Роковой котенок

– А он принимал его, пока жил тут?

– Не думаю. Если и так, то я об этом не знал.

– А он взял его с собой, когда уезжал?

– Временами, старик, мне думается, что лучше разговаривать с лейтенантом Олтчеком, чем терпеть то, как ты копаешься в моем нижнем белье. Я полагаю, Клайв забрал с собой гиосцин, но я не обыскивал его багаж, чтобы в этом убедиться.

– Если ты предпочитаешь иметь дело с лейтенантом, – непринужденно сказал я, – я могу позвонить ему и сказать, что именно ты дал деньги Джордану.

– Рик, мне вдруг почему-то стали нравиться твои деликатные вопросы. – Леонард ласково погладил себя по голове. – Надеюсь, ты не забудешь сыграть сегодня вечером надлежащую роль.

– Что еще за роль? – удивленно спросил я.

– Специалиста по улаживанию неприятностей с шестизарядным револьвером у каждого бедра, с холодной улыбкой на губах, горящего желанием помочь своему выдающемуся клиенту, любвеобильному Леонарду Риду.

– Ты пропустил строчку о преданности правде и справедливости, – напомнил я ему. – Она шла как раз перед “любвеобильным Леонардом”.

Он недовольно надул свои полные губы.

– Временами, старик, я почти убежден, что ты горишь желанием доказать, будто это я убил беднягу Клайва.

Глава 10

Я вернулся домой около четырех часов и накормил котенка Леонарда, который, по видимости, устроился на постоянное место жительства у меня под кроватью. Потом я решил посвятить некоторое время медитации: когда тело находится в расслабленном состоянии, мозг получает возможность абсорбировать впечатления из подсознания и иногда приходит к очевидному и верному решению проблемы. Поэтому я растянулся на кровати в полной готовности к глубоким размышлениям и проснулся спустя три часа.

Стоя под душем, я с надеждой ждал, когда из подсознания появятся впечатления и помогут мне вычислить убийцу Джордана, но дождался лишь сильного позыва к спиртному, поэтому решил, что мое подсознание тоже, должно быть, заснуло. Я оделся как обычно, в надежде, что это будет приблизительно соответствовать определению Ливана Оллсопа “что-нибудь свободное”. Мой тридцать восьмой и поясная кобура лежали в верхнем ящике бюро, и я долго спорил сам с собой, прежде чем решить, что в них не будет необходимости. Даже если мерзкий громила Джон наставит на меня пушку, я решил, что Чарли Стерн будет держать его в ежовых рукавицах в чужом доме. Кроме того, присутствие совершенно незнакомого человека тоже будет сдерживающим фактором. Сара Кронин – интригующая блондинка, и все при ней, но я пригласил ее для собственной охраны и скрестил пальцы в надежде, что у нее не хватит мозгов об этом догадаться.

За две минуты до половины девятого раздался звонок в дверь, а десятью секундами позже я уже провожал Сару Кронин в гостиную, где с ее появлением почему-то стало светлее. Возможно, из-за того, что на девушке было надето ярко-розовое платье, которое любовно обволакивало каждый изгиб ее тела. Оно чувственно драпировало ее полные груди, не поддерживаемые лифчиком, и подчеркивало округлые бедра, слегка прилегая к ногам при каждом ее шаге. С ее мочек свисали огромные кольца из фальшивого золота.

– Как вы считаете, я нормально одета для вечеринки? – тихо спросила она.

– Просто потрясающе! – ответил я. – Не хотите ли присесть, пока я приготовлю нам что-нибудь выпить?

– Мне, пожалуйста, мартини.

Сара присела на кушетку и положила ногу на ногу. Подол ее платья задрался на пару дюймов, но не настолько сильно, чтобы у меня появился шанс разглядеть, какого цвета на ней трусики, если они вообще на ней имелись – их отсутствие меня нисколько бы не удивило. Мне пришлось напрячь всю силу воли, чтобы повернуться к ней спиной и пройти к бару. Там я приготовил два бокала и отнес снова к кушетке.

– А где именно состоится эта большая голливудская вечеринка? – поинтересовалась она.

– У Ливана Оллсопа.

– О! – У нее загорелись глаза. – Я считаю его великим актером! А кто еще там будет?

– Леонард Рид.

– Он тоже хороший артист. Когда я вижу его в кино, у меня всегда по спине мурашки бегают. У него такой пронзительный взгляд! Словно он любую женщину готов взять силой!

– Знакомство с ним может оказаться для вас большим сюрпризом, Сара, – сурово сказал я. – К тому же там будет еще некто по имени Чарли Стерн.

