Путешествие за сердцем

– Ты такой же принц, как и липовый дракон! – заявила девушка, сложив руки на поясе и подоткнув висящего в руке Скрича под мышку.

Далоир, недолго думая, распахнул перепончатые крылья. Глаза Роу восторженно распахнулись, словно она увидела чудо.

– Ух ты! – выпалила она не подумав, только что в ладоши не захлопала.

Далоир сам не ожидал, насколько будет польщен её откровенным восторгом, ему понравилось, как замерцали её глаза и порозовели щёчки.

– Твоя дерзость не знает границ, – пробормотал он, сдаваясь, разглядывая девушку, сам не в состоянии скрыть свой восторг.

– Да в чём дерзость-то? – переспросила она. – Ты бы в обморок упал, если бы я распахнула крылья.

Окое расхохотался, уже не скрываясь и до слёз.

– Всё, хватит! – взмолился он, сотрясаясь от смеха. – Роу, прекращай, мне по статусу не положено в присутствии принца драконов смеяться.

– А что, он и тебя накажет? Ну, будем вместе, наказанные, – беззаботно махнула рукой девушка. Окое снова расхохотался, теперь уже не один, а вместе с драконом, к тому же ещё и Скрич присоединился, весело посвистывая. Пока мужчины смеялись, Роу выхватила знак дракона из ладони принца, накинула на шею, показательно покачав кругляшом у него перед носом, и тут же спрятала за ворот куртки.

Далоир только улыбнулся: она сама забрала его знак, а вот знак отца остался у него.

– Ты… – продолжить он не успел. К ним приблизился эльф, поклонившись, он обратился к Окое.

– Повелитель, кентавры! Табун замечен на подходе к границе наших земель, – быстро произнёс он.

– Оставайся здесь! – резко приказал дракон, даже не взглянув на Роу. Мужчины сорвались с места, скрываясь в дикой поросли леса.

Девушка хмыкнула, покрутив меч в руке, глянула на Скрича у себя под мышкой.

– Вот мы и проверим, чему я научилась, – заметила она, подмигнув дракончику.

– Может, не надо? – засомневался он, поводя лапками в воздухе.

Роу направилась на стоянку, но не для того, чтобы послушно ждать.

– Ветер, нас ждут великие дела! – обратилась она к жующему сено коню. Тот всхрапнул и подставил спину под седло, которое висело тут же на ветке. Приготовления длились недолго, и уже скоро девушка с гиканьем неслась со стоянки в сторону, где был обнаружен неприятель.

Кочующий табун кентавров был настоящим бедствием для тех, на чьи земли он приходил сеять смерть и страх. Все воины-эльфы собрались, чтобы защитить свои дома от приближающейся беды. Спрятавшись в буйной растительности, они наблюдали за бешено несущимися полулюдьми-полулошадьми. Одетые в доспехи, кентавры воинственно потрясали мечами и топорами, издавая кличи, похожие на рёв водопада.

– Отсюда нам будет проще атаковать, – тихо произнёс Окое принцу драконов. – Им негде будет развернуться, кентавры опасны на открытой местности.

– Так и сделаем, – согласился Далоир, поднося к губам сигнальный рожок, который услышит любой дракон и тут же примчится на помощь.

– Нет, стой! – Окое удержал его руку с рожком. – Если сюда явятся драконы, Роу будет обречена. Она, конечно, не подарок, но я не хочу её смерти.

– Я тоже, – улыбнулся дракон, убирая рожок за пояс и доставая меч из ножен. – Никогда не думал, что буду защищать охотника.

– И я, – согласился Окое. – Мой народ принял её, в отличие от твоего, и не жалеет об этом. Если честно, то такую бы женщину я хотел видеть рядом с собой.

Дракон промолчал в ответ на такое заявление эльфа. Он уже не злился на Роу за то, что она с ним спорила и ругалась, нисколько не боясь за свою жизнь, но отдал бы сердце, чтоб она хотя бы раз ему улыбнулась, как недавно эльфу.

– Они приближаются! – словно сквозь туман услышал он предупреждение Окое.

