Заворье. Эксперимент

После жертвоприношений эти извращенные последователи черных магов ожидали явления высшего существа, которое, по их убеждению, одарило бы своих почитателей неограниченной силой и бессмертием. Однако эти ритуалы имели зловещую цену: дети страдали, а их души терялись в вечной тьме. “Кровавая луна” действовала тайно, скрываясь от глаз общества. ИИС, охотники и другие всевозможные службы по всему государству охотились на членов этой жуткой секты, стремясь положить конец их преступной деятельности.

Маркус ехал смотря только прямо, не замечая местных красот. Природа была хоть и прекрасна, но однообразие за несколько часов утомило его. И вдруг, его внимание привлекло белое пятно, мелькнувшее на границе леса. Маркус снизил скорость, он пристально всматривался в чащу, снова белая фигура. Он резко затормозил, потому что из леса вышел белый волк. Маркус не торопился идти знакомится, зверь обошел маголайн принюхиваясь.

– Кто ты? – Маркус не выдержал, активировал защиту и вышел.

Зверь рыкнул, Маркус вздрогнул.

– Не бойся, я не враг, – протягивая руку к белоснежной шерсти сказал стаж.

Зверь не разделял желания Маркуса знакомится, обнюхав руку еще раз, он рванул в лес.

Маркус замерцал, защита опала.

– Я не враг, – еще раз повторил страж удаляющемуся зверю.

В последние минуты заката, когда солнце уже почти зашло за верхушки скалистых гор, Маркус наконец достиг Заворья. В приглушенном свете теплых гирлянд каменные мостовые Заворья блестели от водяных струй, стекающих из специально устроенного источника для уборки улиц. Улыбки доброжелательных жителей не изменились со времени последнего визита Маркуса, этим и нравилось это место стражу.

Въехав во двор знакомого уже постоялого двора, он вышел из своего маголайна и полной грудью вдохнул свежий, чистый воздух, еще не испорченный “изделиями прогресса” больших городов. Затем направился к входу в таверну, расположенную на первом этаже постоялого двора. Апполину Стикс он решил навестить утром, для начала необходимо разведать обстановку, и где как не в трактире это делать.

Заворье расположилось на севере Вильяра, с одной стороны окруженное вековыми лесами, а с другой скалистыми хребтами. Первозданная природа этих мест манила охотников и любителей активного отдыха. Свежий воздух, вот чего сейчас хотелось Маркусу! Из Заворья можно было бы легко добраться до закрытых земель, пересекая скалистые хребты, если бы те были открыты для перехода – в древние времена это поселение являлось пограничной заставой. Именно поэтому он и не исключал версию с прорывом. В Заворье до сих пор стояла сторожевая башня с колоколом, и Маркус, проезжая мимо, обратил внимание на то, что местные детишки сделали ее своей игровой зоной. Кто-то обвешал башню веревочными лестницами и даже трапами, соединяющими ее стены с ближайшими деревьями.

Теперь же деревня была известна своими сезонными охотами. Маркус и сам охотился, когда приезжал с Ксандером на отдых после очередного задания. В Заворье была основана гильдия охотников, в это время начиналось паломничество со всего государства, здесь желающим поохотиться выдавали разрешение,если такового не было – они считались браконьерами и сурово наказывались старейшинами поселения. Но всегда находились, неопытные глупцы, что без какой-либо подготовки шли на зверя и порой получали серьезные травмы. И об этом страж переживал сейчас, мало того, что сезон охоты в разгаре, так еще и странные исчезновения людей насторожили местных, героев всегда много, а глупцов еще больше. От того и жертв на самом деле может быть гораздо больше, чем известно.

Вне сезона охоты Заворье становится тихим и уединенным, как-будто застыло во времени, жизнь здесь протекала неторопливо, и каждый день был похож на предыдущий. Тихие, практически безлюдные улочки, озаряемые теплым светом гирлянд. Каменные мостовые,омываемые водой из специального приспособления, и добрые, всегда улыбчивые люди.

С последнего приезда Маркуса в Заворье мало что изменилось. Почти ничего. Открыв дверь таверны, мужчина увидел знакомого ему хозяина сего постоялого двора.

– Вечер добрый, Михаэль,– не торопясь, он прошел до стойки, параллельно оглядываясь и примечая для себя детали.

Гостей было немного, заняты были всего несколько столов, за ними сидели мужчины, одетые в охотничьи костюмы. И лишь за одним столом сидела пара, явно приехавшая на отдых, так как девушка, блондинка, была одета в вечернее платье. Они совершенно не вписывались в это место. Пара, скорее всего молодожены, были увлечены собой, не испытывая неловкости за свой внешний вид, не соответствующий для данной обстановки. Рога висящие на стенах, арбалеты, мечи и небольшие чучела животных – все это атрибуты охотничьей гостиницы, но никак не отеля для влюбленных.

– Здравствуйте, господин Одинберг, давно вас не было, – улыбнувшись, только уголкам губ, хозяин поприветствовал гостя.

Мужчина отставил от себя небольшой бочонок, который до этого рассматривал ища протечку. Михаэль ждал стража, ведь это именно он отправлял тревожные письма.

В этот момент Маркусу показалось, что он увидел некое облегчение на лице хозяина таверны и гильдии охотников. Михаэль являлся своего рода местным стражем порядка,которого все уважали, Маркус хорошо помнил, как справедлив, но и не менее грозен хозяин «Веселой утки».

