Невеста для Его Высочества. Книга 2

– Но это же ерунда! – вскричал принц вне себя.

– Так записано в свитках.

– Хотя можно и попробовать, мой сын, – король стоял перед ним полностью одетый. Тусклый взгляд пропал из заплывших от ночных возлияний глаз. Они горели молодым огнём. Если у тебя это получится, я оставлю престол.

– Что?

От удивления принц не нашёл что сказать. Он и не думал о такой возможности в ближайшие годы. Большие перспективы вдруг открылись перед ним и захватили целиком.

Его Величество не совсем твёрдой походкой направился к двери, но чем ближе подходил, тем ровнее становилась его спина и выше голова. Эйнар шагал поодаль, его мозги плавились от дум и открывшихся возможностей.

На троне уже сидел не разгульный пьяница, а правитель государства. Иладар Третий выслушал насущные вопросы, поставил нужные печати на свитки и под конец обвёл Совет тяжелым взглядом.

– Я хочу, чтобы армия принадлежала королевскому двору. Хочу расторгнуть соглашение с Советом Старейшин.

Наступила такая тишина, что слышно было, как где-то далеко скрещиваются со звоном мечи. Это шла ежедневная разминка королевских охранников. Эйнар замер, ожидая ответа старейшин.

Вперёд шагнул Правый советник.

– Ваше Величество, это сделать можно, но вы сами выдвинули условия и скрепили их королевской печатью.

– Я выдвинул, я и отменю.

– Не получится, будет нарушение государственного закона.

– Так, измените закон.

Старейшины переглянулись, зашевелились, зашептались. Рядом с Первым советником встал Второй.

– Нельзя по любой прихоти менять свод правил.

– Желание короля – закон, а не прихоть, – стукнул по столу Иладар.

– Но Ваше Величество! Вы не можете отменить то, что сами приказали. Народ этого не поймёт.

– Народ об этом и не узнает, если вы не постараетесь, – проворчал король, но вслух сказал: – Тогда наследный принц выполнит ваши условия.

Эйнар вздрогнул и перевёл взгляд на отца. Он с детства привык скрывать своё истинное лицо. Его знания, смекалка и природный ум до поры до времени дремали, чтобы не вызвать у расслабившихся чиновников опасений за власть.

– Ваше Величество! – капризным голоском протянул он. – Только не я! Я не смогу.

– Ваше Величество! – вскинулась и королева-мать, до этой минуты молчавшая, в защиту внука. – Что может сделать мальчишка?

– Наследный принц не мальчишка! – отрезал король. – У него при дворе есть свои обязанности, а скоро он коронуется на престол. Пусть привыкает работать на благо страны.

Эйнар видел, как облегченно выдохнули чиновники. Он, как принц, не вызывал у них опасения.

– А какое первое условие? – несмело поинтересовался он.

– Вернуть армию может только народ Атрэйна. Вон у него и надо поинтересоваться.

– Как?

– По переписи населения в столице живет более ста тысяч человек. Десятая часть из них должна подписать петицию, – улыбаясь, ответил Правый советник, сделал паузу, загадочно переглянулся со Вторым советником и продолжил: – Подписать надо за три дня.

– Но это же невыполнимая задача! – воскликнул принц.

Он сразу представил, сколько дворов придется обойти его помощникам, сколько убедить людей ещё раз довериться королевскому двору, и вздрогнул. И как отцу пришла в голову такая идея? Не иначе, как дьявол в тот момент руководил его помыслами.

– Тогда и вопрос снят. Армия остаётся в ведомстве Совета Старейшин.

– Нет! Я согласен! – по-мальчишески звонко выкрикнул он.

Принц вышел из тронного зала на негнущихся ногах. Как выполнить трудную задачу? Как убедить на девяносто процентов неграмотный народ в том, что король может позаботиться о нем?

– Что-то случилось? – верный Кенхо подошёл незаметно. Он оставался за дверью тронного зала, как и другие помощники и слуги.

Эйнар рассказал ему все без утайки. Одна голова хорошо, а две лучше, вдруг они вместе придумают, как собрать подписи.

– Все просто: нужно поставить десять тысяч крестиков, – улыбается Кенхо. – все равно никто расписываться не умеет.

Это простое решение ввергло принца в ещё большее уныние. Как доказать потом, что крестик принадлежит отцу семейства Боро, а не отцу семейства Доро, если начертание у всех крестов одинаковое?

– Шутку оценил, но это не выход. Думай.

В дверь постучали, а потом голос слуги крикнул:

– Ваше Высочество, вас хочет видеть Его сиятельство Правый советник.

– Входите, – ответил Эйнар и тихо добавил: – Вот и соглядатай пожаловал.

Правый советник важно прошествовал к столу, за которым сидел принц и сел напротив. Эйнар терпеливо ждал.

– Ваше Высочество, я знаю, что перед вами стоит практически невыполнимая задача. Мой штат секретарей готов помочь вам.

– Спасибо, – принц вскочил, сделал грустное лицо. – Большое спасибо! Я так тронут.

Он поклонился Первому советнику, а тот довольно улыбнулся.

– Что вы! Что вы! Не надо благодарности. Мой долг – служить Вашему Высочеству.

– Зачем вам его помощь? – спросил Кенхо, когда советник покинул покои принца. – Он же приставит наблюдателей и, не удивлюсь, если в финале на одну подпись окажется меньше.

– Вот потому нам нужно придумать свой путь. Что ж, начнём. Первый день уже идёт.

Все слуги принца вооружились письменными принадлежностями и бумагой и разбрелись по столице. И закипела работа. Секретари советника развесили на столбах объявления, практически бесполезные, потому что народ хотя и толпился у них, но не понимал, что от него требуется.

Больше людей собиралось возле глашатаев, которые выкрикивали текст объявлений. Но основная масса пожимала плечами и проходила мимо стола, где лежали листы для подписей. Сам принц стоял на центральной площади и убеждал людей помочь королевскому двору. Кенхо, одетый как простой горожанин, растворился в толпе, чтобы узнать мнение людей о петиции.