Отбросив все лишние мысли, дракон собрался, готовый уничтожить каждого, кто посмеет появиться на лесной дороге. Перехватив меч, решил, что никого не пропустит к стоянке, где находилась синеволосая девушка. Он нашёл её, и никто не посмеет отнять ту, что уже принадлежит ему одним своим существованием.

Глава 6

Ведущие табун кентавры достали луки, сделав первые выстрелы.

– Вперёд! – скомандовал Окое, и лесные стражи обрушились на противников, как переспелые яблоки с деревьев во время сильного ветра. Завязался бой. Кентавры поняли, что попали впросак, их смяли со всех сторон на узкой лесной дороге, и они были вынуждены топтаться на месте, мешая друг другу. Луки стали бесполезны, и в ход пошли мечи, секиры и топоры. Лес оглашали крики и лязг стали, бой не прекращался ни на мгновенье. Преимущество кентавров было в росте и тяжёлых копытах, но эльфы ловко уворачивались, привыкшие к небольшому пространству. Окое сражался на славу, его меч, окрашенный кровью врага, жалил противника как пчела. Далоиру было проще: редкие удары, которые он пропускал, не приносили ран, а только злили дракона.

Основная сила кентавров была остановлена, вот только справа враги начали теснить эльфов, сминая копытами, втаптывая в кровавую траву. Им удалось бы пройти, но на их дороге, словно из-под земли, вырос огромный конь, отшвырнув грудью неприятеля. Роу, встав на седло, прыгнула на первого же попавшегося кентавра. Лезвие меча окрасилось кровью, но Роу уже захватила горячка боя.

Получившие неожиданную подмогу эльфы воспряли духом, рванув за протаптывающим им дорогу конём. Разозлённые кентавры набросились на Роу, но с ней было не так просто сладить. Отбивая удары, девушка решилась на отчаянный поступок, перескочив из седла на спины врагов, не позволяя скинуть себя. Зрелище было поистине впечатляющим: девушка с мечом на спинах взбешённых кентавров. Ветер шёл, как таран, пробивая ровные ряды противников. Далоир обомлел, когда увидел происходящее на правом фланге. Взмахнув крыльями, дракон очутился рядом с девушкой, укрыв её перепончатой броней своих крыльев. Роу порывисто обернулась, встретившись с его горящим взглядом.

– Уходи! – прорычал мужчина, и его голос перекрыл шум боя. Кентавры дрогнули, и словно волна схлынули от дракона.

Далоир сдвинул девушку за свою спину, открыто распахнув крылья.

– Дракон!

Кентавры резко развернулись, что бы умчаться в привычные им степи, сбивая и топча своих же, но теперь дракон не собирался оставлять в живых всех тех, кто пришёл убивать. Роу никогда не понимала, насколько может быть смертоносным воин-дракон. Он вдруг превратился в смерч, который косил пытающихся избежать гибели кентавров. Инстинкт стада сделал своё дело, за бегущими помчались остальные, оставляя место боя.

Роу стояла посреди поляны, на которой только что закончился бой с кентаврами, и её сердце заполошно билось где-то в горле. Осознание и ужас накрыли одновременно. Нет, ужас не от мёртвых тел и крови, достаточно пролитой в траву. Она вдруг поняла, что домой вернуться у неё шансов нет.

Приподняв подбородок, девушка следила за тем, как к ней приближался он, дракон. Именно дракон и никто другой. В этом мужчине не было ничего привычного прежде. От него веяло могущественной силой и несокрушимостью. Глаза горели, в них отражалось пламя, перепончатые крылья, распахнутые за спиной, придавали и без того статной фигуре величавость. В руках он держал меч, окрашенный кровью врагов. Жестокий кровавый бог этого мира. Убить или победить подобного было невозможно, и все сказки в их городе о смелых охотниках, приносящих сердце дракона, – ложь. Девушка тяжело сглотнула, потому что вдруг горло стало сухим. Она не то что пошевелиться, она от ужаса крикнуть не могла. С кем она спорила? С ним? С тем, кто мог бы переломить её как былинку в пальцах?

– Ты чего замерла, Роу? – поинтересовался Скрич, привычно взбираясь к ней на плечи.