– Да… Я прибыл отдохнуть и навестить знакомые места, – ответил Маркус, все еще оглядывая помещение. – Мне нужна комната на неделю.

Михаэль кивнул, понимая, что страж не хочет распространяться при случайных свидетелях, о причине приезда, в зале таверны были гости и, конечно же, они могли услышать их беседу.

– Сейчас все организуем, – Михаэль потянулся куда-то под стойку и вынул из нее тетрадь, в которую начал записывать имя нового постояльца. Бегло оглядев зал, отрывисто крикнул. – Стефания!

Откуда-то из подсобки послышался лязг железа затем не слишком отчетливая ругань. Через короткое время появилась девушка. Краем глаза Михаэль заметил это и крикнул:

– Проводи господина Одинерга в номер.

Маркус оплатил номер на неделю вперед, питание также входило в стоимость, десять серебряных вальров хватило бы, но Маркус, оставив двойную плату. Коротко кивнул хозяину и отправился за провожающей его девушкой.

Комната, выделенная ему, встретила простой, но лаконичной и приятной обстановкой, как в неплохих гостиницах столицы. Небольшая кровать, застеленная чистым бельем, пристроилась у стены, а шкаф и письменный стол поместились у окна, дверь в ванную комнату была спрятана за резной дверью.

Бегло осмотрев обстановку, Маркус решил обдумать план действий. Он намеревался выяснить у хозяина постоялого двора более точное число пропавших и временной промежуток их исчезновений. Но это все чуть позже, а теперь необходимо расслабиться после долгой дороги, Маркус принял горячую ванну, переоделся и пошел ужинать.

Спустившись в зал, мужчина заказал мясо с овощами и вино, еда ему здесь всегда нравилась. У Михаэля отменный персонал, но посетителей было гораздо меньше чем в прошлые сезоны, вероятно, слух об исчезновении людей уже разнесся. Маркус сел за стол, расположенный у окна, а Михаэль, заметивший долгожданного посетителя подошел и присел на соседний стул, сделав вид, что хочет обсудить заказ.

– Михаэль, были ли какие-то новости, может, кто-то из пропавших вернулся? – спросил Маркус, не став тянуть время.

– Да какие новости, господин. Группу опытных следопытов собирал, никаких результатов, говорят, ни следов, ни людей нет. За последние две недели семеро пропали. – так же, сразу перешел к делу глава гильдии.

– Зверье? – Маркус не был наивным глупцом, но вопрос задать стоило.

Все же это охотничья угодья, Михаэль отрицательно качнул головой.

– Было бы зверье, так кровь была бы.

– Когда пропал последний человек? – задал один из главных вопросов Маркус.

Страж видел отчаяние в глазах хозяина постоялого двора.

– Пару дней назад, девчушка совсем была. В город поехала за покупками, а обратно не вернулась, об этом я собирался сегодня вам сообщить. – с тревогой в голосе сказал он, ведь последняя пропавшая девочка была его племянницей.

– Михаэль, я завтра отправлюсь к Апполине, а затем займусь вашим делом. Прошу тебя не сообщать никому, что я приехал на расследование.

– Конечно, господин Одинберг, я сохраню причину вашего приезда в тайне. Если заметили, моя дочь вернулась, – Михаэль помолчал, поджав губы добавил: – она может стать главной проблемой!

– Что не так с твоей дочерью? – улыбнулся страж.

Он не знал девушку лично, но слышал, что она в свои годы уже была членом гильдии охотников.

– Стефания пытается найти убийцу самостоятельно.

Маркус скривил недовольно губы, выдавая тем самым свое недовольство.

– Мне только девчонки, путающейся под ногами, не хватало, пусть она и лучший стрелок ваш стрелок.

Михаэль виновато пожал плечами.

– Постарайся не выпускать ее из виду. На этом закончим. Доброй ночи Михаэль.

– Сделаю все, что смогу, господин Одинберг. Доброй ночи.

Михаэль понимал, что стражу необходимо отдохнуть с дороги, поэтому не стал больше его отвлекать. Он был искренне рад приезду Маркуса. Выдохнув с облегчением, как будто не дышал все это время, и распрямив спину от груза навалившихся проблем, Михаэль отправился наводить порядок в подвале. Страж дал надежду, помог поверить, что таинственных похитителей можно остановить, а значит, можно заняться и гостиницей.

Маркус доел свой ужин и отправился в номер, необходимо привести мысли в порядок, да и подготовиться к вылазке. К заданиям Маркус всегда готовился основательно, в его сумке лежали артефакты защиты, артефакты-ловушки и лекарственные зелья. Оружие всегда было при нем, его духовные собратья – парные мечи, острый блестящий шакрам, а также прочная броня. Закончив с проверкой, страж отправился в ванную комнату, благо что в такой глубинке не было проблем с водопроводом. Вода, льющаяся из крана, нагревалась специальной установкой, работающей от энергии кристаллов, как и вся техника в мире. Не будь магических кристаллов, не было бы и его скоростного маголайна.

Мужчина обдумывал свои действия, с чего ему начинать и к чему все придет, теплая вода расслабила, скоро начали закрываться глаза. Маркус вытерся полотенцем, которое пахло лавандой, лег и мгновенно уснул. Все мысли растворились.

Открытое окно впускало ночную прохладу и запахи леса, сон у Маркуса в эту ночь был крепкий.