Любовная западня

Ее решимость значительно ослабла к вечеру следующего дня. Сидя в театре в полутемном зале, она наблюдала за мелькающими на сцене актерами и не имела ни малейшего понятия, о чем эта пьеса. Она была вся во власти неведомых эмоций, остро ощущая присутствие мужчины рядом с собой. Краем глаза она видела его четкий профиль. Лиза знала, что Брэд изредка посматривал на нее, видимо ощущая ее беспокойство. Их пальцы были крепко переплетены – на правах старого друга Брэд завладел ее рукой в самом начале второго акта. Нежность прикосновения потрясла Лизу. Сердце колотилось в груди как бешеное. Что же делать? У нее просто нет сил думать о проблемах с деньгами! Лучше бы ей держаться подальше от этого мужчины.

– Какой замечательный вечер, – отметил Брэд, когда они снова оказались в машине. —

Тебе уже пора домой? Может, погуляем по набережной, мне необходим глоток свежего воздуха.

Лиза согласилась со смешанным чувством. Да, ей очень хотелось быть рядом с этим человеком, хотелось, чтобы вечер длился вечно. Но чем дольше она откладывала то, что задумала, тем труднее было это осуществить: Девушка решила отложить разговор и потом выяснить, насколько искренним было желание Брэда помочь ей.

А вечер действительно оказался чудесным: теплый, ясный. Они оставили машину на улице у парка Виктория-Гарденс и отправились по набережной к мосту Ватерлоо. Брэд с восторгом подставил лицо мягкому бризу с реки.

– Я считаю, это лучшая часть города, – с чувством проговорил он. – Такая большая река может так много дать для жизни, отдыха, развлечений. А вы, лондонцы, воспринимаете это как должное, верно?

– Думаю, да. – Девушка сама удивилась, как спокойно прозвучал ее голос. – Ты долго пробудешь в Лондоне?

– Я должен был уехать сегодня. – Он нежно посмотрел на нее. – Попробуй отгадай, почему я все еще здесь?

Лиза затрепетала, у нее перехватило дыхание, кровь бешено застучала в висках.

– Я не могу, – с трудом проговорила она.

– Маленькая обманщица. – Кроме радости в его голосе слышались и другие, непонятные Лизе нотки. – Ладно, если говорить честно, я остался из-за тебя, мне было необходимо увидеться с тобой вновь. – Он остановился, взял ее за руку и развернул лицом к себе. – Тебя это удивляет? – В его серых глазах читался вызов.

– Нет, – честно призналась девушка. – Ты не особенно скрывал, что я нравлюсь тебе.

Брэд довольно рассмеялся, нежно погладив ее по щеке.

– Скромность тебе к лицу. Привлекательных женщин много, но впервые в жизни одна-единственная заставила меня изменить свои планы.

Слова так легко лились из его уст, что стало ясно: он в этом деле большой мастер. Лиза скептически отнеслась к его признанию, мысленно сдобрив каждое слово щепоткой соли. Где-то глубоко внутри она ощущала необъяснимую тревогу и боль. Что теперь будет?

– Ты мне не веришь, так ведь? – Он внимательно изучал ее лицо. – Ты подозреваешь меня в неискренности? Как же мне доказать, что я настроен весьма серьезно?

«Вот, – подумала Лиза, – вот он мой шанс, преподнесенный на блюдечке». В горле пересохло, сердце отбивало бешеный ритм в груди. Несмотря на это, голос у девушки был ровным, когда она спокойно сказала:

– Ты мог бы доказать.

– Как? – Он удивленно распахнул глаза. Лиза глубоко вздохнула:

– Одолжив мне пятьсот фунтов.

Брэд был ошарашен, ему с трудом удалось овладеть собой, но что-то новое появилось во взгляде.

– Это все из-за брата, да? – поинтересовался он. – У него, видимо, большие проблемы.

– Да, – кивнула девушка, не видя смысла что-либо отрицать.

– Что случилось?

Она вся сжалась и смущенно проговорила:

– Я не могу сказать, просто не могу.

Лиза повернулась к реке и, облокотившись на парапет, устремила свой взор на плавно струящиеся водяные пряди. Стыд и разочарование жаркой волной затопили девушку.

– Забудем об этом, Брэд. – Ее голос звучал глухо. – Пожалуйста, забудь все, что я сказала.

– Когда это с ним случилось? – тихо спросил Брэд, стоя у нее за спиной.

Она с трудом ответила:

– Девять дней назад.

– Очень странно, – задумчиво протянул он.

Лиза взглянула на Брэда Нортона: ее новый знакомый по-прежнему был для нее загадкой, его реакция на необычную просьбу оказалась совсем не такой, как она ожидала.

– Что тут странного?

– Не важно. Так, мелькнула одна мысль. – Его взгляд обладал магической, влекущей силой, которую Лиза уже познала несколько минут назад.

– Я одолжу Рику деньги, Лиза, – немного помолчав, сказал он. – Но я тоже кое-что хочу получить взамен.

Девушка с трудом подавила приступ истерического смеха: ей что же, радоваться теперь такому обороту дел?

– Я слушаю, – спокойно сказала она, изо всех сил пытаясь скрыть, как унизил ее непристойный торг. – Брэд, чего ты хочешь?

Его ответ прозвучал как выстрел в ночной тишине:

– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Глава 3

Прошло несколько минут, прежде чем Лиза вновь обрела дар речи.

– Это, должно быть, шутка? – обиженно спросила она.

Брэд невольно улыбнулся:

– Мужчины, которые делают предложение шутки ради, должны за это расплачиваться. Но мне не свойственно так развлекаться.

Лизе показалось, что она спит и видит фантастический сон.

– Но этого не может быть, – медленно прошептала она, широко раскрыв глаза. – Мы знакомы всего сутки.

– Это не важно, – серьезно заявил он. – Наверняка не я один нахожу тебя желанной.

– Может быть, – согласилась девушка с таким заявлением. – Но не все считали брак обязательным условием для всего остального.

– Очень странно слышать такие циничные речи от столь юной особы. – Брэд задумчиво разглядывал ее. – Возможно, мне стоит перефразировать свою просьбу.