– Осознаю… свою глупость, – тихо призналась она. И да, вспомнила слова братьев. Они говорили ей найти мужа и жить подальше мирно и спокойно. И какой мужчина может обеспечить этот самый мир и спокойствие? Далоир приблизился к замершей Роу, откинув в сторону меч. Он прекрасно видел, как её восторг в синих, как небо, глазах сменился на страх.

– Роу… – Далоир порывисто прижал девушку к себе, зарываясь в её синие локоны на макушке, вдыхая терпкий запах лесных трав и вечерних костров. – Не бойся, Роу, эта сила никогда не будет использована против тебя, – шептал он ей в волосы и прижимал девушку ещё крепче, словно она отчаянно вырывалась. – Я же сказал оставаться у эльфов. Роу…

– Я не смогла бы наблюдать, как кентавры… – она оборвала себя и, наконец, отстранилась. Отпустили её сразу же. Далоир разжал объятья, всё ещё глядя в синие омуты глаз, в которых затаилась настороженность.

– Поверь мне, Роу, ты в безопасности. Тебе не стоит ничего бояться, – тихо произнёс дракон, видя, как щёки девушки вспыхнули.

Его голос теперь был мягким, без привычного рычания, и вот это напрягало ещё больше. Почему он вдруг поменял поведение? Лучше бы всё оставалось как прежде, и тогда Роу не надо было бы… уходить. Оставаться здесь стало невозможным. Слишком стал говорящим взгляд мужчины. Дракон уже присвоил её себе, просто она этого не понимала. Вот только сможет ли она быть с тем, кто внушает ужас? О любви вообще речи не шло: Роу почувствовала себя трофеем и испытала примерзкое чувство повторения ситуации с Торном. Разница лишь в том, что Торн хотел стать вожаком, ну и от красавицы жены тоже бы не отказался.

Об отношениях между мужчинами и женщинами Роу знала из собственных наблюдений и домыслов. Никто не посвящал девочек в таинство брака. Мать была наглядным примером, как должна вести себя будущая жена: покорность, тихий голос. Вот только не у всех было как у них в доме. Девушка нередко видела, как замазывают синяки другие женщины, ведь особо непокорных мужья награждали тумаками. А ещё было время после свадеб, когда молодые уезжали из селения и не возвращались неделю. И вот что происходило с парой, никто тогда не говорил любопытной Роу. Зато по возвращению, спустя время, рождались дети. Роу любила детей и представляла, что однажды и у неё они будут, только вот точно не от Торна. Роумелли представляла, что должно произойти между ними, чтобы появились дети, и ей это не нравилось, вызывало панику и омерзение. Как такое можно допустить?

Нет, мужчина, который с ней разделит ложе, будет другим, и у неё должны быть чувства к нему. Как правило, мысли и догадки на слове “ложе” уходили в пустоту, что там происходит, было непонятно. Родители спали вместе… ну, может, и ей придётся спать с кем-то. Только вот почему-то мысль о том, что это мог бы быть дракон, приводила в смятение, страх и трепет. И сила его также вызвала восторг и ужас.

Далоир физически ощутил боль от разрыва их тел, до этого плотно прижатых друг к другу. Хотелось снова прижать к себе девушку и не отпускать, только она уже отошла и поспешила к своему коню, чтобы убраться с его, дракона, глаз подальше. Окое раздавал указания своим воинам и следил, чтобы всех раненых забрали с поляны. Заметив дракона, что стоял как вкопанный, эльф подошёл к нему.

– Что-то случилось? – поинтересовался Окое, глядя на друга очень внимательно.

– Я напугал Роу, – тихо произнёс дракон, и в его голосе снова проявились рычащие нотки.

– Только драконицы не бояться своих мужчин. Для других вы выглядите очень опасными. Дай ей время, просто она, видимо, не совсем понимала, с кем имеет дело, – как мог приободрил эльф. – Ей же нечего бояться, правда? – посмотрев на хмурого Далоира, тоже нахмурился. – Принц-дракон, эта девушка не для звёздных ночей твоей страсти. Она достойна большего, чем просто утолить твою жажду нового тела. Ты не сможешь взять её руку и соединить крылья, уносясь в небо над драконьими пещерами.