Эсхато. Бешеные

– Мы создадим некое подобие товарного пути, где ответственные люди будут доставлять провизию из деревни в деревню. Сюда будут приносить мясо, в то время как отсюда будет перевозиться вода. Таким образом, люди в обеих точках не будут нуждаться ни в еде, ни в воде. Мы также попробуем вырастить пшеницу из семян, найденных нашими разведчиками: если земля будет плодородна, мы начнем печь хлеб. Создание новой деревни позволит нам расширяться и созывать большее количество людей, дабы они тоже смогли начать все сначала. Это и есть то самое возрождение человечества, о котором я всегда вам говорил, это и есть та самая Надежда.

Лиза так и ахнула. Демонстративно поднося свою ладонь к груди, она вновь перебила Виктора.

– Еще людей? Ты в своем уме? На кой черт нам еще люди, когда ртов с каждым годом и так прибавляется, а запасов еды все меньше и меньше? Построить новую деревню? И ты думаешь кто-то пойдет с тобой, покинет свой дом и оставит нажитое непосильным трудом имущество?

Пётр Васильевич встал со стула словно солдат, по стойке смирно.

– Я пойду, – кивнул он Виктору, а затем грозно, уже не в первый раз за последние несколько минут, посмотрел на Лизу.

– Прежде, чем я закончу, – начал Виктор, – я хотел бы сказать вот что. Когда я пришел вместе с маленьким сыном и своей женой на это самое место десять лет назад, после блужданий с места на место в надежде, что следующий день не станет последним, я поклялся себе, что больше не испытаю подобного чувства; что с этой самой минуты, как мною был найден источник, я буду жить, а не выживать. Меня вели надежда и вера в нашего Господа Бога, который привел меня к этому месту и позволил мне, не без вашей помощи, создать то, что мы имеем сейчас. Но работа еще не закончена, друзья. Позвольте мне продолжить дело, начатое мною, а затем и всеми нами; позвольте получить ваше доверие, и я обещаю, что ваши дети и внуки не будут знать два таких ужасных слова как «голод» и «выживание».

Виктор закончил. Он облизнул пересохшие губы. Чувствовал, что горло словно сжимается в тоненькую трубочку от волнения и одновременно от жажды. Ему очень сильно хотелось пить, однако он не мог двинуться, или хотя бы попросить жену принести ему стакан с водой: сильное волнение парализовало его.

Пётр заметил волнение старого друга, перенял эстафету и сделал шаг вперед.

– Добровольцев, решивших пойти со мной и несколькими охотниками на поиск нового места, я прошу поднять руки. Я хотел бы видеть в рядах пару разведчиков.

Тишина нависла во дворе. Люди словно онемели или были парализованы. Саша стояла среди них и все еще не могла свыкнуться с мыслью, что ее отец теперь навсегда останется калекой. Она хотела прямо сейчас рвануть к дому доктора, пока он тут, проникнуть в его хибару через крохотное окно и увидеть отца. Ей казалось, что она не видела и не слышала его тысячи лет, потому что время с самого утра начало играть с ней какую-то злобную игру и идти в десятки раз медленнее. Однако все эти мысли перекрывали голоса разума: один – в образе доктора, велевшего ей пока не беспокоить отца, а другой – в виде этого собрания: она должна обязательно все услышать и позже передать отцу.

За три минуты, что прошли в могильной тишине, ни один человек ничего не сделал. Каждый смотрел, кто в землю, кто на небо, будто надеясь найти там ответ.

– Я пойду. – Послышался голос. Им оказался Федор, тот самый человек, который десятью минутами ранее клеветал на Виктора. – Не ручаюсь за твой план, Вить, но жутко уж надоело сидеть на одном месте.

– Спасибо, Федь, – сказал Виктор и склонил голову в качестве благодарности.

– Еще кто-нибудь? – спросил Пётр.

В итоге поднялось еще три руки. По итогу из двадцати семи взрослых жителей деревни идти согласилось только четверо.

– И это все? – Петр был в недоумении. Виктор чувствовал тоже самое, но ничего не комментировал.

– Я не могу покинуть это место, слишком уж привык к нему. Да и к тому же у меня здесь много вещей, и жена… – отозвался кто-то в толпе.

– У меня тоже самое!

– И у меня!

– Это поход в неизвестность! И что мы будем есть?

Лиза, воспользовалась волнением толпы, вышла вперед, заслоняя Петра Васильевича собой почти полностью.

– Вопрос в том, – начала Лиза, – выживут ли этой зимой хотя бы те четверо, что подняли руки?

