистовый раж, продолжая воплощать заклинания одно за другим, желая добраться до вражины. И тут весь мой запас энергии иссяк. Оборотень оказался не только сильнее меня, но и гораздо опытнее. Я тут же подхватил арбалет и потянул за рычаг, перезаряжая оружие. Враг не очень спешил, он понимал, что шансов у меня почти нет. Именно поэтому я успел натянуть очень тугую тетиву и выстрелить. Я ранил его в плечо, но болт был обычным и особого вреда не причинил. Оборотень просто выдернул его и отбросил. Я метнул разряженный арбалет, но волчара вальяжно увернулся и продолжил приближаться. В его пылающих яростью глазах появилось выражение триумфа, похоже, он наслаждался моей агонией.

Я понимал, что шансов нет, но всё же сгруппировался, выгадывая момент для нанесения удара. В кольце на моем мизинце было закапсулировано слабенькое заклятие – стрелка света, оружие последнего шанса. Вряд ли я смогу им убить этого оборотня, уж больно матерый враг попался, но я буду биться до последнего. Вдруг голова оборотня слетела с плеч.

Стражники разом загалдели. Ко мне подскочил Андре схватил, за плечи и принялся радостно кричать прямо в лицо:

– Марк! Марк, ты представляешь, последним болтом его уложили! Последним болтом! А в нем лезвие света было! Всё, что было, в него расстреляли. – Обычно сдержанный и корректный десятник перешёл на "ты". – Ни за что бы не поверил, если бы сам в этом не участвовал.

Я отодвинул в сторону Андре и осмотрел поле боя. Из спины и бока здоровенной, покрытой шерстью туши торчало несколько толстых оперённых стрел. Похоже, пока оборотень отвлекся на меня, стражники продолжали в него стрелять, а я этого даже не заметил. И тут я увидел лежащего на спине в луже крови Стива, его шея была разорвана. А рядом, поджав ноги к животу, тихо скулил еще один страж, имени которого я не помнил.

– Марк, если бы не ты, нас бы всех тут эти твари положили! – продолжал кричать за спиной Андре. Его, похоже, накрыло отходняком.

– Десятник, успокойся и займись ранеными, – через силу проговорил я. Меня стали настигать последствия магического истощения.

Пошарив по карманам, я нашел небольшой кристалл-накопитель с неприкосновенным запасом. В бою я его использовать не мог, просто бы не успел, ведь он не был подготовлен для быстрого использования. Сжав накопитель в кулаке, я принялся впитывать силу. Постояв сколько-то, унимая тошноту и головокружение, я склонился над раненым и принялся поддерживать в нём жизнь. Лечить даже не пробовал, не в том сейчас состоянии, чтобы суметь сконцентрироваться на сложном плетении, особенно учитывая мои непростые отношения с этим видом магии.

Мне трудно оценить, сколько прошло времени, но всё когда-то заканчивается. Вот и моя борьба за жизнь стражника закончилась. Меня отодвинули в сторону, а над пострадавшим склонились мастер Артуа и мастер Аганес. Совместными усилиями они закрыли раны и стабилизировали его состояние, а я сполз по стене, усевшись на полу. Не было сил даже пошевелиться. Пока я был занят, прибыла подмога. Похоже, когда погиб Стив, у Максимилиана Оака сработал сигнальный амулет.

Я сидел и смотрел, как суетятся прибывшие, оказывая помощь пострадавшим и вынося трупы монстров. И всё же какие они здоровенные! С некоторым удивлением я заметил тут и Лидию, она ассистировала мастеру Артуа. Ко мне подошел сотник.

– Как ты, Марк?

– За исключением того, что словил истощение силы, в порядке. Скольких мы потеряли?

– Благодаря тебе только одного. Жаку восстанавливаться декады три, но главное, что жив. Спасибо, что вытянул его.

Он схватил за руку проходящего мимо стражника и приказал ему:

– Сейчас же найдешь экипаж и доставишь сударя Мейса домой. Там позаботишься, чтоб он смог нормально отдохнуть. – Он протянул стражнику монету на наем извозчика.

– Сударь Максимилиан, не нужно отвлекать человека от его работы. Я позабочусь о сударе Мейсе, ведь я практикуюсь в лекарском искусстве.

Это сказала Лидия, оказавшаяся рядом. Я увидел, как с завистью на меня посмотрели сразу несколько легко раненных. Они бы точно не отказались от заботы такой красавицы. И я не стал. Просто не было никаких сил, чтобы препираться. Подошел мой фактический начальник, защитник города, мастер Аганес, сильнейший боевой маг Вайриха.

– Как я вижу, с Марком ничего серьезного не произошло. Отоспится и будет в форме.

Я просто кивнул. И мастер Аганес продолжил:

– Завтра после обеда жду тебя в управе с подробным рапортом по происшествию.