– Этот! – Она сморщила носик. – Я насмотрелась на него в конторе. У него ведь не все дома, верно?

– Что заставляет вас предполагать такое?

– В первый раз, когда я его увидела, он по пути к выходу остановился перед моим столом и спросил мое имя. Потом сказал, что ему нравится мой стиль, и предложил оставить работу и жить с ним. Сначала я подумала, что он шутит. Потом я заглянула в его маленькие гадкие глазки и увидела, что он совершенно серьезен. – Сара изящно передернулась. – Я инстинктивно почувствовала, что, если подниму его на смех, он прибегнет к физической силе. Поэтому я вежливо поблагодарила его и придумала парня по имени Джо – любовь всей моей жизни.

– И как он на это отреагировал? – поинтересовался я.

Она рассмеялась:

– Тут же дал мне отставку! Сказал, что это был лишь случайный порыв, из которого не вышло бы ничего путного, поскольку ему не нравятся выбеленные пряди.

– Вы правы, – сказал я. – Чарли Стерн не вполне нормальный. К несчастью, большинство из тех, с кем вам сегодня придется встретиться, одного с ним поля ягоды.

– Веселенькая намечается вечеринка! – Сара сверкнула на меня ярко-голубыми глазами. – Для вас ведь это нечто большее, нежели обычная вечеринка, Рик Холман?

– П-п-почему вы так думаете? – запинаясь, спросил я.

– После вашего ухода мистер Уолкер говорил о вас в конторе. Сказал, что вы специалист по улаживанию всяких конфликтов на киностудиях. Я подозреваю, что вы встречались с ним по делу мистера Стерна, поскольку велели упомянуть его имя.

– Вы правы, – сдался я. – Для меня это больше, чем просто вечеринка. Каждый присутствующий на ней, за исключением вас, оказался в довольно сложном положении. Но вам не стоит об этом беспокоиться, Сара. Я не дам вас в обиду!

– Я сама могу о себе позаботиться, – спокойно сказала она. – Как говорила моя мама, лучший друг девушки – ее крик. – Она допила свой стакан. – Нам не пора?

– Думаю, пора, – кивнул я. – Одно могу обещать: что бы ни произошло на вечеринке, скучать вам не придется!

Когда Сара встала, ее розовое платье интимно зашуршало и натянулось на груди.

– Интуиция подсказывает мне, что вы меня сегодня как-то используете, Рик. Однако, полагаю, спрашивать об этом бесполезно, потому что вы ни за что не признаетесь.

– Для охраны, – сказал я. – Вы – мой страховой полис против ярости Чарли Стерна. Она тихонько рассмеялась:

– Я сделала глупость, что спросила!

Примерно через полчаса слуга-японец провожал нас в изысканную гостиную с элегантными канделябрами и скрытым намеком на шикарную жизнь, в интерпретации одного не слишком глянцевого журнала. Айван Оллсоп вышел поздороваться с нами. Вид у него был ужасно английский: на нем был спортивный пиджак, как у охотника, твидовые брюки в крапинку, галстук-бабочка в горошек, замшевые ботинки на толстой подошве и так далее.

– Мой дорогой! – Он схватил мою руку, словно я был его давно потерянным братом, вернувшимся через двадцать лет с необитаемого острова. – Как мило с твоей стороны, что ты пришел на мою маленькую вечеринку и привел свою подружку!

Я представил его блондинке с выбеленными прядями, которая смотрела на него открыв от восхищения рот.

– Я так счастлива, что вы позволили Рику привести меня сюда, мистер Оллсоп, – сказала она. – Вы – мой самый любимый актер!

– Называйте меня, пожалуйста, Айваном. – Он откинул назад свои длинные волнистые каштановые волосы и тепло улыбнулся ей. – Как очаровательно с вашей стороны сказать такое, моя дорогая! Никогда прежде я не считал, что могу быть чьим-то любимым актером, хотя мой агент живет только этой надеждой. – Оллсоп улыбнулся мне короткой ироничной улыбкой. – Я почему-то никогда не думал, что вы водите компанию со знатоками искусства, Рик.

– Как и у вашего агента, мои надежды теперь осуществились, – ответил я.

Он повел нас к бару, где Леонард Рид уже взгромоздился на стул с выражением номер два на физиономии (загадочный монгол-злодей) и в том самом черном наряде, в котором я видел его несколько дней назад, включая громоздкий платиновый браслет на правом запястье. Айван Оллсоп представил его Саре, а потом направился за стойку и принялся готовить напитки.

– Я видела ваш последний фильм, мистер Рид, – сказала Сара.