Диана кивнула, опустила руку в карман халата, в который была одета, и достала оттуда пистолет. Алексей взял оружие, проверил наличие патронов в магазине: пять штук ровно.
– Надеюсь, повода пустить его в дело не будет, – сказал он, положив пистолет на бардачок. Диана смотрела на него, не отрывая взгляда. На ее лице все было написано, и Алексей прекрасно понимал, чего она хочет.
– Дин…
– Я знаю, ты должен, – тут же ответила она, со всей своей силой сдерживая подступающие слезы. – И я понимаю, что ты делаешь это ради нас. Но прошу тебя, нет, я умоляю тебя, если ты почувствуешь что-то нехорошее – возвращайся обратно.
– Я так и сделаю.
– Поклянись мне, что ты вернешься.
– Я клянусь, – сказал он почти шепотом, а затем повторил еще громче, чтобы окончательно убедиться, что она услышала его слова, – Клянусь.
Она кивнула, поцеловала его в лоб и уже направилась было к хижине, но он нежно удержал ее за руку и жестом попросил сесть обратно.
Он поцеловал ее, так крепко как не делала этого уже очень давно. На губах он ощутил привкус ее соленых слез, но продолжал целоваться, словно внутри себя понимая, что это может быть последний поцелуй с ней.
Он повернул ключ зажигания снова, мотор машины загрохотал.
– Поцелуй за меня Сашку и передай ей, что я скоро вернусь.
Диана вышла из машины и наблюдала, как ее муж отдаляется от нее на «форде» вниз по холму. Она до последнего надеялась, что он повернет обратно, но машина вскоре скрылась за деревьями.
Указатель: «Костров, 10 километров».
Еще каких-то жалких десять километров, подумал Алексей и, еще не преодолев их, понял, что впереди не будет ничего хорошего. За весь тот час, что он ехал по шоссе, он так и не встретил ни одной живой души.
Он посмотрел на пистолет, вспомнил, как использовал его два последних раза. Первая пуля угодила прямо в ухо одному из зараженных, напавших на его студента, Станислава Фаррума, когда он ехал домой к Диане. Интересно, жив ли этот здоровяк сейчас? А если да, то где он? Хоть Алексей и недолюбливал своего ученика, который умудрился нахамить ему на его последнем занятии, но он бы сейчас все отдал, чтобы увидеть его физиономию.
Вторая пуля попала в затылок их соседки, их няни.
Интересно, как она заразилась?
Эта мысль потянула за собой еще одну, похожую, но более масштабную.
Как они все заразились? Неужели, лишь от одного человека, у которого были обнаружены симптомы? Того самого, что за пару дней до начала эпидемии положили в городской изолятор? Принцип домино? Костяшки (люди) падали (превращались в зараженных) один за другим, лишь благодаря одному человеку? В мыслях не укладывалось нечто подобное. А что правительство? Почему оно не предприняло хоть какие-то меры? Неужели и оно стало жертвой Мортема?
Алексей покрутил рычажок радиоприемника в надежде, что, возможно, на шоссе поймает сигнал, но услышал лишь белый шум. Внутренности подступили к горлу, очертания чего-то ужасного виднелись все более и более четко.
Город показался вдали. Алексей проехал пару пригородных домиков, спрятанных за лесопосадкой, успел разглядеть выбитые стекла окон. Справа, в нескольких метрах от шоссе, – бензозаправка, пришлось остановится и проверить, не осталось ли чего там. Из шланга не вытекло ни капли: должно быть, уже кто-то позаботился об опустошение бака. На всякий случай Алексей решил проверить крохотный магазинчик возле бензозаправки, но внутри, кроме пустых полок и сырости, не оказалось ничего. На полу валялись уже поблекшие упаковки от картофельных чипсов, шоколадок «Марс», «Сникерс» и прочих закусок.
Пришлось вернуться в машину, худшие опасения подтверждались с каждой минутой приближения к городу.
Неужели… конец?
