Дети Антарктиды. Захваченные земли

Вдруг его левая нога соскользнула, и он на мгновение потерял равновесие.

– Матвей!

– Я цел, цел… – успокоил он девушку, удержав равновесие в последний миг. – Фух…

– Будь внимательнее, – упрекнула она.

Когда напряжение чуточку спало, собиратель продолжил:

– Я хотел сказать, что тебе нужно настроить датчик и провести полевое испытание. Не зря же ты его взяла с собой, верно?

Арина не ответила. Казалось, будто ей нет никакого дела до собственного творения.

Добравшись до самой верхушки, Матвей принялся осторожно доставать из мешка устройства, не забывая при этом посматривать по сторонам. Вид отсюда был более величественным, но и удручающим одновременно: мёртвый город, белокаменная церковь с разрушенной колокольней, голые кроны деревьев с небольшой пеленой снега и кружащие повсюду чайки – души собирателей и моряков.

Он закрепил метеодатчик на штативе, затем активировал его небольшим переключателем на боковой панели и включил планшет.

– Это будет намного быстрее, чем с радиозондом, – крикнул собиратель девушке, не сводившей с него глаз. – Минуты две-три и готово.

– Ты точно уверен, что эта штука выдержит? – с волнением в голосе спросила она. – Выглядит так, будто вот-вот пополам переломится.

– Ничего, выдержит! Наши предки строили их на века!

В подтверждение своих слов он пару раз топнул ногой по одной из выдвижных секций крана. Раздался тягучий, металлический скрип и стрела слегка покачнулась, вызвав у Матвея мурашки по телу. Однако, несмотря на удар, конструкция казалась крепкой.

Даже с высоты он разглядел немой укор на лице девушки.

– Ты дурак, Матвей, – произнесла она, снова сложив руки на груди.

– Есть немного, – отшутился он.

Вскоре датчик подал сигнал, что закончил сбор данных.

– Всё? – спросила Арина чуть громче обычного.

Собиратель взглянул на экран планшета. Данные получены и сохранены, но для их прочтения и анализа понадобится время, и лучше всего будет заняться этим стоя на твёрдой земле.

– Да, уже спускаюсь, – сообщил он ей.

В это мгновение из внутреннего кармана раздался искажённый рацией голос Миши:

– Ты закончил? Приём.

Не самое подходящее место для переговоров…

Матвей вытащил рацию из кармана куртки и, нажав на кнопку, ответил:

– Только что. Будем через пять минут.

– Давай живее. «Титан» уже на земле, мы готовы к отъезду. Отбой.

Собиратель недовольно шикнул и убрал рацию обратно.

– Ненавижу этого типа, – проворчал он сквозь зубы и стал аккуратно спускаться к кабине.

К его удивлению, высказанное в сторону сержанта недовольство услышала Арина:

– На самом деле он ничего. По крайней мере, как боец.

– Ну, в таланте взрывать и убивать ему точно нет равных. В остальном же… – Матвей успешно добрался до крыши кабины крановщика. – В остальном же он тот ещё ублюдок.

Чуть погодя, припомнив свой разговор с Мишей про станцию «Звёздная» и его рассуждения о человеческих жертвах во имя всеобщего блага, добавил:

– Ты уж мне поверь.

Он отстегнул ремни и снял мешок.

– Ну что, поймаешь?

Девушка решительно шагнула к краю крыши и вытянула руки, не ответив ни слова. Матвей раскачал мешок и бросил его своей спутнице. Та ловко поймала важный груз, и на её лице промелькнула горделивая ухмылка.

– Молодец, молодец, – похвалил её собиратель и посмотрел вниз. – Так, теперь надо бы подумать, как мне спуститься с этой штуки…

Осторожно опустившись на четвереньки, он заглянул в тенистое пространство под кабиной в поисках лестницы. Нашел её сразу, да только вот большинство ступеней отсутствовало, а уцелевшие выглядели ненадёжно – того и гляди отвалятся при малейшем прикосновении. Да и толку от них? Расстояние, которое покрывала лестница, было небольшим и, чтобы достичь земли, пришлось бы прыгать на металлический мусор и камни.

Не оставалось ничего другого, как перепрыгнуть обратно на крышу завода. Но теперь, когда места для разбега практически не было, сделать это оказалось куда сложнее. Тем не менее, Матвей начал раскачиваться, готовясь к прыжку.

– Может, не стоит? Давай лучше другой способ найдём, – забеспокоилась девушка.

– Да не переживай ты так, допрыгну. И не такое перепрыгивал, как видишь – жив-здоров.

Он сделал шаг назад – всё расстояние, которое мог себе позволить.

– Так, отойди-ка в сторонку.

Арина неуверенно отошла, прижав к груди мешок. Собиратель глубоко вдохнул, ещё раз оценил свои силы и сорвался с места.

Прыжок дался ему в разы тяжелее предыдущего. Он прыгнул на самый край крыши, и будь расстояние сантиметров эдак на пять больше, полетел бы вниз. Это точно!

Да и сейчас удержать равновесие не удалось. Матвей начал медленно падать спиной вниз, размахивая руками в тщетной попытке устоять на ногах.

Девушка отреагировала мгновенно. Отбросив мешок с метеодатчиком в сторону, она ринулась к собирателю и, крепко схватив концы шарфа, потянула его на себя.

Спасённый напарник рухнул на четвереньки и почувствовал, как бешено колотится сердце в груди. Не верилось, но пару секунд назад он был на волосок от смерти.

– Дурак! – Арина больно ударила его кулаком по спине. Её карие глаза на мгновение вспыхнули от злости. – Говорила же тебе!

Матвей с трудом поднялся, чувствуя себя виноватым перед ней.