Она указала пальцем в толпу, а затем повернулась к Виктору:

– Твой план хорош, Витя, хорош для какого-нибудь романа или приключенческой книги, но воплотить его в жизнь… – Лиза сделала демонстративную паузу. – Не думаю.

Лиза вновь повернулась к толпе.

– Мы не должны бежать, как крысы с тонущего корабля. Мы должны решать проблемы здесь, на этом самом месте. Если мы убежим, то многие из нас потеряют абсолютно все, что они приобрели за эти годы. Следуя плану этого человека, – Лиза указала на Виктора дрожащим указательным пальцем, – некоторые из нас рискуют вообще не вернуться, не говоря уже о том, чтобы найти участок земли. Мы должны бросить все силы не на поиски «Эльдорадо», а не поиски дополнительной пищи для нас и наших детей, пока зима не наступила. Помилуйте, у нас есть еще целых пятнадцать дней до зимы.

Пётр Васильевич стоял все это время за спиной Лизы. От ее слов его на секунду передернуло словно от удара током. Он сказал:

– Животных здесь нет, все съестное в округе уже давно съедено, все нужное уже употреблено. Нам надо двигаться вперед, черт тебя дери.

– Довольно! – изо всех сил крикнул Виктор, заставив замолчать обоих и обратив внимание толпы целиком и полностью на себя. – Эту зиму будет тяжело пережить, но я верю, что мы справимся. Я верю в мой план и верю, что он сработает, если вы окажете мне помощь…

– Но нам не хватит пищи, чтобы дожить до конца зимы! – крикнул человек в толпе, после чего многие его поддержали одобрительными возгласами. – Как мы пойдем в этот поход, зная, что придется идти на пустой желудок?

– Мы умрем, наши дети умрут, если не предпринять что-нибудь сейчас!

Возгласы превратились в крики, крики перешли в гвалт, и толпа принялась выкрикивать что-то разом, но ничего невозможно было разобрать. Каждый смотрел на Виктора, вскидывал руки и пытался что-то сказать, но среди всего этого звукового беспорядка он мог расслышать только несколько слов.

– Тише! – он постарался всех перекричать. – Я прошу вас успокоиться! Еды хватит, я обязательно…

– Этих жалких кусочков не хватит и на месяц!

– О чем ты думал, когда еда заканчивалась? Ты снова нас подводишь, как тогда, с волками!

– Вчерашний случай это только подтверждает!

Лиза, почувствовав, что ей удалось захватить больше внимания толпы, выступила вперед и принялась говорить. Ее голос, дрожащий, как у старухи, но в меру громкий, заставил всех замолчать.

– Я предлагаю простой и радикальный метод. – начала она. – Если Виктор Гордон, человек именующий себя старостой этого места, не решит проблему с пропитанием на зиму в течение трех дней, то он должен снять с себя все полномочия и передать их более мудрому человеку. Что скажете?

Толпа, ни секунды не раздумывая, хором крикнула: «Да! Мы согласны! Отличное предложение!». Однако кричали не все, прозвучало чуть менее десятка человек. Саша Леонова, как и многие, не произнесли ни слова, молча наблюдая за поникшим Виктором, для которого этот день стал катастрофой.

Когда наконец толпа перестала скандировать, Лиза повернулась к Виктору и язвительным тоном произнесла:

– Вот мы и проверим, насколько ты дорожишь своими людьми и своим будущим планом.

Она сошла с крыльца и направилась в сторону своего дома. Все остальные жители, бросив последние вызывающие взгляды на старосту, тоже разошлись по своим делам, перешептываясь между собой.

Виктор оцепенел, не зная, что и сказать. Петр подошел к нему, положил ему руку на плечо.

– Погляди на них: раньше толпой управляла идея, а теперь жратва, – сказал Пётр Васильевич, – скоты неблагодарные.

Виктор посмотрел на своего друга охотника взглядом, выражающими полное недоумение.

– Но ведь пищи на зиму хватит, Петь! – говорил он шепотом, но громко. – Ее мало, не спорю, многие будут недоедать в сравнении с прошлыми годами, но ее хватит! Почему они отказываются слушать меня?

Охотник ухмыльнулся, погладил свою бороду.

– Они привыкли к комфорту за эти годы, вот и бесятся. А твой план, хоть он хорош, и я это признаю, подсыпал еще больше перца в их без того сильно переперченную рыбу. Тьфу ты, никогда у меня не получались эти метафоры.

Оба они сопровождали взглядом расходившихся по хибарам людей.

– Я так понимаю, у тебя три дня, дружище, иначе эти люди, которые здесь обосновались благодаря тебе, совсем скоро могут тебя отсюда выгнать. Что будем делать?