Последние километры пути он ехал словно на автопилоте, и голова его была опустошена, как и надежда на что-нибудь хорошее. Он хотел увидеть людей, хотя бы маленькую группу, хотя бы одного…
Может, стоит повернуть обратно?
Нет… ты должен узнать, что произошло.
И вот он въехал в город.
И он увидел людей.
На главной улице Кострова, по улицам которые некогда пестрели разнообразными продуктовыми магазины, кафешками и закусочными, лежали уже почерневшие, окоченевшие тела, которым не было числа. Среди брошенных машин, чемоданов и фонарных столбов – всюду были еще не разложившиеся до конца трупы, лежащие в разных позах. Было тяжело определить, кто из них мужчина, а кто женщина, и лишь кусочки сохранившейся на телах одежды давали хоть какое-то представление о погибшем. Не обошлось и без животных, Алексею удалось увидеть несколько трупов кошек и собак, чья шерсть едва заметно подергивались на ветру. Руки Алексея сжали руль, и не было сил даже шелохнуться, сделать хотя бы малейшее движение, столь ужасная картина перед ним открылась.
Их сотни… тысячи…
Вороны и голуби летали среди трупов, деловито расхаживали по остаткам их животов и рук, как по полу, не сомневаясь в своей безопасности. Только и было слышно карканье ворон и урчание голубей.
Алексей вышел из машины, затем посигналил, словно бы надеясь, что среди трупов лежит кто-нибудь живой. Вот сейчас он подаст знак, и кто-нибудь придет сюда и объяснит, какого черта вообще произошло. Но ответом ему было лишь карканье ворона, перелетевшего с тела на фонарный столб.
Дальше, ближе к центру города на машине нельзя, не ехать же мне по ним…
И он пошел пешком, стараясь аккуратно ступать на островки тротуарной плитки, свободной от тел. С виду он напоминал человека, идущего по минному полю. Самым отвратительным оказалось смотреть вниз, чего он старался не делать, но не в силах был противостоять любопытству. Их лица уже не были похожи на лица, это была словно бы безликая маска с прорезями для глаз. Они пролежали здесь всю зиму, укутанные снежным одеялом, словно сама природа спрятал их, чтобы не видеть этого кошмара. Но снег растаял, и они показались…
Синяки на телах, яркие красные пятна на лицах, открытые рты.
Голова у Алексея закружилась, и он чуть не упал.
Дети, сколько же среди них детей! Он и не заметил этого сразу.
Нужно идти быстрее, еще быстрее. Еще!
Алексей зашел в ближайший магазинчик и закрыл за собой двери. Здесь тоже были трупы, но всего пара: две женщины, около одной лежала белая полуоткрытая сумка, из которой торчал краешек зеркальца.
Алексей положил голову на прилавок, сделал глубокий вдох, затем еще один и еще.
Спокойнее, нужно успокоиться. Возьми себя в руки.
Со всей силы он ударил кулаком о прилавок, а затем закричал, что есть мочи. Теперь он окончательно понял, что все его страшные догадки подтвердились.
Он достал пистолет из кармана, и у него промелькнула мысль покончить со всем этим. В нем происходила борьба:
Одно лишь нажатие на спусковой крючок, и все. Ты будешь спать среди них, станешь одним из них.
Но как же Диана? А Саша? Оставить их?
Нет, можно сделать проще: явится домой, сказать, что мы обречены. Ты посадишь их на диван, скажешь, как сильно ты их обеих любишь, и пристрелишь – сначала Сашу, затем Диану, а затем…
Что ты такое несешь? Мать твою, о чем ты думаешь?
Но ведь это конец, понимаешь? Это гребанный апокалипсис, ты, как и Диана, как и Саша, как и будущий малыш, – сдохните от голода! От одиночества, в конце концов!
Но ведь еще кто-то должен был выжить, хоть кто-то? Не может быть чтобы погибли все!
Ты не знаешь этого наверняка.