Я снова кивнул. Тут пришёл отправленный за извозчиком стражник. Я поднялся и в сопровождении Лидии поковылял к экипажу. Всю дорогу до дома мы молчали.

В прихожей я сбросил на пол изорванную и залитую кровью куртку. Направился в туалетную комнату отмывать лицо, волосы и руки. Лидия молча старалась мне помогать. Затем мы обосновались в гостиной, там, где побольше света. Девушка каким-то элексиром обрабатывала ссадины на моих руках и лице, а также вынимала занозы, которых оказалось на удивление много. Ох уж этот любитель метать бочки! Затем принялась стягивать с меня рубаху.

– Эй, что это ты задумала? – возмутился я.

– Я вижу, у тебя под воротником наливается синяк. Его тоже надо обработать!

Я махнул рукой, мол, давай, лечи.

– А как ты оказалась на месте происшествия? – задал интересующий меня вопрос.

– Я помогала мастеру Артуа готовить лечебные элексиры, когда пришло известие о случившемся бое. Ну и напросилась в помощники, мне же нужна практика.

– О великий Создатель, да у тебя всё тело в синяках! – воскликнула девушка.

Я осмотрелся. И действительно, когда это я умудрился столько нахватать? Я саркастически хмыкнул:

– Говоришь, отдежурить пару раз за декаду не утомительно?

Девушка, закусив губу, промолчала. Она начала накладывать на меня заклятие малого исцеления. А я решил не обострять и вернулся к предыдущей теме.

– Не знал, что ты помогаешь в зельеварении. И как успехи?

По телу пробежала приятная волна прохлады. Лидия, закончив с плетением, ответила.

– Это условие моего ученичества у мастера Артуа: он учит меня, а я ему помогаю. А успехи, – тут она замялась, – не сказать чтобы очень. Что-то сложное я пока не смогу приготовить.

Мы поболтали еще о всяких мелочах, и я отправил девушку домой. А сам с огромным облегчением улегся спать.

Глава 3 – Факты, выводы и цели

Утром я был приятно удивлен: вместо ожидаемой ломоты во всем теле и магического похмелья я почувствовал… ничего! Я даже потыкал себя пальцем, дабы убедиться, что жив.

Тело не болело, и синяков уже не было благодаря усилиям Лидии. Какая же она умница. На отсутствие последствий от магического истощения, возможно, повлияли обстоятельства вчерашнего происшествия: я практически сразу воспользовался резервным накопителем для восстановления потраченной энергии, но не оставил всё себе, а малыми порциями направлял на поддержание жизни Жака. Это был для меня новый опыт, и, если бы я находился в более вменяемом состоянии, то смог бы отследить изменение своего самочувствия. А так остаётся лишь строить гипотезы, что же смягчило "магическое похмелье".

Голод был зверский. Поленившись готовить еду, я прихватил писчие принадлежности и отправился в "Лозу и хлеб" совмещать завтрак с бумажной работой. Удобно расположившись за хорошо освещённым столом и заказав еду посытнее, принялся составлять рапорт для начальства. И тут до меня впервые дошло, как же быстро закончился бой, а ещё быстрее иссяк мой резерв. Я несколько раз прокрутил в памяти свои действия: вроде всё правильно делал и грубых ошибок не допустил, а всё равно настроение резко ухудшилось.

Первый вариант рапорта я выкинул, поскольку понял, что написал его ради отписки, без подробностей, и принялся за второй, детально расписывая каждый шаг. Несколько раз перечитав получившийся документ, я крепко задумался. Находясь на выгодной позиции в состоянии полной боевой готовности при соотношении сил двенадцать против пяти, нам только чудом удалось одержать верх. О том, что могло случиться, если бы на нас напали на марше в лоб или, ещё хуже, из засады, было попросту страшно думать. У нашего отряда не было бы шансов, вот совсем. И это при том, что в десяток входили только зрелые, опытные бойцы. С некоторых пор я стал думать о себе как о неплохом боевом маге, но эта схватка стала ледяным душем для моей самооценки. Я так старался, готовил для себя все эти амулеты, накопители и усилители. Столько времени потратил! И что? Да ничего! Без поддержки десятка бойцов меня бы растерзали вообще не вспотев. Только я подумал, что, вроде бы, сумел неплохо усилиться, и тут такое. Объективности ради стоит отметить, что без всех этих моих заготовок нас бы точно смели. Ладно, анализ проведён. Его ещё надо будет осмыслить и сделать выводы. А теперь пора в управление на встречу с начальством.

Мастера Аганеса я нашел в кабинете сотника. Оба начальника сидели за столом перед разложенными листами. Понятно, они изучают рапорты стражников. Поздоровавшись, я протянул свой отчёт и присел напротив. Мастер Аганес очень внимательно прочитал мой рапорт, подчёркивая в некоторых местах. А затем и сотник принялся за чтение, время от времени хмыкая.